Eugène Chavette

“ Dieu me préserve de me remarier ! mais je ne veux pas qu’un marbre menteur laisse croire qu’un second mari est impossible... Quitte à moi à ne jamais m’en servir.
— Alors nous mettrons simplement le Génie du commerce ?
— J’y réfléchis, j’aurais l’air de ne voir rien au-dessus du commerce et de mépriser la noblesse.
— Très bien ! Va pour l’épitaphe seulement... ce cri de votre cœur, comme vous l’appelez ! Mettons-nous l’âge du défunt ? ”

“ Le mari. — Il fera chaud quand Pauline renoncera à la toilette...
L’ami. — Il ne faut jamais jurer de rien sur une femme qui a son architecte.
Le mari. — Ou qu’elle sacrifiera le bal ; elle ne rêve que valse à deux temps.
L’ami — Avec un architecte, la valse à deux temps n’a qu’un temps ; cet état est casanier, — ou s’il fréquente les salons, c’est dans le monde officiel, pour obtenir des travaux du gouvernement ; alors, dans ce cas-là, il a les nouvelles de première main, et, à un moment donné, il peut dire à l’oreille du mari : « Si vous avez des fonds, achetez bien vite tels terrains. » ”

“ On oublie certains détails qui n’échappent pas à une personne de sang-froid comme l’était le papa.
Aussi sa première question fut celle-ci :
— Vous avez de la fortune ???
Sa question indiscrète me laissa presque interdit.
— Oui... oui... je ne suis pas sans argent, balbutiai-je.
Je sentis qu’il allait creuser la question. J’étais perdu. Une inspiration me sauva ; je songeai aux fameux biais du baron.
— Vous connaissez monsieur de V., lui dis-je, c’est mon parrain ; prenez vos informations près de lui.
— Parfait ! Le baron me suffit ; je le connais... un homme qui de sa vie n’a menti ! ”

“ Loulou. — Oh ! non ; le velours donne surtout de l’éclat à la peau...
Niniche. — ... Et aux diamants. (Rêveuse.) Ah ! voilà ce que je n’aurai jamais, moi !... des diamants !
Loulou. — On ne sait pas.
Niniche. — C’est tout su ! Car il n’y a pas huit jours, j’en ai eu pour cinq mille francs dans le creux de la main... je n’avais qu’à dire un oui... et c’était à moi.
Loulou. — Encore ce Tosté, n’est-ce pas ? Et tu as refusé ?
Niniche. — Oui, mais c’était bien tentant ; car enfin, pour une femme, les diamants, c’est du solide... c’est bien joli, une robe en velours, mais ça s’use... ”

“ Un soufflet d’une telle force que chacun s’est vite caché la figure sous sa serviette pour ne pas recevoir des éclats de tête. Bichard voulait la lampe à droite, à cause de son mauvais œil ; Aglaé la voulait à gauche, ce qui avantageait ses diamants ; chacun d’eux la posait et la reposait ; à la sixième fois, Aglaé, qui est rageuse, a fini par la camper, exprès, au beau milieu du plat d’épinards ; c’est alors que son mari lui a réchauffé la joue. (Riant.) Je ris encore de la figure que faisait Aglaé ; mais, au fond, je suis indignée contre Bichard, car l’homme qui bat une femme est un lâche. ”

“ Il est si facile de jouer la résignation quand on ne veut pas confesser qu’on a tort.
Monsieur, patient. — Eh bien ! oui, j’ai tort.
Madame. — Vous avez l’air de l’avouer du bout des dents ; tout autre, moins entêté que vous, viendrait dire : « Ma petite femme, je te demande bien pardon d’avoir soutenu que Paulin Ménier est brun... »
Monsieur, perdant patience. — Oui, oui, oui ; mais, ma chère amie, restons-en là, je t’en supplie. Tu veux que Paulin Ménier soit blond ? Alors, il est blond. Si tu le désires, il sera vert. ”

“ Ah ! vous approuvez votre Bichard, parce qu’il a flanqué un soufflet à sa femme !... Vous voudriez peut-être l’imiter, et vous vous figurez sans doute que je suis en pâte molle comme Aglaé ?... Mais avisez-vous de me menacer, moi !... du bout du doigt seulement... Demain, vous ne seriez plus en vie ! (Venant le regarder sous le nez.) Voyons, touchez-moi donc ?... Je vous en défie ! (Il la repousse doucement sans mot dire.) Ah ! vous n’osez pas ! Vous n’êtes pas assez courageux pour avoir cette lâcheté de battre une femme ! ”

“ L’ami. — Elle a raison ; on peut être resté cinq heures avec une femme dans une grotte et en sortir sans être son meilleur ami ; car, en cinq heures, on a aussi le temps de s’étudier et... de rompre.
Le mari, froissé dans son amour-propre. — Pourquoi romprait-il, le misérable ? Pauline est charmante, bien élevée, de bonne famille... Mais je le tuerai aussi, le gredin qui fait le dédaigneux... Pauline vaut cent fois mieux que ce mauvais architecte sans talent, qui devrait s’estimer trop heureux...
L’ami. — Ah ! c’est un architecte !
Le mari. — Oui, un architecte... sans talent, je le répète ”

“ Bien loin de me garder rancune pour la scène de l’Indien, le baron, qui s’était fort égayé de cette jalousie de tigre, avait eu regret du rôle qu’il m’avait fait jouer dans le trio. Son repentir l’avait donc mis dans les meilleures dispositions pour moi quand il reçut la visite du papa, qu’il connaissait de longue date. Tant qu’il avait été question de mon physique, de ma vie rangée, de mes qualités morales, le baron avait été prodigue d’éloges. Mais le père, homme à idée fixe, était enfin arrivé à cette terrible question :
— Notre jeune homme a-t-il de la fortune ??? ”

“ Monsieur Lemadru, célibataire sans maison montée, ayant reçu une magnifique poularde truffée, l’a envoyée aux époux Dubourg, vieux amis de trente ans, chez lesquels il va dîner tous les jeudis. — Placée sur la cheminée du salon, la bête a mûri peu à peu, à la grande joie des deux époux qui, d’heure en heure, l’œil humide et la langue rôdant sur les lèvres, viennent suivre les progrès de cette gangrène embaumée que développe la truffe. ”

“ Voilà sept ans que vous l’aimez, et vous ignorez si elle est petite ou grande ?
— C’est la vérité pure ; je ne l’ai jamais vu autrement qu’assise dans son comptoir... c’est-à-dire jusqu’à la ceinture.
— Mais vous avez dû pourtant vous rencontrer ailleurs... à la promenade, au théâtre, au bain ?
— Jamais autre part qu’à son café... et je suis si exact en tout, ma vie est si réglée que je n’ai pu, aucun jour, consacrer mon temps à cet ange que de onze heures cinq à midi moins cinq, moment où je la trouvais et je la quittais assise à son comptoir. ”

“ La veuve Colombin. — Dame ! sa demoiselle mariée, le Ducerceau va rester seul au logis, et on dit que ce veuf a peur la nuit...
Madame Cambournac. — Ne croyez donc pas ça ! Aglaé n’est pas une fille à prendre sur son sommeil pour faire un excès de zèle.
M. Dutoc. — Ah ! pour le coup, c’est la noce qui défile ; voici le garçon et la demoiselle d’honneur.
Madame Cambournac. — Sont-ils mal mis ! On dirait qu’il vont au supplice.
M. Dutoc. — Tiens ! c’est Sanscadet qui est témoin ! un homme qui a des rhumatismes ? Il est donc de toutes les noces ? ”

“ Comme il me barrait le passage, je le fit pirouetter, j’ouvris la porte et je m’élançai dans l’escalier, poursuivi par la voix aiguë du baron qui criait : « Vit-on jamais pareil garnement ! Insulter un galant homme qui lui offre une fortune ! Singulière jeunesse que celle d’aujourd’hui ! Et ça prétend aimer ! »
En quittant la maison du parrain, j’avais pris le chemin de mon domicile. ”

“ Il écouta au passage la prière de sa bien-aimée :
— Seigneur ! si on retrouve mon Alfred, faites que j’assiste à ses derniers instants !...
— Elle t’aime ! lui souffla son cœur.
Mais elle continuait :
— Car on dit que la corde de pendu porte bonheur dans le choix d’un mari.
Sa dernière illusion était éteinte et, comme la rage l’étouffait, il gagna la lucarne pour respirer l’air.
⁂
La nature était en fête.
Sous le lumineux éclat d’un resplendissant soleil, la potence paraissait svelte et coquette. ”

“ Public, juges, jurés, tous trépignaient d’impatience.
Mais le président, ce bon M. Dutilbag, calmait chacun :
— Les formalités avant tout, disait-il. Jacques vous sera rendu, mais, pour Dieu ! observons les formalités !
L’innocence du prévenu était si évidente qu’on avait négligé le choix d’un avocat. — Dans la foule, le président aperçut Me van der Linden, l’aigle du barreau ; d’un coup d’œil il lui désigna la place vide du défenseur.
Le grand orateur répondit par un mouvement d’épaules qui signifiait :
— À quoi bon ? La vérité parlera seule. ”

“ Mes projets d’économie ont été dérangés par la méchanceté de cette misérable Mme Bidaut. Cette mauvaise petite rentière n’a-t-elle pas eu l’audace de se faire nommer (en concurrence avec Sylvie) dame patronnesse du comité de bienfaisance ! Aussi ma femme, pour faire rougir ces idiots paysans de leur choix, s’est-elle mise à couvrir le pays de bienfaits. Elle inonde les chaumières de mon vieux bordeaux et de mes bouillons ; les paysans malades ne veulent plus quitter le lit. ”

“ Une recette forcée !
Mme Fraichot. — Et il faudra fermer la boutique ! clore le four ! arrêter la broche ! (Avec désespoir.) Ah ! le ciel est sévère pour nous.
M. Fraichot. — Un jour qui, depuis six ans, nous donnait un bénéfice moyen de mille francs ? — et notez bien que j’oublie exprès 1858 où notre concurrent du carrefour, le matin même, eut le bonheur de se pendre, ce qui nous a donné une recette exceptionnelle que je n’espère plus ; car c’est une de ces chances qui ne se représentent pas deux fois dans la vie d’un homme ! ”

“ La foule, toujours de l’avis du dernier qui parle, fut ébranlée dans sa conviction.
Les jurés, tout surpris, secouaient la tête en murmurant :
— Ah mais ! ah mais ! on ne nous avait pas dit tout ça !
Et le ministère public continuait, continuait toujours.
Il fit sortir la vérité si nue de son puits, que chacun ne put s’empêcher de s’écrier :
— Mais alors, ce Jacques est un misérable ! une profonde canaille ! un scélérat endurci ! ”

“ À la porte du restaurant, Pas-Cuit pensait ainsi :
— Mon cousin m’a appelé « original », ce qui n’a jamais été une injure ; il ne m’en veut pas et je n’ai aucune raison de le haïr. À cause du général Public, nous nous sommes bêtement laissés aller à faire de la dignité ; mais je vais consulter Tripotot, qui a eu vingt duels ; c’est un délicat d’honneur qui arrangera l’affaire en douceur. ”