Yao

“ Alors l’empereur revenant à Yu : Approchez-vous, lui-dit-il, et venez me donner aussi quelques sages conseils.
Que dirai-je, répondit Yu, et que peut-on ajouter aux discours de Cao yao ? Pour moi, je n’ai aussi qu’une chose à cœur : c’est de m’occuper constamment, sans me donner un moment de relâche. Comment cela se peut-il ? demanda Cao yao. Les eaux, reprit Yu, étaient, pour ainsi dire, arrivées jusqu’au Ciel, et elles s’élevaient au-dessus des plus hautes montagnes : les peuples périssaient ainsi misérablement. ”

“ Approchez, Yu, dit l’empereur : Vous êtes un homme tel que je le désire, et j’ai dessein de vous faire régner en ma place.
Hélas ! répondit Yu, le peu de vertu que j’ai, succomberait sous un tel fardeau ; et le peuple qui me connaît bien, n’approuverait pas un semblable choix. Mais vous avez Cao yao ; c’est un vrai sage, qui a tout ce qu’il faut. Il a inspiré l’amour de la sagesse à tout le peuple et ce peuple qui en ressent les effets, le porte au milieu de son cœur. ”

“ Ses robes et ses tuniques n'étaient ni de précieux satins, ni de crêpes souples aux tons adoucis ; elle portait des costumes de toile légère frais comme des fleurs. Yao-Sien n'était pas seulement une fille charmante, mais aussi une lettrée, connaissant les caractères, maniant le pinceau avec art, et écrivant sur des rimes données des improvisations ravissantes. Mais quelle différence entre les vers de cette jeune fille lettrée, élevée sur les bords du Mékong, et l'inspiration douloureuse ou enthousiaste
du poète ! ”

“ Les peuples ont en même temps dans le cœur deux principes bien différents, l’un de bien, l’autre de mal. Ils ont un fond de bonté et de justice ; mais ils ont aussi un fond de cupidité et d’intérêt, contre lequel ils ont besoin d’être soutenus par l’instruction et par les lois. Yao, tout Yao qu’il était, ne vint point à bout pendant son règne d’extirper du cœur de ses sujets, toute passion et tout intérêt : mais il sut faire en sorte que la passion et l’intérêt cédassent à la raison et à l’équité. ”

“ L’un d’eux lui représenta qu’il avait dans son fils aîné un prince aussi digne du trône, qu’il était digne d’être son fils, et que les peuples ne manqueraient pas de respecter dans son sang des vertus héréditaires : Je déteste autant ceux qui louent les méchants, répondit Yao, que ceux qui blâment les gens de bien ; je connais mon fils, sous de beaux dehors de vertu, il cache des vices qui ne sont que trop réels. ”

“ Dans le temps de Yao, l'empire n'était pas encore tranquille. D'immenses eaux, débordant de toutes parts, inondèrent l'empire; les plantes et les arbres croissaient avec surabondance; les oiseaux et les bêtes fauves se multipliaient à l'infini; les cinq sortes de grains ne pouvaient mûrir; les oiseaux et les bêtes fauves causaient les plus grands dommages aux habitants; leurs vestiges se mêlaient sur les chemins avec ceux des hommes jusqu'au milieu de l'empire. ”

“ Les anciens de l'empire le déposèrent et élevèrent à sa place son frère Yao 1, avec lequel commence l'histoire enregistrée dans le livre canonique des Chinois appelé Chou-king. Yao et ses deux successeurs au trône, Chun et Yu sont considérés par les Chinois comme les modèles éternels de toutes les vertus qui doivent entourer la majesté d'un souverain. Aussi leur a-t on décerné le titre de san-hoang « les trois augustes ».
Yao attachait un grand prix à l'étude de l'astronomie : il voulut que la vie du peuple fût réglée sur les révolutions des corps célestes. ”

“ Il est donc facile de désigner l'époque précise où le prince Yao, dont le nom est cité avec tant d'honneur dans les ouvrages du philosophe chinois, monta sur le trône de la Chine.
Yao , d'après les annales, commença donc à régner l'an 2,557 avant Jésus-Christ, ce qui le rend tout juste contemporain de Noé, Sem, Cham et Japhet, et du déluge universel des Hébreux ('2,548 ans av. J.-C.) .
Yao, dit Koung- Tseu dans ses ouvrages, avait reçu du ciel une nature accomplie ; c'était un sage pénétrant et rempli d'humanité. ”

“ Mettre l’union et la paix dans le pays, porter un œil attentif sur tout, ne pas abandonner les pauvres et les malheureux, ni laisser dans l’obscurité les gens sages et démérité, voilà les préceptes que mon vénérable prédécesseur, l’empereur Yao, pratiqua et moi, ai-je été assez heureux pour l’imiter, même de fort, loin ?
— L’Empire est bien gouverné, dit le premier ministre en s’inclinant avec respect ; partout, on célèbre les louanges de Chun.
— Je ne m’abuse pas, mon fidèle Yu. Jamais je ne serai aimé de mes peuples comme l’a été Yao. ”

“ Quand les descendants de Noé seraient entrés dans la Chine 200 ou même 300 ans après le Déluge, ne resterait-il pas encore un temps plus que suffisant pour les règnes de Fo hi et des six empereurs qui ont précédé Yao ? Car quoique les Chinois les regardent comme les fondateurs de leur empire, ils avouent qu’ils ne peuvent fixer ni le temps, ni la durée de leur règne, et ce n’est que depuis Yao qu’ils prouvent par des événements qu’on ne peut guère leur contester, la suite de tous leurs empereurs, et combien de temps ils ont régné. ”

“ « Je plains le gouvernement qui trouve des contradicteurs en faisant le bien, autant que le peuple qui ne proteste pas quand son gouvernement fait le mal. La loi qui gouverne les hommes et fait mouvoir les choses finit tôt ou tard par rétablir la justice.
« Les empereurs Yao et Chun aimaient leurs peuples et ils étaient aimés de lui ; ils illustrèrent leur règne par de nombreux bienfaits. Yao et Chun n’exigeaient de leur peuple que des services nécessaires, et le peuple ne demandait aux empereurs Yao et Chun que des réformes possibles. » ”

“ Toujours d'après leurs écrits, dont on désigne le principal sous le nom de charte, les fils de la Montagne descendraient d'un chien dragon, ayant épousé la fille d'un empereur de Chine après lui avoir apporté la tête de son ennemi (1) . Les princes, fils du chien dragon, portaient le nom des clans actuels des Yao. Ce nom de Yao est d'ailleurs apparu assez tard dans les annales, vers 800 après J.-C.
La charte donnerait le droit aux Yao de vivre suivant leurs coutumes, en cultivant la montagne avec le feu et le couteau, sans empiéter sur les terres des Centfamilles. ”

“ L'empereur Chun, d'ailleurs, n'a-t-il pas dit à Yao qu'il avait associé à l'Empire : « Les sentiments naturels de l'homme sont loin d'être beaux; chez les Sages seulement, il n'en est pas ainsi. L'homme le mieux doué par la nature ne saurait éviter le mal sans se mettre sous la direction de sages maîtres et sans faire un heureux choix d'amis pour vivre dans leur société.
Si vous ne connaissez pas les sentiments de votre fils, voyez quels sont ses amis; si vous ne connaissez pas les sentiments de votre prince, voyez quels sont ses assesseurs. » ”

“ Yao était un prince humain comme le ciel et intelligent comme les Esprits. Il avait un mérite si éminent, si sublime que le peuple ne put lui donner un nom digne de lui. Il régna soixante-douze ans. Comme il avait un fils dégénéré, il chercha un sage et céda l’empire a Yu-chi, connu sous le nom de Ti-chun (l’empereur Chun) . Yeou-yu-chi, nommé Tchong-hoa, descendait de l’empereur Hoang-ti. Quoique son père fût stupide et sa mère acariâtre, par sa piété filiale, il put les amener à la concorde. Il se livra à l’agriculture, à la fabrication de la poterie et à la pêche. ”

“ Il pensait que si parmi les populations de l'empire il se trouvait un seul homme ou une seule femme qui ne comprît pas tous les avantages des institutions de Yao et de Chun, c'était comme s'il les avait précipités lui-même dans une fosse ouverte sous leurs pas. ”

“ Quand toutes les natures, étant saines, se tiennent et agissent dans leur sphère propre, alors le monde est gouverné, naturellement et de lui même ; pas n’est besoin d’intervenir. — Jadis, par son gouvernement, le bon Yao réjouit ses sujets. Or la joie, qui est une passion, rompt l’apathie naturelle. Le gouvernement de Yao fut donc défectueux, puisqu’il passionna ses sujets. — Le méchant Kie affligea ses sujets. Or l’affliction, qui est une passion, rompt la placidité naturelle. ”

“ L’empereur Yao se donna beaucoup de peine, et s’imagina avoir régné idéalement bien. Après qu’il eut visité les quatre Maîtres, dans la lointaine île de Kou chee, il reconnut qu’il avait tout gâté. L’idéal, c’est l’indifférence du sur-homme, qui laisse tourner la roue cosmique. ”

“ KHOUNG-TSEU dit: «Le ciel n'a pas deux soleils; le peuple n'a pas deux souverains.» Cependant, si Chun fut élevé à la dignité de fils du Ciel, et qu'en outre, comme chef des vassaux de l'empire, il ait porté trois ans le deuil de Yao, il y eut donc en même temps deux empereurs.
Hian-khieou-meng dit: J'ai été assez heureux pour obtenir de vous de savoir que Chun n'avait pas fait Yao son sujet. ”

“ Tout se réduit à deux points, poursuivit Cao yao : connaître bien les gens, et rendre le peuple heureux.
N’est-ce rien que cela ? interrompit Yu. Notre bon roi, quelque parfait qu’il soit, y trouverait de la difficulté. Connaître bien les gens, c’est pour n’errer jamais dans le choix qu’on fait de ceux dont on se sert. Rendre le peuple heureux, c’est le combler de bienfaits, et gagner entièrement son amour. Quand on a de si grandes qualités, quelle crainte peut donner un scélérat tel que Hoen teou ? ”

“ Ces paroles ne nous donnent pas l’idée de Yao et de Chun, tels qu’ils étaient en effet, et tels qu’ils se connaissaient eux-mêmes. Si ces deux sages rois s’étaient donnés pour exempts de toute faute, dès là même ils auraient été moins dignes du nom de sages. Aussi étaient-ils fort éloignés de ces sentiments. Il est facile d’en juger par cette maxime qui nous vient d’eux, et que nous lisons dans le Chu king. D’un côté le cœur de l’homme est plein de faiblesse et de penchant pour le mal. D’un autre côté le vrai bien, qui fait comme le centre de la raison, consiste en un point comme indivisible. ”

“ Ce que le Ciel entend et voit, est-il dit à Yu, deuxième successeur de Yao, se manifeste par les choses que les peuples voient et entendent. Ce que les peuples jugent digne de récompense et de punition, indique ce que le Ciel veut punir et récompenser. Il y a une communication intime entre le Ciel et le peuple. ”

“ Yao et Chun gouvernèrent l’empire avec l’amour de l’humanité, et le peuple les imita. Kie et Tchèou gouvernèrent l’empire avec cruauté, et le peuple les imita. Les choses qu’ils ordonnaient de suivre étaient contraires à ce qu’ils aimaient, et le peuple ne s’y soumit pas. ”

“ Longévité, richesse, postérité mâle, tous les hommes désirent cela ; pourquoi vous seul n’en voulez-vous pas ? — Parce que, dit Yao, qui a beaucoup de fils, a beaucoup d’inquiétudes ; qui a beaucoup de richesses, a beaucoup de soucis ; qui vit longtemps, essuie bien des contradictions. Ces trois inconvénients entravent la culture de la vertu morale, voilà pourquoi je n’ai pas voulu de vos souhaits. — Alors, dit l’officier, je ne vous considère plus comme un Sage, mais comme un homme ordinaire. À tous les individus qu’il procrée, le Ciel donne le sens nécessaire pour se conduire ”

“ Tous ces détails nous sont transmis par Koung- Tseu , qui parle de Chun avec vénération et respect.
L'histoire de Yu-Chun et sa vie mystérieuse et solitaire étaient connues de tout le monde. Yao reconnut la voix de Dieu, qui lui indiquait le futur héritier de son trône; ce fut donc à lui que Yao voulut apporter sa couronne et son sceptre. L'homme qui avait ainsi souffert sans se plaindre et qui avait su respecter son père malgré des torts aussi graves , ne pouvait être qu'un grand roi. Le respect de la famille est la plus grande de toutes les vertus chinoises. ”

“ Le gros bourg de Yao-tchang est bâti sur les bords du fleuve Bleu, dont nous pouvions apercevoir le cours majestueux et tranquille du haut du théâtre de la bonzerie. Quoique nous eussions déjà protesté une fois contre la navigation, nous voulûmes faire encore une tentative, et voir s’il n’y aurait pas possibilité d’aller par eau un peu plus commodément et agréablement que la première fois. Dans un long voyage il n’est rien d’insupportable comme d’aller toujours de la même manière, cette uniformité finit par devenir accablante ”

“ Si les saints empereurs de l'antiquité Yao, Chun et Yu sont des modèles de sagesse et de vertu, ce n'est pas parce que leur nature valait mieux que celle des autres, mais parce qu'ils ont appris à réduire à néant les mauvaises impulsions de leur nature. ”

“ Le grand Yao, qui était satisfait de la conduite de Chun, et qui lui laissait tout le soin de l'administration, mourut âgé de cent quinze ans,. selon les historiens chinois: le peuple porta volontairement le deuil pendant trois années, ce qui depuis dégénéra en coutume. D'autant moins prompt à saisir le pouvoir qu'il savait mieux comment il faut le mériter, Chun voulait céder le trône au fils de Yao; mais on n'y consentit pas. Dès qu'il eut été proclamé empereur (i) , il appela auprès de lui son père, pour qui il eut toujours une déférence qui acheva de lui concilier l'amour des peuples. ”

“ Il dit que l’erreur et la superstition touchant les esprits s’est introduit dès le temps d’Yao et de Chun, et par là il avoue que sa doctrine n’est pas la même que celle du siècle où régnaient ces princes, qu’on regarde néanmoins dans l’empire comme le siècle d’or, par rapport aux mœurs et à la religion. ”

“ L’âme supérieure subtile est toujours dite ressembler à la vapeur, à la fumée. — Le peuple fit pour l’empereur Yao défunt, comme pour père et mère, disent les Annales ; c’est à dire qu’il pleura sa mort durant trois ans. Le principe chinois fut toujours que, les parents ayant souffert et travaillé durant trois ans pour engendrer un enfant et lui donner sa première éducation, après leur décès l’enfant leur doit en retour trois années de pleurs. ”