“ Moins heureux, moins uni, le céleste empire n'a pu éviter la domination des Mongols; nous verrons aussi des Mandchous sur le trône, et cependant la Chine subsistera : les lumières de ses sages y auront part. Les lettrés modernes attribuent la grandeur de leur nation à ce que tout professeur chinois apprend à ses élèves que la vraie gloire est dans l'ascendant de la raison.
Ils ajoutent que cette méthode procure à l'empire une durée à laquelle ne peuvent prétendre les états de l'Europe ,
si un Kong-îsé ne vient y éclairer les esprits des gouvernans et des peuples. ”

“ L'avantage du Kong-tsé de l'Orient consiste à être venu assez tôt pour que l'imagination fût frappée de sa sagesse; cette impression une fois reçue s'est perpétuée de siècle en siècle dans l'An-nan comme dans la Chine, chez les Mandchous , chez les Coréens, chez les Japonais, et dès lors il a eu le bonheur, le plus grand qui soit promis à des mortels,
celui de devenir pour sa patrie, pour plusieurs peuples un génie tutélaire. ”

“ Étudiée dans les hommes cupides et passionnés qui partout déshonorent le peuple, en intriguant pour se placer à sa tête, l'histoire des Chinois excite à peu près la même indignation que celle des Européens, seulement on paraît y croire davantage à la vertu. ”

“ Le premier empereur chinois de race mongole eut aussi quatre femmes légitimes. Un prince de la dynastie de Tchin s'avisa de faire en même temps cinq impératrices; mais Suen-ti passa pour un homme peu sensé. La polygamie légale ne peut être qu'un privilége assez restreint; elle ne convient que pour assurer au prince des héritiers directs, afin de prévenir des guerres. Partout un homme riche peut avoir plusieurs femmes, soit ouvertement, soit secrètement; mais cet abus ne saurait être général en Orient ? ”

“ Oulo, le chef des Kin, était sage, équitable et modéré; il honorait le Tien, et se défiait des bonzes; il a laissé dans l'Orient un grand nom. En quittant le pouvoir, il dit à celui qui devait lui succéder : « Le gouvernement n'est pas si difficile que vous le pensez peut-être; éloignez les flatteurs, écoutez les hommes simples, soyez droit et
sans détours, vous régnerez honorablement. » Ce repos dura jusque vers le commencement du treizième siècle. Les Chinois surtout firent des préparatifs qui décidèrent une rupture ”

“ Les satellites de Tchang-hien-tchong avaient pour prix de leur extrême docilité l'espoir d'envahir la Chine entière; mais dans une reconnaissance il est abattu d'un coup de flèche, et cette armée, qui paraissait formidable, se dissipe sans avoir combattu. Voyant les dispositions, des peuples, les Mandchous placèrent trois grands de la Chine à la tête des provinces les plus portées à la rébellion, et ils choisirent l'un d'eux parmi les descendans de Kong-tsé. ”

“ Les hommes qui ne regardent pas la raison comme inutile n'y sont point rares; ils y sont moins séparés qu'ailleurs de la masse du peuple. Malgré les difficultés d'une langue qui n'a point subi les révolutions des âges, la classe moyenne et sensée est nombreuse à la Chine , et elle paraît l'avoir été dès le commencement ; c'est sans doute la première cause de la force morale de cet état, qui est frappé d'une sorte de langueur aux yeux des Européens, mais qui du moins subsiste au milieu de tant de ruines de l'ancien monde. ”

“ Quelques visionnaires voulant abuser de la piété de cet excellent empereur, les mandarins lui présentent un rapport où on lit ce passage, qui seul répandrait beaucoup de lumière sur la véritable croyance de la Chine, sur celle des lettrés : « Où ces imposteurs ont-ils appris que les génies se rendissent visibles, et qu'ils eussent une forme, ou une couleur? Depuis l'antiquité la plus reculée, a-t-on oui dire qu'il y eût d'autre maître que le Tien, et qu'on dût sacrifier à quelque autre puissance?» Mais les doctrines pernicieuses avaient
fait des progrès. ”

“ La civilisation n'avait fait que peu de progrès dans les provinces méridionales de la Chine actuelle, et la plus grande partie de ces contrées ne payaient même que des tributs incertains. Lorsque Tchao-to, prince de Nan-yuei, après s'être laissé qualifier d'empereur dans un temps de troubles, résolut de rendre hommage au vertueux Hia-ouen-ti, le fier vassal ne conserva d'autre titre que celui de grand chef des barbares du sud. ”

“ Les missionnaires de Pé-king s'adressent à un frère d'Yongtching , et n'en obtiennent que cette réponse : «Nous n'allons pas en Europe imiter votre conduite. Vos disputes sur nos coutumes vous ont beaucoup nui; il ne manquera rien à la Chine quand vous cesserez d'y être.» Les jésuites, qui désiraient du moins que leurs confrères ne fussent pas envoyés à Macao , demandaient qu'on leur permît de s'arrêter à Koang-tcheou ; ils en donnaient une
raison différente de leur vrai motif, qui était de conserver un pied sur le continent de la Chine : cette restriction mentale fit sourire l'empereur. ”

“ Un général veut secourir la ville, et ne pouvant forcer le camp des assiégeans, il entreprend de l'inonder par la rupture d'une digue; mais la ville est submergée toute entière , et il y périt deux cent mille hommes dont la persévérance méritait un autre sort.
Taï-tsong gouvernait avec plus d'ensemble et de fermeté ses états naissans et son armée déjà formidable. Pour multiplier les défections chez les Chinois , il adoptait successivement une partie de leurs coutumes, et à d'autres égards il exigeait, après leur soumission , qu'ils imitassent ses anciens sujets. ”

“ Les autres préparatifs se font avec lenteur, enfin cette expédition est remise à d'autres temps, et la guerre contre les Chinois reprend toute son importance dans l'esprit d'Houpilai. Ce n'est qu'en 12811 ou, selon les Japonais, en 1285, que cent mille hommes sont envoyés contre eux; mais cette flotte est battue, les chefs reviennent, et les soldats, abandonnés dans une île, sont massacrés ou faits esclaves par les Japonais.
Alors ces insulaires déclarent que le ciel les aime, et qu'il déteste les Tatars. Heureux s'ils étaient bien gouvernés les pays que l'Océan protège ! ”

“ Le grand Yao, qui était satisfait de la conduite de Chun, et qui lui laissait tout le soin de l'administration, mourut âgé de cent quinze ans,. selon les historiens chinois: le peuple porta volontairement le deuil pendant trois années, ce qui depuis dégénéra en coutume. D'autant moins prompt à saisir le pouvoir qu'il savait mieux comment il faut le mériter, Chun voulait céder le trône au fils de Yao; mais on n'y consentit pas. Dès qu'il eut été proclamé empereur (i) , il appela auprès de lui son père, pour qui il eut toujours une déférence qui acheva de lui concilier l'amour des peuples. ”

“ On a l'imprudence de traiter avec lui : quand le pouvoir absolu est faible, sa faiblesse est extrême, parce que, même dans le bon usage de sa force, il n'a inspiré qu'imparfaitement l'amour de la patrie. ”

“ Ce qui précède appartient à l'empereur.
C'est en qualité de pontifes que les autocrates de la Chine ont joint aux
ordres contenus dans leurs rescrits tant d'exhortations paternelles. Il faut observer que la réunion de ces fonctions n'a point les inconvéniens de la théocratie dans un pays où la base des institutions est morale, et non dogmatique.
La politique y est religieuse, comme la politique doit l'être : la Divinité n'y intervient pas spécialement dans les choses humaines, ce qui exigerait une interprétation téméraire. ”

“ Ainsi peut s'expliquer ce phénomène unique dans l'histoire : un peuple que ses maximes ont agrandi plus encore que ses armes, et qui plus tard a dit a ceux qui le subjuguaient : « Soumettezvous » ; un peuple dont le prince doit écouter les censeurs publics, ne peut éviter de reconnaître hautement que ses prérogatives sont des charges, ou ses fonctions des devoirs, et ne saura point ce que disent de son règne les historiographes ”

“ Ce petit roi ne mérite pas votre sublime colère, s'il ne veut pas se soumettre tant pis pour lui. Les Coréens se défendirent encore avec constance, et des rebelles menaçant la ville impériale de Lo-yang, l'empereur revint en Chine, en abandonnant le gros bagage ; mais le chef de la révolte périt, et Yang-ti voulut enfin triompher des Coréens, qui cette fois étant battus demandèrent la paix. ”

“ Tandis que plusieurs commandans faisaient de généreux efforts pour prolonger la résistance des places, et pour multiplier du moins les chances de la guerre, d'autres villes ouvraient leurs portes.
Il n'en fut pas ainsi à Tan-tcheou : lorsque les Mongols y entrèrent, il n'y eut point de sang à verser. Le gouverneur avait exigé d'un de ses domestiques de
le frapper lui-même, et d'immoler toute sa famille. ”

“ Au milieu.de cette confusion, si les plus habiles généraux des Tatars se fussent trouvés dans la Chine, sa ruine entière eût paru inévitable. Cependant les Kin, se sentant plus forts dans l'empire que ne l'avaient été les Leao, songèrent à plier à leurs mœurs les vaincus, et voulurent même leur prescrire un nouveau costume; mais il faut être bien puissant pour exiger de la multitude le sacrifice de ce qui n'est pas essentiel, c'est l'injure qu'elle ressent le mieux. ”

“ Cependant les Hommes fortement émus doivent se ressembler dans toutes les régions; les preuves de fermeté, les marques d'un dévouement héroïque ne sont pas plus communes dans les annales de Rome où chez les Gaulois et les Ibères que dans cet empire oriental, dont les mémoires, qui n'ont rien de romanesque, n'éveillent quelquefois le doute que sur ta force des armées, ou la population des villes, et sur la durée de quelques règnes des premiers siècles. ”

“ On a généralement caractérisé par la droiture la dynastie des Hia, celle des Chang par la simplicité, et celle des Tcheou par l'affabilité.
Des siècles se sont écoulés: la Chine n'a pas encore vu un homme couvert de crimes se charger du rôle de père du peuple, ou un personnage monstrueux faire les fonctions de grand sacrificateur ”

“ Tout plie devant les Mandchous ; les commandans chinois qui ont assez de troupes les emploient avec bonheur ; mais il est impossible de défendre long-temps un prince qui même ne s'informe pas de ce qu'on entreprend pour le soutenir. Lorsqu'on alla dire à l'empereur que les Tatars étaient maîtres du port, il se trouvait à table et hors d'état d'écouter personne. Dès qu'on put lui faire comprendre son danger, il prit la fuite; on le poursuivit, il périt dans le Kiang, et les grands portèrent auxTatars les clefs de la ville. ”

“ Dans la Chine, les tribunaux mêmes se bornent presque à manifester la volonté du prince, et leurs membres sont moins des juges que de simples rapporteurs; aussi beaucoup de rigueurs y sont-elles dues au droit de faire grâce : on rend des sentences plus sévères, afin que l'empereur qui doit les sanctionner toutes ait quelquefois le plaisir de se montrer clément.
Au mois de novembre 1720, Kang-hi reçoit un ambassadeur de Pétersbourg, et l'année suivante ses troupes battent les Eleuths. ”

“ Ils possédèrent, durant plus d'un siècle, la Chine septentrionale; quand les Mongols les en expulsèrent, ils retournèrent se joindre à leurs premiers compatriotes, et ils formèrent une horde assez considérable à près de deux cents lieues de Pé-king.
Repoussés de la Chine par les Ming, au quatorzième siècle, les Mongols reprirent le nom que leur donnent en général les écrivains asiatiques; ce sont les Mongols que, du temps de la dynastie des Ming, les Chinois appelèrent
constamment Tatars ou Tha-ta. ”

“ Ayez pour le peuple, leur disait-il, un cœur de père; c'est de son travail que viennent l'habit que nous portons et les mets de nos tables : les malheurs d'un état ne résultent que du mécontentement des peuples. ”

“ Les assiégés font beaucoup de mal aux Mongols avec des machines dont la poudre doit être le principal mobile; du moins l'éditeur du Tong-kien-kangmou l'interprète ainsi en cet endroit, et avec beaucoup d'apparence de raison : d'ailleurs un autre missionnaire rappelle , à ce sujet, que les Chinois con naissaient déjà la poudre depuis plus de mille ans. Ce siège est extrêmement meurtrier ; les assauts se répètent durant seize jours et seize nuits , et après que l'ennemi s'est retiré, une maladie pestilentielle fait périr, dit-on, jusqu'à neuf cent mille hommes dans cette malheureuse ville. ”

“ L'armée avait eu en lui une entière confiance , parce qu'en faisant manœuvrer devant
l'ennemi deux cent mille hommes avec autant de facilité que de sang-froid , il ménageait pourtant le soldat, et il s'attachait même à réprimer dans l'occasion une ardeur inutile. Ainsi que le fondateur de la dynastie des Song, Pé-yen paraissait triste après une victoire sanglante. Ce général, né chez les Merkites, eut autant de modération et de fidélité que d'humanité et de génie militaire ; il a été regretté par les Chinois même. Il contribua beaucoup à la prospérité des Mongols ”

“ Un peuple peut-il être considéré comme mineur s'il n'a pas pour chefs des êtres d'une intelligence supérieure à celle de l'homme ? Que ces réflexions ne surprennent pas à l'occasion de l'illustre Kang-hi. Du temps des meilleurs princes, on sent mieux le vice des institutions qui les trompent
eux-mêmes. Sous les mauvais rois, toutes ont été visiblement imparfaites,
(i) Le gouvernement de la Chine a cela de respectable que la morale en est le fondement essentiel ; mais l'autorité de l'empereur, lorsqu'elle s'exerce contre les individus , n'a pas de limites assez marquées. ”

“ L'innocence peut être opprimée ou persécutée d'après leurs paroles insidieuses.
Vers l'an 2208 Chun mourut,-après Un règne de quarante huit années. Depuis quinze ans il avait choisi pour successeur Yu son ministre. Déjà l'élection s'abolissait, et les grands eux-mêmes perdaient leurs droits à cet égard; mais l'influence qui leurrestait seconda quelquefois la prédilection du prince pour un de ses parens au préjudice de son propre fils. Ce n'est pas que la Chine manquât de gens disposés à regarder, indépendamment du motif d'utilité publique, le fils d'un empereur comme
son successeur naturel. ”