Gérard de Rode

“ Mais eux n'avaient point trop compris, car leurs regards, naïvement étonnés, se
portaient vers les grands horizons, interrogeant tour
à tour la mer aux vagues de saphirs, le ciel d'azur, et la terre, où les hommes passent et repassent comme les flots qui s'écoulent.
Bien des pensées, sans doute, germèrent dans leur esprit; pour croître et mûrir, il faut à la pensée la neige des hivers, le soleil du printemps, la chaleur de l'été, et alors les cheveux blonds se changent en couronne de givre; mais une mère, est l'ange ou la fée qui veille ”

“ Soudain une gracieuse demoiselle sortit du sein des flots et vint se poser sur une feuille de roseau, au-dessus de l'enfant.
Ses ailes étaient si fines, son corselet si beau, son regard si brillant que ce ne pouvait être une bête.
Assurément c'était une Fée qui se cachait sous ce costume d'emprunt, car elle parlait, et l'on sait que les bêtes ne parlent point.
— Pauvret, disait-elle en regardant le jeune Hugues endormi : tu es beau, ton coeur est bon car tu aimes la nature, et pourtant tu souffriras comme souffrent tous les hommes ! Que faire, pour t'adoucir les misères de la vie? ”

“ Or, par une nuit d'orage, Coradin disait encore :
— D'où viennent les nuées noires et la foudre et l'éclair? quelle est la voix qui pleure ou gémit dans les vents? Et son beau front rêveur restait grave et pensif.
— 0 père, répétait-il, que je voudrais savoir !
— Quoi donc, enfant?
— Tout !
Soudain, un bruit se fait entendre, et debout, près du foyer, paraît un petit homme si étrange, que jamais l'on n'en vit de pareil.
Il était tout rouge: peau, cheveux, nez, bouche et menton, tout, jusqu'à ses oreilles, était d'un beau rouge vermillon. ”

“ Tu vois bien que les génies ne sont pas des méchants. Villams écoutait en secouant la tête.
— Mais, dit-il, cela ne me dit pas pourquoi tes yeux ne voyent plus rien.
— Enfant, reprit grand'mère, la fée m'avait avertie qu'en ce monde il faut un peu souffrir pour arriver au ciel. Eh bien, j'avais si bien choisi que le don de la fée m'empêchait de souffrir. Alors il a fallu que Dieu m'envoya quelque peine, et celle-ci me semble encore légère; n'ai-je point les yeux pour me conduire, et ta voix d'oiseau pour me dire les merveilles que tu vois? ”

“ DERNIÈRE FÉE
LORSQUE le soleil se couche derrière les nuées d'or, les fleurs semblent saluer un esprit invisible, et l'oiseau prend sa voix la plus douce
pour chanter son cantique. Enfants, inclinez-vous, dans les airs passe la
dernière fée, celle qui porte les trois, dons qui donnent
donnent bonheur. Si vous avez fait dans la longue journée une bonne action, une seule, elle pourra poser sur votre beau front d'ange le meilleur de ses dons.
À l'heure du crépuscule, trois enfants s'étaient assis sur le bord d'un talus : c'étaient trois soeurs. Elles revenaient d'une chasse aux papillons. ”

“ Un jour, on était au printemps, le soleil brillait dans un ciel sans nuage, le thym répandait ses senteurs et les oiseaux chantaient dans les ramées.
— Viens, Martha,dit José.
Et les enfants s'élancent sous l'épaisse feuillée.
— Bonheur ! crie José tout à coup ; Martha, voici un nid, un beau nid, plein d'oiseaux.
L'enfant, pour mieux voir, glisse sa tête mutine entre les longs rameaux.
— Oh ! les beaux enfants du bon Dieu, dit-elle. Vois, ils ouvrent leurs petits becs ; ils ont faim, ils appellent leur mère ; retirons-nous, mon frère, laissons-la s'approcher. ”

“ Or, un jour qu'il regardait courir les nuages, une voix s'éleva, vibrante et dure comme un timbre d'acier.
— Repose-toi, disait-elle, enfant ingrat, ton grand-père va mourir.
Albin courut vers la chaumière. L'aïeul agonisait.
— Enfant, dit-il en le voyant entrer : j'ai peur, car je vois l'avenir. Celui qu'enchaîne la paresse est un être inutile, que punissent les génies.
En disant ces paroles, le vieillard s'endormit pour toujours, mais son regard doux et triste restait attaché sur l'enfant et semblait dire encore : Prends garde et souviens-toi! ”

“ PAR un matin de printemps, les roses toutes humides encore des vapeurs de la nuit entr'ouvrent leur calice, et semblent sourire aux rayons du
soleil. Mais quand le crépuscule apparaît, déjà leurs
pétales flétris, tombent un à un, fauchés par la brise
du soir.
Ainsi passe la beauté, ô mes jeunes amis; mais ce qui reste toujours, et ce qui fait aimer, c'est la bonté.
— Mère, que tu es belle, et que je t'aime, disait Adine à son aïeule. Grand'mère souriait, car elle avait quatre-vingts ans passés, et à cet âge on ne songe plus guère à la beauté. ”

“ Un soir apparut une île fleurie qui semblait endormie sur les flots. Une brise parfumée apportait aux matelots de suaves senteurs.
Les voiles du navire se reploient comme des ailes fatiguées et le lendemain, les matelots s'endorment sous des bocages de myrtes et d'orangers, où ils passent bien des jours dans le calme et la paix.
Mais rien n'est éternel dans le monde des mortels, rien, que les désirs qui agitent leurs coeurs. Un jour Elgésir appelle ses marins. — Nous dormons ici, dit-il, d'un lent et lourd sommeil. Le bonheur, c'est la gloire. ”

“ Le baron fut ébloui; il consentit au départ de l'enfant. Zoé pleurait.
— Tu m'oublieras, disait-elle à Berthe.
— T'oublier! oh jamais! le pourrai-je? lui répondait l'enfant.
Le lendemain, le soleil dorait à peine les tourelles du manoir, que déjà le cor sonnait le départ.
On fit avancer une blanche haquenée, caparaçonnée de drap d'or ; un écuyer s'y assit, et il prit Berthe en croupe.
L'enfant était ravie. Aux douze coups de minuit, elle avait vu descendre sur son char d'étoiles, la fée qu'elle attendait, et tout bas elle lui avait dit : Tu seras reine un jour. ”

“ Enfants reprit doucement la vieille, tous ceux qui vivent sur la terre savent aimer et sentir ; l'insecte, la fleur, l'oiseau, tous rendent gloire à Dieu, ils l'aiment et sont reconnaissants.
Comme elle achevait ces mots, la campagne se tranforme soudain ; on dirait un immense bouquet ; le soleil resplendit ; une odeur embaumée se répand dans les airs. Ce n'est plus la vieille qui parle aux enfants muets de surprise et de joie, c'est une belle dame assise sur un trône de verdure. Sa tunique est tissée avec les fils de la vierge et son front couronné de rayons lumineux. ”

“ Au milieu des brouillards apparaît un char de nuées traîné par des serpents de feu. Il était conduit par un vieillard à la longue barbe blanche. D'une main il retenait les rênes de ses coursiers, de l'autre il portait un sceptre ; son vêtement ressemblait à des flocons de neige, et son front était couronné de givre.
Déjà les serpents prenaient leur essor ; le char allait s'élancer.
— Arrête, ô génie, et permet, que je te suive, supplia Coradin.
— Pauvre mortel ! dit avec compassion le vieillard en lui indiquant une place à ses côtés. ”

“ Enfant, dit-elle, en s'approchant de Juste, les fleurs ne meurent point : rien ne meurt ici-bas. Quand le bon Dieu reprend les enfants à leurs mères, il en fait des anges dans le Ciel, et, avec les fleurs qui sont mortes sur terre, il leur forme de brillantes couronnes. L'oiseau, les brises, les fleurs, le soleil, les parfums, les eaux, les étoiles, les feuilles jaunes, tout cela chante : Espérance. ”

“ En ce moment un rayon de soleil illuminait la chaumière, et l'aïeule à son tour fit un cri de surprise.
Le bouquet de l'étrangère lançait des étincelles.
Elle s'approcha tremblante : les tiges et le feuillage étaient des émeraudes, les pétales des diamants, et les calices des rubis et des perles.
— Enfant, dit grand'mère toute émue, tu le vois : Dieu se souvient; mais la meilleure récompense du bien que l'on a fait n'est-elle point, dis-moi, le plaisir qu'il donne à notre coeur? ”

“ Le soleil venait de disparaître dans-les brumes du couchant, quand Nadir se retrouva assis à l'entrée des ruines de Balbec; le Génie était toujours à ses côtés.
« O Nadir, dit-il, je t'ai fait voir les merveilles de la terre ; tu as compris que l'homme est peu de chose auprès du Créateur des mondes.
« Fuis les paroles des flatteurs, comme tu as fui les fleurs empoisonnées : elles produisent les illusions de l'orgueil qui ronge et dessèche le coeur. Prends cette lampe magique, et consulte la toujours. » ”

“ Deux fois le Taurus avait revêtu sa couronne de neige ; les Persans étaient encore réunis sur les bords de l'Aras. Ils attendaient le génie.
Cette fois ils portaient des tuniques brodées d'or et des ceintures de cachemire où brillaient de riches cimeterres.
Mais, commes aux jours de, leur misère, ils étaient sombres et soucieux ; seul, Agénir qui les accompagnait, portait sur son front candide, l'innocence et la grâce.
Soudain la terre trembla et le génie parut. ”

“ C'était le lutin du Dornock , le bouc qui lui parlait.
— Sois puni de ta paresse, dit-il d'un air terrible. Aussitôt, Albin sent ses épaules se charger d'un poids
énorme, ses bras s'allongent et se posent sur la terre. Un pelage grisâtre le recouvre, comme un ample vêtement, et de longues oreilles se dressent aux côtés de sa tête.
Saisi d'effroi, Albin veut parler, implorer le génie ; hy han ! hy han ! s'écrie-t-îl.
Et sa voix répercutée par les rochers d'alentour, ressemble à un gémissement effrayant et lugubre. ”

“ Hugues sent son coeur se glacer. Ces flots, ce néant, cette immobilité, lui donnent le vertige ; il appelle, et l'abîme lui répond avec un ricanement plaintif.
Alors désespéré, il se tourne vers le ciel ; mais le ciel comme la plage est morne, lugubre et désolé.
— Daféra ! Daféra ! s'écrie-t—il.
Un rire étrange retentit et une voix lui répond : Daféra, c'est le mal, la passion qui entraîne et qui perd ; baron, tu l'as suivie, son burg est le Néant
On attendit en vain Hugues, le baron, au castel de Vegra. ”

“ FAVOLET LE LUTIN
— Garde pour d'autres, ô Favolet, les biens que lu nous offres, dit l'aïeul à son tour; nous sommes heureux , les trésors de la terre ne sauraient nous donner davantage.
— Tu dis vrai, ô vieillard! tu sais te contenter de peu. Cette science est la clef d'or qui conduit au bonheur. Je lègue à ta famille, jusqu'au dernier des âges, le plus précieux des dons : La simplicité de l'esprit et du coeur. ”

“ Pourquoi donc le bon Dieu est-il si bon pour les méchants? se demandaient-ils.
Un génie les entendit sans doute, car il se pencha et murmura à leurs oreilles quelques paroles d'une voix si suave, que l'on eût dit les soupirs de la brise.
Mais, soudain, les quatre enfants tressaillirent, subitement arrachés à leur rêve. Ils se levèrent à demi : Xari, Peblo, Haric, Carlos, où êtes-vous? criait-on; et voilà qu'à la place des beaux anges, ils voient à leurs côtés leurs mères, inquiètes et courroucées. ”

“ Ah ! que c'est beau la mer, avec sa ceinture de rochers, ses ondes moirées de saphir et d'argent, ses vagues écumantes et ses flots irisés. Je voudrais être sirène, ondine ou fée pour courir sur les eaux.
Comme il achevait ces mots, l'enfant aperçut sur la mer quelque chose d'étrange : c'était comme un beau cygne, qui nageait vers la côte, en portant une femme dont les cheveux étaient de belles ondes d'or, les fleurs des varechs couronnaient son front, et des algues marines lui formaient un manteau. ”

“ BESACE DE MITOUFFLET
LA meilleure des vertus se nomme charité.
Enfants, veillez sur vos actions et dans celles
des autres, ne voyez que ce qui semble bon.
Ne condamnez jamais ; l' homme est faible, il se trompe souvent. Seul le bon Dieu doit juger. Ce n'était point pourtant l'avis de Mitoufflet, un
brave savoyard des environ de Chamouny.
Le soleil dorait à peine la cime neigeuse des montagnes, l'alouette n'avait point encore chanté l'hymne du réveil et la cornemuse des pâtres n'avait pas troublé l'écho, que déjà Mitoufflet, promenait dans la campagne, son regard de furet. ”

“ Une voix, plus douce que le souffle des brises, effleura son oreille, et l'enfant vit une femme d'une beauté merveilleuse.
Sa robe, de velours brodé d'or, était retenue par des bouquets formés de diamants bleus. Les fleurs des bruyères couronnaient sa tête, et ses longues ailes l'enveloppaient comme un manteau d'hermine.
— Tu aimes donc les beaux anges qui habitent le ciel, dit-elle à Fritz avec un doux sourire?
— Oh oui ! Madame, du profond de mon coeur, répondit l'enfant. ”

“ Mais soudain les fleurs se rassemblent et s'unissent ; elles forment un nuage plus éclatant que l'arc-en-ciel : il enveloppe un génie qui se montre aux regards des enfants.
C'était une femme d'une beauté sans pareille.
Son vêtement, tissu avec les blancs pétales de l'oranger, était semé de violettes; son front couronné de frétillières d'or, et le manteau qui couvrait ses épaules était formé de guirlandes de palmes et d'immortelles.. ”

“ Parle, je serai sage, va ! De mon temps, commença l'aïeule , les génies venaient
visiter les enfants et même, dans le grand bois là-bas, il y avait une fontaine où mesdames les fées se baignaient, quand le ciel était pur et la lune brillante.
— Or, ce jour-là, deux soeurs, Ada et Corali, se miraient dans les ondes.
— O fée ! je vous invoque, dit Ada tout à coup; donnez-moi la beauté. ”

“ Ces yeux de feu qui brillent dans le feuillage, ce sont les étoiles où" habitent les génies.
Ces voix discordantes sont celles des girouettes, du ruisseau, des cascades, et le cri de l'oiseau de la nuit.
Vois, le temps est à l'orage.
En effet de gros nuages commençaient à couvrir l'horizon, le vent mugissait dans les rameaux, le ciel était en feu, et le tonnerre roulait sourdement.
—Rentre, enfant, dit ma mère, mais n'oublie pas que les bons génies nous parlent dans ces voix de la terre : ils nous invitent au repentir. ”

“ Tu dis vrai, Niobi, répondit la fée des mers d'une voix claire et sonore ; le génie brille comme un lumineux météore, il traverse la nuit des temps ; c'est un don fatal qui souvent dévore celui qui le possède ; mais s'il est difficile de vivre parmi les hommes, il est une autre plante qui donne le bonheur et la vie dans les mondes immortels. ”