Dubourg

“ Puis-je, moi! moi, Dubourg! puis-je sans devenir la fable et la risée de mes amis politiques, donner ma fille à un banquier, à un spéculateur !
RICHAULT. Ah! très-bien.... j'y suis : scrupule d'humanitaire.
DUBOURG. J'ai pour toi personnellement beaucoup d'estime et d'affection. Tu mérites à tous égards d'inspirer un respect universel, une confiance illimitée.... Mais la plupart de tes confrères....
RICHAULT. La plupart de mes confrères me le disputent en loyauté.
DUBOURG. TU es généreux.
210 HUMANITAIRE
RICHAULT. Je suis sincère. ■ DUBOURG. L'esprit public ne saurait se tromper. ”

“ Voyez-vous ce petit Dubourg ! disaient les bonnes gens du pays, il s'est lestement enrichi.
Bien sûr il est millionnaire ; sans cela il n'aurait pas pu acheter la grande maison du seigneur d'autrefois. Qui aurait cru cela? Ce n'est pas nous, qui l'avons vu quitter le village comme un gueux, après avoir croqué à belles dents l'héritage de son bonhomme de père. ”

“ Quelques moments plus tard, Alain et Dubourg marchaient côte à côte entre la Seine et les Tuileries. Ils étaient tristes et amers. Dubourg voyait que l’occasion de sauver Alain était passée. Il se disait que s’il avait été bien imbu de lui-même, il se serait jeté sur Alain avec brutalité ; il l’aurait insulté, saccagé. Il lui aurait crié : « ‬Tu es médiocre, accepte ta médiocrité. Tiens-toi à l’échelon où la nature t’a placé. Tu es un homme ; par le fait de ta simple humanité, pour les autres, tu es encore inappréciable. » ”

“ Dubourg s’enveloppa dans un nuage de fumée et leva un œil plus audacieux vers Alain. Il se rappelait qu’il avait établi son bilan : il aimait la viande, les légumes, les fruits, le tabac. Autrefois, il s’était empêtré dans l’ironie, mais maintenant il laissait cet amour s’étendre à toutes les formes de la Nature et de la Société. Cet amour des formes lui faisait à la fois adorer les dieux d’Égypte et supporter sa vermine de famille.
— Viens là-bas, les êtres ont du soleil dans le ventre. ”

“ Les paysans l'appelaient M. Dubourg gros comme le bras et ne disaient plus, comme autrefois : le petit Dubourg, ou plus familièrement encore lepetitétienne. Ils le saluaient jusqu'à terre, osaient à peine lui parler ; mais comme la race des flatteurs s'est répandue sur toute la surface du globe, on le nommait le seigneur d'Oudincourt.
Dans les premiers temps, M. Dubourg passa pour être un excellent homme, généreux, plein de cœur, serviable et bon pour tout le monde. Il se montrait obligeant et toujours prêt à rendre service à ceux qui s'adressaient à lui. ”

“ « Un homme, dit-il, d’une taille moyenne, d’une figure énergique, traversait en uniforme de général et suivi par un grand nombre d’hommes armés, le marché des Innocents. C’était de M. Évariste Dumoulin, rédacteur du Constitutionnel, que cet homme avait reçu son uniforme, pris chez un fripier ; et les épaulettes qu’il portait lui avaient été données par l’acteur Perlet : elles venaient du magasin de l’Opéra-Comique. Quel est ce général ? demandait-on de toutes parts. Et quand ceux qui l’entouraient avaient répondu : « C’est le général Dubourg, » Vive le général Dubourg ! ”

“ C'est ainsi qu'il avait réduit à rien un brave cultivateur d'Oudincourt qui, pour dernière ressource, s'était fait l'esclave du maître en devenant son fermier.
Il y eut beaucoup de mécontents, des plaintes et des murmures étouffés. En inspirant la crainte et la défiance, M. Dubourg empêcha les paysans de crier trop fort. Ils commencèrent à le détester, mais ils le saluèrent plus bas encore et avec non moins de respect. Il ne perdait nullement de son prestige, au contraire, tant est grande la puissance de la fortune.
Honoré et respecté en apparence, il n'eut l'estime de personne. ”

“ Quand on est classé dans la troupe de Dubourg, on croit à l'avenir, on prend le titre définitif d'artiste dramatique, et on veut généralenqent le conserver. On ne paye pas pour jouer des rôles dans les grandes parties; mais Dubourg ne vous paye pas non plus pour les jouer. Il vous transporte en voiture, il vous costume, il vous nourrit et vous loge à l'auberge. ”

“ Je ne suis point égarée — s'écria Mlle Dubourg d'un accent résolu. — J'aime Antoine et n'aspire qu'au bonheur de l'épouser!
— Eh bien ? dit Antoine en se redressant.
MADAME DUBOURG. Ma surprise égale mon chagrin !
ANTOINE. Cette surprise.... .
DUBOURG. VOUS êtes fou !
GABRIELLE, à Antoine. Ne vous laissez pas intimider.
MADAME DUBOURG. TU es folle !
DUBOURG. Quel rêve!
ANTOINE. Ce n'est point un rêve, monsieur, c'est une réalité qui, au fond, n'a rien de triste, rien d'affligeant.
DUBOURG. Le fils de Pournier !...
MADAME DUBOURG. Faut-il rire ou se fâcher ! ”

“ Monsieur, si vous savez le rôle de Bernardet, vous le jouerez très aisément. Nous vous servirons tous ; nous lèverons par notre sollicitude la seule difficulté que présente votre tâche, et nous serons heureux de contribuer ainsi à votre succès, car votre succès n'est pas douteux. M. Dubourg le prédit, et M. Dubourg ne se trompe jamais. N'hésitez pas à suivre le conseil que lui dicte son esprit si judicieux. ”

“ Il n'ignorait pas son influence sur l'esprit de M. Dubourg. Il résolut de s'en servir pour le décider en faveur de son ami, et profita d'une commande assez considérable de marchandises qu'il avait à lui faire pour son couvent.
En entrant dans le magasin du marchand, dom Georges fut reçu avec politesse; mais il était facile de voir dans les manières de M. Dubourg plus de cérémonie et moins de cordialité qu'à l'ordinaire. ”

“ Tu ne vas pas faire ton directeur plus longtemps que cela. Jupin ou Louis XIV, c'est la même chose, descends de l'Olympe, et daigne accorder quelques secondes de ton temps auguste à un misérable mortel.
— Misérable est le mot juste ! répartit Dubourg - Tout le monde ne peut pas être propriétaire comme toi, répliqua Folanbeau. ”

“ C'était tout ce que Mmc Dubourg avait laissé dans la caisse. Elle y avait trouvé, avec quelques valeurs au porteur et les actes des propriétés acquises par son mari, près d'un demi-million en or.
Les vingt mille francs étaient destinés à servir de jouet à M. Dubourg. Un joujou pour l'homme réduit à rien; il fallait bien flatter la manie du malheureux. ”

“ Je m'intéresse à ce pauvre enfant plus que je ne saurais l'exprimer, et j'ai voulu, à l'insu de tout le monde et de M. Dubourg surtout, lui trouver des amis, lui assurer des protecteurs.
— Et nous serons les uns et les autres, s'écria Mme Goussel.
- J'ai toujours de M. Dubourg la même opinion, reprit l'aveugle : c'est un méchant homme.
Aussi doit-il ignorer, jusqu'à nouvel ordre, qu'il
a chez lui, parmi ses domestiques, le fils de cette malheureuse femme qui n'a fait, bien certainement, ce long voyage dont parle l'enfant que pour venir le voir à Oudincourt. ”

“ A ce difficile et dangereux métier, parmi les maraudeurs les plus adroits et les contrebandiers les plus intrépides, un jeune homme surtout se faisait remarquer dans le village, à force d'audace, d'intelligence et de bonheur : ce paysan se nommait Pierrot Dubourg. ”

“ Moi, fit le curé, répondant à M. Dubourg, quand viennent les grands froids, je pense aux pauvres gens qui n'ont pas d'argent pour acheter du bois.
Mme Dubourg sentit l'épigramme plus vivement que son mari, car elle rougit subitement et baissa les yeux. ”

“ Seul, Emilien Dubourg hésitait encore. Allait-il perdre d'un coup toutes ses chances de vengeance, sur une invitation qu'on pouvait prendre pour une dernière raillerie? Alternativement, il porta son regard sur madame Jaumé, sur son mari, sur Sigismond et même sur Jérôme Bringuet, qui, dans ce morceau d'ensemble, faisait l'office du choeur obligé, et il ne fallut rien moins qu'un délicieux sourire et un délicieux coup d'oeil de la coquette pour faire tomber son irrésolution.
— Puisque tout le monde veut la paix, dit-il, faisons donc la paix. ”

“ Il m’avise à son tour et s’écrie : « Tiens, le vicomte ! » Et moi, surpris, je reconnais le colonel ou capitaine Dubourg, mon compagnon de Gand, lequel allait, pendant notre retour à Paris, prendre les villes ouvertes au nom de Louis XVIII, et nous apportait, ainsi que je vous l’ai raconté, la moitié d’un mouton pour dîner dans un bouge, à Arnouville [83] . ”

“ A une heure trente-cinq minutes, les Prussiens mirent le feu à une maison au centre du village.
Les habitants se portèrent en masse sur le lieu de l'incendie en poussant des cris désespérés. La réponse faite à l'adjoint par M. Dubourg fut bientôt connue de tout le monde.
— C'est infâme ! disait-on ; il a eu le temps de vider ses greniers et de vendre ses bestiaux, les Prussiens ne lui ont rien pris ; il est riche, et c'est nous, les pauvres, qui avons supporté et supportons encore tous les maux de la guerre. ”

“ Dubourg eut le sourire bienveillant que mes naïvetés antérieures avaient déjà provoqué chez lui, et il me dit :
— Cela ne les embarrasse pas un seul instant ; la passion les entraîne ; ils lâchent leur patron, et ils me suivent; ils quittent le certain et se lancent dans l'incertain, en mépri- sant le passé, en comptant sur le bonheur dans le présent, et encore plus dans l'avenir. ”

“ M. Dubourg ouvrit de grands yeux comme un homme qui cherche à comprendre. Il était,peutêtre de bonne foi. Quant à Mme Dubourg, elle avait parfaitement senti l'ironie.
— Mme Varimont, continua le curé, avait appris une prière à son enfant, quand il était encore au berceau. C'est une prière en patois, avait-on dit à l'enfant. Il le croyait. Un jour, j'eus l'honneur de
recevoir à dîner un professeur du séminaire de Langres, qui connaît plusieurs langues. ”

“ Non, dit Marie pensive. Cet homme est trompeur ou trompé. Lequel des deux? Bertile ne m'a pas dit que mon père eût un ami de même nom que lui. Dans toute cette terrible histoire qu'elle nous a racontée, elle n'a fait mention que du persécuteur de ma famille, du chevalier Guillaume Dubourg. Véritablement le baron se montre généreux en voulant épouser une pauvre orpheline ”

“ Jamais il n'a nui au succès de personne; il a toujours servi le succès de tout le monde. Sa vie privée est exemplaire. C'est un patriarche des temps anciens. Vous lui chercheriez vainement un créancier; il paye tout argent comptant. Je veux que vous le connaissiez complètement ; je veux que vous défendiez.
comme je le défends, quand on le juge mai devant moi.
Je vais vous dire son histoire en quelques mots.
Dubourg n'est pas son nom ”

“ De la raillerie à l'hostilité il n'y a qu'un pas. Bientôt, en effet, plusieurs amis de M. Dubourg — indignés de la façon dont avait été réglé le différend TurcoRusse — ayant tourné à gauche, l'ancien négociant ne put résister au désir de les imiter.
A l'expiration de son abonnement au Journal des Débats, M. Dubourg en prit un au Siècle; et, de ce moment le bonhomme brûla ses vaisseaux. Les affaires publiques, qui jadis se comportaient à merveille, allaient actuellement en dépit du sens commun. ”

“ En disant ces mots, l'usurier tira de sa
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poche une lettre pliée qu'il remit à Emilien Dubourg en lui demandant :
— Cette lettre est-elle de vous ? Pendant qu'Émilien Dubourg, surpris
par cette brusque péripétie, jetait un regard sur la lettre qui lui était remise, le maître d'armes enchanté du résultat de son appel, lissait ses moustaches d'un air de satisfaction, et en regardant M. Jaumé, il murmurait intérieurement :
— Ce diable d'homme aime son Sigismond plus qu'un père n'aimerait son fils ; le voilà maintenant qui veut se faire tuer pour lui!... ”

“ Au coup de huit heures, M. Dubourg entra dans la classe. L'expression de son visage était plus sévère que d'habitude, et c'est d'un simple signe de tête qu'il répondit aux : – Bonjour, monsieur, – des enfants, qui s'étaient levés en signe de respect. Il se dirigea vers l'estrade, adossée au mur, où il se tenait pour donner les leçons et surveiller la classe. En y arrivant, il jeta un coup ”

“ François Ier, allié des protestants d'Allemagne, par politique, n'en persécuta pas moins les protestants de son royaume. Henri II, plus rigoureux encore, publia, en 1559, l'édit d'Écouen, qui prononçait la peine de mort contre les dissidents. Le roi se rendit lui-même au parlement, où deux magistrats, Dufaure et Anne Dubollrg, parlèrent en faveur des réformés : il ordonna de les arrêter. Quelque temps après la mort de Henri II, Dubourg fut brûlé en place de Grève. Persécuté, le parti réforme grandit et gagna une moitié de la noblesse. ”

“ Il faut qu'il ait une santé de fer pour vivre encore après tant d'attaques. C'est un homme à nous enterrer tous. — Et ta cousine, qui s'en chargera?
— Marianne, Virginie, à tour de rôle. J'imagine aussi que Mlle Dubourg va venir s'installer, son tricot à la main, auprès du lit de sa bien-aimée. ”

“ Mon élève, cet Émilien Dubourg, dont j'étais le courtier, a trouvé sans moi l'homme dont il avait besoin, il va se battre aujourd'hui, dans deux heures, et l'affaire est manquée pour moi, il ne m'en reviendra pas un rouge liard.
— Et vous ne connaissez pas l'homme avec qui votre élève doit se battre? interrompit Sigismond. ”

“ Il me dit que, quelques jours auparavant M. Bertin, lui avait fait dire par M. Ferrein, son voisin et son confrère, qu’il avait appris qu’il avait vu des convulsions ce qu’il désirait de s’entretenir avec lui, non pour lui faire faire le personnage d’espion ou de mouche, mais avec toute la décence qui convenait à son état et à son caractère. M. Dubourg se rendit chez le magistrat une première fois, et ils convinrent ensemble d’un jour et d’une heure où il n’y aurait point d’interruption à craindre : voici la conversation telle que le médecin me l’a rendue. ”

“ Dubourg, que la famille de Rohan aurait dû ne pas abandonner pour s'être prêté si facilement à ces manoeuvres, vient d'être obligé de solliciter M. Darragon et M. Barthélémy, pour obtenir deux guinées qui doivent le conduire à un couvent de moines où il doit prendre l'habit. « C'est sur le témoignage et l'authenticité de la signature de cet enfroqué que la famille de Rohan a présenté des pièces justificatives, calculées, falsifiées et rédigées par ce même Dubourg. » ”