Alphonse Karr

“ A ces mots, mademoiselle Trudchen jugea que le moment convenable était venu de prendre une seconde fois la parole.
— Monsieur Fritz et mademoiselle Marie, dit-elle, vous savez bien que c'est l'enfant Jésus qui donne et bénit tous ces beaux joujoux qu'on vous apporte. Ne désignez donc pas d'avance ceux que vous désirez, car il sait mieux que vous-mêmes ceux qui peuvent vous être agréables.
— Ah! oui, dit Fritz, avec cela que l'aimée passée il ne m'a donné que de l'infanterie quand, ainsi que je viens de le dire, il m'eût été très-agréable d'avoir un escadron de hussards. ”

“ Tu as raison, André ; la sonnette est dans ma poche; elle m'a été rapportée au moment où tu l'as jetée. Mais la perle appartenait au trésor de la mer, et elle est rentrée dans l'huître qui lui sert d'écrin, et qui est défendue par une garde formidable de monstres marins. Si tu triomphes des monstres et si tu pénètres au milieu du trésor, tu reconnaîtras facilement cette huître : elle est nacrée en dehors comme en dedans.
Malheureusement, je ne puis t'aider dans le combat que tu vas avoir à livrer. Ton courage seul et ton amour
peuvent te protéger. ”

“ Cours sauver ton père ou il est perdu.
— André, criait Marie, à mon secours !
— Laisseras-tu périr ton père ? disait Marthe.
André agita la sonnette, en criant : — Je veux sauver mon père! Au même instant la perle qui formait le battant de la sonnette disparut, et André jeta la sonnette elle-même; aussitôt une lame puissante enleva le bateau du père Laurent et vint le poser doucement sur le sable du rivage. ”

“ Les deux jeunes gens entrèrent au salon; mais à peine le
jeune Drosselmayer fut-il seul avec Marie, qu'il mit un genou en terre et lui parla ainsi :
— O mon excellente demoiselle Silberhaus! vous voyez ici à vos pieds l'heureux Drosselmayer, à qui vous sauvâtes la vie à cette même place. Vous eûtes en outre la bonté de dire que vous ne m'eussiez pas repoussé comme l'a fait la vilaine princesse Pirlipate, si pour vous servir j'étais devenu affreux. ”

“ Quant à Marie, elle avait été chercher son petit fauteuil, et s'était assise silencieusement aux pieds
du parrain Drosselmayer; alors dans un moment où tout le monde faisait silence , elle leva ses grands yeux bleus sur le conseiller de médecine, et le regardant fixement au visage : — Je sais maintenant, dit-elle, cher parrain Drosselmayer, que mon casse-noisette est ton neveu le jeune Drosselmayer de Nuremberg. Il est devenu prince et roi du royaume des poupées, comme l'avait si bien prédit ton
compagnon l'astrologue ”

“ La jeune fée fit entendre deux sons de sa conque rose, et toutes deux précédant André lui ordonnèrent de les suivre. La grotte était formée des plus rares coquillages et des madrépores les plus extraordinaires; le corail rouge et blanc, la nacre, les perles y étaient disposés avec un art infini. Mais ce qui éblouit
surtout les yeux d'André, ce fut une femme d'une si grande beauté qu'il la trouva un moment plus belle que Marie ”

“ Les autres poupées couraient éplorées, et leurs cris se mêlaient aux lamentations des deux poupées principales.
Pendant ce temps les affaires allaient de plus mal en plus mal pour Casse-noisette : il venait d'être abandonné du peu d'amis qui lui étaient restés fidèles. Les débris de l'escadron de hussards s'étaient réfugiés dans l'armoire; les soldats de plomb étaient entièrement tombés au pouvoir de l'ennemi; il, y avait longtemps que les artilleurs étaient trépassés; la garde civique était morte comme les
trois cents Spartiates, sans reculer d'un pas. ”

“ D'abord la fée Langouste, ma compagne, qui n'avait rien négligé pour attirer l'attention du prince Gulifiah, conçut contre moi une haine immortelle à laquelle le conseil supérieur des fées m'a laissée exposée pour punir mon imprudence.
En effet, ces alliances avec les habitants de la terre sont la cause d'une race éternellement malheureuse; les enfants qui en proviennent ont sur les autres hommes une supériorité qu'on ne leur pardonne jamais, et qui les rend toute leur vie exposés à la jalousie sous laquelle ils finissent toujours par succomber. ”

“ Mais dès que Marie aperçut le parrain Drosselmayer avec sa perruque de verre, son emplâtre sur l'œil et sa redingote jaune, le souvenir de cette nuit où Casse-noi-
sette perdit la fameuse bataille contre les souris se présenta si vivement à son esprit, qu'involontairement elle cria au conseiller de médecine: — Oh ! parrain Drosselmayer, tu as été horrible ; je t'ai bien vu, va, quand tu étais à cheval sur la pendule, et que tu la couvrais de tes ailes pour que l'heure ne pût pas sonner, car le bruit de l'heure aurait fait fuir les souris. ”

“ Maintenant, mes chers enfants, vous savez aussi bien que moi, n'est-ce pas, pourquoi la reine faisait garder avec tant de soin la miraculeuse petite princesse Pirlipate : elle craignait la vengeance de dame Souriçonne, car, d'après ce que dame Souriçonne avait dit, il ne s'agissait de rien moins, pour l'héritière de l'heureux petit royaume sans nom, que de la perte de sa vie ou tout au moins de sa beauté, ce qui, assure-t-on, pour une femme est bien pis encore. ”

“ Et en même temps, la sonnerie du château se mit à sonner, et l'on entendait murmurer de tous côtés : — Allons, alerte, alerte! levons-nous : c'est l'ennemi. Bataille, bataille, bataille !
Marie se retourna. L'armoire était miraculeusement éclairée, et il s'y faisait un grand remue-ménage : tous
les arlequins, les pierrots, les polichinelles et les pantins s'agitaient, couraient deçà, delà, s'exhortant les uns les autres, tandis que les poupées faisaient de la charpie et préparaient des remèdes pour les blessés. ”

“ « Chère petite Marie, mon ange gardien, je serai à toi, Marie à moi. » Et à ces paroles mystérieusement entendues, Marie, à travers le frisson qui courut par tout son corps, sentit un bien-être singulier s'emparer d'elle.
Cependant le crépuscule était arrivé. Le président entra avec le conseiller de médecine Drosselmayer. Au bout d'un instant, mademoiselle Trudchen avait préparé la table à
thé, et toute la famille était rangée autour de la table, causant gaiement. ”

“ Comme au milieu de tout cela personne que le mécanicien et l'astrologue ne s'était occupé de Nathaniel Drosselmayer, la princesse, qui ignorait l'accident qui était arrivé, ordonna que le jeune héros fût amené devant elle; car, malgré la semonce de la surintendante de son éducation, elle avait hâte de le remercier. Mais à peine eut-elle aperçu le malheureux Nathaniel, qu'elle cacha sa tête dans ses deux mains, et qu'oubliant le service qu'il lui avait rendu, elle s'écria : — A la porte ! à la porte ! l'horrible casse-noisette, à la porte ! à la porte ! à la porte ! ”

“ On doit comprendre qu'arrivé à ce degré de science en mécanique, parrain Drosselmayer était un homme précieux pour ses amis. Aussi une pendule tombait-elle malade dans la maison du président Silberhaus, et, malgré le soin des horlogers ordinaires, ses aiguilles venaient-elles à cesser de marquer l'heure ; son tic tac, à s'interrompre; son mouvement, à s'arrêter; on envoyait prévenir le parrain Drosselmayer, lequel arrivait aussitôt tout courant, car c'était un artiste ayant l'amour de son art, celui-là. Il se faisait conduire auprès de la morte qu'il ouvrait à l'instant même ”

“ Peut-être, au lieu d'accuser le destin, le roi eût-il dû penser que, comme tous les hommes le sont ordinairement, il avait été l'artisan de ses propres malheurs, attendu que s'il avait su manger ses boudins avec un peu de lard de moins que d'habitude, et que, renonçant à la vengeance, il eût laissé dame Souriçonne et sa famille sous l'âtre, ce malheur qu'il déplorait ne serait point arrivé. ”

“ Et à chaque instant la tempête se faisait plus effroyable; par moments on voyait sur le sommet d'une lame le petit bateau que montait le père Laurent, puis il disparaissait et on le croyait englouti et perdu.
Marthe et son fils, le cœur serré, les mains jointes, interrogeaient l'horizon du regard : — Ah! le voilà qui reparaît, il approche; mais c'est près de la côte que la mer est le plus en fureur.
A ce moment ils furent distraits de leur terreur par
une autre et aussi grande épouvante ”

“ Les plus ignorants d'entre vous ont entendu dire que chaque pays a ses habitudes, n'est-ce pas? et les plus instruits savent sans doute déjà que Nuremberg est une ville d'Allemagne fort renommée pour ses joujoux, ses poupées et ses polichinelles, dont elle envoie de pleines
caisses dans tous les autres pays du monde : ce qui fait que les enfants de Nuremberg doivent être les plus heureux enfants de la terre, à moins qu'ils ne soient comme les habitants d'Ostende, qui n'ont des huîtres que pour les regarder passer. ”

“ Alors Marie s'aperçut que le parrain Drossel-
mayer regardait d'un air moqueur les soins maternels qu'elle donnait au petit homme au manteau de bois, et il
lui sembla même que le seul œil du conseiller de médecine avait pris une expression de malice et de méchanceté qu'elle n'avait pas l'habitude de lui voir. Cela fit qu'elle voulut s'éloigner de lui. Alors le parrain Drosselmayer se mit à rire aux éclats en disant : — Pardieu, ma chère filleule, je ne comprends pas comment une jolie petite fille comme toi peut être aussi aimable pour cet aflreux petit bonhomme. ”

“ On ne fait pas une chute de quelque mille pieds sans s'éveiller ! Aussi Marie s'éveilla, et, en s'éveillant, se retrouva dans son petit lit. Il faisait grand jour, et sa mère était près d'elle en lui disant : — Est-il possible d'être aussi paresseuse que tu l'es ? Voyons, éveillons- nous; habillons-nous bien vite, car le déjeuner nous attend.
— Oh ! chère petite mère, dit Marie en ouvrant ses grands yeux étonnés, où donc m'a conduit cette nuit le jeune monsieur Drosselmayer, et quelles admirables choses ne m'a-t-il pas fait voir? ”

“ Voilà, mes chers enfants, l'histoire de la noisette Krakatuk et de la princesse Pirlipate, telle que la raconta le parrain Drosselmayer à la petite Marie, et vous savez pourquoi l'on dit maintenant d'une chose difficile : « C'est une dure noisette à casser. » ”

“ Mais sur la terre ceux qui ont aimé les morts, ceux qui ont longtemps prié pour leur heureux retour, ceux dont la joie est morte avec eux, ceux-là prient pour la délivrance de leur âme, et à mesure qu'une prière ardente sort du cœur d'une fille, d'une épouse, d'une amante ou d'une sœur, une âme s'élance radieuse, et des abîmes de l'Océan monte avec la rapidité de la pensée dans les profondeurs du ciel où elle est reçue par les anges. ”

“ La reine était une bonne et douce femme qui, tout en se refusant à reconnaître tout haut dame Souriçonne comme reine et comme sœur, avait tout bas pour elle une foule d'égards et de complaisances qui lui avaient souvent fait reprocher par son mari, plus aristocrate qu'elle, la tendance qu'elle avait à déroger. ”

“ Sa sœur Marie, tout au contraire, était une frêle et pâle enfant, aux longs cheveux bouclés naturellement et tombant sur ses petites épaules blanches comme une gerbe d'or mobile et rayonnante tomberait sur un vase d'albâtre. Elle était modeste, douce, affable, miséricor-
dieuse à toutes les douleurs, même à celles de ses poupées; obéissante au premier signe de madame la présidente, et ne donnant jamais un démenti même à sa
gouvernante, mademoiselle Trudchen, ce qui fait que Marie était adorée de tout le monde. ”

“ Parrain Drosselmayer, si toutes tes petites figures ne savent pas faire autre chose que ce qu'elles font et recommencent toujours à faire la même chose, demain tu peux les reprendre, car je ne m'en soucie guère, et j'aime bien mieux mon cheval, qui court à ma volonté, mes hussards, qui manœuvrent à mon commandement, qui
vont à droite et à gauche, en avant, en arrière, et qui ne sont enfermés dans aucune maison, que tous tes pauvres
petits bonshommes qui sont obligés de marcher comme la mécanique veut qu'ils marchent. ”

“ Si bien qu'à l'heure qu'il est, Marie est encore reine du beau royaume où l'on
aperçoit partout de brillantes forêts de Noël, des fleuves d'orangeade, d'orgeat et d'essence de roses, des palais diaphanes en sucre plus fin que la neige et plus transparent que la glace ; enfin toutes sortes de choses magni- fiques et miraculeuses, pourvu qu'on ait d'assez bons yeux pour les voir. ”

“ Quant aux remparts et aux portes, ils étaient entièrement construits avec des fruits glacés qui brillaient au soleil de leur propre couleur,
rendue plus brillante encore par le sucre cristallisé qui les recouvrait. A la porte principale, et qui fut celle par laquelle ils firent leur entrée, des soldats d'argent leur présentèrent les armes, et un petit homme, enveloppé d'une robe de chambre de brocart d'or, se jeta au cou de Cassenoisette en lui disant :
— Oh ! cher prince ! vous voilà donc enfin ! Soyez le bienvenu à Confiturembourg. ”

“ Cependant, à la première vue du moins, il n'en était pas ainsi dans l'armoire, car tout y demeurait tranquille et immobile ; mais Marie, plutôt que de renoncer à sa conviction intérieure, attribuait tout cela à l'ensorcellement de la reine des souris et de son fils : elle entra si bien dans ce sentiment, qu'elle continua bientôt, tout en
regardant Casse-noisette, de lui dire tout haut ce qu'elle avait commencé de lui dire tout bas. ”