Léon Ardouin

“ Riotakou avait apporté le livre qu'il avait acheté à Nagasaki, il le confronta avec celui de Sougita : c'était le même traité d'anatomie. Le criminel était attaché au poteau, et un vieux bourreau bien connu, un éta, célèbre par son habileté, s'approcha le couteau à la main pour procéder à son épouvantable dissection. Ils allaient savoir, enfin, s'il fallait rejeter comme vaine toute la science de leurs pères; ils sentaient que la vérité allait leur apparaître. ”

“ Quelle est votre méthode dans la cure des ulcères et des abcès intérieurs? Les médecins d'Europe recherchent-ils, comme ceux de la Chine, un remède qui puisse rendre l'homme immortel? Quel est, en ce moment, le remède le plus estimé en Europe à ce point de vue? A cette demande, Kæmpfer répondit qu'un grand nombre de médecins avaient travaillé toute leur vie pour découvrir ce grand arcane et que plusieurs recettes avaient été publiées et vantées comme ayant le don de conserver la santé et de prolonger la vie. ”

“ Mais j'avoue que je fus réellement surpris quand ils me demandèrent de commencer un cours de physiologie. Selon leur habitude en toutes choses, ils aimaient mieux commencer par la fin, sous prétexte d'arriver plus vite au but. C'eût été peine perdue que d'essayer de leur démontrer la grande absurdité de leur demande, en leur exposant que les élèves n'étaient pas en état de comprendre quelque chose
à un cours de physiologie, alors qu'ils n'avaient aucune instruction première, ni aucune teinture des sciences physiques et naturelles, ni d'anatomie. ”

“ Thunberg a beaucoup vu et bien vu ; ses rapports avec les Japonais ont été fréquents et amicaux ; on sent qu'il aime ce peuple, et il excuse jusqu'à un certain point la politique ombrageuse des shogouns à l'égard des Hollandais. En lisant ce qu'il raconte de son arrivée à Nagasaki, on peut se convaincre que rien des prescriptions rigoureuses édictées en 1638 n'était négligé en 1775 : mêmes précautions contre les personnes, même rigueur pour le débarquement et la vente des marchandises, même haine, toujours vivace, contre la religion catholique. ”

“ Si le Japon de nos jours est un pays étrange, n'ayant de ressemblance avec aucun autre pays connu, mais possédant un cachet spécial qu'il doit à la nature pittoresque et riante de son sol, à la disposition savamment artistique des temples, tchayas, toris, demeures princières ou humbles cabanes, toujours ombragés de beaux arbres verts et posés dans un paysage, plutôt gracieux que grandiose, de façon à produire un effet agréable ”

“ Au point de vue commercial, tout allait pour le mieux; les Japonais étaient exploités comme de vrais sauvages, car ils n'avaient aucune idée du prix des marchandises d'Europe, et Kæmpfer raconte que les Portugais emportaient du Japon des tonnes d'or, plus de cent tonnes d'or dans un seul voyage.
L'avarice des marchands, l'orgueil des jésuites ne devaient pas tarder à devenir intolérables. Le Japonais n'est pas seulement très fier, il est encore orgueilleux et vindicatif à l'extrême. ”

“ Dieu, en créant les maladies, en a créé les remèdes, sans cela Dieu ne serait pas bon, ce qui serait absurde! Armés de ce syllogisme chrétien, ils cherchent noise à la médecine, qui n'est pas encore en possession d'un bon spécifique pour chaque maladie, et aux médecins qui traitent tout différemment deux malades qui leur semblent atteints de la même affection. ”

“ Ils regagnèrent leurs domiciles sans échanger une parole; trop d'idées se pressaient en foule dans leurs cerveaux, trop d'ambition généreuse oppressait leur cœur, trop d'obstacles aussi se dressaient devant l'accomplissement de leur tâche.
Le lendemain, les trois amis se retrouvaient chez Mayeda Riotakou ; leur besogne allait commencer. Ils ouvrirent le traité d'anatomie devant eux, mais que faire? Nous étions, dit Sougita, comme jetés au milieu de l'Océan, sur un navire sans gouvernail.
Cependant Riotakou savait l'alphabet et quelques centaines de mots qu'il avait appris à Nagasaki ”

“ Les Japonais étant fort peu vêtus, il est facile de se convaincre qu'ils n'ont pas abandonné cette tradition, et leur foi dans la vertu du moxa se lit en gros caractères gravés surtout le long de l'épine dorsale; tant de choses se font en plein air dans ce pays-là qu'on voit souvent des gens accroupis sur leur tatami, la tête penchée en avant, appuyée sur leurs bras croisés et livrant leur dos à un spécialiste qui surveille attentivement la combustion d'un de ces petits cônes d'armoise. ”

“ Des poteaux élevés, plantés dans la mer, tout autour de l'île, portaient des écriteaux défendant
aux habitants de s'approcher et leur interdisant toute relation avec les étrangers. Les Hollandais ne pouvaient parler qu'aux interprètes du Gouvernement ; ceux-ci étaient les intermédiaires obligés dans toutes les affaires politiques ou commerciales. Ils formaient un corps spécial, très surveillé par la police japonaise et prêtaient, tous les ans, un serment qu'ils scellaient de leur sang, s'engageant à n'avoir aucune relation avec les Hollandais en dehors de leur service. ”

“ Le peuple japonais n'a pas le génie de l'invention; il a emprunté aux Chinois et aux Coréens autrefois, comme aujourd'hui il emprunte aux Européens. Pour ce qui est de la médecine japonaise, c'est de la Chine qu'elle est venue, mais en passant par la Corée.
On lit dans l'histoire du Japon qu'en l'an 414 de notre ère, l'empereur An-Ko étant tombé malade, fit demander un médecin dans le pays de Zin-na (province de Corée) ”

“ Miyoci-Kiot-sra présenta à l'empereur Daï-go Ier un célèbre mémoire où il signalait le danger qui menaçait le pays, et dans lequel il développait cette pensée philosophique, si profonde, que c'est à peine si nous commençons à la comprendre et à la mettre en pratique aujourd'hui chez nous : le bonheur d'un pays a pour base la sagesse, et la sagesse a pour base l'étude. La voix de ce sage illustre ne put être entendue au milieu du tumulte des armes, et l'enseignement des sciences finit par être presque complètement négligé. ”

“ J'ai dit que les Japonais ne prennent pas de bains de mer; voici ce que dit à ce sujet le docteur Vidal : Jamais on ne voit un Japonais, même pendant les plus fortes chaleurs, aller se baigner dans les eaux, en général si limpides, soit de la mer, soit des rivières ; et c'est une chose bien singulière pour un pays qui n'est qu'un vaste archipel dont les îles, découpées et dentelées de mille façons, présentent une très grande étendue de côtes baignées
par un vent chaud qui remonte des tropiques vers le nord. ”

“ Thunberg dément l'assertion de quelques écrivains qui ont prétendu que les Hollandais étaient astreints à cette formalité : on n'exige de nous, dit-il, rien qui puisse effaroucher la conscience la plus timorée.
En lisant Thunberg, on s'aperçoit qu'il possédait en réalité plus de liberté que n'en avait eu Kæmpfer, et que les services qu'avaient rendus tous les médecins qui s'étaient succédé à Désima avaient été appréciés par les Japonais qui eussent été certainement bienveillants, si le Gouvernement n'avait pas persisté dans sa rigueur. ”

“ Plus on appréciera au Japon les avantages de la civilisation européenne, et plus hautement justice leur sera rendue.
L'influence de ces trois hommes fut grande; l'étude du hollandais commença à se répandre, et, de tous les points du Japon, des élèves venaient prendre des leçons auprès d'eux. Les études étaient longues et difficiles, les livres rares. Les étudiants les copiaient et développaient une somme immense de patience et de travail. ”

“ Ce Nishi avait une grande réputation : c'est lui qui avait copié trois fois, d'un bout à l'autre, un dictionnaire hollandais, et auquel le possesseur de l'ouvrage en avait fait cadeau, en témoignage de son admiration pour ce travailleur infatigable. Sougita raconte ainsi leur visite: Nous exposâmes à Nishi notre désir d'apprendre le hollandais, mais il nous répondit par ces paroles décourageantes: dans la position où vous êtes, il est complètement inutile d'essayer d'apprendre un langage qui présente tant de difficultés. ”

“ Attaché, comme nous le verrons, à des idées de routine et d'exclusivisme absolu, vivant systématiquement en dehors du reste du monde, il a suffi d'un coup de canon qui permit aux Européens de poser le pied sur cette terre qui s'était mise en interdit, pour que tout se transformât à vue d'œil, et, comme dans une féerie, la scène a changé subitement et le Japon nouveau a apparu. ”

“ Dès lors l'étude du hollandais put se faire au grand jour.
Mayeda, à l'esprit actif et curieux, s'y était consacré entièrement et il voulait arriver à lire, quelque livre que ce fût, de façon à se familiariser avec la civilisation européenne; il vivait retiré, tout entier à son travail et il avait trouvé heureusement dans le daïmio de Nakatsou, un homme qui savait l'apprécier et qui lui fournissait souvent l'argent nécessaire pour se procurer de nouveaux ouvrages. Il mourut à Yedo en 1802, âgé de 80 ans passés. Nakagara-Kiowan s'occupait particulièrement d'histoire naturelle. ”

“ Pour remplir cette indication, il fallait, d'après les Japonais, un feu lent et doux; aussi, rejetant le fer rouge, le soufre fondu, la laine teinte avec le pastel, la moelle de jonc imbibée d'huile dont se servaient les Arabes, les Persans et les Chinois, ils n'usaient que de l'armoise ordinaire à grandes feuilles. Recueillir et préparer l'armoise était un art, ou plutôt une science, parce qu'il fallait cueillir les feuilles aux jours favorables ”

“ Dans le traité japonais du moxa on trouve ce passage : L'esprit des étoiles loge au printemps autour de la neuvième vertèbre; en été, autour de la cinquième ; en automne, autour de la troisième, et en hiver autour de la quatorzième et tout près des hanches ; aussi faut-il se garder de brûler aucun de ces endroits aux époques ci-dessus indiquées. Puis viennent les prescriptions hygiéniques : s'abstenir entièrement du moxa par les temps pluvieux, humides ou trop chauds ou trop froids; ne pas se mettre de cônes lorsqu'on est sous l'empire de la colère ou de toute autre passion violente ”

“ Le Hollandais a un tempérament calme, réfléchi ; il est âpre au gain et ne compromet pas ses affaires par des élans inconsidérés de passion généreuse; son idéal est de faire fortune.
Il s'aperçut bien vite que les Portugais faisaient fausse route, aussi prit-il, dès le début, une attitude absolument différente. La Compagnie donna au directeur du commerce au Japon des instructions très nettes, d'après Lesquelles il lui était strictement défendu de s'occuper de religion et recommandé, au contraire, de faire tout pour être, ou du moins paraître entièrement dévoué à l'empereur. ”

“ Sous le règne du shogoun Yossimouné (1710-1747) , trois des interprètes de Nagasaki résolurent de faire un effort suprême pour changer un état de choses qui laissait tant à désirer et ils rédigèrent une pétition dans laquelle ils insistaient sur l'utilité qu'il y aurait à leur laisser étudier l'alphabet hollandais et sur l'avantage qu'en retireraient à la fois et les interprètes et le Gouvernement. Cette pétition fut favorablement accueillie. C'était un pas immense dans la voie du progrès ”

“ De Nagasaki, les enfants transportaient le vaccin dans les provinces environnantes où les médecins instruits à l'école hollandaise le propageaient autour d'eux. En 1860, le daïmio de Satsouma ordonna que dans ses États tous les enfants fussent vaccinés avant l'âge de deux ans. Aujourd'hui la vaccination est aussi répandue au Japon que dans n'importe quel État de l'Europe.Le Dr Pompe se dévoua tout entier à son enseignement, mais il lui manquait une chose indispensable : c'étaient des cadavres pour faire des exercices pratiques d'anatomie et de médecine opératoire. ”

“ Mais ici, comme pour l'acupuncture, nous trouvons des règles nombreuses à observer lorsqu'on en arrive à l'application. Il faut éviter les tendons, les veines, les artères, choisir le temps convenable, donner au malade la position la meilleure, le préparer par le régime et lui prescrire enfin celui qu'il doit suivre après. Kæmpfer a traduit un traité japonais relatif à l'application du moxa ”

“ Plusieurs interprètes se trouvèrent en état de l'administrer en 1775 et en 1776, et en se conformant à ses instructions, ils guérirent un grand nombre de vérolés dans la ville et les environs de Nagasaki. J'ai la douce satisfaction, dit-il encore, d'avoir sauvé la vie à une foule d'individus; il en est d'autant plus heureux qu'il croit réparer un dommage causé au peuple japonais par les Européens qui, d'après lui, ont été les introducteurs de la syphilis dans la contrée.
C'est en 1776 que Thunberg fit avec l'ambassade de Désima le voyage de Yedo. ”

“ L'empereur, personnage presque divin, invisible pour ses propres sujets, rayonnant d'une majesté olympique, est devenu un simple mortel qui circule par les rues, qui passe des revues où il voit défiler ses soldats équipés à l'européenne, qui discute avec ses ministres, qui promet des chambres de députés et qui finira peut-être un jour par être président d'une république qu'il aura édifiée lui-même. ”

“ Toute cette fantasmagorie chevaleresque a disparu ; les hommes du peuple, il est vrai, ont conservé le costume national, mais la haute classe de la société a revêtu la redingote et même l'habit noir, et se coiffe du simple feutre ou du chapeau à haute forme, à la mode d'il y a vingt ans. ”