Pegu

“ Les rubis de la province de Pégu sont les plus beaux de l'Orient. La pierre qui porte ce nom est transparente , d'un rouge éclatant mêlé de violet dans ses extrémités. On la tire principalement d'une montagne nommée Cablan , située entre les villes de Surian et de Pégu. Les lapidaires distinguent des rubis de quatre espèces ; celui du Pégu est le plus estimé. On l'appelle rubis oriental ; c'est, après le diamant, la pierre la plus dure. Il ne peut être attaqué par la lime et résiste au feu le plus violent qui ne fait tout au plus que l'amollir. ”

“ Il est tantost temps que nous passions au Royaume de Pegu, jadis un des plus florissans, maintenant si desolé & despeuplé à cause d’une infinité de maux & calamitez qu’il a souffert, que ce n’est plus qu’une forest deserte & inhabitée. Le Roy de Bengala estoit seigneur de Pegu, qui l’avoit baillé en gouvernement à un certain Capitaine Portugais nommé Philippe Britto, lequel y bastit tout aussi tost une citadelle, & ramassant les restes des Peguans errans & vagabonds par les bois, les assembla dans une petite ville. ”

“ Les habitants du royaume de Pégu admettent deux principes, l’un auteur du bien, l’autre auteur du mal. Ils s’étudient surtout à apaiser ce dernier. C’est ainsi que les insulaires de Java, qui reconnaissent un chef suprême de l’Univers, adressent aussi leurs offrandes et leurs prières au malin esprit, pour qu’il ne leur fasse pas de mal, il en est de même des Moluquois et de tous les sauvages des lies Philippines. Les habitants de l’Ile Formose ont leur dieu bon, Ishy, et des diables, Chouy ; ils sacrifient au mauvais génie, et rarement au bon. ”

“ Les points principaux de la religion de ceux de Pégu [1] sont de ne point tuer, de ne point voler, d’éviter l’impudicité, de ne faire aucun déplaisir à son prochain, de lui faire au contraire tout le bien qu’on peut. Avec cela ils croient qu’on se sauvera dans quelque religion que ce soit ; ce qui fait que ces peuples, quoique fiers & pauvres, ont de la douceur & de la compassion pour les malheureux. ”

“ Un mari, au Pégu, méprise souverainement les premières faveurs de sa femme ; il les fait prendre par un ami, souvent même à l’étranger qu’il considère ; mais il n’en ferait pas de même pour les prémices d’un jeune garçon. Cette jouissance est, pour les habitans de ces pays, la plus délicieuse de toutes. ”

“ Au Pégu, lorsque les prêtres ou magiciens ont prédit la convalescence ou la mort d’un malade [6] , c’est un crime au malade condamné d’en revenir. Dans sa convalescence, chacun le fuit et l’injurie. S’il eût été bon, disent les prêtres, Dieu l’eût reçu en sa compagnie.
Il n’est peut-être point de pays où l’on n’ait pour quelques uns de ces crimes de préjugé plus d’horreur que pour les forfaits les plus atroces et les plus nuisibles à la société. ”

“ Les rues sont larges, bien entretenues, bien drainées. Un groupe de monastères et de pagodes entouré d’un bosquet de tamarins, de palmiers et de talipots, s’élève sur le bord du fleuve, et nous remarquons dans plusieurs de ces édifices religieux l’absence de la forme conique ou mieux de cette forme en poire qui est le modèle stéréotypé de toutes les pagodes du Pégu. ”

“ Pégu. Kiak-Kiak, dieu des dieux, ou plutôt démon des démons, idole principale du Pégu, est représenté sous une figure humaine, qui a vingt aunes de longueur, couchée dans l’attitude d’un homme endormi. Cette idole est placée dans un temple magnifique, dont les portes et les fenêtres sont toujours ouvertes et dont l’entrée est permise à tout le monde.
Peigne. Trouver un peigne, présage de bonheur.
Pendus. On sait qu’on gagne à tous les jeux, quand on a dans sa poche de la corde de pendu. ”

“ Dans le royaume de Pégu, les pères et les mères louent aisément leurs filles. Les étrangers peuvent s’en servir autant qu’ils le veulent ; et après leur départ, les filles rentrent dans la famille et sont les bienvenues. ”

“ Un étranger qui arrive au Pégu, loue une fille pour le tems qu’il doit passer dans le pays ; il en fait tout ce qu’il veut ; elle retourne ensuite dans sa famille, et n’en trouve pas moins à se marier. ”

“ Rangoun, sur la rivière de ce nom, près du golfe de Martaban, où l'on compte vingt mille habitans, est dotée d'un port qui est le meilleur et le plus fréquenté de l'empire. Les principales productions du Pegu sont l'or, l'argent, les pierreries dont il abonde ; le riz, le musc, la laque ; on y fabrique aussi de la porcelaine. Quant à la partie de l'empire qui formait l'ancien royaume d'Ava, la température y est douce, le terroir abondant en blé, fruits et épiceries. Les martres-zibelines et les civettes dont on tire le musc, y sont communes. ”

“ LES habitans de Pégu ont le teint noir, à peuprès comme celui des Malais. Ils ont le visage large, de grands yeux noirs, le nez plat, les os des joues 'élevés, etlabouclie d'une grandeur extrême. Ils se rasent la barbe , excepté le menton où ils conservent une petite barbette.
Ils considèrent, ainsi que les autres nations orientales , comme une beauté , les dents qui sont d'un noir de jais.
Ils portent aux oreilles différentes espèces d'ornemens , dont l'un paroît leur être particulier. C'est une pièce d'or, mince , roulée en forme de plume, d'environ l'épaisseur d'un doigt. ”

“ Le commerce d’Aracan n’est pas fort considérable. Pour celui de Pégu il vaut mieux : on y porte des toiles, des mouchoirs, du poivre, de la canelle, de la muicade, des bois odoriférans, & on en tire du gingembre, de l’or, de l’argent, des pierreries & des perles. ”

“ Située à 20 kilomètres du continent, dans le golfe du Bengale, elle a 40 kilomètres de longueur sur 20 de largeur; au centre s'élève une montagne sur laquelle se trouvent aussi plusieurs volcans vaseux.
PROVINCE DE PÉGOU. — L'ancien royaume de Pégou ou de Baigou, que plusieurs géographes écrivent Pégu et qu'il vaudrait mieux appeler Bago, formait autrefois la province birmane de Talon-g, et depuis 1852 est réuni aux possessions anglaises. Cette province s'étend sur toutes les terres basses arrosées par l'Iraouaddy et le Salouen ou Thalouen. ”

“ La Thaluyein prend aussi sa course dans les montagnes du Thibet ; elle coule à travers la province chinoise de Yunan, forme la frontière entre Ava et Siam, et enfin se jette dans la mer à Martaban. Le royaume de Pegu est une plaine parfaitement unie ; il s’étend depuis les montagnes de Yomadoung, qui bordent Aracan, jusqu’à la rivière de Thaluyein à l’est. Prome et Tonghoo sont ses villes frontières au nord ; elles appartinrent successivement aux Birmans et aux Peguins. On l’appelait le grenier d’Ava ”

“ Il était un peu misanthrope, si l’on entend par là qu’il jugeait les hommes sans indulgence. Il avait la dent fort dure, surtout pour ses amis. Après tout, le misanthrope est celui qui aime le plus les hommes. Il ne se plaint d’eux, il n’est trompé que pour leur avoir trop fait crédit.
Péguy n’était pas sans amertume. Il avait fait une expérience ingrate du succès et de la vie. Il ne croyait guère au désintéressement des hommes, ni à leur modestie, ni à leur bonne foi, Il les avait trouvés aigres, jaloux, pleins d’amour-propre. ”

“ Les Pégouins sont fort sobres : presque toute leur nourriture consiste en légumes ou poissons pourris, qu’ils appellent Prox, & qui leur servent d’épices pour assaisonner les ragoûts. Ils sont lacifs, comme tous les Orientaux : le mariage n’est point indissoluble, la Justice en ordonne la cassation ; mais la partie qui le demande, ne peut emporter de la maison que ce qu’elle a sur le corps. La pluralité des femmes, si conmune dans tout l’Orient n’est que tolérée au Pégû ”

“ Péguy, je pense à vous, pensant aux paysans de France. Vous êtes mort pour ces horizons, pour ces labours et pour tous ces pays-là. Devant les casses même, vous étiez l’homme de la terre. L’artiste peint le sillon, et l’homme de la terre le trace pas à pas.
Il a donné sa vie pour la victoire, et ne l’a pas goûtée ”

“ Qu’on ne nous gâte pas Péguy par l’excès des louanges, et ce misérable encens qui n’est point la pure larme du désert, ni la myrrhe de Smyrne. Péguy n’était pas le plus grand écrivain de la France, ni le plus beau poète de son temps. Mais il était Péguy, grand par la force, grand par la conscience et par le caractère. Il était le premier des soldats qui écrivent, et le premier entre les artisans qui pensent. Peu d’hommes ont agi sur leur temps plus que lui. ”

“ Hunter a néanmoins remarqué, relativement aux incendies , quelques établissemens de police au Pégu, qui mériteroient, dit-il , d'être adoptés par des nations plus éclairées. Dans ce pays, les arts sont presque dans une enfance absolue, excepté pour la manière de fabri-
quer les étoffes de soie et de laine, où les Péguans développent une assez grande industrie. ”

“ Il s’enroue à crier. Péguy est debout, dans un feu d’enfer, comme ces démons l’attisent. Le capitaine et l’autre lieutenant viennent d’être tués. Péguy commande. Il fait coucher ses hommes. Et il reste debout. Une balle en plein front le jette contre la terre, et le rend à ce sein qu’il a tant aimé. À son tour, il est couché, ce brave. Il fait le pont entre la France en danger et la France sauvée. ”

“ Vénération du latin ; et une sorte de culte, à la fois, pour les Grecs et pour les Hébreux, peuple de la Bible : rien ne manquait à la culture de Péguy, c’est celle de la France à travers les siècles.
Or, il admirait dans les Français tous ses modèles ensemble, les Grecs, les Israélites et les Romains, Sophocle, les prophètes et la langue de l’Église. À mon sens, rien n’est plus vrai. Le Français a ces trois racines. De là qu’entre tous les hommes, il est le peuple humain. Voilà pourquoi Dieu les aime tant, ses Français, dit Péguy. ”

“ Jeanne d’Arc enfin était à Péguy la France toute présente dans sa Passion. Le vrai chrétien vit sans cesse dans la passion de Jésus-Christ. Péguy ne cessait pas de vivre dans la milice et la passion de la Bonne Lorraine. ”

“ Mais la mort qui l’a frappé n’a pas interrompu son œuvre : elle la complète, elle l’achève, elle la multiplie à l’infini ; car le sang d’un brave n’est pas une rosée stérile, et sur cette terre de France où le paysan Péguy est tombé pour la foi, pour les vertus familiales, pour l’idéal artistique et littéraire de chez nous, un jour refleuriront plus saines et plus vigoureuses les plantes qu’il a arrosées de son sang. ”

“ Ah ! que
138 LE ROI
je me félicite d'être restée soumise aux faiblesses de mon sexe ! l'erreur a ses charmes, et je vois que les hautes passions ont toutes leur côté hideux.
Moabide, après ces réflexions, reprit la lettre de Zaïde, et lut celle du roi de Pégu, qui s'y trouvait rapportée. La voici :
« Benga-Thala, fils aîné du soleil, sublime » empereur de Pégu, seigneur de l'éléphant blanc » et de tous les éléphans du monde, à la prin» cesse Zaïde, sa parente, salut. ”

“ «Ils démontent mes paradoxes, dit-il, mais ils ne savent pas les remonter.» La jeunesse décimée, qui vit Péguy couché dans les chaumes, à la face de Dieu, s’éloigne avec dégoût du divan où la supercritique polit ses ongles. ”

“ Profondément austère, avec simplicité, Péguy n’a pas besoin de se déguiser en mangeur de sauterelles, en cuisinière de la lande qui prépare le goûter de Macbeth. C’est une âme qu’on découvre et qui ne s’offre pas, une force comme on en trouve peu, dans l’habit de l’homme le plus ordinaire. Il n’est d’abord singulier en rien. ”

“ Sa gloire doit grandir. Son mérite sera toujours plus évident. Il survivra à la plupart de ceux qui lui survivent. Il est plein de sens, dru et solide. Il parle beaucoup, mais non pas pour ne rien dire. Son limon roule de l’or.
L’homme brave que ce fut ! Le fort petit homme que ce Péguy. Le loyal serviteur ! Quel pasteur de peuples eût été Jaurès, s’il eût voulu de Péguy pour conscience. ”

“ Mallarmé est le mandarin retiré de tout dans son ermitage. Péguy est le soldat dans la guerre, et chacun de ses livres est sa bataille.
§
Son génie de la digression et du soliloque, sa force morale et l’ardeur de sa conscience s’exercent librement dans le pamphlet. Il y est à son aise : sa bonhomie, son air de vieux maître à penser, sa verve de curé, même dans l’invective la plus âpre, donnent à ses satires une saveur rare. D’ailleurs, il ne sépare pas les hommes des idées. Dans la politique, il est clair que les idées ne sont rien sans les hommes. ”

“ Il faut que tous les Français y soient pèlerins. La France vit par ces beaux morts.
Comment leur rendre gloire à tous ? Comment venir à leurs autels, et les prier ? On les adore : car adorer, c’est prier en aimant. Que chacun de nous choisisse, entre ces morts, ceux qui lui tiennent de plus près. Pour moi, c’est vers Péguy que je me tourne. C’est lui que je visite. Entre les saints de la Marne, c’est lui que j’ai le mieux connu et que je vis le dernier. Et dans le temps qu’il faut célébrer la plus grande victoire de tous les temps, la plus pure et la plus belle, c’est Péguy que je célèbre. ”

“ A la campagne, parmi des travaux qui suivent le rythme de l’éternelle nature et non les caprices de nos modes passagères, ni les choses, ni les gens ne changent guère : on y compte par siècles comme, parmi nous, on compte par années. Sur ce coin de terre où il a vu peiner tous les siens, Péguy a connu directement l’ancienne France, il a vu de ses yeux toujours vivant autour de lui le passé de la France. ”

“ Il y a là plusieurs essais de valeur inégale, par exemple les Suppliants, Louis de Gonzague, Notre Patrie, qui sont comme des bornes kilométriques de la voie par où Péguy accomplit son salut. « Je puis bien vous dire, me confie Louis Gillet, que Péguy, que je tiens pour un héros et pour un saint, à l’École normale me faisait horreur pour sa violence dreyfusiste. C’est à partir des Suppliants et de Louis de Gonzague que j’ai commencé à l’aimer. » ”

“ Ses rares perfections éblouirent le vieux Péguan. Habitué par devoir à ne montrer aux étrangers qu'un abord d'une extrême sévérité, il sentit néanmoins le sourire arriver de lui-même à ses lèvres; un charme invincible le subjugua, et son accent prit, contre sa volonté, un timbre doux et engageant. Ce Péguan était le gouverneur du jeune homme au visage pâle, à la taille élancée.
— Seigneur, dit Moabide, en acceptant le siége qui lui était offert, vous connaissez mon sexe; vous excusez sans doute ses faiblesses : la mienne
vous paraîtra digne de pitié, car c'est un désir
un désir de femme. ”