Huangdi

“ Craignant que son hôte ne fut envoyé par Tsao pour sonder ses intentions, Hiuen-Té voulut changer de langage. « Son excellence le premier ministre gouverne l’Empire, reprit-il ; quel péril menace la dynastie ? » A son tour, Tong-Tching se leva, portant sur son visage les traces de la consternation : « Quoi, s’écria-t-il, vous, parent des Han, de l’Empereur, vous n’osez soutenir la vérité quand je vous parle à cœur ouvert ! — C’est que je craignais d’être dupe d’une ruse, répondit Hiuen-Té ; voilà pourquoi je dissimulais ! » ”

“ Le souverain qui règne sur la Chine est donc aujourd’hui dans le monde seul de son espèce. Le titre d’empereur sous lequel il est connu en Europe, mot à racine latine improprement appliqué, ne correspond à aucune des conceptions que les Chinois se font de lui. Le souverain de la Chine est appelé par ses sujets houanti, et le houanti n’a point d’égal dans nos civilisations de date moderne ; il n’a pour équivalent que les monarchies de l’ancienne Assyrie et de l’ancienne Perse. Comme pour eux, tous les hommes indistinctement ne sont, pour lui, que la boue d’un même limon ”

“ Revenons à Hiuen-Té ; réfugié auprès de Youen-Chao, il y passait ses jours et ses nuits dans la douleur et la désolation. « Je n’ai plus aucune nouvelle de mes deux frères adoptifs ; mes femmes, je le sais, sont au pouvoir de Tsao ! D’une part je ne puis secourir l’Empereur ; de l’autre je ne puis protéger ma famille ; et ce sont là les deux premiers devoirs ! N’ai-je pas de graves motifs de me désoler ! » Ainsi disait-il à Youen-Chao qui lui demandait la cause de ses tristesses, et celui-ci parlait toujours de lever des troupes, de marcher sur la capitale ”

“ Aujourd’hui, je suis informé que mon ancien maître Hiuen-Té, parent de l’Empereur, a trouvé un refuge dans les armées de Youen-Chao ; dès-lors il ne peut plus y avoir de repos pour moi. Je me rappelle la générosité de votre excellence avec une gratitude qui est profonde comme l’Océan ; mais je me souviens aussi du lien qui m’unit à mon ancien maître, et c’est à mon cœur un poids lourd comme une montagne. Partir est chose difficile ; rester est plus pénible encore ! Toute affaire a des précédents et des conséquences ”

“ Il est inconnu de tous et vit au fond de son palais. Mais cet être est le ta-houang-ti, et lorsque le ta-houang-ti a parlé, il n'y a plus qu'à s'incliner. Il faut avoir vu le respect avec lequel les Chinois prononcent cette expression magique, et celui qui les étreint quand ils aperçoivent le sceau impérial sur un décret ou sur un document émané du palais, respect mêlé de crainte et d'adoration, pour se faire une idée de la puissance de l'empereur de la Chine 1. ”

“ Ces désastres répétés révélaient l'épuisement du peuple chinois. Le règne de l'Empereur Ming Houang finissait comme tant de grands règnes, dans l'angoisse. Depuis un siècle et demi, l'élite de la jeunesse allait périr misérablement dans les sables du Gobi, dans les neiges de l'Altaï, sur les plateaux glacés du Tibet, dans les gorges du Yun-nan. La conscription décimait le peuple. On était las de ces expéditions incessantes contre un ennemi toujours vaincu, jamais dompté. ”

“ Le fondateur de cette race, éleva un temple superbe à Lao kiun ; et Hiuen tsong, sixième empereur de la même dynastie, fit porter avec pompe sa statue dans son palais.
Les successeurs de ce chef de la secte, sont honorés pour toujours de la dignité de grands mandarins ; et ils résident dans une bourgade de la province de Kiang si, où ils ont un palais magnifique. On y voit un grand concours de peuples, qui s’y rendent des provinces voisines, pour demander des remèdes à leurs maux, ou pour apprendre leur destinée, et ce qui doit leur arriver dans la suite de leur vie. ”

“ Houang, quoique Chinois, est un loyal sujet de l’empereur. Si l’insurrection triomphe, ils seront donc entrâmes dans la déroute de la dynastie. J’ai peine à croire que la civilisation chinoise ait quelque profit à retirer de la victoire d’une cause qui a contre elle des hommes comme Ki-yng et comme Houang. Et d’ailleurs pourquoi en Chine résulterait-il cette fois d’une agitation un progrès ? Ce serait peu conforme à tous les antécédens du pays. L’histoire du Céleste Empire est pleine de révoltes et de guerres civiles ”

“ La victime est un bœuf. Les Chinois donnent à leur Empereur le nom de Hoangti, le souverain de la terre, sur laquelle il est, à leurs yeux, l'image de la divinité dont il tire, selon eux, toute son autorité qui doit être paternelle comme celle de Dieu. (*) Presque toutes les villes de la Chine se ressemblent ; il en est de même des maisons qui sont peu élevées et n'ont ordinairement qu'un rez-de-chaussée. ”

“ VI.—En tant que pays intéressant, quoique très pénible à parcourir, le Yunnan est certainement l'un des plus curieux que j'aie visités en Chine; mais au point de vue fertilité, donc au point de vue commerce, c'est tout autre chose. Que de fois, dans un village misérable, perché sur quelque crête, n'ai-je même pu me procurer une poignée de mauvais riz rouge! Que de fois ai-je fait 40 et 50 kilomètres sans rencontrer un homme, une hutte! Quelle différence avec le Sseu-Tchuen ou le Houpe, si actifs, si peuplés! ”

“ Celui choisi par le monarque actuel est Gloire de la Raison; ce signe indique qu'il se conduira d'après les principes posés par les philosophes qui ont traité de cette vertu.
Les Chinois sont très-habiles en arithmétique; leurs chiffres sont : —un, — deux, — trois — quatre, — cinq, — six, — sept, — huit, — neuf, — dix ; et pour chaque dizaine en sus, — deux dizaines.
On donne à la découverte de la boussole l'origine suivante : l'Empereur Hwang-to était un homme tout à fait extraordinaire et d'un génie si étonnant et si précoce qu'il pouvait déjà parler, à peine âgé d'un mois. ”

“ HOANG-TI, empereur de la Chine, monta sur le trône vers 2698 av. J.-C., et fut, selon les traditions, un des premiers législateurs de cet empire. Il divisa ses sujets en plusieurs classes qui furent distinguées par diverses couleurs, partagea ses États en 10 provinces, et favorisa les progrès des sciences : sous son règne on découvrit la boussole et l’art de la navigation ; on inventa la monnaie, les poids et les mesures ; on reconnut la véritable durée de l’année solaire, etc. On lui attribue encore cent autres inventions qui paraissent fort douteuses. On le fait vivre plus de 100 ans. ”

“ N’en faites rien, dit un mandarin du nom de Tsaï-Mao, en donnant un perfide conseil ; ce Hiuen-Té est un fourbe qui cache de mauvais desseins ; il renie la justice, il se montre ingrat. D’abord, il s’est attaché à Liu-Pou, puis à Tsao-Tsao ; naguère il avait embrassé le parti de Youen-Chao, et jamais il n’a pu rester fidèle jusqu’au bout. Ces exemples suffisent à faire connaître quel homme il est. Si vous l’accueillez aujourd’hui, certainement vous attirerez les armées de Tsao-Tsao, et c’en est fait de la paix dont jouit le peuple dans vos états. ”

“ Tandis que la Chine sédentaire et policée s'organisait sur ses terrasses de terre jaune et dans ses fertiles plaines de lœss, les Huns, peuples nomades de la Mongolie, réunissaient en un seul faisceau toutes les hordes de la steppe. A l'époque de Hoang Ti, ces Huns, — les Hioung-nou, comme les appelaient les Chinois, — dominaient de la Mer du Japon à l'Oural. ”

“ Et ils délibérèrent jusqu’à la cinquième veille, heure à laquelle Tong-Tching se retira. Cependant Hiuen-Té, pour se mettre (à tout hasard) à l’abri des pièges que Tsao pouvait lui tendre, se fixa tout à fait derrière ses appartements intérieurs, dans son jardin qu’il s’occupa à cultiver ; il l’arrosait lui-même, si bien que Yun-Tchang lui dit : « Frère aîné, vous ne prenez plus dégoût à tirer de l’arc, ni à monter à cheval [7] , comme il conviendrait à un héros qui songe à l’Empire ; vous vous livrez à des occupations dignes d’un homme vulgaire ! » ”

“ Est-ce que je désire servir Tsao ?... Est-ce que j’aspire aux honneurs ?... — Hiuen-Té vous attend, seigneur, et ses larmes ne tarissent pas, répondit l’envoyé ; si vos sentiments de fidélité sont inébranlables, qui vous empêche de partir au plus vite ? — L’homme est placé entre le ciel et la terre ; ce qui n’a ni commencement ni fin, ce n’est pas le sage [16] ! Déjà j’ai fait mes conditions la-dessus avec son excellence le premier ministre ”

“ Les Hiong-nou, identifiables ou non aux Huns d'Occident et plus ou moins ancêtres des Turcs et des Mongols, étaient des tribus de pâtres nomades restées fort sauvages et qui transhumaient sans fin à la suite de leurs troupeaux dans les steppes immenses de la Mongolie. Leurs conditions de vie sous un climat excessif, sur une terre ingrate où quand l'herbe se faisait rare la mort du troupeau entraînait la famine pour toute la horde, leur faisaient regarder avec convoitise les richesses du monde chinois. ”

“ Connaissez-vous vous-même, connaissez bien les autres, et cent combats fussent-ils livrés, cent fois vous triompherez, répartit Hiuen-Té ; si vous ne connaissez que vous-même, les avantages seront balancés ; si vous ne connaissez ni les autres ni vous-même, vous serez toujours battu. Telle est la règle invariable établie depuis des siècles ; et bien, je réfléchis que peu de vivres me restent dans ces murs, que tous les soldats que j’ai ici ont servi sous Tsao-Tsao ; et j’en conclus que je ne puis lui résister. Notre véritable force, c’est Youen-Chao ”

“ Par le respect inné qu'a toujours montré ce peuple pour ses initiateurs, les créateurs de sa civilisation, son empire jusqu'ici s'est maintenu intact. Il a cru en l'autorité de ses philosophes, en l'autorité du chef de l'unité sociale, en celle du houang ti, du Fils du Ciel, lequel symbolisait à ses yeux la suprématie paternelle, issue du groupement de toutes les familles, agrandie, sans limites, jusqu'à la céleste apothéose. Cette croyance a été sa sauvegarde, a prévenu l'effondrement d'un royaume où tant de causes s'unissaient pour une désagrégation fatale et rapide. ”

“ Il prenait souvent la parole, et en homme habitué à voir admirer son bien-dire. La mobilité de ses traits, la vivacité de ses gestes faisaient contraste avec l’attitude calme et l’expression à la fois affectueuse et digne du vice-roi. On voyait aisément que le vieux Tartare se sentait du sang impérial dans les veines, tandis que le jeune Chinois représentait le lettré, parvenu par les examens aux plus hautes dignités de l’empire. On disait que Houang était destiné à succéder prochainement à Ki-yng dans les fonctions de commissaire impérial. ”

“ Toute la nation des Hiong nou n’a pas tant de monde, qu’un seul des grands hien de votre empire. Or quelle honte n’est-ce pas pour ceux qui gouvernent, de ne pouvoir résister avec les forces d’un si vaste État, à une puissance si limitée. Les maux que nous souffrons des Hiong nou, sont si peu irrémédiables, qu’avec les seules forces d’un des princes qui vous sont soumis, pour peu qu’on suivît mes conseils, bientôt ces barbares seraient domptés. ”

“ Si je me soumets aux lois de l’Empire, vous n’avez plus rien à craindre ! Vous, seigneur, à la tête de l’infanterie et moi à la tête de la cavalerie ; voilà la Chine pacifiée, à l’abri de toute révolte ! »
« Que pensez-vous de cette idée, demanda Tsao à Hiuen-Té en se tournant vers lui.— Seigneur, répondit Hiuen-Té, oubliez-vous que cet homme a servi et trahi deux maîtres [177] ? » Tsao secoua la tête, et Liu-Pou fixant ses regards sur Hiuen-Té : « Tu n’es qu’un enfant, lui cria-t-il, un enfant à qui l'on ne peut se fier ! » ”

“ « Ô jeune homme ! si vous ne voulez pas employer vos forces au salut de l’Empire, pourquoi soupirer ainsi ! » Hiuen-Té se détourne, regarde, et voit un homme athlétique aussi, terrible dans tous ses traits, si extraordinaire qu’il le suivit. Cet inconnu avait la tête du léopard, les yeux ronds, le front de l’hirondelle, la barbe du tigre, la force du cheval lancé au galop ; il rentre avec lui dans le village, et il sait bientôt que son nom est Tchang-Fey, son surnom Y-Té ; ancien habitant du pays, cultivateur, marchand de vin et boucher, il aimait à se lier avec les gens robustes comme lui. ”

“ Il y a soixante ans l'appellation Chine désignait non seulement l'intérieur de la Grande Muraille mais encore les « dépendances » telles que Corée, Mandchourie, Mongolie, Turkestan, Thibet, Tonkin, Formose. En 1902, dans le Bulletin de l' Asie Française, un écrivain aussi qualifié que le Cte Robert de Caix de St-Aymour, estimait que, géographiquement, le Yunnan ne faisait pas partie de l'Empire chinois. Aujourd'hui, même pour la Chine proprement dite, limitée aux dix-huit Provinces, la variété, les diversités sont patentes. ”

“ Tout le monde périra sans distinction d’âge ni de sexe. A la seconde veille de la nuit, que tout soit préparé ; j’aurai aussi mille hommes prêts à vous seconder. »
Hou-Pan entre dans le complot ; mille hommes sont munis de paquets d’herbes ; la paille sèche, le bois sec, tout est déjà disposé devant la porte de l’hôtel. « Mais, se dit alors le jeune lieutenant, je n’ai jamais vu ce héros, je ne sais pas quel aspect il a... Il faut que je le voie ! »
Arrivé à l’hôtel des Postes, il demande aux gardiens où est Yun-Tchang ? — « Dans la grande salle, occupé à lire, » lui répondirent-ils. ”

“ III Sous le second règne des Han, un jeune enfant nommé Hoang hiang, ayant perdu sa mère à l’âge de neuf ans, pensa en sécher de douleur. Il redoubla d’affection pour son père. L’été il éventait longtemps le chevet, et la natte sur laquelle son père devait reposer ; et l’hiver il se couchait avant lui, pour échauffer la place, qu’il lui cédait ensuite. Le mandarin du lieu, qui apprit l’attention pleine de tendresse du jeune enfant, en fut si charmé qu’il fit ériger un monument public et durable de cette piété filiale, afin d’exciter la jeunesse à y exceller. ”