Shogun

“ « Mort aux étrangers ! est plus que jamais leur cri de combat. Ils égorgent ces intrus, quand ils les rencontrent, ayant l’audace de braver notre haine, en foulant le sol du Japon.
« Mais le Shogun les soutient toujours ; veut des représailles pour les meurtres, et cherche à convaincre le Mikado, qu’il faut ménager ces importuns.
« Qu’ils soient dispersés comme la poussière avec le balai ». ”

“ Yeyasu le rétablit dans son mystère et ses honneurs. Il l’enveloppe d’un nuage d’encens ; et le dieu restauré se décharge sur son grand prêtre, le shogun, des soucis inférieurs de la chose humaine. Le shogun, soutenu par son conseil, le Bakufu, et qui dispose d’une police inquisitoriale, a réparti le pays en trois cent soixante daïmiates. Chaque daïmio est le maître absolu de sa province ou de son canton, shogun de ses samuraïs, qui sont les daïmios des classes inférieures. ”

“ Une tragédie très-goûtée du public, la Vengeance de Sôga, va nous offrir un intéressant mélange de tableaux héroïques et de scènes intimes.
Nous sommes transportés en plein moyen âge japonais, sous le règne de Yoritomo, au douzième siècle après Jésus-Christ. Sorti d'une série de guerres civiles qui l'ont ensanglanté, le pays se repose enfin dans une prospérité générale. Le premier des shogun vient d'installer sa cour à Kamakura, au bord de la mer, à quelques lieues du Fusi-yama, tandis que le mikado, délaissé à Kioto, tombe dans l'oubli et l'impuissance. ”

“ Les devoirs du shogun sont de soumettre les barbares et de gouverner pacifiquement l'empire.
-Depuis longtemps, toutes les classes de la société vivent dans une paresse complète; l'état actuel des choses afflige profondément le cœur de Sa Majesté. Le shogun est cependant venu dans la capitale, et, de concert avec les daimios, il a adopté la politique à suivre pour sauvegarder les intérêts du pays. ”

“ J'ai 63 ans, répondis-je, et de mon Dieu je n'ai reçu que bienfaits et grâces, tandis que du Shogun, homme mortel comme moi, je reçois des chaînes et des tourments ; pour la foi, il peut me tourmenter à son gré et m'arracher la vie. ”

“ Tant que le shogun allait chaque année rendre publiquement hommage au mikado, le peuple ne songeait point à s’étonner de la déchéance impériale. Mais, du jour où l’opulent Yedo rompit avec cette tradition de politesse, peu à peu les yeux que n’obscurcissaient plus les vapeurs de la guerre civile, opposèrent à la magnificence de la cour shogunale le dénuement de l’héritier du Soleil. La paix devait fatalement amener les Japonais à reconnaître que, depuis des siècles, leur tradition politique avait été faussée. ”

“ La réponse du shogun, que semblent solliciter les samourais de Nagato, ne se fait pas attendre; elle dépasse, comme sévérité de décision, tout ce que pouvait craindre le prince. Personne, dans l'entourage du shogun, n'a plaidé la cause de l'indulgence; les avertissements donnés par Owari et Satzuma sont restés lettre morte : plus que jamais, la passion aveugle les ennemis de Nagato. ”

“ Non pas que l’Occident n’eût sa part dans les événemens dont la restauration impériale fut le dénouement, en ce sens d’abord que c’est la conclusion par le shogun du traité proposé par les Etats-Unis qui rallia contre le shogunat tous les défenseurs de l’idée impériale, et aussi parce que le shogun chercha auprès de l’étranger l’assistance militaire et navale que lui fournirent les armes achetées aux Hollandais, les instructeurs demandés à la France et à la Grande-Bretagne, les bâtimens à vapeur acquis au dehors. ”

“ La puissance du shogun, quoique affaiblie, était encore immense. Ce prince, maître des plus prospères et des plus riches provinces de l'empire, disposait d'une armée parfaitement équipée, de ses quatre-vingt mille hatamotos, du produit douanier des ports ouverts et de Yedo et d'Ôsaka, enfin de l'appui moral à peine déguisé et trèsréel du corps diplomatique. ”

“ Ce Japon émondé et un peu déformé par les soigneux jardiniers qui le cultivent, on dirait que sur l'estampe il respire et s'épanouit. Maté, il est toujours prêt à se revancher en imagination. L'estampe est muette sur les hauts faits de guerre de la fin du XVIe siècle, et même sur les massacres de Shinabara et l'écrasement de Shôsetsu au XVIIe, par prudence sans doute à l'endroit des Shôgun Tokugawa qui y avaient participé ; mais, selon le goût très japonais des allusions détournées, elle revient à plaisir sur les épisodes de la lutte entre les Taïra et les Minamoto au XIIe siècle. ”

“ A Yeddo, devenue aujourd'hui la capitale, sous le nom de Tokio, vivait, dans un luxe effréné, le shogun, l'usurpateur, qui s'appuyait sur la noblesse du pays. Celle-ci pouvait être divisée en deux grands groupes composés des « samurais » ou petite noblesse, ayant le droit de porterie sabre (ils en portaient même deux) , et les « daimios », grands et puissants seigneurs
auxquels appartenaient les châteaux-forts et les terres. ”

“ Nous avons dit, en parlant de Tokyo, comment cette ville n'était, à vrai dire, avant la restauration, que la capitale des domaines propres du shogun, de ceux qu'il faisait gérer par des fonctionnaires nommés par lui. Autour d'Edo même, sans compter ses possessions plus lointaines, le shogun possédait d'un bloc sept provinces dont l'ensemble était désigné sous le nom de Kwanto. Ce territoire était à la fois bien limité et protégé par un immense cirque de montagnes qui les entourait au loin. ”

“ Ces illusions se comprennent de la part de gens auxquels les événements politiques sont étrangers; la déférence que les Européens montrent pour le shogun, leur peu de dispositions à entrer directement en relations avec les daimios de l'empire, contribuent pour une grande part à maintenir le prestige du shogun, quelque ébranlée que soit son autorité depuis les événements des dernières années.
L'armée, au dire général, doit compter 120 000 hommes : les Tokugawas fourniront 70000 combattants, dont 10 000 armés à l'européenne. ”

“ Le gouvernement du shogun sait mieux que le mikado et les daimios aveugles que le châtiment suivrait de près l'exécution des ordres relatifs aux étrangers. Il préfère prendre des voies détournées pour calmer la crise actuelle, espérant que le temps apportera des améliorations. Quant aux daimios hostiles, il leur est bien difficile de venir attaquer le shogun. Les foudais, qui sont les serviteurs du shogun, sont répartis dans tout l'empire ”

“ « Il faut, avait dit le Shogun (i) , que ce bonze d'Europe soit un homme de bien et sur de ce qu'il enseigne ; et si, comme il me semble, sa doctrine sur l'âme immortelle est la vérité, malheur à nous! » Hélas ! il sacrifia les sentiments de sa conscience à des conseillers pervers, ses oncles paternels, qui dans leur daïmyat de Kinokuni et d'Owari avaient deux ans auparavant voulu exterminer les chrétiens. ”

“ Le Japon entrait enfin, grâce à la fermeté, à l'intelligence des mesures prises par les premiers shogun de la famille des Tokugawa, dans une période de paix, qui dura presque sans interruption jusqu'en 1868. C'est de cette époque que date la prospérité relative des paysans et des marchands. Pendant la longue phase de tranquillité qui suivit l'établissement de cette dynastie, les intrigues dirigées contre les princes d'Edo, soit par des daimio ambitieux, soit par la cour de Kyoto, échouèrent complètement, et en réalité le shogun et ses fonctionnaires gouvernèrent l'empire... ”

“ Ainsi, vers le moment où la civilisation occidentale se prépare à forcer les barrières du Japon, le gouvernement du shogun a contre lui une minorité intelligente, qui sent le besoin de se solidariser avec l’espèce humaine, et le sentiment national, que la philosophie confucéenne mieux entendue, la religion shintoïste mieux comprise et une sorte de mysticisme populaire ont ramené au culte de l’empereur. Ce sont en vérité de beaux gages. Le bail des Tokugawa touche à son terme. ”

“ La cour impériale respectueusement traitée lui attribua la charge de shogun à titre héréditaire. Cette dynastie des Tokugawa durait encore, lorsqu’en 1853 se produisit l’intervention du commodore américain Perry, qui devait avoir des conséquences si importantes. La féodalité et le shogunat se sont maintenus pendant des siècles jusqu’en 1868 ; aussi l’âme japonaise s’est-elle imprégnée de la mentalité de ce régime. La population était alors partagée en quatre classes. La noblesse, — daïmyos et samuraïs, — les paysans, les artisans et les commerçans. ”

“ Les seuls commandemens promulgués et affichés sur toute l’étendue de l’Empire ont la brièveté simple et générale du Décalogue. Tout le monde sait que le moindre vol est puni de mort. La terre n’appartient à personne, puisqu’elle appartient théoriquement à l’empereur, cette ombre. Le shogun n’en est que l’intendant ; il en cède l’usage aux daïmios, qui la louent aux samuraïs, qui l’afferment aux paysans. On vit sur de grandes équivoques.
Le bouddhisme désarmé n’était plus à craindre : les Tokugawa lui abandonnèrent le peuple, tandis que le confucianisme demeurait la bible des samuraïs. ”

“ A défaut de gloire et d'argent, restent la culture, les divertissements, qu'encourage le Shogun : le poids de cette autorité tyrannique établit, entre gens de toutes classes, une ressemblance, un certain ton égalitaire, un commun besoin de plaisirs et de sociabilité. Marionnettes et combats de coqs, guets-apens et vengeances privées, romans et drames, intrigues et escapades nocturnes, arrangements de fleurs et cérémonies de thé, voilà qui occupe l'ardeur et l'imagination des jeunes féodaux et de leurs imitateurs populaires depuis qu'ils sont contraints d'user leur vie à des riens. ”

“ De plus, d'après les casuistes japonais, le refus opposé par Hotta Bichu no Kami d'accepter officiellement le document dégageait en quelque sorte la responsabilité du shogun dans l'avenir et c'est ainsi qu'il faudrait comprendre les larmes versées par les envoyés du mikado. Quoi qu'il en soit, cette première partie du débat soulevé à Kioto ne paraît pas avoir été considérée à la cour comme un échec pour les prétentions du shogun, car nous avons un document de quelques jours postérieur a la lettre du mikado et qui montre combien étaient grandes les inquiétudes des kugés. ”

“ Les quatre Daïri les plus puissants, ceux de Satsuma, de Hizen, de Tosa et de Nagato, se réunirent autour du Mikado, qui, à la tête de ces contingents formant une armée imposante, attaqua son rival. Le Shogun défait en bataille rangée à Fushimi, non loin de Kioto, et contraint à s'enfuir, se retira à Mito et disparut complétement de la scène politique, pour laisser le Mikado gouverner seul le Japon et reprendre les véritables fonctions de son titre d'Empereur. ”

“ Ils n'ont pas pour eux le nombre, mais à quelques lieues de Kioto ils disposent des troupes de Nagato. L'empereur et le shogun ont en effet accueilli favorablement la pétition rédigée par les princes, Chochiu est rentré en grâceet a été autorisé à reparaître à la cour. 800 hommes d'avant-garde sont déjà à Hiogo sous la conduite d'un Prince de la famille; les kugés fugitifs et bannis les accompagnent. Le shogun leur a expédié l'ordre de Passer par Osacca ”

“ Mais, énervés par la civilisation nouvelle, mikado et kuge avaient bientôt perdu toute autorité sur le Nord et l’Ouest du Japon, restés barbares, où s’étaient fondés des clans féodaux dont les membres s’appelaient samurai et les chefs daimio. Le plus grand des daimio, le shogun, après avoir enfermé l’Empereur et sa Cour dans le palais de Kioto, avait commencé contre les daimio, une lutte de quatre cents ans, qui lui avait enfin donné la victoire au xviie siècle. ”

“ Le gouvernement tient absolument à nous donner des marques de sympathie. Il sent très bien que de notre neutralité dépend sa force et que s'il nous plaisait de ne pas reconnaître la déchéance du shogun, celui-ci se trouverait par cela même en état de résister à l'armée du prince Arisugawa. ”

“ Après une période troublée, qui dura jusqu'à la fin du xvie siècle, un shogun de génie, Yeyas, institua un puissant régime féodal et donna au Japon une Constitution politique et sociale qui s'est maintenue, presque intégralement, jusqu'en 1868.
D'après cette Constitution, l'Empereur, ou Mikado, dont la puissance n'était cependant que spirituelle, se trouvait nominalement propriétaire de tout le territoire, et le shogun lui-même devait lui demander l'investiture de sa fonction ”

“ Toutes les questions pendantes vont rester en suspens ; aux demandes qui pourront se produire, les ministres, fidèles en cela au système japonais, répondront que le retour du shogun dans ses tltats est indispensable Pour la solution des affaires. D'ailleurs le shogun n'est Plus isolé. La paix est faite avec les princes de sa Camille. Echizen, .Owari, Stotsubachi n'ont aucune raison pour lui faire de l'opposition. En réalité, ce sont eux qui gouvernent. Quiconque attaque le shogunat les attaque. Et tous vont le précéder ou l'accomPagner à la cour comme conseillers et comme protecteurs. ”

“ Le shogun représentait le pouvoir exécutif ; discutable ; le mikado restait le souverain indiscutable parce que divin. La nation ne les a jamais confondus et son loyalisme s’est toujours fixé sur l’Empereur. Le système du shogunat s’est maintenu depuis 1190 jusqu’en 1867 et pendant cette période de sept cents ans il a exercé une action considérable sur le moral de la nation. Il convient donc d’entrer dans quelque détail sur son fonctionnement.
Jusqu’en l’an 500 de notre ère, l’histoire du Japon appartient surtout à la légende et les documens pour la fixer font défaut ”