Gloutonnerie

“ Se rendre eux-mêmes parfaitement heureux, dévorer à même les finances de l’État, vivre aux dépens du Trésor en fils de f ;imille, cela s’appelle leur politique. Leur ambition a un vrai nom : c’est de la gloutonnerie. ”

“ Quand ils virent comme il était cruellement brûlé, que ses poils étaient tous tombés et sa peau toute ratatinée, ils furent saisis d'horreur; personne ne voulut plus aller à la cuisine. Ils s'enfuirent tous et le laissèrent là. Sire, c'est l'histoire des gloutons que je viens de faire. Tant qu'ils sont puissants, chacun veut les avoir pour amis. On les voit à toute heure la gueule pleine de bons morceaux. Ceux qui ne les flattent pas le payent cher; il faut toujours les vanter, quelque mal qu'ils fassent; et de la sorte on ne fait que les encourager au mal. ”

“ J'ai le gigier gonfle et les châsssis tout rouges, voilà que je pleure comme un veau, moi qui jusqu'à l'heure d'aujourd'hui ne savais rien que rire et débiter des gognandises à cette fin de ravigotter l'estomac des gones de Lyon.
Après le chapottement avec les Prussiens, le tarabustement entre Français, c'est à se demander s'il n'y a pas quelque détrancanement dans notre machine humaine.
Je me demande aussi si tout ce que j'ai vu à la Guillotière : fusillades, morts, blessés, n'est pas un cauchemar de mon imagination. ”

“ Le jeune prince grandit, et l'on oubliait sa laideur. La sagesse brillait sur son front, son sourire était radieux, son regard plein de douceur et son coeur rempli de bonté. Or, un jour les nuages désertèrent le ciel de Golconde; un vent semblable au simoun dessécha les campagnes,, et le peuple connut les horreurs de la faim. Saïda entendit parler de tous ces maux ; aussitôt une idée généreuse germa dans sa pensée. Une nuit, quand l'ombre fut épaisse, il quitta furtivement le palais et gagna la campagne. Là, il se mit à genoux.
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98 LES DIAMANTS DE GOLCONDE.
— O génie ! ”

“ Tous les grimes, tous les clowns, tous les bateleurs enviaient Gwynplaine. En voilà un qui est heureux d’avoir un mufle de bête féroce ! Des mères baladines et danseuses de corde, qui avaient de jolis enfants, les regardaient avec colère en montrant Gwynplaine et en disant : « Quel dommage que tu n’aies pas une figure comme cela ! » Quelques-unes battaient leurs petits de fureur de les trouver beaux. Plus d’une, si elle eût su le secret, eût arrangé son fils « à la Gwynplaine ». Une tête d’ange qui ne rapporte rien ne vaut pas une face de diable lucrative. ”

“ On a écrit en effet que le glouton, quand il s'est gorgé au point que la peau de son ventre est tendue comme celle d'un tambour, mécontent de ne pouvoir plus rien avaler, cherche deux arbres assez rapprochés l'un de l'autre, pour qu'en se plaçant entre eux, il éprouve une pression capable de forcer la nourriture à sortir, et se procure ainsi le plaisir de commencer un nouveau repas. ”

“ Une croissance soudaine disloque et donne la fièvre.
Gwynplaine avait dans le cerveau le tourbillonnement vertigineux d’une foule de nouveautés, tout le clair-obscur de la métamorphose, on ne sait quelles confrontations étranges, le choc du passé contre l’avenir, deux Gwynplaines, lui-même double, en arrière, un enfant en guenilles, sorti de la nuit, rôdant, grelottant, affamé, faisant rire, en avant un seigneur éclatant, fastueux, superbe, éblouissant Londres. Il se dépouillait de l’un et s’amalgamait à l’autre. Il sortait du saltimbanque et entrait dans le lord. ”

“ Le Petit Parisien sanglotait.
— Va-t-il bientôt nous laisser la paix, celui-là ?
Le père dit, après un silence :
— Faut seulement s'en occuper à cette heure, du bâtard.
— Tiens, ça va être tout de suite prêt. As-tu envie de le nourri, toi ?
Le forestier les contemplait avec une extrême surprise.
— Le nourri ? Faudrait le pouvoir. Notre malheureuse fille en avait soin avec son gain, elle arrangeait l'affaire à sa guise. Mais moi, je commence à être vieux, l'état de boisselier ne va ni peu ni guère. C'est une trop fameuse charge, de fourni le pain à l'enfant des autres. ”

“ C'était un homme de quarante-cinq ans, robuste, carré, bien campé sur des jambes velues. Ses cheveux. et sa barbe en broussaille, un pied nu sorti du sabot, ses mains noires aux doigts noueux, sa blouse souillée de sciure de bois, son gros cou découvert : tout cela formait un ensemble sauvage et saisissant.
— Si les Prussiens sont à Châteaudun, c'est chez nous, ça ! Tant que nous aurons l'âme dans le corps, faut les reconduire. Celui qui n'ose renvoyer le loup de son étable est un feignant !
Les forestiers s'approchaient avidement. Le
grand homme s'enivrait au bruit de ses paroles. ”

“ Ta main, mon pauvre garçon : allons, une poignée de main avant de mourir.
Le roi de la futaie regarde sa main : elle est si souillée de boue et de sang qu'il n'ose la tendre. Ses lèvres s'agitent sans qu'il puisse parler.
Elle s'est approchée davantage.
— Ta main, mon Jean !
Un coup de crosse éloigne violemment le grimpeur et le colle au mur.
L'appréhension des coups de fusil met en fuite les derniers curieux. En arrière de ce mouvement de recul éclate un cri perçant.
Le forestier reconnaît la voix du Petit Parisien et s'exclame avec force :
— Qu'on l'empêche de voir. ”

“ Otant sa vareuse, Gwynplaine enveloppe la petite fille, et, la prenant dans ses bras, se remet en route, quoique épuisé déjà de fatigue et de faim ; il marche avec un nouveau courage, quoiqu’il ait les pieds endoloris et saignans. Un enfant de onze ans en sauve un autre à la mamelle. ”

“ Une toute-puissante, en révolte contre la beauté et la splendeur, se donnait au damné de la nuit, préférait Gwynplaine à Antinoüs, entrait en accès de curiosité devant les ténèbres, et y descendait, et, de cette abdication de la déesse, sortait, couronnée et prodigieuse, la royauté du misérable. « Tu es horrible. Je t’aime. » Ces mots atteignaient Gwynplaine à l’endroit hideux de l’orgueil. L’orgueil, c’est là le talon où tous les héros sont vulnérables. Gwynplaine était flatté dans sa vanité de monstre. ”

“ Gwynplaine répondit :
— Du gouffre.
Et, croisant les bras, il regarda les lords.
— Qui je suis ? je suis la misère. Mylords, j’ai à vous parler.
Il y eut un frisson, et un silence. Gwynplaine continua.
— Mylords, vous êtes en haut. C’est bien. Il faut croire que Dieu a ses raisons pour cela. Vous avez le pouvoir, l’opulence, la joie, le soleil immobile à votre zénith, l’autorité sans borne, la jouissance sans partage, l’immense oubli des autres. Soit. Mais il y a au-dessous de vous quelque chose. Au-dessus peut-être. Mylords, je viens vous apprendre une nouvelle. Le genre humain existe. ”

“ GNAFRON, — Et le cuir serait-y imposé ?
GUIGNOL, — Mais certainement.
GNAFRON. — Halte ! comme disait Pandore. Je proteste nergiquement.
Les palins, c'est sacré, et faut pas que nos dépotés s'occupent, à propos de bottes, de détruire l'industrie des grollons jusque dans son essence.
S'ils font ça, y pourrait leur en cuire, car nous nous révolterons, s'il le faut. A chacun son métier, et de quoi donc qu'ils se mêlent, ces las de galapians ?
GUIGNOL. — T'emportes pas comme une soupe au lait. ”

“ C'était au nouveau maître que parlait l'intendant, au très honorable Godefroy, pair d'Angleterre, dix-septième baron de Gloveley.
Le notaire et le médecin passèrent dans la salle à manger d'où, toujours discutant, ils gagnèrent le dehors.
A mesure qu'ils s'éloignaient, ils s'animaient davantage.
Lord Gloveley — nous devons désormais donner ce nom à Herbert-Godefroy — lord Gloveley porta un vague regard du côté de lady Jerrold.
— Vous seule commandez ici, dit-il d'un accent troublé ; prononcez, que dois-je faire?
Elle balbutia faiblement : — Par grâce, ne restez pas !. ”

“ Comme il arrive quelquefois qu’on embastille prudemment une jeune fille dans un groupe de douairières, Gwynplaine était comme enveloppé par plusieurs épaisseurs de vieux lords infirmes et indifférents. Des bonshommes qui ont la goutte sont peu sensibles aux histoires d’autrui. ”

“ Le vieux baron, exténué, s'affaissait lentement.
— L'oncle mort, reprit-il en râlant, que le neveu se souvienne!. Baron de Gloveley. Vous vengerez mon fils !
Godefroy frissonnait. Dans le silence de la chambre, on eût entendu ses dents claquer et s'entre-choquer ses genoux.
Comme si un spectre eût surgi tout à coup devant lui, le vieillard, en un paroxysme de véhémence, redressa son buste affaibli, et brandissant dans le vide un poing chargé de menace : — Assassin d'Harry Gloveley, je te. je te maudis ! ”

“ En ce qui concerne le glouton, il est certain que si l'on a souvent exagéré son intelligence, les faits sont nombreux néanmoins qui prouvent que cet animal est merveilleusement bien doué sous le rapport des facultés intellectuelles. ”

“ Il n’y avait point assez de place entre ce que Gwynplaine avait redouté et ce qui lui arrivait, cela s’était succédé trop vite, son effroi se changeait en autre chose trop brusquement pour que ce fût clair. Les deux contrastes étaient trop serrés l’un contre l’autre. Gwynplaine faisait effort pour retirer son esprit de cet étau.
Il se taisait. C’est l’instinct des grandes stupeurs qui sont sur la défensive plus qu’on ne croit. Qui ne dit rien fait face à tout. Un mot qui vous échappe, saisi par l’engrenage inconnu, peut vous tirer tout entier sous on ne sait quelles roues. ”

“ Qui a vu un jongleur a vu le sort. Ces projectiles tombant, montant et retombant, ce sont les hommes dans la main du destin.
Projectiles, et jouets.
Le soir de ce même jour, Gwynplaine était dans un lieu extraordinaire.
Il était assis sur un banc fleurdelysé. Il avait par-dessus ses habits de soie une robe de velours écarlate doublée de taffetas blanc avec rochet d’hermine, et aux épaules deux bandes d’hermine bordées d’or.
Il avait autour de lui des hommes de tout âge, jeunes et vieux, assis comme lui sur les fleurs de lys et comme lui vêtus d’hermine et de pourpre. ”

“ Quand on est vaincu on est vaincu. Et si l'on se défend, l'ennemi pille bien davantage.
— Vous mentez, Marcel. Ceux qui sont les plus faibles doivent s'efforcer, et ceux qui sont vaincus doivent se revancher.
— Les gars qui parlent comme toi le font parce qu'ils n'ont rien à perdre, parbleur !
— Faites excuse. En défendant les Chemins-Verts, j'ai ma peau à perdre, et la peau d'un scieur de long vaut bien la défroque d'un riche.
Marcel se tourna vers le maire.
— Votre devoir est d'empêcher ces fous-là de faire un coup de tête. Vous devez éviter qu'on
irrite inutilement l'ennemi. ”

“ S'il lui fait pas chanter les vêpres en latin, il lui fera réciter correctement la langue française...
— Assez, assez ! Je suis « minorité », et par conséquent je veux me passer la fantaisie d'un « cher frère ».
— Il n'y a, dit-on, de pires tyrans que les faibles ; aussi c'est pour ça que ma colombe prétend porter les culottes, quand les jupons lui vont si bien. A ce sujet, ça me rappelle qu'étant fille,
LA POLITIQUE DE GUIGNOL. 277
elle me courrait toujours après, si bien qu'un jour... sentant ses parents près de là, elle se met à gueuler : Au viol !
— Et ensuite, Gnafron ? ”

“ GNAFRON. — Dubitablement oui, puisque ton nom y est tout du long dessous en imprimaison.
GUIGNOL. — Accoute, Gnafron : Le nom est rien, le gone est tout ! Et s'il'y a des mamis qui veulent m'affubler de frusques de l'ancien temps des nobles, et me faire jouer un rôle de hautecour, de basse-cour ou simplement de cour tout court, qu'ils prennent garde à eux, car je suis qu'un canut, et, par conséquent, du peuple.
Et, qu'on s'y fourre bien profondément dans la caboche : Je
reste du côté du peuple ! ”

“ Car elle a causé sa mort, j'en suis sûr, comme elle causera celle de ses enfants et la vôtre sans doute !.
— Bon ! ce sont là des superstitions indignes d'un brave soldat comme vous, répliqua M. Gloaguen. Comment pouvez-vous croire que la possession d'une petite plaque d'or mette en danger la vie de celui qui l'a dans sa poche?.
— Je ne sais pas, dit Khasji en se grattant l'oreille. Je ne suis qu'un pauvre soldat!. mais je crois ce que je crois, et on ne m'ôtera pas de la tête que c'est de cette satanée mécanique qu'est venue la mort du colonel et que viendront encore d'autres malheurs !. ”

“ Je me tournai vers lui. Ghandour avait changé de visage. Non plus ces traits mobiles, caressants et rieurs que je venais de lui voir. Mais le masque grave et dur de quelqu'un qui aime ou qui hait. Et je crois bien que ses lèvres tremblaient un peu.
— Ces enfants en guenilles qui s'accrochent par grappes aux étrangers et qui mendient, si je pouvais les détruire d'un seul coup comme on ébouillante une fourmilière, je le ferais sans remords, — ces enfants et leurs pères et leurs
mères et tout ce pullulement animal, tout ce foisonnement de misère et de crasse. ”

“ Le glouton n'a pas les jambes faites pour courir, il ne peut même marcher que d'un pas lent; mais la ruse supplée à la légèreté qui lui manque ; il attend les animaux au passage; il grimpe sur les arbres, pour se lancer dessus et les saisir avec avantage; il se jette sur les élans et sur les rennes, leur entame le corps, et s'y attache si fort, avec les griffés et les dents, que rien ne peut l'en séparer ; ces pauvres animaux précipitent en vain leur course; en vain ils se frottent contre les arbres, et font les plus grands efforts pour se délivrer ”

“ Est-il admissible qu'un semblable grimoire appartienne à un homme revêtu de votre caractère?
L'ecclésiastique, humble jusqu'alors, se leva fièrement : — Ce que l'homme du glaive séculier flétrit de l'épithète de « grimoire », l'homme de l'Évangile le revendique comme un tabernacle 1 Lord Gloveley parcourait le petit livre. Belt le lui ôta presque des doigts.
— Voyons, fit-il avec impatience, que découvre-t-on dès la couverture?. Une potence! Et vis-à-vis, un couteau à guillotine ! Avec un tas de signes baroques entre les deux. Quand je parlais de préoccupations étranges. ”

“ Laissez la remplir un devoir que lui
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dicterait sa pauvre mère, si le destin cruel ne la lui avait ravie dans un âge où elle en aurait tant besoin.
" Le gonfalonier ne pourra me blâmer de la résolution que je prends; il est heureux, au comble des honneurs; regardé comme un dieu protecteur par un peuple reconnaissant, il permettra que sa fille se consacre pendant quelque temps à embellir les jours d'un infortuné que le malheur et la méchanceté des hommes accablent de chagrins. ”