Chun

“ Si l’homme a appris à surmonter les périls de son cœur, de son amour propre, il sera en état de tenir en tout un juste milieu ; il ne penchera pas plus d’un côté que d’un autre ; il sera sans défaut et accompli. Chun, en rapportant cette grande leçon qu’il avait reçue d’Yao, tenez le milieu, apprend de plus comment on arrivera à ce haut point de perfection. ”

“ Les populations ne purent trouver de termes pour les qualifier. Quel prince c'était que Chun! qu'il était grand et sublime! Il posséda l'empire sans s'en glorifier.—
Tant que Yao et Chun gouvernèrent l'empire, n'eurent-ils pas assez de quoi occuper toute leur intelligence, sans se livrer encore aux travaux de l'agriculture? ”

“ J’ai toute confiance en vous, mon bon conseiller, dit Chun, après quelques moments de silence. Je vous crois donc lorsque vous me parlez de l’amour de mes peuples. Mon plus grand désir, vous le savez, a toujours été d’imiter autant que possible la conduite du sage Yao, et ; ce n’est point faute d’attention si les lois n’ont pas été respectées avec rigueur. Mais l’Empereur n’est qu’un homme : il ne peut tout voir par lui-même, et quoiqu’il soit puissamment aidé par son fidèle Yu, sans doute bien des injustices ont été commises. ”

“ L'empereur Chun, d'ailleurs, n'a-t-il pas dit à Yao qu'il avait associé à l'Empire : « Les sentiments naturels de l'homme sont loin d'être beaux; chez les Sages seulement, il n'en est pas ainsi. L'homme le mieux doué par la nature ne saurait éviter le mal sans se mettre sous la direction de sages maîtres et sans faire un heureux choix d'amis pour vivre dans leur société.
Si vous ne connaissez pas les sentiments de votre fils, voyez quels sont ses amis; si vous ne connaissez pas les sentiments de votre prince, voyez quels sont ses assesseurs. » ”

“ Les historiens chinois attribuent l’élévation de Chun à la soumission et à l’obéissance qu’il eut toujours pour ses parents ; quoiqu’il ne reçût d’eux que de mauvais traitements, et que sa vie fût plusieurs fois en danger, il n’opposa que sa douceur à leur mauvaise volonté ”

“ Chun ordonna à Sie de présider à l'éducation du peuple, et de lui enseigner les devoirs des hommes, afin que les pères et les enfants aient de la tendresse les uns pour les autres; que le prince et ses ministres aient entre eux des rapports équitables; que le mari et la femme sachent la différence de leurs devoirs mutuels; que le vieillard et le jeune homme soient chacun à leur place; que les amis et les compagnons aient de la fidélité l'un pour l'autre. ”

“ Chun, accablé de douleur, se jeta sur le banc royal, fait d’un bois précieux tiré de la province de King. Il leva les mains au ciel ; et, regardant d’un air triste et irrité tout à la fois son fidèle conseiller qui venait de rentrer :
— Eh bien, Yu, pouvais-tu croire à tant de lâcheté ? Sur cent amis, cinq ou six à peine ont osé le défendre, et parmi ses accusateurs, se trouvent deux de ses collègues eux-mêmes !
— C’est une triste expérience, répondit le mandarin. Mais pourquoi s’étonner ? L’homme vicieux ne connaît que son intérêt ; en ce moment, il ne songe qu’à la dépouille de Koueï. ”

“ Il y a, en chinois : 大舜賔門 Ta-chun-p’in-men, mot à mot : « grand — Chun — hôte — porte », phrase inintelligible si l’on ne connaissait le passage du Chun-tien (le second chapitre du Chou-king) , où il est dit, suivant les commentaires, que Chun recevait, comme des hôtes, les princes feudataires, aux portes du palais qui correspondaient aux quatre côtés de l’empire. Le mot 賔 p’in « hôte » ici un sens verbal et signifie « recevoir un hôte » ; en mandchou : boïgodsilaboumbi.
Chun, l’un des ancêtres de Hiouen-thsang, descendait de Hoang-ti à la huitième génération. ”

“ MENG-TSEU dit: Le manque de piété filiale est un triple défaut; le manque de postérité est le plus grand des défauts.
Chun se maria sans en prévenir son père et sa mère, dans la crainte de ne pas laisser de postérité. Les hommes supérieurs ont pensé qu'en agissant dans cette intention, c'est comme s'il avait prévenu son père et sa mère.
27. MENG-TSEU dit: Le fruit le plus précieux de l'humanité, c'est de servir ses parents. Le fruit le plus précieux de l'équité, c'est de déférer aux avis de son frère aîné. ”

“ Ces paroles ne nous donnent pas l’idée de Yao et de Chun, tels qu’ils étaient en effet, et tels qu’ils se connaissaient eux-mêmes. Si ces deux sages rois s’étaient donnés pour exempts de toute faute, dès là même ils auraient été moins dignes du nom de sages. Aussi étaient-ils fort éloignés de ces sentiments. Il est facile d’en juger par cette maxime qui nous vient d’eux, et que nous lisons dans le Chu king. D’un côté le cœur de l’homme est plein de faiblesse et de penchant pour le mal. D’un autre côté le vrai bien, qui fait comme le centre de la raison, consiste en un point comme indivisible. ”

“ Si les saints empereurs de l'antiquité Yao, Chun et Yu sont des modèles de sagesse et de vertu, ce n'est pas parce que leur nature valait mieux que celle des autres, mais parce qu'ils ont appris à réduire à néant les mauvaises impulsions de leur nature. ”

“ On sait que Chun demeurait sur le mont Li-chan, et qu’il était occupé à y labourer la terre, lorsque Yao l’envoya chercher pour l’appeler à l’empire.
(20) Par 三恪 San-ko, « les trois (classes d’hommes) vénérables », on entend les descendants des empereurs Chun, Yu et Tching-thang (Peï-wen-yun-fou, liv. XCIX, B, fol. 167.) Ces personnages, et ceux des trois phrases suivantes, étaient des ancêtres de Hiouen-thsang, mais l’auteur se garde bien de les désigner nettement ; il craindrait de manquer son but, qui est constamment de mettre à l’épreuve l’érudition ou la sagacité des lecteurs. ”

“ Chun voulut céder le trône au fils de Yao, mais on n'y consentit pas. Le nouvel empereur ou plutôt autocrate voulut avoir Yu pour ministre ; celui-ci demanda que cette faveur tombât sur un autre.
Ces refus, dont l'ancienne histoire de la Chine fournit de continuels exemples, peuvent être mis au nombre des singularités de ces vieux siècles. « Souvenez-vous , disait Chun au président des cérémonies pour les sacrifices, souvenez-vous que le principal devoir de votre place est dans le cœur. Le Tien connait tout, un extérieur hypocrite l'offense. » ”

“ Tous ces détails nous sont transmis par Koung- Tseu , qui parle de Chun avec vénération et respect.
L'histoire de Yu-Chun et sa vie mystérieuse et solitaire étaient connues de tout le monde. Yao reconnut la voix de Dieu, qui lui indiquait le futur héritier de son trône; ce fut donc à lui que Yao voulut apporter sa couronne et son sceptre. L'homme qui avait ainsi souffert sans se plaindre et qui avait su respecter son père malgré des torts aussi graves , ne pouvait être qu'un grand roi. Le respect de la famille est la plus grande de toutes les vertus chinoises. ”

“ Ainsi donc le sage peut être trompé dans les choses vraisemblables; il peut être difficilement trompé dans les choses invraisemblables ou qui ne sont pas conformes à la raison. Siang étant venu près de Chun avec toutes les apparences d'un vif sentiment de tendresse pour son frère aîné, celui-ci y ajouta une entière confiance et s'en réjouit. ”

“ Une maxime chinoise souvent répétée dit que l’État souffre d’une maladie profonde quand l’homme ne laboure pas son champ et quand la femme ne vaque pas à tous les soins du ménage. Suivant une légende populaire qui témoigne de la conscience qu’ont de leur haute dignité les laboureurs chinois, l’empereur Chun, personnage mythique dont on parle encore avec vénération dans toutes les cabanes, était un paysan, et même sur le trône aurait vécu du travail de ses mains. ”

“ Il pensait que si parmi les populations de l'empire il se trouvait un seul homme ou une seule femme qui ne comprît pas tous les avantages des institutions de Yao et de Chun, c'était comme s'il les avait précipités lui-même dans une fosse ouverte sous leurs pas. ”

“ Siang ne pensait chaque jour qu'aux moyens de faire mourir Chun. Lorsque Chun fut établi fils du Ciel [ou empereur] , il l'exila loin de lui; pourquoi cela?
MENG-TSEU dit: Il en fit un prince vassal. Quelques-uns dirent qu'il l'avait exilé loin de lui.
Wen-tchang dit: Chun exila le président des travaux publics (Koung-kong) à Yeou-tcheou; il relégua Houan-teou à Tsoung-chan; il fit périr [le roi des] San-miao à San-weï; il déporta Kouan à Yu-chan. ”

“ Comme Y n'avait aidé Yu à administrer l'empire que peu d'années, il n'avait pas pu répandre longtemps ses bienfaits sur le peuple [et s'en faire aimer] . Que Chun, Yu et Y diffèrent mutuellement entre eux par la durée et la longueur du temps [pendant lequel ils ont administré l'empire] ; que leurs fils aient été, l'un un sage, les autres des fils dégénérés: ces faits sont l'œuvre du ciel, et non celle qui dépend de la puissance de l'homme. Celui qui opère ou produit des effets sans action apparente, c'est le ciel; ce qui arrive sans qu'on l'ait fait venir, c'est la destinée [15] . ”

“ Jamais on n’a traité si cruellement les gens, dont la vertu faisait l’union, que sous Tchao tsong le dernier des Tang. Or justement ces trois princes ont péri misérablement, et ruiné leurs dynasties. Jamais cour n’eut des officiers si unis que celle de Chun. Ce prince ne s’avisa point d’en prendre ombrage : il les employa chacun selon leur talent : il n’eut point lieu de s’en repentir ”

“ Le sentiment de causer de la satisfaction et de la joie aux hommes de l'empire dont l'intelligence est la plus éclairée, l'amour de jeunes et belles femmes, les richesses et les honneurs, ne suffisaient pas pour dissiper les chagrins de Chun. ”

“ Quoique mailre de Pe-King et d'une grande partie des provinces septentrionales de l'empire chinois, Chun-Ti, ou plutôt Amavang, était loin de posséder encore l'héritage de la vingt-unième dynastie. Les Chinois, si divisés, si imprudents tant que leur cause n'était pas tout à fait perdue, tentaient toujours un suprême effort lorsqu'une suite de revers et de désastres ne leur laissaient plus aucune chance de sauver leur nationalité. Il semble que, pour essayer sérieusement de secouer le joug étranger, les Chinois aient besoin de le sentir peser sur leurs épaules. ”

“ Yao et Chun étaient pleins d'humanité, mais cette humanité n'allait pas jusqu'à aimer également tous les hommes; ils s'appliquaient principalement à aimer les sages d'un amour filial.
Il est des hommes qui ne peuvent porter le deuil de leurs parents pendant trois ans, et qui s'informent soigneusement du deuil de trois mois ou de celui de cinq; ils mangent immodérément, boivent abondamment, et vous interrogent minutieusement sur le précepte des rites: Ne déchirez pas la chair avec les dents. ”

“ Prince, on le dit, et il est vrai ; un prince est-il parfait ? Tout lui réussit. Se dément-il par quelque endroit ? Une seule faute peut aboutir, et aboutit souvent à sa perte entière. Chun n’avait pas un pouce de terre [108] ; cependant il fut empereur. Yu qui n’avait pas un domaine de dix familles, se vit maître de tout l’empire, et au-dessus et je ne sais combien de princes. Tching tang et Vou vang étaient nés princes ; mais ils n’avaient chacun qu’environ dix lieues de terres. Chacun d’eux en son temps devint empereur, et fondateur d’une illustre dynastie. ”

“ Mais depuis qu’on a vu le fong hoang paraître dans les plus tristes et les plus malheureux temps, il n’y a pas le plus petit fondement à dire, que l’apparition de cet oiseau ait jamais été ce qu’on appelle un bon augure. Il y en a aussi peu pour le ki ling. Car enfin, sous nos plus grands princes Yao, Chun, Yu, Tang, Ven, Vou, Tcheou kong jamais il ne parut de ki ling. L’antiquité n’en parle qu’une fois, et c’est justement dans des temps de troubles : sur quoi donc peut-on fonder l’opinion que je réfute ? ”

“ Aussi nos plus sages rois ont-ils toujours mis les châtiments beaucoup au-dessous des rits et de la vertu ; et Chun, comme nous l’apprend le Chu king, ne chargea Kieou yu de présider aux cinq punitions qu’après l’avoir chargé de faire bien inculquer à tout l’empire les cinq capitales instructions. Bien plus. La fin même des punitions n’est pas précisément de punir les fautes, et de faire souffrir les coupables ; c’est ou de détourner du mal, ou de remédier à quelque désordre ; c’est de faciliter le chemin de la vertu, en étrécissant celui du vice. ”

“ Il dit que l’erreur et la superstition touchant les esprits s’est introduit dès le temps d’Yao et de Chun, et par là il avoue que sa doctrine n’est pas la même que celle du siècle où régnaient ces princes, qu’on regarde néanmoins dans l’empire comme le siècle d’or, par rapport aux mœurs et à la religion. ”

“ Cycle II. Année avant J. C. 2277.
D’où les philosophes chinois tirent deux grands principes de morale : le premier, que quelque méchants que soient les pères et les mères, les enfants ne leur en doivent pas moins de respect et d’obéissance ; le second, qu’il n’y a point de si méchant homme, qu’on ne gagne enfin par des bienfaits.
Chun après avoir satisfait aux devoirs de sa piété et de sa reconnaissance envers Yao, se mit en possession du palais impérial, et reçut les hommages de tous les princes tributaires. Il trouva dans le palais quantité d’or et de pierreries ”

“ Quand il ressentit les incommodités de l'âge, il assembla les grands; il voulait qu'on lui indiquât Un homme vertueux qui pût l'aider et le remplacer, Ceux qu'on lui présenta
ne lui convinrent pas, et il garda le pouvoir jusqu'à la soixante-dixième année de son règne. Alors il adopta Chun, homme pauvre, jeune encore et très-estimé. Pour l'éprouver, il le chargea de faire observer parmi le peuple les cinq devoirs de la vie civile. Ce sont, à la Chine, les devoirs respectifs des époux, des amis, du père et des enfants, des vieillards et des jeunes gens, du prince et des sujets. ”