Spartiate

“ Le Spartiate , quoique toujours armé, peut nous rester sympathique, parce qu'il était souvent attaqué, et à cause de la rudesse même et de la simplicité de ses mœurs ; mais il fait défaillir les instincts premiers de l'humanité, lorsque son culte pour la force physique lui fait sacrifier ses propres enfants, quand ils n'entrent pas dans la vie, comme dans un cirque, assez vigoureux pour faire des lutteurs ou des esclaves assez forts pour supporter les misères de la servitude ”

“ Sparte ne se montra-t-elle pas parfois plus cruelle encore, pour les hilotes, que ne l'avait été son législateur? —
Quels sentiments excitaient chez les hilotes les cruautés de leurs maîtres?—4. Les citoyens de Sparte avaient-ils unebien grande liberté d'action ? — Donnez en quelques mots une idée du gouvernement de cette ville.- De qui descendaient et quels noms portaient les deux familles royales de Sparte? — Montrez qu'en toutes choses la vie du Spartiate était une servitude continuelle. — Quel motif avait fait instituer les repas communs? — Que disait la loi de Lycurgue des propriétés ? ”

“ Il avait voulu que les Spartiates l'emportassent, comme guerriers, sur les autres hommes : ils eurent d'abord cette supériorité. Ils servaient avec dévouement leur patrie, ils savaient au besoin mourir pour elle. Le lâche ne menait à Sparte qu'une vie d'opprobre et de flétrissure, dont ses enfants héritaient après lui. Les femmes elles-mêmes excitaient leurs époux et leurs enfants à combattre avec courage, à sacrifier leur vie à l'honneur et au pays. ”

“ Depuis l'indépendance de la Grèce, le nom de Sparte a reparu et a remplacé celui de Mistra. Sparte, rebâtie par ordre du roi Othon, est auj. le chef-lieu de la nomarchie de Laconie et de l'éparchie de Lacédémone ; mais la population ne s'élève guère encore qu'à deux mille habitants. — Le Spartiate était robuste, brave, sobre, de mœurs pures, habitué aux privations et aux fatigues, dévoué à sa patrie ; mais dur, opiniâtre, ignorant. ”

“ Au dehors le Spartiate étoit ambitieux, avare, inique ; mais le désintéressement, l’équité, la concorde régnoient dans ses murs. Défiez-vous de ces cosmopolites qui vont chercher loin dans leurs livres des devoirs qu’ils dédaignent de remplir autour d’eux. Tel philosophe aime les Tartares, pour être dispensé d’aimer ses voisins. ”

“ Afin d'inspirer à la jeunesse de Sparte une aversion profonde pour ce vice abominable, on offrait quelquefois à ses regards un esclave en état d'ivresse; ce spectacle dégoûtant produisait l'effet qu'on en attendait; l'âme des jeunes Spartiates était trop fière pour consentir jamais à se dégrader. ”

“ Les Spartiates, qui portèrent jusqu'au fanatisme l'amour de la patrie, ne songeaient qu'à élever des hommes vigoureux: ils voulaient perpétuer un peuple de héros ; aussi repoussaient-ils de la vie celui qui naissait avec une organisation faible ou imparfaite, et alors des magistrats ou les parents eux-mêmes prononçaient cette exclusion, qui était un arrêt de mort. Cette barbare coutume, fille tout à la fois de l'erreur et de l'amour de la patrie, ne pouvait résister aux lumières de l'expérience et à un juste retour vers les lois de la nature. ”

“ Il ne restait dans la ville qu'environ sept cents Spartiates, et, sur ce nombre, on en comptait à peine cent qui eussent conservé leur héritage. Le reste de la population se composait d'une foule misérable qu'aucun lien n'attachait à sa patrie et qui n'attendait que l'occasion de se faire par la violence une condition meilleure. Lorsque Sparte avait à soutenir une guerre, ce n'était plus sur ses citoyens qu'elle devait compter; elle était réduite à armer les Laconiens, les étrangers, les esclaves et les mercenaires qu'elle prenait à sa solde. ”

“ Sparte renfermait à peu près dix mille citoyens. Les Ilotes, peuples qu'ils avaient soumis par la guerre, leur servaient d'esclaves, cultivaient leurs terres, préparaient leurs repas et leur servaient au besoin de valets et d'écuyers. Comme la sobriété était une des principales vertus imposées aux Spartiates, l'ivresse était une chose horrible à leurs yeux. ”

“ À ce moment je n'eus pas de peine à comprendre comment les Spartiates avaient découvert dans Tyrtée, le chantre boiteux, le plus heureux de leurs généraux, car le son de leur propre voix augmentait la confiance des paysans, en même temps que les paroles martiales de l'hymne excitaient en leur cœur une détermination invincible.
Leur courage s'exalta tellement que leur chant s'acheva en un retentissant cri de guerre, qu'ils brandirent leurs armes au-dessus de leurs têtes et qu'ils étaient prêts, je crois, à s'élancer hors de leurs barricades pour se jeter sur les cavaliers. ”

“ Grande colère du père ; mais un ami de son fils, que l’on a vu ivre et qui a cuvé son vin, obtient la grâce et du jeune homme et de l’esclave.
Les Spartiates, pour dégoûter leurs enfants de l’ivrognerie, leur mettaient sous les yeux des esclaves ivres ; Plaute, pour donner une leçon à la jeunesse romaine, ne craint pas de lui montrer, dans le spectacle d’une orgie complète, la dégradation où mène la débauche. Son but, au point de vue moral, est irréprochable ; mais il y va par des moyens qui répugnent à notre délicatesse moderne. ”

“ Or, tandis que les Spartiates épouvantés emportaient dans leur fuite ce qu'ils avaient sauvé de plus précieux, les ilotes, eux, qui habitaient les champs, levaient l'étendard de la révolte. De ces grands malheurs, rien ne les toucha, si ce n'est l'espoir de recouvrer leur liberté. Déjà ils s'avançaient vers Sparte, qui leur semblait une proie assurée, quand les Spartiates, appuyés par les Athéniens et par différents peuples venus à leur secours, se présentèrent à leur rencontre. ”

“ On a signalé de notables différences entre ces deux parties, et même dans chacune d'elles. L'auteur varie dans sa chronologie et dans sa manière de juger les faits : il attribue les succès de Sparte tantôt à la protection des dieux, tantôt à la sagesse des chefs. C'est une œuvre sans unité,
sans puissance, sans impartialité même, l'auteur laissant trop voir sa sympathie pour les Spartiates. ”

“ Ce ne fut que bien des années après, à une époque où les mœurs avaient beaucoup dégénéré, qu'on se permit d'enfreindre cette discipline sévère, que la sagesse, et non les lois, avait établie. Telle était aussi la manière de penser des Spartiates. Soumise aux lois sévères qu'elle avait reçues de Lycurgue, en huit cent quatre-vingt-quatre avant Jésus-Christ, la république de Sparte empêcha, à cette époque, et beaucoup d'années après, ses concitoyens d'arrêter leurs regards sur l' Asie, de peur que ses attraits séduisants ne les fissent tomber dans la mollesse. ”

“ Les Spartiates avaient originairement conquis le pays sur les Lacédémoniens qu'ils réduisirent primitivement à la condition de sujets, et avec lesquels ils se confondirent dans la suite.
intérêts généraux. En-effet, la législation de Lycurgue respire au suprême degré l'abnégation personnelle, l'amour et l'enthousiasme pour la patrie : les statues, les images de toutes les divinités sont représentées aimées et protégeant les Spartiates ; les monumens magnifiques élevés à la mémoire des morts sont interdits ”

“ Les Spartiates, entourés d’ennemis déclarés ou d’esclaves cachant sous les dehors de la flatterie rampante une haine immortelle, ne vivaient que pour la guerre, avec la continuelle appréhension de la révolte, avec l’appétit constant des massacres et des butins. ”

“ Une partie de cette organisation existait avant Lycurgue. Ce dernier s'occupa surtout de l'éducation. des enfants et de la vie des Spartiates. Il pensait que chaque intiment de la vie d'un homme appartient à sa patrie et voulut faire des Spartiates les premiers soldats du monde, afin que Sparte fût la ville la plus puissante de la Grèce. Dès que l'enfant est né, on le soumet à un examen ; s'il est faible et ne promet pas un bon soldat, on le tue. S'il est fort, on le rend à ses parents. A partir de sept ans, il pratique avec les autres enfants de son âge tous les exercices du corps. ”

“ QUE si on m'ailegue que les Spartiates étoient heureux malgré leur pauvreté & leur austérité, je répondrai que le penchant qu'ont eû la plupart de leurs Magistrats pour les richesses & les honneurs, prouve assez qu'ils ne les méprifoient qu'autant qu'ils ne les connoissoient pas. Voyez un Pausanias dans l'yvresse même des succès de Platée vendre sa Patrie au Tyran dont il vient de triompher ; un Lysandre marchandant avec des Satrapes le fort de Sparte & d'Athènes; un Gilippe qui pille son Général, & fait connoître à ses compatriotes le vol en même tems que les richesses. ”

“ Sparte-était un grand couvent militaire, et les Spartiates étaient des soldats farouches qui se consacraient tout entiers au service militaire, voyaient dans la guerre l'unique objet de leurs pensées, et ne s'intéressaient qu'à elle. Cette constitution, qui favorisait une partie de la nature hu- maine aux dépens de toutes les autres, qui nourrissait les passions sauvages et féroces, et qui étouffait toutes les passions douces, nobles et tendres, n'était pas calculée sur le développement de l'homme tout entier, mais sur la culture exclusive de quelques qualités d'un mérite trèséquivoque. ”

“ C'étoit là, si je ne me trompe, ce que vouloit prouver le législateur de Sparte, lorsque prenant deux jeunes chiens nés du même mâle & de la même fe- melle, il les nourrit l'un & l'autre de si différente maniere, qu'il rendit l'un vorace , pa- resseux & hargneux, l'autre sobre, docile , excellent pour la chasse. Ensuite un jour qu'il avoit convoqué une assemblée générale, il ! dit aux Lacédémoniens : ô Spartiates! ”

“ Sparte n'est pas autre chose qu'une confrérie militaire, un couvent de soldats, une organisation analogue à l'ordre des Templiers ou de Malte. Cette organisation, si contraire- qu'elle soit à la nature humaine, n'est pas aussi arbitraire qu'on le croirait au premier abord. Elle résulte d'une nécessité, sans laquelle elle n'aurait jamais existé, il faut bien qu'on le sache, pour en finir avec les rêveurs qui veulent tailler l'homme à leur gré.
Qu'étaient les Spartiates? une petite bande de eoaquérants, une petite horde de brigands, canapés an milieu de vaincus plus nombreux q-tu'eux.. ”

“ Vues de Lycurgue par rap- port à la guerre.
Effetsde ss règlemens.
peut juger des sentimens de ses citoyens, en général, par le trait d'un certain Pédarète, homme de mérite. Il n'avait pas été admis dans le conseil, composé de trois cens membres. Loin de s'en plaindre, il témoigna sa joie de ce que Sparte avait trouvé trois cens citoyens meilleurs que lui.
Les vertus des Spartiates avaient un mélange d'atrocité. Ils fesaient périr les enfans infirmes, dont ils n'espéraient pas de tirer un jour les services ordinaires. ”

“ SCÉLÈDRE. Mais je croyais apercevoir Philocomasie.
PÉRIPLECTOMÈNE. Tu m’as donc pris pour un misérable, capable de laisser faire, chez moi, sous mes yeux, à un voisin, une injure si grave ?
SCÉLÈDRE. Je reconnais enfin ma bêtise, j’y vois clair ; pourtant je n’ai pas agi par malice.
PÉRIPLECTOMÈNE. Tu as fait une indignité : un esclave doit être maître de ses yeux, de ses mains et de sa langue.
SCÉLÈDRE. Oh ! moi, si jamais je souffle mot même de ce dont je serai sûr, faites-moi souffrir tous les tourments : moi-même je me mettrai dans vos mains. ”

“ Maintenant il m’envoie lui demander si elle veut lui restituer son argent ou s’en retourner avec lui. (A l'esclave.) Toi qui l’as toujours accompagné, tu sais où elle demeure ; frappe à la porte et vite.... Arrière, pendard ! A-t-on jamais vu heurter ainsi ! Tu serais capable de manger un pain de trois pieds de long, et tu ne sais même pas cognera une porte. (Il frappe.) Holà ! n’y a-t-il personne ? Hé ! quelqu’un ! ouvrira-t-on ? ne viendra-t-on pas ?
SCÈNE II. — PISTOCLÈRE, LE PARASITE.
PISTOCLÈRE. Qu’est-ce que cela ? que signifie cette manière de frapper ? ”

“ Si j’attache du prix à mon corps, je me fais esclave ; si à ma cassette, esclave encore. Car aussitôt je révèle moi-même contre moi par où l’on peut me prendre ; de même qu’en voyant le serpent retirer sa tête, je te dis : « Frappe-le à la partie qu’il veut préserver. » Sache, toi aussi, que, si tu veux conserver quelque chose, ce sera par là que ton maître mettra la main sur toi. Si tu te dis bien tout cela, qui flatteras-tu ou craindras-tu encore ?
— Mais je veux m’asseoir où s’asseoient les sénateurs. — Ne t’aperçois-tu pas que tu te mets toi-même à l’étroit, à la gêne ? ”

“ Prêts à tout mettre en feu, le trône et la cité.
JOÏADA.
Des êtres malfaisants les flatteurs sont les pires : C'est le fléau des rois, la peste des empires : Dans l'âme des Puissants, la langue du flatteur Distille goutte à goutte un poison destructeur, Un venin attrayant dont l'effet délétère Déprave, en peu de temps, un noble caractère ; Oui, le flatteur corrompt le plus beau naturel, Et du plus doux agneau fait un lion cruel.
HÉRODE.
Qui le sait mieux que moi ? qui plus que moi déplore Ces errements passés que j'avoue et j'abhorre ? ”

“ Ne voyons-nous pas a quel discipline étonnante s’est plié le peuple de Sparte pendant des siècles, et cela en vue de buts forts mesquins : la grandeur purement extérieure, la prépondérance militaire de Sparte. Cet exemple prouve que les hommes peuvent tout sur eux-mêmes quand ils le veulent ”

“ La flatterie est le soufflet qui enfle le crime. Celui qu'on flatte n'est qu'une étincelle à laquelle le souffle de la flatterie donne la chaleur et la flamme, tandis que les remontrances respectueuses conviennent aux rois; car ils sont hommes, et peuvent se tromper. Quand le seigneur Câlin vous annonce la paix il vous flatte, et déclare la guerre à votre roi. Prince, pardonnez-moi, ou flattez-moi si vous voulez, mais je ne puis me mettre beaucoup plus bas que mes genoux.
PÉRICLÈS.--Laissez-nous tous; mais allez visiter le port pour examiner nos vaisseaux et nos munitions, et puis revenez. ”