Loo

“ Il y avait si longtemps qu’elles tourmentaient pour aller à la ville faire cette fameuse emplette, et la petite y a été d’aussi bon cœur que la grande ; car votre Loulou l’intéresse aussi, et l’instinct maternel de ces jeunes êtres — je ne dis pas des nôtres seulement, mais de la plupart des petites filles, — est une chose touchante ; d’autant plus touchante, que c’est la large projection d’une loi de la nature. Ce n’est pas parce que Loulou été à l’hospice qu’elle fait la sœur infirmière. ”

“ Je vois d’ici Sa Grandeur froncer les sourcils à ce premier mot, qui semble méconnaitre la sagesse et l’expérience — de Sa Grandeur. Mais songe, mon cher Loulou, que tu n’as que onze ans, et que j’en ai treize ! Treize ans ! Je suis une fille presque aussi grande que sa maman. On commence à me saluer comme une demoiselle qui a quitté les robes courtes, et qui a presque l’air d’une personne. C’est assez mon avis quand je me regarde sans rire au miroir, ce qui n’empêche pas que je viens d’être aussi sotte qu’une grande demoiselle, qui... ”

“ Loulou, inquiet. — Quel projet ?
Niniche. — Je veux bien te le dire, mais il ne faut pas encore être jaloux. — C’est pour faire engager le baron Tosté ; avec son immense fortune, il se figure qu’on triomphe de tout. Aussi, l’autre jour, comme je lui disais que le rose me va très bien, il s’est mis à m’offrir... m’offrir... gros comme moi... et c’était des « Votre Loulou » par-ci, « Votre Loulou » par-là, comme s’il parlait d’un panné qui n’a pas les moyens d’offrir une robe... ”

“ M. Lou n'a pas l'air d'une poule mouillée, répliqua l'amiral.
– Elle sait coudre et broder, ajouta la mère.
– M. Lou sait jongler avec des assiettes, repartis-je.
– Elle sait découper, fit le major.
– M. Lou a de l'appétit, dit l'amiral.
– Elle sait faire la marmelade, renchérit Mme Baukanart.
– M. Lou n'aime que ça ! m'écriai-je.
– Elle sait patiner, fit encore la mère.
– Le canal impérial gèle quelquefois, refit l'amiral.
– Elle joue du piano comme. comme.
comme Bossuet ! exclama le major. :
– M. Lou joue du gong comme l'abbé Lizt, ripostai-je de suite. ”

“ Il ne doit pas être difficile, pour une fine mouche comme toi, de sauver les apparences, d’éviter tout ce qui pourrait avoir des suites désagréables, les commentaires indiscrets et les commérages fâcheux, sans te priver de rien pour cela. Sois prudente, ma chère Loulou, et n’oublie pas de me rappeler au souvenir de M. le baron, pour le jour où il jugera opportun de vendre mes valeurs. ”

“ Louis, en voyant Argus près de lui, le caressa vivement.
« Bon et fidèle ami, s’écria-t-il, comment se fait-il que tu aies reconnu cette dame ? Car il ne vous avait, je crois, jamais vue ? demanda-t-il à Cécile.
— Pardon, il était avec vous ce jour d’orage que vous nous avez ramenées à Loubans.
— Mais il n’a point accueilli de même vos cousines, qui étaient avec vous, et cependant il les a rencontrées depuis. Non, vous dis-je, l’instinct de certains animaux est quelquefois plus prompt et plus sûr que l’intelligence humaine. Argus vous a devinée. Il a compris ce que vous étiez pour moi... » ”

“ Pour ne pas trop me vanter, je dois dire que c’est maman qui le veut, ou du moins me le conseille. Tu sais combien elle désire, cette chère maman, que nous devenions sages, non par force, mais par conviction. Le mal est qu’on n’arrive guère à la conviction parfaite qu’en se mordant bien les doigts, et ça fait mal. Maman espère qu’en voyant ma blessure, cela t’apprendra à ne pas te mordre de la même manière. Donc, Loulou, je m’immole pour toi. ”

“ Je suis sûre que, si un véritable enfant, si Loulou était confiée à Aurore, avec cette idée d’un enfant abandonné de ses parents, idée qui l’étonne et qui l’émeut beaucoup, Loulou serait admirablement soignée tout le long du jour. La nuit, oh ! dame, on dort serré ! On fait, avec le papa, un métier de naturaliste qui porte au sommeil ; on trotte sans cesse, on chasse toutes les bêtes du monde, on en élève, et l’on apprend mille choses curieuses, sans se douter qu’on apprend. ”

“ Il ne meurt pas, à proprement parler, il se transforme... comme nos visages... en vieillissant... L’amour porte, comme nous, des visages de vingt ou de quarante ans... Nous sommes résignés à notre propre destruction, pas à celle de nos sentiments. Pourquoi ?... Du moment qu’on ne peut pas mieux ! Ah ! je voudrais bien t’aimer de la même façon qu’autrefois, Loulou, comme tu m’aimes encore, toi, mais si je ne peux pas !... ”

“ Pour l’idéal combat où mon Lou tu réclames
La verge d’Aaron
Puisque tu es cœur éternel La FEMME
Et que je te connais
Onde qui fuit porte sur rien insaisissable flamme
Ou gamin pied de nez
Ou bien ô mon cher cœur tu es cette musique
Qui monte nuit et jour du creux des bois profonds
Et tes bras blancs levés en geste prophétique
Annoncent ce que font
Et tout ce que feront les longs troupeaux des hommes
Venus sous ton regard chargé de volupté
Te crier leur Désir dire ce que nous sommes
Et ce qu’avons été ”

“ Cette boue est atroce aux chemins détrempés
Les yeux des fantassins ont des lueurs navrantes
Nous n’irons plus au bois les lauriers sont coupés
Les amants vont mourir et mentent les amantes
*
J’entends le vent gémir dans les sombres sapins
Puis je m’enterrerai dans la mélancolie
Ô ma Lou tes grands yeux étaient mes seuls copains
N’ai-je pas tout perdu puisque mon Lou m’oublie
*
Dix-neuf cent quinze année où tant d’hommes sont morts
Va-t’en Va-t’en Va-t’en aux Enfers des Furies
Jouons jouons aux dés les dés marquent les sorts
J’entends jouer aux dés les deux artilleries ”

“ Entre ma tunique et mes seins je vous apporte quelque chose.
Je suis comme une petite poule effrayée... Je ne sais pas si j’oserai vous dire... Mon cœur bat comme si je mourais... C’est un voile que je vous apporte.
Un voile et les rubans de mes jambes. Vous voyez : il y a du sang. Par l’Apollôn c’est malgré moi ! Je me suis bien défendue ; mais l’homme qui aime est plus fort que nous.
Lavez-les bien ; n’épargnez ni le sel ni la craie. Je mettrai quatre oboles pour vous aux pieds de l’Aphroditê ; et même une drachme d’argent. ”

“ Mais je me méfie de Loulou. Si je ne cocufie pas Jean-Louis, c'est par égoïsme plus que par loyauté. La gosse a grande idée de sa beauté et de ses mérites. Elle ne consent pas à les enfouir au fond de la brousse. Du bébé elle ne s'embarrasse guère. Le bon géant en a le soin, le baigne, le nettoie, lui mesure ses biberons, le conduit à la promenade, surveille son sommeil. Loulou est un objet de luxe. ”

“ Loulou est le traître de notre théâtre. C’est rarement un animal, loup ou autre, la preuve, c’est que la fable ne le connaît pas ; c’est bien plutôt notre garou, notre ogre ; si bien que pour faire taire les petits enfants qui crient, nos vieilles nénènes l’évoquent concurremment avec bonhomme Sac et bonhomme Sacouyé. En général, Loulou a figure humaine, ou peu s’en faut. À le voir passer dans la rue, en voiture surtout, car Loulou est riche, les simples, les enfants, et surtout les « zénes filles » trop pressées de trouver un mari, s’y laissent prendre le mieux du monde. ”

“ Non content d’être ingrat et désobéissant envers moi, voulez-vous manquer aussi à vos engagements ? Vous êtes allé déjà dans cette maison ; on compte sur votre parole.
— Je ne l’ai pas donnée, dit Louis, dont la pâleur contrastait avec le ton écarlate du visage de son père.
— Vous ne l’avez point donnée ? Votre présence en disait assez. Eh bien ! je me suis engagé, moi ; vous obéirez. Je suis las à la fin de travailler, de m’épuiser, de suer sang et eau pour un fainéant qui prend à tâche de me déplaire, de me braver, de m’insulter chez moi, où il mange mon pain à ne rien faire. Je veux... ”

“ Tout en lui donnant les soins d’urgence, elle appela d’une grande voix épouvantée :
— Loulou ! Viens vite mon Lou ! Le pauvre petit bonhomme accourut en trottinant, tenant encore d’une main, son petit âne gris qui branlait la tête. Sa mère l’assit au pied du lit. Jeannine était déjà mieux.
— Loulou, dit-elle, je m’en vais au ciel, tu sais ?
Tu raconteras à maman comment le ’tit Jésus m’a dit ça. Et tout de suite elle demanda : « Madame Challau ? » ”

“ Moi, j'étais son conseiller intime, car de même que Mlle Nina avait des informations continuelles à prendre sur les coutumes mongoles, le mandarin avait à se renseigner sur les menus usages de nos pays.
C'est à ce sujet que je vis les mélanges de doute venir troubler sa quiétude. Je n'aurais jamais imaginé par moi-même qu'un cerveau bien construit, comme était réellement le sien, pût s'effrayer si chimériquement.
Le Lou primesautier, sentimental, alerte des premiers jours, disparaissait sous un nouveau Lou, hésitant, perplexe, capricieux. ”

“ Le quatorzième jour du neuvième mois de la cinquante-quatrième année du cycle, Lao kiun vint au monde dans la province de Hou quang. C’est l’auteur d’une des deux sectes principales, qui ont infecté l’empire, et dont je parlerai assez au long.
Il prétendait que l’âme périssait avec le corps, que la félicité de l’homme consistait dans la volupté, et bornant tout le bonheur à cette vie, il se vantait d’avoir trouvé le secret de la prolonger bien au-delà du cours ordinaire ; c’est ce qui fit appeler cette secte, la secte des immortels. ”

“ À quelques soirs de là, Barkman étant allé à Wichita, Bancroft, subjugué par la beauté de la nuit, pria Lou de sortir avec lui sur le stoop. Plusieurs minutes s’écoulèrent en silence ; puis il parla comme à lui-même :
— Qu’est-ce que ce paysage et sa magique beauté peuvent avoir de commun avec les soucis et l’agitation de l’homme ? Regardez, Lou, voyez comme la lumière d’argent baigne la prairie et brille sur cette mer dorée du maïs, en jetant parmi les arbres des petites flammes bleuâtres, et en faisant du creek un ruban d’émail ! ”

“ On prend des torches, on se disperse. Entre les deux hameaux, on fouille les sentiers, les fossés, le ruisseau, les genêts, la lisière du bois. On appelle, on écoute! Silence partout. Cependant le petit Loulou a jappé, est allé et venu toute la nuit, et personne n'a fait attention à lui. Le matin, il aboie plus fort; il les regarde et s'en retourne en bondissant. Ils le suivent enfin, et-arrivés aux planches, des yeux, du geste et de la voix, il leur dit : Il est là! ”

“ Les « cô-dno » avec force gestes et clignements d'yeux, balancements de leur corps, nous chantent une complainte sentimentale. Se rapprochant de nous, elles passent leurs bras autour de notre cou, frôlent notre visage de leurs joues poudrées et s'immobilisent dans une attitude amoureuse
Loulou stimulé par l'alcool devient très exubérant. Il applaudit longuement les chanteuses et leur donne la réplique déchaînant le fou rire dans la salle. ”

“ Don Lope, don Lope lui-même n’est pas une exception à la règle commune. Depuis cette soirée où il découvrit don Louis dans ma chambre, il ne m’a témoigné que plus de confiance, d’estime, de tendresse ; il n’en est que plus empressé à me complaire ; il semble adorer sa disgrâce. Et moi, qui n’ai pas profité de cette première leçon... j’en rougis, je m’en veux... mais j’aime don Louis.
syrène. Prenez garde, madame ! Très-souvent les maris font semblant de n’y pas voir ; ils ne sont pas aveugles, ils ont des yeux comme les autres. ”

“ La jeune fille, en le regardant, eut un instant d’hésitation ardente. Il semblait calme cependant. Quelqu’un survint ; elle se tut.
Vers midi, l’heure étant arrivée, Lucien, Cécile et Mariette, qui les suivait à Paris, montèrent dans le cabriolet, au fond duquel on plaça Argus. Louis, portant son fusil en bandoulière, se disposait à les suivre à pied, quand Lucien, d’un ton de colère contenue, le pria de ne pas les escorter ainsi à travers Loubans.
« Comme il vous plaira, dit Louis doucement. Je vais prendre par les Saulées et je vous rejoindrai dans les bois, près de la gare. » ”

“ Ô Lou ma très chérie
Faisons donc la féerie
De vivre en nous aimant
Étrangement
Et chastement
Nous ferons des voyages
Nous verrons des parages
Tout pleins de volupté
Des ciels d’été
Et ta beauté
Mes mains resteront pures
Mon cœur a ses blessures
Que tu me panseras
Puis dans mes bras
Tu dormiras ”

“ Le bonhomme est si jaloux de ses fonctions de garde, il invoque si souvent et à tout propos les cinq lettres cabalistiques flamboyant sur le cuivre de sa plaque, que les gens du pays l’ont surnommé le père La Loi, La Loué, pour parler comme en Seine-et-Oise. Lorsqu’au mois de septembre nous vînmes nous enfermer dans Paris, le vieux La Loué enterra ses meubles, ses hardes, envoya sa famille au loin, et resta pour attendre les Prussiens. ”

“ L'angle gauche, c'est Lolo ; il fait les courses de sa sœur.
L'angle droit, c'est m'man Moll.; elle balaye les chambres, vide les rince-bouches, fait la cuisine qu'elle n'a pas oubliée, et Thérèse reste seule au sommet pour recevoir.
Entre temps, Lolo, enfant chéri de sa mère, porte des lévites de drap cossu, des chaussettes de soie, des escarpins fuselés en radis noirs, des chapeaux qui ont le noir luisant des mûres, les cravates, les gants et les bijoux des amants de sa sœur. Enfin, il rosse sa frangine lorsqu'elle lui refuse de l'argent. ”

“ S’il nous fallait, dans notre recueil, désigner entre tous un conte qui suffit à donner une idée du génie créole, c’est bien certainement celui-ci que nous choisirions. Le tournoi du héros et de Loulou est dans toutes ses phases une invention qu’on aurait mauvaise grâce à venir nous contester. ”

“ J'en fus tiré par la main de Mlle Loulou. « Tu as envie de pleurer; retiens-toi, les hommes doivent avoir du courage. » Et elle ajouta : « Sais-tu pour qui j'ai prié? C'est pour ta maman. »
Dieu me le pardonnera, mais je pris la chère enfant dans mes bras et je l'embrassai devant lui.
« Je crois, me dit-elle, que nous sommes trèsbons tous les deux, et que nous aurions pu être frère et sœur pour tout à fait. » ”

“ Elle souhaita le bonjour à sa mère, s’assit près d’elle sur le petit lit d’Édouard, et, s’informant comment le cher Loulou avait passé la nuit, elle l’embrassa pour le remercier de ce qu’il était « très-bien », prit une de ses mains, et une autre de sa mère, les regarda, sourit et se mit encore à pleurer. ”