Nagato

“ Nagato, épuisé, se retira un peu à l’écart et regarda avec surprise, sans bien comprendre se qui se passait, ces défenseurs arrivés si à propos.
Ces hommes étaient charmants à la lueur de la lune qui éclairait les riches broderies de leur robe et arrachait des éclairs bleus à leur casque léger, aux ornements découpés à jour.
Le prince reconnut le costume des Cavaliers du Ciel, la garde d’honneur du mikado.
Bientôt, des assassins postés par le régent, il ne reste plus que des morts. Les vainqueurs essuyent leurs armes, et le chef de la troupe s’approche de Nagato. ”

“ Les serviteurs s’empressèrent et le prince eut bientôt enfilé le vaste pantalon traînant qui donne à celui qui le porte l’air de marcher à genoux, et le roide manteau de cérémonie, alourdi encore par les insignes brodés sur les manches. Ceux de Nagato étaient ainsi composés : un trait noir au-dessus de trois boules, formant pyramide.
Le jeune homme, d’ordinaire si soigneux de sa parure, ne prêta aucune attention à l’œuvre des serviteurs, il ne jeta pas même un coup d’œil sur le miroir, si bien poli par Loo, lorsqu’on lui posa sur la tête le haut bonnet pointu, lié par des rubans d’or. ”

“ Les Dieux ne vont-ils pas descendre sur la terre, pour nous châtier ?... Je ne puis croire le message effrayant qui vient d’arriver : Nagato veut marcher sur la capitale sacrée, attaquer les mauvais conseillers du Mikado, et reconquérir les bonnes grâces du maître. L’offense qu’il a subie explique cette folle audace ; mais un tel sacrilège, va le perdre à jamais. Le feu et l’acier, la menace et la violence, autour des palais qui, depuis vingt siècles, sont le vestibule du ciel ! ”

“ Des acclamations formidables accueillirent les paroles de Nagato. On se mit en route. Bientôt le saké circula, les matelots entonnèrent un chant guerrier qu’ils chantèrent chacun à leur guise, ce qui produisit un charivari assourdissant et joyeux.
La consternation la plus profonde régnait dans l’île ; on ne voulait pas croire aux événements : les jonques, si fortes et si belles, qui, tout à coup, s’abîmaient dans la mer ; les chaloupes pleines de soldats qui ne revenaient pas. ”

“ Mais son compagnon lui saisit le bras qu’il cachait. Le prince de Nagato laissa échapper un cri de douleur.
— Tu es blessé, n’est-ce pas ? Un jour on viendra m’annoncer que Nagato a été tué dans une querelle futile. Qu’as-tu fait encore, imprudent incorrigible ?
— Lorsque le régent Hiéyas sera en ta présence, tu ne le sauras que trop, dit le prince ; tu vas apprendre de belles choses, ô illustre ami, sur le compte de ton indigne favori. ”

“ À ce moment, un homme entra dans la salle :
— Je désire parler à Ivakoura, prince de Nagato, dit-il à haute voix.
Tous les serviteurs firent de grands gestes des mains et des bras pour imposer silence au nouvel arrivant. Loo se précipita vers lui et lui appliqua sur la bouche le chiffon dont il se servait pour frotter le miroir ; mais l’homme le repoussa violemment.
— Que signifie tout ceci ? dit-il. Êtes-vous insensés ? Je veux parler au seigneur que vous servez, au daïmio très illustre qui règne sur la province de Nagato. Prévenez-le et cessez vos grimaces. ”

“ Mais fût-elle au rang des réprouvés, si jamais le ciel permet que je la retrouve, elle sera ma femme.
— Nous la chercherons ensemble, dit Nagato.
— Je la cherche en ce moment même au milieu de cette foule. Chaque bateau qui passe chargé de femmes fait battre mon cœur à coups précipités.
— Crois-tu donc qu’elle habite Osaka ? dit le prince de Nagato.
— J’en ai l’espoir et le pressentiment, dit Fidé-Yori.
— Alors elle est certainement à cette fête. Quelle est la jeune fille qui sera restée chez elle aujourd’hui ?
— J’ai pensé comme toi, ami, dit le siogoun ; c’est pourquoi je suis ici. ”

“ Tu répudieras ta femme, dit Nagato. Hiéyas vivant, il n’y a pas de tranquillité pour toi, pas de sécurité pour le pays.
Fidé-Yori prit soudain le pinceau, écrivit la sentence et signa.
Nagato remit l’ordre au général Sanada-Sayemon-Yoké-Moura, qui sortit aussitôt.
Il revint bientôt, le visage bouleversé par la colère. ”

“ Aussitôt que le mouvement des troupes fut remarqué, les bateaux s’avancèrent vers le rivage. Celui qui portait le prince de Nagato toucha le bord le premier.
Le prince reconnut le général.
— Ah ! c’est ce stupide Harounaga, murmura-t-il.
Loo sauta à terre. Il avait à sa ceinture un sabre magnifique.
— Vingt hommes par embarcation ! cria-t-il. Elles sont quarante, ce qui fera huit cents hommes à chaque traversée.
Le général s’avança.
— Comment ! le prince de Nagato ! s’écria-t-il.
— Je suis Naïboum [1] , dit le prince, toute la gloire de cette aventure te reviendra. ”

“ Les coureurs avancent d’un pas ferme. Si le complot existe, ceux-là ne le connaissent point. Le jeune roi n’ose pas s’arrêter ; il croit entendre encore les paroles de Nagato :
« Marche sans crainte vers le pont. »
Mais la voix suppliante d’Omiti vibre aussi, à son oreille, il se souvient du serment qu’il a prononcé. Le silence de Nagato surtout l’épouvante. Que de choses ont pu entraver le projet du prince ! Entouré d’espions habiles qui surveillent ses moindres actions, il a peut-être été enlevé et mis dans l’impossibilité de correspondre avec le roi. ”

“ C’était de lui que l’on parlait.
— On m’a tout rapporté, disait cette voix : ton refus d’accéder aux désirs du régent, que tu as laissé insulter sous tes yeux par le prince de Nagato, dont l’insolence est vraiment incomparable ; et la patience merveilleuse de Hiéyas, qui n’a pas relevé l’insulte par égard pour toi, par pitié pour celui que tu crois ton ami, dans ton ignorance des hommes.
Nagato reconnut que celle qui parlait était la mère du siogoun, la belle et impérieuse Yodogimi.
— Mère, dit le siogoun, occupe-toi de broderies et de parures ; c’est là le domaine des femmes. ”

“ Mais tandis que le prince de Nagato triomphait au nord de ses domaines, le prince de Toza les envahissait du côté du sud.
La province de Nagato, pointe extrême de l’île Nipon, est de trois côtés limitée par la mer : au sud-est c’est la mer intérieure séparée de l’océan Pacifique par l’île Sikof et l’île de Kiou-Siou, à l’occident le détroit Coréen, au nord la mer du Japon, à l’orient enfin une chaîne de montagnes la sépare des principautés de Souvo et d’Aki. ”

“ On amena les deux hommes devant le prince. Ils avaient sur la tête un chapeau, pareil à un champignon, qui leur cachait la moitié du visage, sur les épaules un grossier manteau de paille non tressée, qui les faisait ressembler à un toit de chaume. Ils ruisselaient.
— Qui êtes-vous ? demanda Nagato.
Ils regardaient le prince d’un air niais et ahuri ? l’un d’eux balbutia quelque chose d’inintelligible.
— Parlez plus clairement, dit Nagato. Qui êtes-vous.
Alors, tous deux ensemble crièrent :
— Des paysans. ”

“ Oui, mais il méprise ses usages et ne s’y conformera pas dit Nagato. Si nous ne condamnons pas cet homme promptement il nous échappera, et une fois libre il est capable de tout oser.
Le prince de Nagato avait déployé un rouleau de papier blanc et tendait un pinceau trempe dans l’encre au siogoun. ”

“ Attaqué par trois puissances nous ne pouvons vaincre ; s’il était là, il se ferait tuer, et qui nous vengerait ?
Des cavaliers entrèrent au château. Le seigneur pâlit lorsqu’il les vit. Ils portaient les insignes de Nagato sur leur bouclier.
— Vous apportez des nouvelles de mon fils ? dit-il d’une voix mal assurée.
— Illustre seigneur, le prince de Nagato est en bonne santé, dit un samouraï. Il est en ce moment sur la limite de son royaume, occupé à réunir l’armée autour de lui ; il va marcher contre le prince de Figo.
— Aki trahit ; mon fils sait-il cela ? dit le seigneur. ”

“ Le prince de Nagato, les sourcils contractés, dévorait du regard la scène qui se déroulait à ses pieds ; il se mordait les lèvres jusqu’au sang, plein de colère, mais conservait sa lucidité d’esprit et examinait froidement la situation.
Lorsqu’un combat a lieu dans une ville, les combattants sont forcément éparpillés : le dessin des rues, leur peu de largeur, les contraignent à se diviser. La bataille se morcelle, ses mouvements n’ont plus d’unité, chaque rue, chaque carrefour a son combat spécial et isolé, ignorant les phases des luttes voisines. ”

“ Le prince de Nagato déploya son éventail et lut :
LE SAULE « La chose que vous aimez le plus, que vous aimez mieux que nul ne pourrait l’aimer,
« Elle appartient à un autre.
« Ainsi le saule qui prend racine dans votre jardin
« Se penche, poussé par le vent, et embellit de ses rameaux l’enclos voisin. »
— L’illustre Tikangué [3] pourrait être ton frère, dit la Kisaki ; il n’est pas dans ses œuvres un quatrain supérieur à celui-ci. Je veux conserver l’éventail que ta main a illustré ; je t’en prie, abandonne-le-moi.
Nagato s’approcha de la reine, et, s’agenouillant, lui remit l’éventail. ”

“ Du sommet de la tour, le prince de Nagato voyait la litière dans laquelle était couché Hiéyas. Il entendait les clameurs triomphales qui l’accueillaient.
— La gloire et la puissance royale ne sont rien auprès de l’amour heureux, murmura-t-il en reportant ses yeux sur la barque qui portait ses amis.
Elle était en mer à présent, hors de la portée des soldats ; elle déployait sa voile et fuyait rapidement. ”

“ Le châtiment de Nagato se traduit à Yedo par la destruction de son palais. La pioche fait tomber tous les immeubles ayant abrité sa famille et ses serviteurs; le gouvernement du shogun montre aux représentants étrangers, avec un véritable sentiment d'orgueil, un immense emplacement dénudé sur lequel il vient de faire jeter de la terre nouvelle.
La défaite de Nagato marque une détente dans les sentiments de haine contre les étrangers. Le point d'appui manque aux fauteurs des désordres. Chez beaucoup de princes on reconnaît implicitement que l'expulsion des étrangers n'est pas possible ”

“ On était hors de la portée des soldats, Nata avait pris les rames, Raïden frottait avec du saké la tête de Loo, appuyée sur les genoux du prince.
— Il n’est pas mort au moins, le pauvre enfant ! disait Nagato en posant sa main sur le cœur de Loo.
— Non, vois : sa petite poitrine se soulève péniblement, il respire, seulement il est glacé ; il faut lui retirer ses habits mouillés. ”

“ Le siogoun détourna la tête. La barque passa. Fidé-Yori entendit encore un instant les éclats de rire du soldat.
Le prince de Nagato rêvait ; il ne regardait rien que le reflet des lumières dans l’eau ; il croyait y voir frissonner des braises, des pierreries, des flammes, des métaux en fusion. Il s’arracha à sa rêverie, cependant, trouvant que le silence se prolongeait trop longtemps, il leva les yeux sur le siogoun. Le visage de Fidé-Yori exprimait une mélancolie profonde ; pourtant, chaque bateau qui passait, le jeune homme le fouillait d’un regard avide. ”

“ Nata descendit aussi et la tira par une chaîne. Bientôt sa quille s’enfonça profondément dans le sable.
On débarqua en toute hâte.
— C’est terrible, la mer ! dit le prince de Nagato lorsqu’il fut sur le rivage, comme elle hurle ! comme elle sanglote ! Quel désespoir, quelle épouvante, l’affole ainsi ? Ne dirait-on pas qu’elle fuit devant la poursuite d’un ennemi formidable ? C’est vraiment un miracle que nous ayons pu lui échapper !
— On ne lui échappe pas toujours, par malheur, dit Raïden, elle dévore beaucoup de marins. Combien de mes compagnons sont couchés sous ses flots ! ”

“ Le drapeau que porte Nagato n'estil pas l'emblème de la haine contre les étrangers, de la lutte sans trêve contre le shogun, l'ennemi invétéré, le maître depuis deux siècles? Stotsubachi est mandé au palais. Il est entouré, à nouveau, par tous les courtisans avides de nouvelles. « Si le succès est certain, pourquoi ne pas accorder la paix? il n'y a aucune honte à faire des concessions après la victoire. Un arrangement avec Nagato et son fils peut mettre fin à la guerre civile. L'empereur y consentirait et ferait comparaître le prince dans la capitale. » ”

“ Bientôt leur généra ! apparut lui-même, à cheval, masqué, cuirassé de corne noire, la lance à la main.
— C’est le seigneur de Nagato ! s’écria-t-il en reconnaissant le prince. Je ne m’étonne plus alors d’avoir vu les ennemis si rudement repoussés. La victoire semble être ta captive.
— S’il est vrai que je l’ai enchaînée, puisse-t-elle ne jamais recouvrer la liberté ! dit le prince. Que se passe-t-il donc ici ? ajouta-t-il. À quel sacrilège, à quel crime sans précédent, assistons-nous ?
— C’est, en effet, incroyable, dit le général. Hiéyas veut enlever le mikado et brûler la ville. ”

“ Ils s’aiment et ils ne peuvent l’avouer. Je suis un obstacle de plus entre eux : le mikado pouvait mourir, elle l’eût épousé.
— Une kisaki ! épouser un prince ! s’écria Tika.
— Oublies-tu, dit Fatkoura, que l’aïeul de Nagato fut le premier après le mikado, les insignes d’Ivakoura le disent encore, puisqu’ils sont composés de deux caractères chinois signifiant : « Le premier grade. » Du temps où j’aimais le prince de Nagato, le fils des dieux lui-même n’aurait pu le chasser de mon cœur. ”

“ Ses recherches dans la ville avec le prince de Nagato n’avaient eu aucun résultat. Il n’était pas aussi aisé qu’ils se l’étaient imaginé de pénétrer dans toutes les maisons et de s’informer d’une jeune fille. Ils avaient commencé par les demeures des nobles. Là, c’était plus facile. Le siogoun honorait d’une visite, incognito, les épouses des seigneurs absents, il avait la fantaisie de voir la famille des princesses, et passait ainsi en revue toutes les jeunes filles nobles d’Osaka. ”

“ Yokohama devait être évacué de gré ou de force à la fin de l’année. Les armemens devaient être poussés avec vigueur. Sans doute le prince de Nagato ne jouissait plus du même crédit à la cour du mikado, mais le feu qu’il avait allumé paraissait gagner de toutes parts ; deux foyers d’insurrection se développaient dans l’empire, servant de refuge à tous les gens tarés, aux lonines ou bandits, aux officiers sans maître : l’un dans les domaines du prince de Nagato, qui les appelait, l’autre dans la grande province de Yamato, située au nord de Yédo. ”