Punjab

“ S. A. Le Maharajah de Baroda eut l’amabilité de mettre à notre disposition son wagon-salon et par train spécial nous sommes arrivés le lendemain à dix heures du matin. La poussière était fort désagréable et le paysage aride avait pour nous un aspect étrange, habitués à notre végétation plus florissante du Punjab. ”

“ Il reste encore à réduire la population du Punjab, de l’Afghanistan et du pays des Birmans à la même condition que la population du Bengale.
Qu’il y ait dans toute l’étendue de l’Inde, une diminution constante dans la puissance d’association, le développement de l’individualité, le sentiment de la responsabilité et la capacité pour le progrès, c’est ce que personne ne peut mettre en doute en étudiant avec soin les ouvrages qui traitent de ce pays. ”

“ Les sickhs forment une fraction importante de la population du Punjab. Ils ne sont point d’une race ni d’un sang particuliers ; c’est la seule croyance religieuse qui en a fait dans le Punjab une secte à part. ”

“ Il se tenait, au mépris des ordres muhicipaux, à califourchon sur le canon Zam-Zammah, braqué au centre de sa plate-forme de briques, en face la Maison des Merveilles, comme les indigènes appellent le Musée de Lahore. Qui tient Zam-Zammah, ce « dragon au souffle de feu », tient le Punjab; la grosse caronade de bronze vert, à chaque conquête, tombe toujours la première au butin du vainqueur.
Kim avait quelque droit à sa place son pied venait de déloger d'un tourillon le garçon de Lala Dinanath puisque les Anglais tenaient le Punjab et que Kim était Anglais. ”

“ Il n'y a pas un champ de la Beauce plus soigneusement sarclé que ceux du Punjab. Là où les canaux d'irrigation font défaut des puits servent à l'arrosage des champs dans lesquels hommes, femmes et enfants passent leur vie. L'indolence native qui a fait autrefois la ruine de ce pays a été si fortement secouée par l'appât d'un gain devenu facile que l'on ne saurait distinguer pour l'activité les campagnes de l'Hindoustan de celles des parties les mieux cultivées de la France.
Dans le Punjab seul, la surface des terres mises en culture a augmenté depuis dix ans de près de deux millions d'acres. ”

“ Et les paysannes voilées, traînant la savate, côte-à-côte, coude contre hanche, et la main droite éloquente pivotant, la paume en l’air pour donner de la valeur à chaque phrase criarde, auraient pu être les femmes d’autant de fermiers du Punjab, n’était qu’elles portaient des bracelets et des pantoufles d’un autre genre. ”

“ Peu préoccupé de bouleverser leurs croyances traditionnelles, il leur apprend par-dessus tout à respecter, en même temps que sa propre supériorité, les règles de la caste. Et c’est ainsi que les tribus converties, Doms du Bihar, Gujars du Punjab, Kolis de Bombay – plus ou moins profondément hindouisées d’ailleurs [284] , les unes gardant leur nom et jusqu’à leurs coutumes totémiques, les autres essayant de se rendre méconnaissables par une réforme complète – forment peu à peu sous les yeux des observateurs autant de castes nouvelles, qui s’élèvent inégalement dans la hiérarchie. ”

“ Le domaine d’outre-mer de l’honorable compagnie des Indes, le plus immense assemblage de royaumes réunis sous une seule loi que le monde moderne ait jamais vu, occupe dans sa plus grande étendue un espace de 18,000 milles de long sur 13,000 milles de large, peuplé de plus de 140 millions d’individus, parlant quatorze langages différens, y compris les habitans des territoires nouvellement acquis, Punjab, Pegu, etc. ”

“ Amritsar renferme une population de 135 à 140,000 âmes; c'est une des villes les plus populeuses du Punjab et le centre religieux des Sikks ; elle est particulièrement industrieuse et renommée pour ses tapis, ses ivoires sculptés, ses soieries brodées. Je m'y suis arrêté uniquement pour voir le Darbar, ou temple d'Or.
Ce temple, le seul du reste qu'il y ait à voir à Amritsar
est placé au milieu d'un lac sacré, vaste carré régulier, de iro à 120 mètres de côté, dont les quais sont pavés en marbre blanc de Jeypore, au bas d'un amas confus de maisons orientales. ”

“ Les paquets furent replacés sur les épaules et les turbans noués disparurent. Les dernières paroles que je saisis étaient du vrai Sikh : — Mais l’argent, mon frère, l’argent dont tu nous as parlé ?
Certains habitants du Punjab ont découvert que l’argent peut être trop chèrement acheté.
Il y avait un Sikh dans une scierie qui, chez lui, avait été conducteur de batterie de montagnes. Lui-même venait d’Amritsar (oh ! agréable comme de l’eau froide dans un pays assoiffé, le son d’un nom familier dans un beau pays !) ”

“ L'empire anglais de l'Inde comprend, aujourd'hui, cinq provinces directement gouvernées par les Anglais: celle du Bengale, celle du Nord-Ouest, le Punjab, la Présidence de Bombay et la Présidence de Madras.
A cet empire se rattachent aussi un grand nombre d'Etats protégés, dont les principaux sont: le Nizam d'Hyderabad, le Cachemire, le Mysore, le Travancore, le Radjaputna. Ces Etats ont des résidents anglais. ”

“ Il ne ressemble à aucun autre.
9 janvier. — Chez le maharajah de Kapur- thala. — Si vous allez aux Indes, et que vous remontiez jusque dans le Punjab, ne manquez pas de vous arrêter en passant dans les Etats de Kapurthala,une petite enclave indépendante tout proche du Lahore. — Vous trouverez chez le
maharajah, pour peu que vous lui soyez recommandé par quelqu'une de ses nombreuses relations européennes ”

“ Il vint alors, à travers le Punjab, à Mathoura, et examina minutieusement tous les monuments Boudhistes existant sur les territoires situés entre le Gange, le Gunpuck et le Népaul. Il alla à Benarès, Patalipoutra et dans tous les points de Magatha ou Behar-Sud, où sa curiosité religieuse pouvait trouver un aliment. De là il dirigea sa course vers l'Est et visita en entier le Bengale. Il passa dans Orissa, visita plusieurs points de l'Inde centrale et une portion du Deccan supérieur. Il vint à Malwa et Gouzarat, retourna dans Magatha, et se remit en routé pour son pays. ”

“ Le quadrilatère situé dans l'ouest, qui comprend le Punjab, le Sind, le Rajpoutana et une partie des Etats indigènes de l'Inde centrale, a été subdivisé en cinq parties par quatre chaînes méridiennes ; le deuxième et le troisième de ces rectangles sont coupés en leur milieu par une chaîne secondaire jetée le long du Sutlège (1) jusqu'à la chaîne de Gurhagarh.
Plus au nord, diverses chaînes s'étendent sur le royaume de Kachmir, couvrant une surface de 2/12 000 kilomètres carrés ”

“ Nous laissons derrière nous Lahore, que nous verrons plus tard, et nous montons vers l'extrême nord de l'Inde, jusqu'au point terminus du che. min de fer. — La température a baissé et les nuits sont très froides. Le paysage commence à changer. — Il s'accidente. — On pressent le
voisinage des hautes montagnes au renflement du sol, aux escarpements, qui nous changent heureusement des plaines du Punjab et de l'Hin- doustan. ”

“ Souvent le prétendant avait parlé de Lahore, des habitants de cette ville et du séjour qu'il y avait fait, vêtu comme un fakir et passant pour tel aux yeux du peuple. Pertaoub exploita donc cette circonstance ; il berça ses affidés de l'espoir que Rundjet-Sing, « le lion du Punjab, » accourrait bientôt à son secours; et leur dit que le général Allard, envoyé du «Lion,» était venu s'entendre avec lui.
On retarda l'ouverture des débats, sans doute afin de permettre à l'émotion publique, toujours fugitive dans ces pays, de se calmer.
Dans l'Inde il est facile de former un parti ”

“ Pour donner une idée exacte des fonctions publiques attribuées aux natifs sous le gouvernement de la compagnie, et dont les titulaires doivent posséder des connaissances libérales, il suffira d’indiquer le nombre des employés indigènes supérieurs admis à servir dans les départemens de la justice, de l’intérieur et des finances pour le Bengale, les provinces nord-ouest et le Punjab. Le chiffre total de ces fonctionnaires est de 1,850 [15] ; les plus importans parmi eux tiennent leur brevet du gouvernement suprême. ”

“ Ils ont à parcourir souvent plus de cent kilomètres pour regagner leurs villages. Disséminés dans la province du Punjab, région vaste et très accidentée qui s’étend au pied et sur les pre-miers contreforts de la chaîne de l’Himalaya, ayant à leur disposition des voies de commnnication rares et précaires, exposés à être pillés par les brigands qui règnent en maîtres dans ce pays, ces malades ne reviendront plus se présenter à la visite de Smith, à moins d’un pressant besoin. ”

“ Elle dépasse en nombre celle de l'Europe sans la Russie ; elle est trois fois plus nombreuse que celle des Etats-Unis d'Amérique; la seule province du Bengale possède plus d'habitants que la France; il en est de même pour la province de Macbras. ; il en est de même pour les provincesunies d'Agra-Outh.
La province de Bombay a autant d'habitants que l'Autriche., le Punjab autant que l'Espagne et le Portugal réunis. Notre pensée se perd devant la révélation des chiffres comparés.
La densité de cette population est déjà un élément de Perturbation de vie ”

“ Comprimée à Delhi, l'insurrection n'avait pas pénétré dans le Punjab, grâce à l'attitude énergique du gouverneur, sir John Laurence, nivaux environs de Calcutta, grâce à la vigilance des autorités. Dans la présidence de Bombay, elle avait eu peu de gravité. Dans celle de Madras, il n'y eut pas un seul mouvement. Dans l'ancien royaume d'Oude, où une annexion récente et injuste avait provoqué un vif mécontentement, l'insurrection eut deux centres, Cawnpore et Lucknow. 4 A Cawnpore, la population européenne et la garnison s'étaient réfugiées dans un retranchement défendu par quel1
ques canons. ”

“ Bengale à la présidence de Madras.
5. Pioneer, journal de l'Inde.
et qu'ils ont pris, en outre, une demi-douzaine de gens à Bombay. C'est une famine pukka 1; du moins, c'en a l'air.
— Ils sont plus. près du théâtre des opérations que nous autres; mais si on entame le personnel du Punjab, à cette date, ça veut dire plus de grabuge qu'on n'en découvre à l'œil nu, dit Martyn.
— Ici aujourd'hui, parti demain. Je ne suis pas venu ici pour prendre racine, dit Scott, en posant un roman de Marryat, et se mettant debout. Martyn, votre sœur vous attend. ”

“ Il monta sur le trône en 1556, à 14 ans, réduisit les provinces de Caboul, Lahore, Cachemire, qui s'étaient révoltées au commencement de son règne et conquit une partie du Décan. Les soins de la guerre ne l'empêchèrent point de protéger les sciences et les arts; en outre, il ordonna des recherches sur la population, sur les productions naturelles et industrielles de chaque province, établit un cadastre, un système uniforme de poids et mesures, et fit rédiger sous ses yeux, par son grand vizir, Aboul-Fazel, un ouvrage qui renferme la description de l'Inde et l'histoire de son règne. ”

“ Le Pendjab demeura fidèle aux Anglais, avec son régiment de trois escadrons du Caucase indien. Restèrent fidèles aussi les Sikhs, ces ouvriers de caste inférieure, qui se distinguèrent particulièrement au siège de Delhi ; fidèles, ces Gourgkhas, amenés au siège de Lucknow, au nombre de douze mille, par le rajah du Népaul ; fidèles enfin les Maharajahs de Gwalior et de Pattyalah, le rajah de Rampore, la Rani de Bhopal, fidèles aux lois de l’honneur militaire, et, pour employer l’expression usitée par les natifs de l’Inde, « fidèles au sel ». ”

“ Elles forment trois grands gouvernemens : ce sont les présidences de Calcutta, de Madras et de Bombay. Nous dirons un mot des anciennes provinces qu'elles renferment et des principales villes que l'on y remarque.
La province du Bengale est l'une des plus fertiles de l'Indoustan. Elle est si bien arrosée, si riche en productions, que la famine, la guerre et le despotisme ont en vain conspiré à la dépeupler. Elle jouit de deux récoltes annuelles, et les productions d'une année suffisent pour nourrir pendant deux ans toute la population, que l'on estime à plus de vingtcinq millions d'habitans. ”

“ Les Sikhs habitent [69] dans la province de Lahore et dans le pays compris entre le Cachemire et Tutta, une partie du Moultan et du Sindy, et vont jusqu’aux environs de Delhi. Ils forment des cantons indépendants, mais, dès qu’ils sont menacés, tous les chefs des cantons sont convoqués afin d’élire un dictateur, qui abdique le pouvoir lorsque l’ordre est rétabli. Ce sont les Cincinnatus de là-bas. Leur principal temple se trouve à Amritsir; on l’appelle le Temple d’or. Ils forment d’assez bons soldats au service des Anglais. ”

“ Toute cette civilisation antique, enfantine et originale de l’Inde tient dans ce bazar de Lahore. L’on y trouve la satisfaction de tous les désirs, de toutes les nécessités, de toutes les vanités de ce peuple, composé de tant de races, de tant de castes, si différentes entre elles. L’on y rencontre les professions les plus inférieures et les métiers les plus nobles. ”

“ Lahore, sur la Râvi, était autrefois une des résidences du Grand Mogol elle est aujourd'hui la capitale du vaste royaume qu'un des scikhs confédérés, Randjit-Singh, a formé des débris du Caboul, du Moultan, du Peichaouer, du Tchotch, du Kachemyr, etc. La campagne qui l'entoure est fertile et bien cultivée; son sucre est le meilleur de l'Inde. Amretsir, autre ville importante du même royaume, située à l'est de Lahore, est le foyer de la religion de Nanck, et dans ses murs s'élève le temple dédié à Gourou-Govind-Singh, où l'on voit sous un dais de soie le livre des lois écrit par ce réformateur. ”

“ Il a été formé, en 1846, dans le Ladak, d'une partie du royaume de Lahore et le radjah ou maharajah est vassal des Anglais, mais vassal à peu près indépendant.—Kachemir ou Serinagar, sur le Dj elam, dans une position magnifique, est célèbre par son industrie : châles (cette industrie est en déclin) , étoffes pour turbans, tapis, papier, armes, essence de roses; 50,000 hab.; — Islamabâd, au S.-E., sur le Djelam, fabrique des châles communs, des tapis, des cotonnades. La population totale est de 700,000 hab. ”