Gilbert Montain

“ On ne saurait trop insister sur les moyens propres à conserver la santé; mais il faut prendre garde que l'apparence du bien ne nous cache quelque vice plus dangereux que celui que l'on veut combattre, ou bien que son excès, en dépassant les bornes, ne produise de plus mauvais effets encore. Ainsi l'humidité répandue par les ruisseaux perpétuels, non seulement altérerait la pureté de l'air, mais encore attirerait une foule ainsectes tout à la fois incommodes et de mauvais augure , car leur présence en grand nombre annonce toujours l'insalubrité de l'air et l'approche des maladies. ”

“ Mais chez l'homme elle s'exerce sur tout ce qui l'entoure, car lui seul peut faire concourir tous les règnes de la nature à sa conservation ; et, non content de ce qu'il trouve autour de lui, il parcourt le globe, franchit les mers, et met tout à contribution pour augmenter ses jouissances et assouvir son insatiable appétit.
Mais en multipliant, en modifiant ainsi les éléments de notre alimentation, sommes-nous conséquents avec nous-mêmes? ne nous tromponsnous pas? suivons-nous les lois que nous a tracées la nature? ”

“ Mais comme l'application de tous les moyens propres à entretenir la santé est relative aux causes qui peuvent l'altérer, et que les ressources particulières ne suffisaient pas pour les atteindre et répandre les moyens de les combattre, on a établi deux sortes d'hygiène : l'une, publique, et l'autre, particulière ou privée. La première est, pour ainsi dire, une magistrature; elle est une ampliation de la seconde : elle dirige les masses , et contraint les individus pour le bien général; elle répand en grand les bienfaits de la science. ”

“ En effet, que d'êtres faibles qu'auraient condamnés les lois de Lycurgue, ont depuis parcouru une longue carrière, en rendant à la patrie les plus éminents services. Les soins de l'hygiène dirigent le fort, et fortifient le faible, et la science apprend à l'homme l'art sublime de reconstituer l'homme. ”

“ Dans le principe, les impressions peu nombreuses , les idées plus stériles ne firent naître que le désir de la conservation individuelle, qui ne tarda pas à s'étendre à la famille, et, par les progrès de l'intelligence, à des réunions sociales.
En effet, Messieurs, le développement des facultés intellectuelles et l'état social sont les conséquences de la nature de l'homme, et plus ce dernier s'avance vers la perfection, plus il répond au but de sa création; car cette perfection doit être le complément de son organisation. ”

“ Je ne suivrai pas ici l'éducation physique et morale de l'enfant, je ne dirai pas combien il est important de dégager son corps des entraves, de développer ses forces par une gymnastique raisonnée, de l'entourer d'impressions propres à favoriser le développement de son intelligence. toutes ces règles de
l'hygiène découlent naturellement de nos sentiments, de nos habitudes et de nos lois. ”

“ Les maladies fomentées par les grandes agglomérations, ou par les épidémies et les contagions, répandent rarement leurs désastres au milieu des champs, si ce n'est dans ces cas si rares où toutes les calamités se réunissent pour favoriser l'empire du mal; mais le plus souvent, ces maladies dévastatrices ne dépassent pas le milieu de nos coteaux , comme l'attestent les souvenirs de ces temps calamiteux (i) . Ainsi, nos pères en méprisant les leçons d'hygiène transmises par leurs aïeux, subirent la peine de leur incurie et de leur ignorance. ”

“ De même que nous ne trouvons aucune peuplade se nourrissant seulement ou de végétaux ou de la chair des animaux, si ce n'est par influence religieuse, de même aussi, nous n'en voyons aucune qui ne fasse subir quelques préparations aux substances dont elle doive se nourrir, seulement l'art qui la guide est comme son intelligence et son état social : il est dans l'enfance. ”

“ Mais quels que soient les substances destinées à la nourriture des hommes, de tout temps des lois conservatrices ont présidé à cette importante partie de l'hygiène, soit pour en soigner la qualité , soit pour en assurer l'abondance. Les Romains avaient institué des édiles pour veiller à l'exécution de ces lois; mais le moyen âge, ainsi que les derniers siècles, a vu s'évanouir ces bienfaits de la civilisation. ”

“ Mais il ne pouvait en être ainsi : ce n'est que pas à pas que l'intelligence humaine s'avance vers son véritable but, le perfectionnement; de là les influences de l'habitude sur les climats et les localités, l'imperfection des habitations et de leur situation sanitaire. Les anciens, surtout les Romains , ont souvent montré dans le choix qu'ils ont fait et des lieux et des modes d'architecture, qu'ils tenaient beaucoup à s'établir d'après des lois hygiéniques, fruit de l'expérience et du raisonnement. ”

“ L'hygiène, que les anciens ont divinisée, intéresse tous les êtres pensants ; elle appartient à tous les individus de l'ordre social, parce que chacun a sa santé à soigner, et, suivant ses facultés , chacun aussi cherche à éluder les causes de maladies. ”

“ Éloignons de nos enfants tout ce qui peut les affaiblir, donnons leur une éducation forte et conséquente au rôle qu'ils doivent jouer sur la scène du monde;
mais accoutumons-les a trouver leurs meilleurs - amis, leurs plus douces jouissances, au sein de leur famille : la mort ne viendra que trop tôt placer une barrière éternelle. ”

“ Si les hommes , dès le principe de leur réunion en famille, en société , avaient pu jouir des fruits d'une intelligence perfectionnée , ils auraient recherché les climats et les localités les plus convenables à leur santé et à leur bonheur, ils auraient fui ces pays hyperboréens où une nature marâtre ne produit que des êtres dégénérés, des arbres tristes et stériles et quelques plantes inutiles ”

“ Nul doute que l'oubli de ces lois sanitaires n'ai concouru , avec les causes que je signalerai, à entretenir ces maladies endémiques, ces contagions, ces épidémies qui, naguère, ravageaient si souvent notre belle patrie. De nos jours , cette partie de l'hygiène est loin d'être en rapport avec les progrès de la civilisation : il nous reste à faire jouir les masses et la classe nombreuse et peu aisée de ses inappréciables bienfaits; espérons que des temps plus heureux verront renaître , avec les sentiments des anciens Romains ”

“ Je termine cette exquisse imparfaite de nos lois hygiéniques , en me félicitant d'élever la voix pour la cause sacrée de l'humanité devant des hommes dignes de l'entendre, devant des hommes qui, pénétrés de la noble tâche qui leur est confiée, sacrifient leurs propres intérêts, leurs plus précieux instants au plus bel acte de dévoûment et de charité, à la gestion de ces hôpitaux, digne héritage de la pitié bienfaisante de nos pères. ”

“ Ainsi donc nous pouvons peut-être avancer que l'art de préparer les éléments de l'alimentation est une conséquence de l'organisation humaine, et c'est par ces préparations plus ou moins simples, plus ou moins compliquées que nous pouvons modifier, corriger certaines propriétés alimentaires, et les rendre plus aptes à accomplir le but de la digestion. ”

“ Erreur étonnante, comme si la douleur, cette sentinelle de la vie, n'avertissait pas du danger, et comme si le raisonnement et l'expérience ne démontraient pas que l'être faible qui vient de passer neuf mois au milieu d'une chaleur vitale de trente degrés, ne devait pas être frappé comme par la foudre d'une si brusque et cruelle transition. ”

“ Des céréales altérées, des viandes corrompues ou de trop jeunes animaux, des végétaux cueillis avant leur maturité , des boissons altérées, sont à chaque instant introduits dans notre ville, et y causent une foule de maladies , surtout chez le peuple peu soigneux et peu favorisé delà fortune. Espérons que nos nouveaux édiles (i) marcheront sur les traces de ceux de l'antique Rome , et que l'humanité n'aura bientôt plus à gémir sur de semblables atteintes aux lois sacrées de l'hygiène. ”

“ La combustion du charbon dégage une grande quantité d'acide sulfureux qui, bien loin de fatiguer l'organisme, purifie l'air, et cela avec d'autant plus de facilité que celui-ci est plus humide, action bien importante, car c'est alors que l'air a le plus besoin de ce modificateur. ”

“ Mais cette perfection, rêve délicieux d'une pure philanthropie , ne peut pas être également le partage de tous; c'est donc un devoir sacré pour ceux que la nature a doués d'une intelligence supérieure , d'en répandre les bienfaits sur les masses , soit en favorisant le développement des facultés particulières , soit en les fesant jouir sous l'égide des lois humaines et des lois hygiéniques de tout ce qui peut contribuer au bonheur social comme à la félicité individuelle. ”

“ Alors ne serait-il pas permis de croire que les racines indigestes, les viandes fumées des premiers peuples et des sauvages , le bétel, le piment, la kiava des Indiens, le brouet des Spartiates, les vins fumés des Romains, etc., offraient à l'acte digestif des inconvénients peut-être plus grands que nos bois-
sons artistement préparées, que nos aliments modifiés de mille manières par l'art culinaire, et que la gloutonnerie des premiers temps n'est pas plus digne d'envie que la gourmandise de nos modernes Lucullus? ”

“ Nous l'exprimons hautement, avec autant de vérité que de satisfaction, vous avez honoré l'école de Lyon dans ces deux jours de difficiles épreuves. Continuez à profiter de ce bel âge de la vie pour perfectionner votre instruction, et vous rendre dignes de la place que vous devez occuper dans la société. ”

“ Il rentre sous le toit paternel, et cherche en vain le sein qui le porta, il ne l'a jamais connu; et lorsque la terre va couvrir de froides dépouilles , à peine une larme s'échappera-t-elle sur la tombe d'un père. ”

“ Cependant ces derniers, en plaçant leurs colonies sur de riants coteaux, en érigeant des villes sur des lieux élevés , ont plus souvent été guidés par les lois de la stratégie que par celles de l'hygiène. Admirons et tâchons d imiter leur goût et leurs travaux pour tout ce qui pouvait concourir au bonheur de la vie, à la destruction des causes d'insalubrité, purifier l'air, assainir les marais, et rendre les habitations aussi saines qu'agréables. ”

“ Mais disons-le avec vérité, l'éducation a fait apprécier à sa juste valeur cette perfection, en fesant éviter l'excès, qui est le plus grand vice et le plus funeste écueil de toute espèce d'alimentation.
C'est pour éviter les effets de certaines nourritures que la plupart des législateurs ont inséré dans leurs lois les règles hygiéniques les plus sévères. Souvent même , pour mieux contraindre des masses ignorantes, ils ont emprunté la voix de leurs oracles, ils en ont fait des dogmes religieux. ”

“ Mais au milieu de semblables désastres, ce qui doit nous consoler et répandre une teinte moins triste sur ces temps calamiteux, c'est la pitié bienveillante, c'est la bienfaisance de nos aïeux. Poussant jusqu'au plus haut degré' ces nobles sentiments, on leur vit faire les plus grands sacrifices pour secourir l'infortune et la misère. ”

“ Aussi, dans ces vieux temps, comme de nos jours , l'air pur de la campagne a-t-il été fréquemment un refuge contre les maladies pestilentielles, comme il sera touj ours une source de santé et de pures jouissances. Là, les parfums des fleurs, la pureté et la libre circulation de l'air embellissaient la vie et repoussaient les miasmes délétères. Héço-
dien rapporte que l'empereur Commode, pour échapper aux ravages de la peste, et d'après l' avis des médecins, se réfugia dans un lieu délicieux entouré de bois de lauriers. ”

“ Les impressions brusques , pénibles, désagréables, les secousses morales, peuvent avoir une influence sensible sur le fœtus, surtout dans les premiers temps, où la mollesse de ses tissus permet à ces causes de bouleverser les éléments de l'organisation j mais ce n'est pas en dessinant sur ces éléments les im pressions et les images extérieures que ces causes sont à craindre. Si la nature avait pu permettre de pareilles anomalies, l'espèce humaine n'aurait pas tardé à être méconnaissable et entièrement défigurée. ”

“ Les progrès de la civilisation et de l'agriculture nous ont pour toujours affranchis des horreurs de la famine - et grâce aux efforts d'une philanthropie que la postérité ne saurait trop honorer, cette solanée que l'on devrait toujours appelerparmentière, remplacera les céréales dans les temps de disette, et les maladies épidémiques et contagieuses ne trouveront plus cet élément si favorable à leur malignité. ”

“ La combustion des bois résineux et odoriférants, surtout du laurier d'Apollon, les aspersions de vinaigre et des alcoholats aromat.iques produisaient aussi un peu d'effet, mais ne pouvaient détruire les grandes causes d'insalubrité. Heureusement que, de nos jours, nous possédons, grâces aux progrès de la chimie , des modificateurs plus énergiques à l'aide desquels nous pourrons braver ces contagions , ces épidémies qui, naguère, décimaieni à chaque instant l'espèce humaine. ”

“ Et vous, Messieurs les Élèves, vous vtyez quelle immense carrière vous avez à parcourir; si elle offre quelques écueils , elle est riche en espérances et en pures satisfactions : vous apprenez à connaître l'homme et à le défendre contre la douleur et la mort. ”