Birmanie

“ Aussi l'aspect de ces édifices avec leurs flèches et leurs toits pointus, tout décorés de frêles ornements qui se découpent avec délicatesse sur le ciel, est-il du plus gracieux effet.
Si, comme l'on peut le soupçonner, la Birmanie est déjà attrayante par ses sites naturels et ses monuments, elle ne l'est pas moins au point de vue ethnographique, comme on le verra aussi plus loin. Que de passionnantes études de mœurs à noter pour un érudit et que d'intéressantes observations à faire pour le plus modeste touriste!. Nous sommes en face d'une race simple, aux mœurs douces et poétiques. ”

“ Un Anglais, arrivé dans ce pays avant l’annexion, me disait que la Birmanie était bien plus heureuse sous ses rois, mais que les fonctionnaires n’en veulent convenir à aucun prix. C’est toujours la vieille histoire du peuple conquérant qui prétend apporter au vaincu tous les bonheurs et toutes les gloires dans les usages d’une civilisation qu’on était loin de lui demander ! ”

“ La race birmane, proprement dite, est noyée parmi des tribus aux appellations les plus diverses, qui la dépassent notablement en nombre. Tandis que ces tribus, Karens, Kachens, Shans, etc., habitent la montagne, les Birmans occupent les plaines.
Ceux qui vivent dans les plaines, au pied des monts, ont l’humeur curieuse. Le rideau éternel qui les sépare du monde les irrite. L’au-delà les tente. Les montagnes de Birmanie qui partagent le pays en couloirs longitudinaux durent éveiller la curiosité des habitans. ”

“ Quand du seul point de vue militaire on examine les mesures auxquelles les Anglais ont demandé la pacification de la Birmanie, on voit qu’elles se réduisent à ceci : avoir, au moment voulu, beaucoup de troupes de la nature et de la qualité qui conviennent, et mettre à leur tête des chefs ayant le genre d’expérience que le pays requiert. Ici encore, remarquons-le, les Anglais avaient beau jeu. La plus grande partie des forces employées en Birmanie, ils les tirèrent de l’Inde. ”

“ Mais bien moins battue, et surtout moins déflorée que l'Inde pour le voyageur, surtout pour le chasseur, la Birmanie, qui s'est plus longtemps défendue, offre à chaque instant ce contraste dans toute son intensité. ”

“ Le premier port de la Birmanie après Rangoun est Moulmein, situé plus au sud le long de la côte, à l'embouchure de la rivière Salouen, sur la rive gauche, dans une jolie contrée qui a été surnommée le « jardin de la Birmanie ». C'est une véritable Suisse verdoyante aux jolis et gracieux paysages. Elle est abritée du large par l'île de l'Eléphant, longue de plusieurs kilomètres, qui la protège des moussons. Peuplée de 50 à CO 000 habitants, elle est un centre important ; aussi y voit-on nombre de scieries et de moulins à riz. Le commerce des bois y tient une large place. ”

“ Étant données d’une part cette ceinture de tribus sauvages qui entourent la Birmanie de l’ouest à l’est en passant par le nord, et de l’autre l’absence de bonnes routes dans l’intérieur du pays, on voit déjà que tout le mouvement commercial doit se faire par le sud et par la voie naturelle de l’Irawady, c’est-à-dire à travers les possessions anglaises. Toutefois certaines relations existent entre la Birmanie et la Chine par la route de Bhamo à Talifou. ”

“ Mais ce qui fait de la Birmanie une des plus riches contrées du monde, ce sont ses pierres précieuses. Les mines de Mogoung, au pays montagneux des Shans, ont été pendant longtemps les seules qui aient fourni le véritable rubis d’Orient. L’ex-roi Thibô en portait un à son doigt du poids de 80 carats lorsque les Anglais lui mirent la main au collet. Pendant longtemps la Birmanie et Ceylan avaient eu le privilège du fournir à l’Europe des saphirs. ”

“ La Birmanie anglaise se compose des trois provinces d' Akyab , de Moulmeïn et de Rangoon , c'est - à - dire de tout le territoire ayant accès sur le golfe de Bengale ; de sorte que le roi des Birmans , confiné dans la haute Birmanie , et n' ayant aucun débouché sur la mer ni vers la Chine , dont il est séparé par des montagnes presque impraticables , est pris dans une souricière et , quoique indépendant de nom , forcé de subir toutes les volontés et tous les caprices des autorités britanniques . Les Anglais sont des maîtres sérieux ”

“ Le 23, le vapeur franchissait la frontière qui sépare la Birmanie anglaise de la Birmanie indépendante et mouillait à Meubla, premier poste de Haute-Birmanie, situé sur la rive droite du fleuve. À Rangoon, la mission avait rencontré, venant au-devant d’elle pour l’accompagner jusqu’à Mandalay, Mgr Bourdon, évêque de la Haute-Birmanie, homme agréable, instruit, et très digne représentant de l’église catholique dans ces contrées, puis un envoyé du roi dont le rang pourrait être comparé à celui de secrétaire d’ambassade. ”

“ Toutes les anciennes capitales de la Birmanie s’échelonnent sur les rives de l’Irrawaddi. L’histoire moderne de ce pays est concentrée, avec Saraing, Ava, Amarapura, et Mandalay, dans le plus grand coude du fleuve, entre le delta et Bhamo. A Tagoung, lieu d’origine du bouddhisme birman, trente-cinq rois se succédèrent et Pagan, qui fut capitale du Ve au XIIIe siècle, étend les ruines de sa citadelle, de son palais et de ses remparts, avec ses centaines de pagodes, sur plus de 10 kilomètres le long du fleuve. ”

“ à Rangoun, que la grande pieuvre appelée «Civilisation d'Occident» est venue appliquer sa principale ventouse pour tirer à soi les richesses et les forces vives de la Birmanie. ”

“ Le retour à Mandalay, la capitale birmane, de cette jeunesse enthousiaste de la civilisation d’Occident, eût très certainement produit de grands changemens dans le pays, si le frère du roi, l’initiateur des réformes, n’eût été poignardé, en 1867, par l’un de ses neveux. C’est dans ce temps-là que diverses missions anglaises et françaises parcoururent le nord de la Birmanie, du Siam et du Céleste-Empire pour découvrir lequel de ces trois fleuves, l’Iraouaddy, le Mékong ou le Song-Koï, était le plus navigable de sa source à son embouchure. ”

“ Dans ces dernières années, les publications des voyageurs anglais et surtout les savantes recherches de Crawfurd ont jeté quelque lumière sur la Birmanie et ses habitants. On porte à huit mille le nombre des villes, bourgades, et rouas ou hameaux qui peuplent tout l'empire. Peu de Birmans vivent dans des demeures isolées, ils se rassemblent ordinairement en petites sociétés ou bien ils habitent dans les villes. Le type commun de ces peuples les place entre les Indous et les Chinois ”

“ Aujourd'hui, la prise de possession de la province du Tonkin par la France rend les deux pays limitrophes, c'est-à-dire qu'ils se touchent par le côté est des territoires birmans par la province de Kien-Tong et Kien-Youn-Ghie.
Extraits du Livre Bleu de 1886 sur les affaires de Birmanie.
N° 68. — Dépêche de lord Lyons au duc de Granville. Paris, 11 juillet 1884.
M. Jules Ferry a ajouté que les Français et les Birmans sont sur le point de devenir voisins. J'ai répliqué que, dans aucun cas, la Birmanie ne saurait être voisine de la France comme elle l'est de l'Angleterre. ”

“ Ils avaient en partage tout l'Extrême-Orient, depuis Pondichéry jusqu'au Japon, jusqu'en Mandchourie et en Corée; j'ai appris aussi à connaître la Birmanie, qui est située entre l'Inde et le Siam et est comme une sorte d'Inde bouddhique.
Les Birmans se disent originaires de l'Inde gangétique, à laquelle ils se rattachent peu par la physionomie, mais mieux par le dialecte. Ils sont petits, agiles, robustes, industrieux, gais, hospitaliers. Beaucoup de religion chez eux; de nombreuses et belles pagodes. ”

“ Principaux articles d'exportation : riz, bois , coton , cachou ; l'importation : étoffes ; fll, sel, etc. La Birmanie anglaise est reliée à l'Europe par des steamers.
L'empire Birman ou la Birmanie est une contrée très-riche, mais dont on est loin de tirer tout le parti possible. L'Irouaddy l'arrose du nord au sud. Par suite des dernières conquêtes des Anglais, l'empire des Birmans est resserré dans des limites étroites, entre le possessions anglaises au nord ; à l'ouest et au sud (l'Assam, l'Arracan et le Pégou) le royaume de Siam et l'empire Chinois à l'ouest et au nord-ouest. ”

“ On a à plusieurs reprises poussé le cri d'alarme; hâtons-nous, sans quoi il sera bientôt trop tard; la presqu'île de Malacca est anglaise, la Birmanie servira d'antichambre au Siam et nous retrouverons comme voisins toujours ces mêmes Anglais jusque dans nos colonies d'Indo-Chine. Quant au commerce d'importation, le seul intéressant pour la vieille Europe, c'est l'Angleterre et l'Allemagne qui se le partagent presque exclusivement. ”

“ I. — LA BIRMANIE La partie méridionale de la Birmanie peut être comparée, pour son climat et la richesse de son sol, à notre belle colonie de Cochinchine, tandis que la Birmanie septentrionale correspond au Tonkin, mais un Tonkin plus secret, dans le nord, encore moins habité que notre haut Tonkin. Les États shans sont semblables à notre haut Laos, avec une plus grande exubérance tropicale. ”

“ Une seule voie permet l'accès de la Birmanie dite indépendante, que la politique anglaise a isolée de la mer par l'accaparement d'une zone partant de la frontière Sud-Est du Bengale, jusqu'au milieu de l'isthme qui rejoint la presqu'ile malaise au royaume de Siam. Cette voie est l'Irraouaddy, le grand fleuve birman. ”

“ Dès l’année 1884, les Anglais faisaient avec la Birmanie et par mer des échanges qui, en objets d’exportation et d’importation, atteignaient déjà le chiffre de 40 millions de francs. Il est vrai que nos voisins étudient avec un soin tout particulier les pays qu’ils s annexent afin d’en tirer le meilleur parti, et qu’ils ne s’en désintéressent pas comme nous. ”

“ C’est ce que les Anglais ont compris : ils n’ont taxé en Birmanie que six articles : à la circulation intérieure, les bois précieux, teck, etc. ; à la sortie, le riz ; à l’entrée, les spiritueux, le sel, les armes et munitions de guerre, et, par une décision récente, le pétrole.
Mais bientôt surgit une autre cause de conflit entre la métropole et la colonie. Les colonies constituent des placemens assurément excellens, mais à longue échéance. La génération qui les a fondées se console difficilement de ce qu’elles lui coûtent par la pensée de ce qu’elles rapporteront aux générations suivantes. ”

“ En politique, leur rôle est moins brillant, car elles y apportent trop de passion et de haine. Le roi, que les Anglais ont si lestement détrôné, n’a dû sa chute qu’aux épouvantables tueries conseillées par sa mère et l’une de ses favorites.
II L’empire des Birmans, divisé on haute et basse Birmanie, est d’une étendue de 230,000 kilomètres carrés, étendue trois fois aussi grande que celle de la Grande-Bretagne, l’Ecosse et l’Irlande réunies. Comme sa division l’indique, il comprend des régions absolument distinctes par leur climat et leur composition géologique. ”

“ En revanche, elle a des produits spéciaux, qui feront sa richesse, quand le temps aura amené entre les deux provinces une répartition convenable des colons et des capitaux et une sélection rationnelle des cultures. C’est là que semble être l’avenir de cette province. On renouvellera en Birmanie l’expérience qui a si bien réussi dans l’Inde et à Ceylan : la Basse-Birmanie continuera à cultiver le riz, comme elle fait aujourd’hui ; la Birmanie supérieure fournira les produits de luxe : le thé, le quinquina, l’opium, etc. ”

“ Dans l'empire Birman nous avons encore quelques peuples sauvages à désigner à l'attention. La chaîne de montagnes qui coupe la Birmanie du nord au sud sépare les peuples de l'ouest de ceux de l'est, qui sont à peine connus. Nous n'avons que de rares notions sur le Schanwa et ses habitants. Mais on sait, toutefois, que ceux-ci appartiennent à une race vigoureuse. Leur type les range à une égale distance des Indous et des Chinois. Les tribus sauvages qui n'ont que peu ou point d'affinités avec les Birmans sont les Karens ou Karriâns et les Chans. ”

“ Tous les Asiatiques s'imaginent volontiers que les Européens s'entendent entre eux. Ce naïf souverain savait que les Anglais, depuis quelques années, agitaient la Birmanie. Il prit les membres de la Commission pour des Anglais qui voulaient renouveler dans sa principauté les intrigues qui leur avaient réussi en Birmanie. De plus, nos compatriotes se présentaient à lui avec un passeport et des lettres d'introduction émanant du roi de Siam, et cela seul suffisait pour le mettre en défiance. ”

“ Ce fleuve est une des grandes artères de l’humanité. C’est par lui que le sang mongol s’est infusé dans cette moitié de la péninsule, et cet afflux continue toujours. Ce bateau sent la Chine, des odeurs chinoises y traînent, épanchées par la cargaison vivante et les marchandises
Ce fleuve est la grande voie royale de la Birmanie. Sur cette terre étroite comme l’Egypte et qu’il traverse dans sa longueur, c’est par lui que s’est propagée la civilisation. Du Nord au Sud, l’homme, — l’espèce bouddhique de l’homme, — y est partout. ”

“ La nature a suffisamment doté la Birmanie pour qu'elle sollicite le touriste amateur de beautés pittoresques. La réputation de ses mystérieuses forêts, hantées encore par les grands fauves et par des troupes nombreuses d'éléphant sauvages, n'est plus à faire. Son système simple hydrographique évoque le souvenir de la vieille terre des Pharaons. Le grand fleuve de rlrraouaddy a plus d'une analogie avec le Nil, et comme ce dernier, c'est un de ces beaux chemins qui marchent. ”

“ De leur côté, les Birmans, comme au temps de Salomon, exportaient de l’or, de l’argent, des saphirs, des rubis, du musc, du vernis à laquer, du riz et des sucres. Les échanges entre la Birmanie et l’Europe étaient donc, dès cette époque, assez importans. Au commencement du XVIIe siècle, des Anglais et des Hollandais avaient déjà des factoreries à Bhâmo, au nord de Mandalay, presque aux portes du Céleste-Empire. Une querelle s’étant élevée entre des indigènes et des Hollandais, ceux-ci commirent l’imprudence de dire qu’ils appelleraient les Chinois à leur aide. ”