Nadir

“ Plusieurs révoltes, causées par l'opinion religieuse, éclatèrent sous son règne. Dans les villes qui se rendirent coupables de rébellion, la population fut anéantie. Nadir, qu'on avait vu quelquefois généreux envers ses ennemis jusqu'à l'imprudence, ne savait plus gouverner ses sujets que par le meurtre. Un soir, il tomba dans son camp une flèche entourée d'un papier qui contenait ces mots : « Si tu es roi, protège et rends heureux ton peuple. Si tu es prophète, montre-nous le chemin du salut. Si tu es Dieu, aie pitié dans ta miséricorde de ceux que tu as créés. » ”

“ Nadir habitait seul, avec quelques serviteurs dévoués qu’il avait toujours eus près de lui depuis son enfance et à cent pas du palais de Moura-Sing, une petite demeure modeste, autour de laquelle il voyait souvent rôder le soir des gens qui lui étaient inconnus. ”

“ Nadir voulut que l'armée renonçât aux doctrines introduites par les monarques sophis, et qu'elle reprît le même culte que les Turcs. La volonté du chef l'emporta sur la superstition religieuse; on abjura les réformes introduites par Shah-Ismaël, le fondateur de la dynastie des sophis. Cette exigence avait un but politique : elle assurait désormais la paix avec la Turquie. Possesseur de la royauté, Nadir ne songea d'abord qu'à étendre ses conquêtes; il envahit Candahar et Caboul, conquit l'Inde et la Tartarie. Sa gloire militaire égala celle des plus grands héros de la Perse ”

“ Or, de tous ceux qui connaissaient l’existence de cette fortune immense, incalculable, fruit de plus de deux cents années de vols et de pillages, Nadir seul était vivant, et ce vieillard qui, en mourant, comme par une ironie sinistre du sort, au moment où surmontant tous les obstacles, il était parvenu jusqu’à lui, ce vieillard inanimé pouvait seul lui dire où cette fortune était enfouie. ”

“ S'il eût été moins habile politique, cette circonstance pouvait lui faire perdre sa haute position; mais sa générosité envers les troupes vaincues, les éloges et les honneurs dont il les combla, relevèrent le moral de l'armée, et, moins de trois mois après sa défaite, Nadir remporta un éclatant triomphe sur l'armée turque. Une maladie, quelques auteurs disent la volonté de Nadir, amena la mort du fils de Tamasp. Nadir annonça à l'armée que le trône était vacant ; il demanda aux grands de
la couronne de choisir dans les rangs un souverain digne de les gouverner. ”

“ Aux brillantes conquêtes de Nadir, qui des bords du Tigre à ceux du Gange, avait déployé triomphalement l’étendard d’Ali, succéda une ère de guerres intestines qu’un chef hardi de nomades, ancien soldat du vainqueur des Afghans, forma en s’emparant du sceptre tombé à terre au milieu des combattans qui se le disputaient, sans qu’aucun fût assez fort pour le saisir. — Ce nouvel usurpateur, Kerim-Khân le Zend, fut le bienfaiteur de la Perse, où sa mémoire est encore vénérée. ”

“ En entendant ces paroles, Nadir pousse la porte entr'ouverte, voit une dalle mal jointe, la soulève, et saisit une longue bourse qu'il cache dans son cafetan. Les deux aveugles arrivent à la cachette et soulèvent à leur tour la dalle.
— Tu es un maudit ! s'écrie le second aveugle en se précipitant sur le mendiant du pont Alaverdi-Khan ; tu m'as volé, tu as voulu découvrir ma cachette ; car pour l'astuce, tu en remontrerais à Harout et Marout !
— Pourquoi tout ce bruit? dit un troisième aveugle qui arrivait à moitié vêtu.
— On nous a volés ! —Iblis se cache dans le khan! ”

“ « Si mon règne a été glorieux, je le dois à Nadir-Essem, homme prudent et courageux, probe dans ses discours et ses actions. J'ai toujours trouvé en lui un conseiller fidèle. O mon fils ! dans quelques jours tu vas régner ; que Nadir-Essem soit ton ami comme il a été le mien, qu'il soit ta force et ton expérience, c'est la volonté de ton père et du Gardien de l'univers. »
Hussein baisa la robe de Sélim, et jura sur le livre saint d'observer les dernières
volontés de son aïeul. ”

“ Brahma seul le sait, Sita ! Tu le prieras pour moi ; il est le souverain maître de nos destinées. Laisse-moi te donner un dernier baiser d’adieu et console-toi. Bientôt tu pourras lever orgueilleusement la tête et te parer de tes plus beaux atours, car le nom de Nadir retentira comme un glas funèbre sur toutes les terres où flotte le pavillon de nos ennemis. Le tigre de Saugor terrassera le lion britannique. ”

“ Puis le vieux prince était mort, sans pouvoir en dire davantage, et depuis dix ans, Nadir attendait, donnant à l’étude des religions et des révolutions de l’Inde le temps que Moura-Sing consacrait au plaisir, et n’entrant dans le palais de son ami que lorsqu’il était certain de n’y pas rencontrer ces officiers anglais qu’il était bien forcé, par sa situation, de voir parfois, mais dont le fils du redoutable radjah, sans souci de l’orgueil de sa race, avait fait ses complaisants et les compagnons habituels de ses fêtes. ”

“ « Il réclame les provinces cédées aux Turcs, s'écria Nadir; elles lui seront bientôt rendues. » En effet, Nadir vainquit les Turcs dans une bataille sanglante où périt le grand vizir, et soumit la Géorgie et l'Arménie (1735) . Ensuite le redoutable conquérant, proclamé souverain de la Perse après la mort d'Abbas, ravagea l'Hindoustan et porta ses armei contre les Tartares et les peuples du Caucase. ”

“ Les Begs l'emmenèrent esclave après un combat contre sa tribu. Nadir s'échappa, et vécut longtemps dans les montagnes, où il se mit à la tête d'une bande de voleurs; mais ces hommes se considéraient comme des insurgés contre les Affghans, quoiqu'ils exerçassent toutes les déprédations attribuées aux voleurs par état. Quand Nadir-Shah vint offrir ses services à Tamasp, il se fit honneur de sa résistance au pouvoir des usurpateurs du trône de Perse, et mit toute sa troupe à la disposition de l'héritier légitime de Shah-Hussein. ”

“ Nadir est sur la rive orientale du Nil. Rentrés dans notre bateau, nous nous sommes rapprochés de la côte occidentale ; les monceaux de sable y annoncent plus fréquemment le voisinage du désert ; les habitans ont l’air plus sauvage. ”

“ L’alchimiste se nommait Nadir.
— Voilà un homme bien malheureux ! dit le sultan.
— Très-malheureux ! répondit le visir.
En causant ainsi, ils rencontrèrent un vieillard qui venait de puiser de l’eau à la rivière ; il marchait péniblement, s’arrêtant à chaque instant pour déposer son vase et le reprendre ensuite. La vieillesse indigente excite la pitié des âmes généreuses : ce spectacle émut Schahriar, il voulut connaître l’histoire du vieillard.
— Je m’appelle Ghaour, dit l’homme à la cruche ; depuis cinquante ans je m’occupe de la nature des choses et de l’essence de l’âme. ”

“ Ce moyen présentant quelque lenteur, Nadir en imagina un autre. Interdisant toute communication entre la ville et le dehors, il empêche les vivres d’entrer et de sortir : la famine éclate. Alors Nadir ordonne que les greniers publics, qui regorgeaient d’approvisionnements, soient ouverts. Le riz et le grain sont vendus à un prix énorme et fixé d’avance ; une foule innombrable n’en assiège pas moins le marché. ”

“ Pour satisfaire son amour des richesses et sa prédilection particulière pour les pierreries, il dépouillait non-seulement ses ennemis, mais encore ses propres soldats, après le pillage d'une ville conquise. Quand il revint de l'Inde, où il avait vaincu l'empereur de Delhi (le grand-mogol) , Nadir séjourna quelques jours à Kérat, pour rafraîchir ses troupes qui allaient marcher vers l'Oxus. Dans cette halte, il déploya toute la pompe de ses richesses aux yeux de l'armée. La
cour, les soldats et le peuple eurent la permission de venir admirer la fastueuse exposition des trésors royaux. ”

“ Ce vieillard était aveugle. Nadir-Khouli s'approcha de lui, et l'entendit psalmodier d'un ton dolent ces vers persans :
— « Le monde est un vrai pont ; achève de le passer.
» Mesure, pèse tout ce qui se trouve sur le passage ; le mal partout environne le bien et le surpasse.- »
Cette sentence charma Nadir-Khouli. Il
ouvrit sa bourse, prit un dinar, et le plaça dans la main du vieillard.
—Merci, mon bon seigneur, dit l'aveugle en soupesant la pièce d'or et l'approchant de ses lèvres. — Ah ! c'est un dinar, reprit-il avec un cri de joie. ”

“ Il ne faut pas se figurer ces bergers comme les nôtres : la vie pastorale qui s’est conservée dans plus d’une contrée de l’Asie n’est pas sans opulence ; les tentes de ces riches bergers valent beaucoup mieux que les maisons de nos cultivateurs. Nadir vendit plusieurs grands troupeaux de son père, et se mit à la tête d’une troupe de bandits, chose encore fort commune dans ces pays où les peuples ont gardé les mœurs des temps antiques. Il se donna avec sa troupe au prince Thamas, et à force d’ambition, de courage, et d’activité, il fut à la tête d’une armée. ”

“ Sadit, jaloux de la confiance que l'empereur plaçait en Nizam, empêcha Nadir d'exécuter la convention; l'empereur prit alors le parti de se confier en personne à son ennemi. Il se rendit au camp de Nadir pour lui faire hommage de sa couronne. Nizam, son. vizir et quelques omrahs l'accompagnaient. Nadir le reçut assez bien; mais le lendemain il lui reprocha vivement le meurtre de ses ambassadeurs, et surtout la honte dont il se couvrait en payant le chant aux
infidèles. ”

“ La lampe à la main, Nadir en fit le tour.
Il sonda les coins et les recoins et acquit la conviction que Koureb n'y était pas.
Nous sortîmes.
La pagode était située dans un endroit assez isolé.
Les quelques maisons qui l'entourant étaient des
cabanes de bambous habitées par des indiens, la plupart mahométans et ne se souciant point par conséquent du culte de Sivah.
L'Indien dort une partie du jour; aussi ta nuit veillet-il volontiers.
Nadir frappa à la porte de la maison qui se trouvait
juste vis-à-vis de celle de la pagode, et elle s'ouvrit presque aussitôt. ”

“ Le nadir est le point diamélralement opposé au zénith.
La verticale d'un lieu, marquée par la direction du fil à plomb, est perpendiculaire à l'horizon de ce lieu, et passe par son zénith et son nadir. ”

“ D’ailleurs, Nadir n’avait aucun souci de la conquête de l’Indostan ; ne se donnant pas la peine d’attaquer le camp des vaincus, il se prêta volontiers à des conditions d’accommodement. L”empereur, cédant à des conseils pacifiques en rapport avec la pusillanimité de son esprit, se rendit de sa propre personne dans le camp du vainqueur. Touché de cette démarche, Nadir se laissa persuader d’évacuer l’Indostan, moyennant une somme de deux crores de roupies. Malheureusement, l’insatiable ambition de Nizam-al-Mulk devait empêcher que cet arrangement ne fût définitivement conclu. ”

“ Vous ne sortirez pas, Nadir, reprit Ada en se mettant entre l’Hindou et la porte vers laquelle il s’était déjà dirigé, car vous trouveriez autour de la pagode cent hommes pour vous arrêter. Le brahmine est déjà à Golconde. Qui sait si vous arriveriez vivant dans le cachot qui vous attend ? ”

“ La citadelle de Caboul soutint un siège de six semaines; Nadir l'emporta d'assaut. De là il fit partir des ambassadeurs pour Délhy ils devaient demander le redressement de ses griefs, prétendus ou réels, et offrir la paix à ce prix; mais ses envoyés furent assassinés avant d'arriver aux frontières du Penjab. Nadir, plein de courroux, donna sur-le-champ l'ordre du départ.
Alors Mohammed, sortant de son apathie par un effort nécessaire,réunit toutes les troupesdes environs de la capitale et alla camper dans les plaines de Karnal, à vingt-cinq ou trente lieues au nord de Délhy. ”

“ Dans ses ordres et dans ses proclamations il prend le ton d'un despote de l'Orient. C'est comme Nadir ou comme Gengisklian, qu'il prétendait envahir l'Asie ; il se conduisit envers les peuples et envers les armées comme ces barbares conquérants ; il les surpassa même en violences et en cruautés. ”

“ Il l’appela dans l’Inde, dont sa trahison lui facilita l’accès. Les troupes mogoles, commandées par Khan-Douran, allèrent bravement au-devant de l’ennemi ; mais à la bataille de Karnal, livrée le 24 février 1739, les Indiens furent mis en déroule par les Persans et Khan-Douran perdit la vie. Nadir entra en vainqueur dans Delhi, qu’il mit au pillage et dont il fit massacrer les habitants, puis il retourna en Perse, emportant avec fui comme trophée le trône de Mohammed, et lui imposant une sorte de vasselage sous le vizirat de Nizam-cl-Moulouk. ”

“ À ceux qui sont soldats, c’est de donner l’exemple du dévouement, de la discipline et du courage ; c’est de s’initier à la science militaire de nos maîtres, afin qu’au moment de la lutte, lorsque l’heure de la révolte sonnera, tous les Hindous en masse, quelque soient leur rang, leur secte ou leur caste, se groupent autour d’eux !
La voix de Nadir, en prononçant ces dernières paroles, avait atteint la dernière limite de la puissance ; ces hommes qui, peu d’instants auparavant, voulaient sa mort, l’écoutaient, transportés d’admiration. ”

“ A toutes les batailles données par Nadir, on avait vu son fils Reza-Kouli se distinguer par sa bravoure et son dévouement au roi; souvent, envoyé seul dans des expéditions périlleuses, le jeune prince avait donné d'irrécusables preuves de sa fidélité. Une fatalité, commune aux despotes orientaux, semble les destiner tous à être les bourreaux de leurs fils. Reza-Kouli, devenu suspect au roi, fut condamné par lui à perdre les yeux. Cet arrêt reçut son exécution : nul conseil n'ose intervenir, quand le souverain a prononcé. Un ordre est accompli aussitôt qu'entendu ”

“ Nadir, schàh de Perse, emporta sans peine les immenses trésors de Delhi, dont il perdit un quart en traversant les déserts de Bounguichah. Les Afghans, devenus maîtres d'une partie de ces trésors, disputèrent auxMahrattes l'empire de l'Inde ; mais ils ne poursuivirent pas avec assez de zèle les espérances que leur donnait le gain de la fameuse bataille livrée en 1761, auprès de Delhi, par 150,000 mahométans commandés par Abdallah, roi des Afghans, à 200,000 Mahraltes. ”