Mer du Japon

“ Elle est parsemée d'îles innombrables, de rochers, de bas-fonds qui réduisent souvent à quelques centaines de mètres l'espace où les vaisseaux peuvent trouver passage : il existe même une passe où deux navires peuvent à peine aller de front.
La mer intérieure est la route la plus directe de Kobé à Nagasaki et Changhaï. En dépit de la complication des canaux, les navires la suivent de préférence, trouvant dans ses eaux calmes un abri contre les tempêtes du large. Le Japon n'est, on le sait, qu'un immense archipel : c'est le pays le plus insulaire du globe. ”

“ Les plus grands bâtimens du Japon sont des navires marchands qui ne s’éloignent jamais beaucoup de l’empire, mais qui servent à transporter d’une île ou d’une province à l’autre des passagers ou des marchandises. Ces bâtimens sont si fragiles, et dans une mer si redoutable, qu’il faut être bien sûr des temps pour oser mettre à la voile ; mais, depuis plus d’un siècle, les lois de l’empire ne permettent point d’en construire de plus fortes, quoique les marchandises n’y soient pas même à couvert de l’eau du ciel, ni de celle des vagues. ”

“ L'empire du Japon s'étend en totalité sur plus de 3,800 tles ou îlots, dont le groupe, séparé de la Chine par le détroit de Corée, et de la Mandchourie par la mer du Japon forme avec ces pays une mer qui a quelque analogie avec la Méditerranée. Ses hautes montagnes souvent couvertes de neige, s'élèvent des principales îles du Japon; la plus élevée, située près de Yédo, est le Fusi-Yama qui signifie montagne en fusion. ”

“ C'est un rêve, par un beau temps, que cette navigation le long des côtes japonaises. De Yokohama, le bateau met plusieurs heures à gagner la haute mer.
C'est que la baie de Tokio est immense; le canal d'Ouraya, qui la met en communication avec la mer, est un détroit de près de deux lieues de large, s'ouvrant entre deux presqu'îles hérissées de vertes montagnes, et offrant, par son aspect riant et enchanteur, une frappante ressemblance avec le Bosphore. La mer est
couverte d'une multitude de sampans. ”

“ La fécondation artificielle n’est guère appliquée que pour le saumon au Hokkaidô et pour l’huître à Hiroshima.
L’influence des deux courants marins, qui longent les côtes Est et Ouest du Japon, a naturellement une influence toute spéciale sur la vie marine du Pacifique et de la mer du Japon. Chacune des côtes, étant soumise à l’action plus ou moins grande d’un courant chaud venant du Sud, et d’un courant plus froid venant du Nord, la prédominance de l’un ou de l’autre affecte la température de la mer. ”

“ Il a au nord et au nord-est la terre d’Yesso et une partie de la Tartarie, la Chine et la Corée à l’ouest, la Californie et le nouveau Mexique à l’est, les Philippines au sud-est, et la mer de la Chine au sud. Au reste, il semble que l’auteur de la nature ait voulu que ces îles formassent comme un petit monde séparé des autres régions, car elles ne sont presque pas abordables. Les côtes en sont plates ou extrêmement élevées, sans rivage et sans abri. La mer y est presque toujours orageuse, et les plus habiles pilotes ne s’y hasardent qu’avec crainte et qu’avec les plus grandes précautions ”

“ J'ai dit que les Japonais ne prennent pas de bains de mer; voici ce que dit à ce sujet le docteur Vidal : Jamais on ne voit un Japonais, même pendant les plus fortes chaleurs, aller se baigner dans les eaux, en général si limpides, soit de la mer, soit des rivières ; et c'est une chose bien singulière pour un pays qui n'est qu'un vaste archipel dont les îles, découpées et dentelées de mille façons, présentent une très grande étendue de côtes baignées
par un vent chaud qui remonte des tropiques vers le nord. ”

“ Le voyageur devra toujours s'arranger de façon à faire de jour la navigation de la mer intérieure du Japon ; le plus pratique serait de quitter le grand paquebot à Shimonoseki et de prendre, pour la traversée jusqu'à Kobé, un des nombreux petits bateaux côtiers qui font le cabotage. Le paysage, en effet, vaut, entre tous ceux du Japon, ta peine d'être étudié; non point que l'on se trouve en Présence d'une nature grandiose ; non, tout au contraire : ta nature y est jolie, attrayante, charmante par sa verdure, ses villages, ses temples, ses fleurs, le tout fin et gracieux ”

“ Je pus contempler, pas trop à l'aise, il est vrai, cette mer grosse de fureur. Elle présentait l'aspect d'un pays très-accidenté : ce n'étaient que vallées et montagnes à traverser ; arrivé dans le fond, le navire se trouvait dans un gouffre d'où il ne sortait que par les efforts prodigieux de la machine.
Bien que le pont du Japon fut élevé de six mètres au-dessus du niveau de la mer, ça n'empêchait pas les vagues de le couvrir d'eau. ”

“ Le Japon est composé de plusieurs milliers d'iles, dont quatre grandes Hokkaïdo, Honshu, Shikoku et et Kyushu qui représentent 97 % de la superficie totale du pays. Une grande partie de la population vit au voisinage de la mer.
Les côtes japonaises sont parfois bordées de dunes accumulées par le vent ; parfois formées de falaises rocheuses qui dominent la mer. La côte de l'océan Pacifique comporte de nombreuses baies et presqu'iles où se sont installées de très grandes villes. La vue montre une petite plaine et un port dont les maisons s'échelonnent au bord du rivage. ”

“ Défendus par la mer, ils dominent tout l’est du continent asiatique. Leurs troupes mises sous le commandement d’officiers français distingués s’aguerrissent et se perfectionnent chaque jour. Leurs navires cuirassés, leurs chemins de fer, leurs lignes télégraphiques se multiplieront rapidement. En communication directe avec Marseille par les paquebots des Messageries nationales, avec San-Francisco par la nouvelle ligne des paquebots américains, le Japon voit s’ouvrir devant lui de larges perspectives. ”

“ Ce dernier paragraphe, le bateau, ou plutôt les bateaux, revient comme un leitmotiv, entre les innombrables cigarettes et les tasses de thé encore plus innombrables qui me sont offertes dans les différents compartiments de l'attente. L'on ne doit point s'étonner d'une telle persévérance à insister sur mes intentions de voyage en mer. Le Japon n'est-il pas une agglomération d'îles, auxquelles on ne peut accéder, entre lesquelles on ne saurait circuler, desquelles nul ne pourrait partir, sans le truchement d'un bateau. ”

“ On sait aujourd’hui que le Japon est très vulnérable militairement ; les châteaux forts des daïmios et les grandes villes sont généralement situés sur les bords de la mer, à la merci des navires armés de canons à longue portée. Les routes étant à peine praticables, les approvisionnemens des grands centres de population, tirés des provinces qui produisent le riz, sont entretenus au moyen de milliers de barques qui font le cabotage sur les côtes ; il en résulte que le simple blocus des ports japonais triomphe de toute résistance. ”

“ Première halte à Také-no-tsouka pour laisser souffler nos hommes. Dans la cour de l’auberge, un arbre taillé en forme de bateau à voile fait l’admiration des voyageurs.
Nous repartons pour ne nous arrêter qu’à Koshigaya à l’heure du déjeuner. L’hôtel est sur le bord d’une rivière, et nous espérons naïvement manger du poisson frais ; mais le service du poisson de mer est si bien organisé au Japon qu’on ne se donne plus la peine de pêcher dans les fleuves, et, pour le moment, la marée n’est pas arrivée. ”

“ Une période d'affaissement succéda à l'époque précédente, causant la séparation de ces lignes de hauteurs et du continent asiatique; la mer pénétra dans les cuvettes ainsi formées, mais n'y eut jamais que des profondeurs relativement faibles. Ainsi, à l'époque tertiaire le Japon était à la fois réuni à l'Amérique et à l'Asie, et très probablement cette union avec le continent se prolongea plus longtemps, d'une part par Ezo et Saghalien, de l'autre par la Corée, et enfin au sud avec Formose et peut-être avec la Mélanésie. ”

“ La distance qui sépare l'île du Japon du continent asiatique est si courte qu'il doit surveiller tout ce qui se passe en Corée, en Mandchourie, en Chine et en Sibérie, de même que l'Angleterre doit prendre garde aux événements qui surviennent dans les bas pays, de l'autre côté du Pas-de-Calais et de la mer du Nord. ”

“ Celui des pêcheurs japonais s est représenté sur un rocher, au milieu de la mer, une ligne dans une main, un poisson dans l'autre. Les marchands reconnaissent pour leur protecteur le dieu dispensateur des richesses et de l'abondance. ”

“ A l'orient de la Chine et de la Corée , au milieu de cet espace de mer qu'on nomme l'Océan chinois , et qui communique avec la mer du Sud , au midi de la Tartarie et de la terre d'Yesso, au nord des Philippines et de l'île Formose, on trouve un nombre presqu'infini d'îles de toutes les grandeurs, et c'est ce grand archipel qui forme l'empire du Japon. ”

“ Le Japon est le pays des langoustes, des crevettes et des coquillages de toutes sortes. La mer en fournit tous les jours de telles quantités, sans se lasser, qu’elle semble inépuisable. Néanmoins, on commence à remarquer un fléchissement dans le rendement des langoustes, que les Européens, habitant le Japon, consomment en grande quantité et qu’ils ont mises à la mode. ”

“ Et, depuis notre arrivée à Yokohama, nous ne songions qu'aux moyens d'aller voir au plus vite notre ami Matsmoto.
Ce jeune Japonais a fait avec nous la traversée de San-Francisco au Japon. Vingt-trois jours de mer contribuent à lier les hommes, et il se trouve que cet étranger, que le hasard a jeté dans les cabines de notre
bateau, est notre ami.Il a fait aux EtatsUnis des études sérieuses et il revient avec un brevet d'ingénieur américain. ”

“ Chine et Japon. — M. Banaré a fait au Japon, de 1869 à 1871, avec un soin tout particulier et digne d'éloges, des reconnaissances hydrographiques qui, jointes aux travaux exécutés à la même époque par le capitaine Blakiston et par les officiers anglais du Sylvia (1) , assurent la navigation de la mer intérieure du Japon, ou Seto-ouchi. Les côtes des îles Kiousiou, Nipon, Yézo et Sikok ont été aussi l'objet de travaux importants depuis 1867;
(1) La carte anglaise des chenaux qui séparent les trois iles inipon, Sikok et Kiousiou comprend huit feuilles, toutes d'une date postérieure à 1866. ”

“ Les mers du Japon ont mauvaise réputation, surtout dans cette saison qui est l'époque du changement de la mousson. C'est la plus dangereuse del'annéeàcause de la fréquence des typhons. Mais, par exception, le temps est superbe et la mer comme une glace. Ce qui ajoute aux périls de la navigation, c'est l'absence de cartes nautiques. ”

“ La mer qui baigne le Japon est dangereuse, remuée par de fréquentes tempêtes (typhons) . Là navigation y est de plus entravée par les nombreux écueils, volcaniques pour la plupart, qui hérissent les abords des îles, aussi s'est-il formé dans ces mers d'excellents marins. On y a élevé récemment de nombreux phares en pierre, en bois, en fer, fixes ou flottants. i
Le climat est très sain. ”

“ J'ai dit plus haut qu'on avait essayé au Japon différentes conserves de poisson, notamment de sardines et de saumons, mais elles sont très mal faites et il est impossible à un Européen de les manger ; le Japon manque de l'huile nécessaire à la préparation.
III. — Une prime à la navigation a été accordée par le Gouvernement en 1897 (loi révisée en 1905) pour les bateaux pratiquant la pêche en haute mer. Pour les banaux construits au Japon elle attribue : Par tonne brute d'acier ou de fer, 40 yen ; Par tonne brute, mélange métal et bois, 35 yen ; Par tonne brute bois, 30 yen. ”

“ La marine japonaise est déjà une puissance avec laquelle les nations européennes doivent compter. La situation physique du Japon, qui correspond ici, en Orient, à celle de l'Angleterre en Europe, n'a-t-elle pas doté le Japonais des qualités du véritable marin ? ”

“ Des haies de branches sèches, plantées dans la mer pour saisir au passage une légumineuse marine charriée par le flux et le reflux, arrêtèrent assez longtemps notre canot et servirent à merveille les jeunes gens de Shinagawa. Au sortir de ces haies, nous pûmes jeter un coup d'œil sur la marine japonaise., Le gouvernement japonais possède six ou sept vapeurs, offerts ou vendus par la Hollande. Parmi eux il faut compter le ma-
gnifique yacht offert par la reine Victoria à la cour de Yedo. ”

“ On encourage par des primes les constructions navales nationales, et on donne également des primes à la navigation aux navires naviguant entre les ports du Japon et ceux de l’étranger, situés entre 110 et 150 degrés de longitude Est et au Nord de l’Equateur, ce qui correspond aux mers de Chine. Des lignes régulières fonctionnent entre le Japon et l’Europe, l’Amérique et l’Australie ; et on peut juger par ce rapide aperçu que, si les Japonais n’ont reculé devant aucun sacrifice pour se constituer une puissante flotte de guerre, ils n’ont en aucune façon négligé leur marine marchande. ”

“ Enfermée entre les trois grandes îles du Japon, Nippon, Sikok et Kiou-siou, elle correspond avec la mer japonaise par les détroits de Kino et de Boungo à l'est et à l'ouest de Sikok, et avec la mer de Corée par le détroit de Van-Capellen, qui n'a que 5 kilomètres de long sur 3/4 de large. La MerIntérieure contient un grand nombre d'îles volcaniques, presque toutes habitées et bien cultivées ”

“ C’est le récit du voyage d’un petit garçon de douze ans avec sa grand-mère, qui, pour se rendre du Japon méridional à Osaka, a pris un bateau de pêcheurs, car elle n’aime ni les gros navires, ni les chemins de fer. Rien ne nous donne une sensation plus vive de la petite vie japonaise et du paysage japonais. ”