Birman

“ Cette ressemblance générale n’exclut pourtant pas de notables diversités, et, pour ne parler que de l’empire birman, les huit millions d’hommes qui le peuplent sont loin de former une masse homogène. — Sur la côte méridionale, les Pégouans ou Talein ont toujours eu un royaume à part ; les habitans de la côte occidentale ou pays d’Aracan sont une tribu sœur des Birmans, qui a également su garder son individualité. ”

“ Toutes les anciennes capitales de la Birmanie s’échelonnent sur les rives de l’Irrawaddi. L’histoire moderne de ce pays est concentrée, avec Saraing, Ava, Amarapura, et Mandalay, dans le plus grand coude du fleuve, entre le delta et Bhamo. A Tagoung, lieu d’origine du bouddhisme birman, trente-cinq rois se succédèrent et Pagan, qui fut capitale du Ve au XIIIe siècle, étend les ruines de sa citadelle, de son palais et de ses remparts, avec ses centaines de pagodes, sur plus de 10 kilomètres le long du fleuve. ”

“ Outre l’Assam au nord-ouest et le Laos birman au nord-est, les Khyen et les Yowa des montagnes de l’ouest entre Birma et Aracan, les Schan des montagnes orientales du côté de Siam, les Kares, qui vivent dans les forêts méridionales, sont autant de peuplades distinctes que caractérisent certaines particularités de religion, de coutumes, de langues. — Au centre de toutes ces tribus sont les Birmans, qui ont constamment lutté pour maintenir une domination presque toujours contestée et, malgré des périodes brillantes, souvent compromise ou même temporairement anéantie. ”

“ Dans l'empire Birman nous avons encore quelques peuples sauvages à désigner à l'attention. La chaîne de montagnes qui coupe la Birmanie du nord au sud sépare les peuples de l'ouest de ceux de l'est, qui sont à peine connus. Nous n'avons que de rares notions sur le Schanwa et ses habitants. Mais on sait, toutefois, que ceux-ci appartiennent à une race vigoureuse. Leur type les range à une égale distance des Indous et des Chinois. Les tribus sauvages qui n'ont que peu ou point d'affinités avec les Birmans sont les Karens ou Karriâns et les Chans. ”

“ Grands ou petits , riches ou pauvres , tous les Birmans mènent la même vie , et la différence entre les heureux de ce monde et les misérables est à peine appréciable ; être traîné par deux taureaux au lieu de l' être par deux vaches , monter sur un éléphant et non sur un poney , avoir une tasse en or portée derrière soi par un laquais , au lieu d' une tasse en laque , tels sont les traits distinctifs entre le high life birman et la vie bourgeoise . Mais ce qui caractérise d' une façon toute spéciale ce pays , c' est l' absence de mendiants ; ni à Mandalay , ni dans
Char à bœufs (Birmanie) . ”

“ Les adorations les plus serviles et les actes de la plus basse humilité accompagnent toujours la demande d'une faveur. En revanche, autant le Birman est vil devant le roi et les magistrats, autant il est fier, présomptueux et impérieux avec ceux qu'il croit être ses inférieurs. ”

“ Une autre puissance cependant, l’empire anglais de l’Inde, se formait en même temps que l’empire birman ; les deux états s’agrandissaient ensemble, devenaient voisins, bientôt ennemis, et en moins d’un demi-siècle, après deux guerres malheureuses, les Birmans étaient obligés de céder à l’Angleterre trois importantes conquêtes, l’Assam, l’Aracan et le Pégou, le territoire birman avait même été entamé par cette cession. ”

“ La capitale de l'empire Birman est A VA, grande ville située sur la rive gauche de l'iraouady, dont la population est de 50,000 habitants.
Caractère physique et moral des Birmans.
Les Birmans sont d'une taille moyenne et fortement constitués. Ils s'épilent la barbe comme les Chinois, et se noircissent les dents comme Jes Hindous. Quant au moral,
ils sont actifs, curieux et passionnés. ”

“ Le Birman jouit de la beauté de la vie, pendant que les Birmanes épousent des Madrassis et des Chinois, qui ne les laissent manquer de rien.
Lorsque le Birman éprouve le désir de travailler, il cherche un Madrassi pour le faire à sa place. ”

“ Une seule voie permet l'accès de la Birmanie dite indépendante, que la politique anglaise a isolée de la mer par l'accaparement d'une zone partant de la frontière Sud-Est du Bengale, jusqu'au milieu de l'isthme qui rejoint la presqu'ile malaise au royaume de Siam. Cette voie est l'Irraouaddy, le grand fleuve birman. ”

“ LES TRADITIONS INDO-ASIATIQUES.
CHAPITRE IV.
LE GROUPE BIRMAN.
Comme les Chinois, les Birmans en sont encore au monosyllabisme.
Toute leur cosmographie génésique n'est qu'un reflet de celle des Indous.
D'après leur système, le temps et l'existence des mondes se partagent en quatre périodes :
Pendant la première, l'Univers naît, se couvre de plantes et d'animaux; c'est la période de vie.
Pendant la seconde, il décroît peu à peu et finit en quelque sorte par s'évaporer.
Pendant la troisième règne le chaos.
Pendant la quatrième, la création recommence son évolution. ”

“ Tout simplement des joujoux comme ceux que nous a déjà présentés le matériel religieux de ce bouddhisme birman, comme les petits monstres de bois qu’on vend aux corridors des pagodes, mais ici gigantesques, montés sur des chars que des attelages d’hommes à aient avec des cordes, au rythme des chants qui scandent leurs efforts. ”

“ On élève dans l'empire birman des chameaux, des cochons, des bœufs. L'industrie y est à peu près nulle; on y travaille cependant le coton et la laque. Le comm. se fait entièrement par eau; il est d'ailleurs peu important. Les Birmans sont grands, robustes, intelligents; l'instruction est assez répandue.
On distingue sept peuplades principales: les Mramna ou vrais Birmans, les Talains, les Shans, les Cassayers, les Kyens, les Yô, les Karyens. Ils parlent une langue dérivée du pâli. Les Birmans aiment la musique et la cultivent avec succès. ”

“ II. Avant l’année 1872, la Birmanie n’avait encore de traité qu’avec l’Angleterre, traité qui pèse au gouvernement birman, bien que les Anglais y mettent toutes les formes possibles. Le gouvernement de Calcutta entretient depuis la dernière guerre un résident à Mandalay, capitale actuelle de l’empire birman, et ce résident a un délégué à Bhamo, qui se tient au courant des relations de commerce qui existent avec la Chine. Ce résident est généralement choisi parmi les officiers détachés aux affaires indigènes des Indes. ”

“ Principaux articles d'exportation : riz, bois , coton , cachou ; l'importation : étoffes ; fll, sel, etc. La Birmanie anglaise est reliée à l'Europe par des steamers.
L'empire Birman ou la Birmanie est une contrée très-riche, mais dont on est loin de tirer tout le parti possible. L'Irouaddy l'arrose du nord au sud. Par suite des dernières conquêtes des Anglais, l'empire des Birmans est resserré dans des limites étroites, entre le possessions anglaises au nord ; à l'ouest et au sud (l'Assam, l'Arracan et le Pégou) le royaume de Siam et l'empire Chinois à l'ouest et au nord-ouest. ”

“ D’ailleurs, contre le parti pris, l’orgueil indigène, c’est avant tout sur l’afflux des Hindous et des Chinois que nous comptons. Le Birman ne peut pas lutter ; son sort est réglé. Dans cent ans, il aura du sang de toutes les races d’Asie dans les veines, comme l’Américain a du sang de toutes les races d’Europe ; il ne s’en portera pas plus mal, mais le bouddhisme sera bien malade, au moins dans les villes. ”

“ Les Birmans sont superstitieux. Ils voient un paon dans le soleil et, comme les Chinois et les Thibétains, un lièvre dans la lune ; comme les peuples d’Egypte, ils se croient descendans du soleil et de la lune que représentent leurs armes. ”

“ Les principaux États dont se compose l'Inde Transgangétique sont l'Empire Birman, le royaume de Siam, l'empire d'An-nam ou de Viet-nam, le royaume d'Assam et le Malacca indépendant.
EMPIRE BIRMAN.
Les Birmans ou Braghmans, originaires de l'Ava, d'abord sujets du roi de Pégu, se rendirent indépendants au seizième siècle, soumirent l'Arakan en 1783, et poussèrent leurs conquêtes jusqu'à Merghi. Mais les Anglais, par un traité conclu en 1826 avec l'empereur du Birman, obtinrent la cession de .plusieurs territoires étendus. Ces peuples professent le bouddhisme. Le gouvernement est absolu. ”

“ On porte le nombre de tous les habitans de l'empire Birman à 17,000,000.
Les Birmans ont les traits du visage assez semblables à ceux des Chinois. Les femmes, surtout celles des provinces septentrionales, sont plus belles que celles de l'Hindoustan. Elles n'ont pas les formes délicates ; mais elles sont bien faites : leurs cheveux sont noirs, longs et épais.
Les hommes sont d'une taille médiocre , quoique robustes et agiles. Leur caractère est très-différent de celui des naturels de l'Inde. Ils sont vifs, curieux, actifs, impatiens, colères ; mais bons , humains et hospitaliers. ”

“ Arakan ou Rakheng, contrée de l'Indo-Chine anglaise, dépendant du Bengale, entre le Bengale au N. 0., l'empire Birman à l'E., le Pégou anglais au S., et le golfe du Bengale à l'O. Royaume indépendant jusqu'en 1785, réuni par le roi d'Ava à ses possessions, conquis par les Anglais en 1825, il a été cédé par les Birmans en 1826. Il occupe une grande et fertile vallée arrosée par l'Arakan, le Dombok et le Ma; il est séparé de l'empire Birman par les monts Arakan, Yomadoung, etc ; le riz est abondant, les forêts sont remplies de beaux -bois. ”

“ Cap, Mandaleh; v. princ. Ava, Amarapoura. La Birmanie dépendait du Pégu; mais, en 1753, elle se souleva et se rendit indépendante, grâce à Alampra, Birman de nais sance obscure, qui peu après soumit les provinces voisines, Aracan, Pégu, etc. A la suite d'une guerre malheureuse la Birmanie a dû céder à l'Angleterre le Pégu l'Assam, l'Aracan, etc. ; auj. les Birmans, sont sans communication avec la mer ; ils sont souvent en guerre avec les Siamois.
BIRltIAIE, autre nom de l'empire birman.
BIRJIIGHAM, v. d'Angleterre (comté de Warwick) , sur la Rea, à 116 kil. N.-O. de Londres; 400 757 hab. ”

“ Quant à la population , elle est douce et travaille volontiers ; elle est relativement riche , parce que ses besoins sont nuls ; quelques poignées de riz avec un peu de curry et des bananes : voilà sa nourriture ; une hutte en bois pour s' abriter , une natte pour dormir et un langouti en coton ou en soie pour se couvrir , suffisent à rendre le Birman l' homme le plus heureux de la terre ”

“ Les Anglais et les Célestes sont les maîtres ici. Les premiers sont les maîtres politiques; les seconds, les maîtres du commerce.
L'Hindou n'est qu'un homme de peine, un coolie. Pour trouver le Birman, il faut aller dans les faubourgs et dans les pagodes.
Sur une immense base carrée, fantastiquement décorée, s'élève, au-dessus d'une série montante de degrés rentrants et entre-croisés, un gigantesque dôme doré, en forme de poire, lançant à une grande hauteur une pointe effilée supportant une espèce de mitre ou de tiare dorée, découpée à jour, frangée de chaînes' et de clochettes. ”

“ Il faut ajouter, il est vrai, que notre consommation est relativement minime à côté de celle des pays comme l'Inde, l'Indo-Chine et la Chine, où des centaines de millions d'êtres humains vivent, comme on le sait, presque exclusivement de riz. Echelonnés au long des fleuves et rivières qui arrosent le grand marché birman, ces établissements industriels, dont certains sont fort importants et qui sont au nombre de près d'une cinquantaine, sont dirigés pour la plupart, cela va sans dire, par des Anglais. Quelques-uns, paraît-il, seraient la propriétés de Birmans et de Chinois. ”

“ Baignée par la mer, sillonnée de fleuves nombreux et la plupart navigables, enfermée dans un cercle de montagnes qui étaient à la fois une limite à son ambition et une protection contre l’ambition d’autrui, la Birmanie, riche de la fécondité de son sol et des trésors de son sous-sol, semblait destinée à vivre paisible et heureuse : diverses circonstances, du fait de la nature et du fait des hommes, en décidèrent autrement. ”

“ Dans la capitale, il règne tous les matins, sur la place du marché, une remarquable animation. On trouve là en abondance tout ce qui est nécessaire à la vie, à la vie laotienne, bien entendu. Les Birmans offrent au public des étoffes anglaises, cotonnades, indiennes, des tissus de laine, des boutons, des aiguilles ; les habitans du royaume de Xieng-Maï apportent des bois en laque, des gargoulettes, des parasols ; enfin les producteurs indigènes vendent du poisson, de la viande de buffle et de porc, souvent morts de maladie, du riz, du sel, de l’ortie de Chine, de la soie, du coton. ”

“ Mais bien moins battue, et surtout moins déflorée que l'Inde pour le voyageur, surtout pour le chasseur, la Birmanie, qui s'est plus longtemps défendue, offre à chaque instant ce contraste dans toute son intensité. ”

“ Ce qui est hors de doute, c’est que, de nos jours, les Anglais ont fait de la Birmanie, sans souci des droits de son souverain, sans respect pour le descendant d’une vieille race, une des provinces de leur vaste empire de l’Inde. Le roi des Birmans s’est vu soudainement détenu sans combattre, puis, en qualité de prisonnier de guerre, transporté, lui, ses femmes et quelques amis fidèles, à plusieurs centaines de lieues de sa capitale. ”

“ Malgré une certaine impétuosité dans les passions, un goût prononcé pour l’éclat, le bruit, le mouvement, les Birmans ont un genre de vie très simple, et l’on peut dire qu’ils ne connaissent pas la rude épreuve du travail. ”

“ Les Birmans, à proprement parler, se distinguent, on le sait, par leurs vêtements d'agréables couleurs et leurs foulards. Il faut voir les petites Birmanes faisant leur marché, portant leurs provisions sur un plateau dans une pose élégante, plus gracieuse, sans conteste, que nos bonnes ménagères avec leur lourd panier au bras. ”

“ Depuis quelque temps cependant, dans les classes qui sont un peu élevées ou en contact avec les métis et les Européens, la femme prend place à table à côté de l’homme.
La Birmane a beaucoup plus d’initiative et d’énergie que le Birman ; elle a conscience de sa valeur et prend vite la suprématie dans le ménage. ”