A. Gazier

“ Or, l’histoire n’a pas encore dit son dernier mot là-dessus ; les passions seules ont été admises à juger, c’est-à-dire à exalter ou à dénigrer sans examen. Que l’on commence par supprimer, ne fût-ce qu’à titre provisoire, le mot de miracle que Montgeron, ses partisans et ses adversaires se sont trop pressés d’adopter, et qu’on lui substitue jusqu’à nouvel ordre, non pas ceux de prodige ou de fait merveilleux, mais tout simplement celui de phénomène ; que, d’autre part, on, atténue ce que peut avoir d’excessif le terme de convulsions pour ne parler que de mouvemens ou d’agitations ”

“ Il est grand janséniste ; il est très honnête homme, mais cela ne fréquente que des jansénistes ; et il y a tel prêtre qu’il regarde comme un saint et qui est un cerveau brûlé, capable d’une telle méchanceté. Pour moi, j’aurais fait arrêter tous ceux qui demeurent et logent dans l’enceinte de la Chambre... » Arouet ne fut ni arrêté, ni inquiété, ni révoqué, ni mis en demeure de vendre sa charge, et néanmoins il y avait, comme on va le voir, bien du « jansénisme » dans son affaire. ”

“ Je sers Dieu et le diable tout à la fois assez passablement. J’ai dans le monde un petit vernis de dévotion que le miracle du faubourg Saint-Antoine m’a donné. La femme au miracle est venue ce matin dans ma chambre. Voyez-vous quel honneur je fais à votre maison, et en quelle odeur de sainteté nous allons être ? M. le cardinal de Noailles a fait un beau mandement à l’occasion du miracle, et pour comble ou d’honneur ou de ridicule, je suis cité dans ce mandement. On m’a invité en cérémonie à assister au Te Deum qui sera chanté à Notre-Dame en action de grâces de la guérison de Mme La Fosse... ”

“ Les ennemis de ton vrai culte N’en veulent pas demeurer là. Tu ne peux établir ton pouvoir sur la terre Qu’en les précipitant, par un coup de tonnerre, Dans le fond du Tartare aux pieds de Loyola. On ne ferait pas tort à Voltaire en lui attribuant ces vers lyriques, bien qu’ils ne soient pas meilleurs que les vers de J.-B. Rousseau ou de Le Franc de Pompignan. ”

“ Le lecteur défiant se dira peut-être, en lisant un pareil certificat, que la chute du pauvre homme avait dû être terrible, et qu’il en était résulté des lésions cérébrales bien graves que n’a pas soupçonnées la naïveté de Montgeron ; Voltaire, qui savait ses auteurs, n’aurait pas manqué de tirer cette conclusion et de dire après Molière :
Et je lui crois, pour moi, le timbre un peu fêlé. ”

“ Il y a des convulsionnaires qui donnent des coups d’épée à des personnes qui n’ont jamais eu de convulsion ; et comme c’est Dieu qui le leur fait faire, il rend ces personnes invulnérables à leurs coups, quoiqu’elles ne les reçoivent que malgré elles. C’est ce qui est arrivé entre autres gens de marque à un officier de distinction qui, vers le commencement de 1745, vint voir M. Arouet, chez qui il y avait alors beaucoup de monde et quatre convulsionnaires en convulsion. ”

“ Arouet ne l’abandonna pas dans sa détresse ; il la visitait fréquemment, elle et les autres convulsionnaires prisonnières, et il leur procurait tous les soulagemens qui étaient en son pouvoir. Ses petites amies avaient pour lui une véritable affection, mais elles se plaignaient de son inconstance et ne le regardaient pas comme un des plus fermes soutiens de l’œuvre. Un jour, une des sœurs de Gabrielle Moler, qui ne le connaissait pas et qui sortait de la Bastille, dit à ses parens en regardant M. Arouet : Celui-là est contre les convulsions. ”

“ « Enfin un homme connu dans le monde, sur qui le miracle avait fait une vive impression, pressa le mari, par un mouvement de charité, de recevoir quelque argent. Le sieur de la Fosse, pénétré de reconnaissance de la grâce si surprenante faite à sa femme, répondit avec foi qu’il ne serait pas dit qu’il eût vendu les dons de Dieu. » L’homme connu dans le monde, Voltaire aurait pu dire en empruntant à Molière un vers du Misanthrope ”

“ Mais je vais vous en conter une qui vous fera pour le moins autant de plaisir. Mardi au soir en rentrant chez moi à Paris, je trouvai écrit sur une carte que M. Dubourg était venu pour me faire part d’une conversation qu’il avait eue avec un magistrat, qui l’avait fait prier de venir lui parler. Je ne sais, Monsieur, si vous connaissez ce M. Dubourg, c’est un des plus sages et des plus célèbres médecins de Paris. Il est ami particulier de M. de Saint-Aubin, notre nouveau converti, et, à sa prière je l’avais admis deux fois au commencement de ce mois à voir nos sœurs. ”

“ C’est chez M. de Rochebouët que s’opéra la guérison de Madeleine Durand, de cette jeune fille d’Orléans qui avait un horrible cancer à la bouche, et dont la guérison fut aussi complète que celle de la nièce de Pascal, de la petite Périer.
Le fait ne nous intéresserait pas en lui-même, mais il a été attesté par Arouet le 8 juin 1736, et en 1747, Voltaire aurait pu lire, non sans une certaine stupéfaction, le certificat délivré par son frère ; il est imprimé tout au long à la fin du 3e tome de la Vérité des miracles de M. de Paris, par Carré de Montgeron [3] . ”

“ Hors de là, on ne sait rien ; sur les dix ou douze mille lettres qui composent la correspondance de Voltaire, il n’y en a pas une qui soit adressée à son père, mort septuagénaire en 1722, ou à son frère aîné, qui vécut encore vingt-trois ans, ou à sa sœur ou à son beau-frère. L’auteur du Siècle de Louis XIV dit que son père avait bu jadis avec Corneille, et il paraît insinuer que ce receveur des épices était un homme dur et austère. Quant à son « janséniste de frère, » c’est à peine s’il lui a consacré vingt lignes, et elles sont d’une bien grande sévérité. ”

“ Les convulsionnaires ont fait des tours de force qui surpassent, il faut l’avouer, tout ce qu’on voit à la foire de plus étonnant en ce genre. Peu de gens en ont le secret ; aussi ces contorsions ont-elles le droit d’étonner et même d’effrayer les regards les plus intrépides et les esprits les plus en garde contre ! le merveilleux. On peut assurer que ces tours ont quelque chose de vraiment extraordinaire, quoiqu’on sache de quoi est capable le fanatisme et le désir de le propager. ”

“ Parfois, disent encore les Notes historiques, « M. Arouet lui représentait un monstre, » et les personnes présentes croyaient que c’était sans doute par rapport à Voltaire son frère. Enfin l’auteur des Notes assure que le Receveur des épices « s’absentait quelquefois, et pendant du temps, des assemblées où se passaient les divers états des convulsionnaires ; mais ensuite il revenait et demandait qu’on priât pour lui. » C’était en somme un convulsionniste intermittent, si l’on peut s’exprimer ainsi ; livré à lui-même il ne savait plus que faire, et il lui fallait une sorte d’entraîneur. ”

“ Un vieux recueil manuscrit intitulé Notes historiques, dans lequel sont catalogués par ordre alphabétique les personnages qui ont été mêlés de près ou de loin à « l’Œuvre des convulsions, » consacre environ douze pages à Monsieur Arouet, Armand, dit le frère à la bague et aussi Brou. C’est là qu’il faut puiser si l’on veut connaître un des hommes les plus bizarres que la terre ait jamais portés. ”

“ R. — Tout s’y passe avec la plus grande décence, et il ne s’y passe pas la moindre chose qui puisse blesser la pudeur, la modestie et la bienséance. Les personnes sur lesquelles se font les opérations que j’ai vues sont pleines de sagesse, et ceux qui y assistent sont d’honnêtes gens qui sont aussi attentifs à ne point tromper qu’à n’être pas trompés. ”

“ Les vers sont facilement faits, trop facilement même, et quelques-uns d’entre eux sont assez beaux, celui-ci par exemple à propos des Jésuites qui, au dire du poète :
Peuplent l’enfer de saints et le ciel d’idolâtres,
ou ceux-ci encore, à propos de ces mêmes Jésuites :
Quelque fier ennemi qui les ose outrager, Si, pendant qu’il respire, ils n’ont pu se venger, Lorsqu’il n’a plus de traits qui puissent le défendre Ils attendent sa mort pour attaquer sa cendre. ”

“ Alors cet événement sera vu de tout ce qu’il y a de gens sages et éclairés à Paris ; médecins, philosophes, académiciens, savans, gens du monde et de la cour s’empresseront de les voir, et ce sera le moyen le plus infaillible pour découvrir l’imposture et la supercherie, s’il y en a. Elles ne pourront se soustraire à tant d’yeux habiles et clairvoyans ; si, au contraire vous jetez dessus un vernis de persécution, les convulsionnaires se cacheront, ils refuseront de se laisser voir pour ne pas s’exposer, et quantité d’honnêtes, gens s’abstiendront de les voir, pour ne se pas faire des affaires ”

“ Osera-t-on soutenir que des hommes comme Rollin, l’un des adeptes les plus fervens des convulsions naissantes, aient été des fous ou des niais ? Le moment n’est pas encore venu d’étudier à fond, avec une sérénité parfaite et une indépendance absolue, des questions si délicates. ”

“ Me défiant presque également de ceux qui croient avec trop de facilité et de ceux qui, déterminés à ne rien croire, s’obstinent à nier les faits sans vouloir se donner la peine d’approfondir, je pris la résolution de la voir souvent, et de l’examiner avec toute l’attention possible. ”

“ Il me dit que, quelques jours auparavant M. Bertin, lui avait fait dire par M. Ferrein, son voisin et son confrère, qu’il avait appris qu’il avait vu des convulsions ce qu’il désirait de s’entretenir avec lui, non pour lui faire faire le personnage d’espion ou de mouche, mais avec toute la décence qui convenait à son état et à son caractère. M. Dubourg se rendit chez le magistrat une première fois, et ils convinrent ensemble d’un jour et d’une heure où il n’y aurait point d’interruption à craindre : voici la conversation telle que le médecin me l’a rendue. ”

“ La Salpêtrière n’est plus aujourd’hui une sorte de bagne, c’est à la fois un hospice, un hôpital, et un laboratoire. On s’y intéresse aux choses d’aujourd’hui, et l’on cherche à les comprendre et à les expliquer en demandant à l’histoire les précieux renseignemens qu’elle peut donner. ”

“ Pendant les deux mois que M. de Montgeron fut à la Bastille (en août et septembre 1737) , des magistrats firent brûler dans les fossés de cette prison royale la première édition de son ouvrage. À cette occasion, plusieurs convulsionnaires dirent publiquement : Ils ont brûlé les papiers de Dieu, Dieu brûlera les leurs. Ce fut vers ce temps que le feu prit à la Chambre des comptes, sans qu’on ait pu découvrir d’où était venu cet accident. Mais l’on a vu avec étonnement que l’appartement de M. Arouet, trésorier, qui tenait au bâtiment embrasé, n’a reçu aucun dommage. ”

“ On peut voir dans les mémoires du temps et en particulier dans le Journal de l’avocat Barbier le détail de cette catastrophe ; Barbier insinue que les jansénistes pourraient bien avoir allumé cet incendie pour venger leur ami Carré de Montgeron, incarcéré à la Bastille puis interné dans une ville du Midi. ”

“ Il abandonna donc ses amis de la veille sans le moindre scrupule, et l’année 1728 n’était pas écoulée que Voltaire écrivait ostensiblement au jésuite Porée, son ancien professeur à Louis-le-Grand : « J’ambitionne votre estime, non seulement comme auteur, mais comme chrétien. » Un chrétien si orthodoxe ne pouvait plus attaquer Loyola, Laffiteau ou Tencin ; il ne pouvait plus prendre en main la cause de Mme La Fosse ou celle de Soanen ”

“ Poème héroïque de M. Aroüette (sic) de Voltaire et une ode en 19 strophes contre les jésuites. Les poésies jansénistes du XVIIIe siècle sont en général d’une grande platitude, et l’on a dit en plaisantant que la grâce, sans laquelle un poète ne peut rien, est précisément ce qui leur manque le plus. Or les vers attribués à Voltaire tranchent manifestement sur les autres ; la facture en est assez bonne ”

“ Ce fut le 14 ou 15 mai 1735 que M. Archambault mena M. Arouet, dit le Frère à la bague (ce M. Arouet était le frère de ce malheureux Voltaire) , chez la sœur Gabrielle. Le 6 juin, elle a commencé un jeûne pour le Frère à la bague, où elle ne prenait par jour qu’un petit pain de sa façon de la grosseur d’une noisette, et autant d’eau qu’il en pouvait tenir dans la coquille de cette amande, c’est ce qui a composé sa nourriture pendant huit jours ; et son lit, toujours le plancher ; elle a fait d’autres pénitences pour ce Monsieur... ”

“ On comprend ses perplexités, et l’on comprend aussi que les partisans de l’œuvre lui aient su gré de sa constance relative. Il mourut probablement d’un mal de jambe, dans son appartement de la Chambre des comptes, le 18 février 1745, et il fut inhumé le lendemain dans l’église de Saint-Barthélémy, sa paroisse, où reposait son père. A ses obsèques assistait « François Marie Arouette (sic) de Voltaire, bourgeois de Paris, demeurant rue Saint-Honoré, paroisse Sainte-Madeleine, » et ce représentant de la famille signa, c’est Jal qui nous l’apprend : « f. m. arouet de voltaire. » ”

“ L’Éternel lui fait voir qu’il entend sa prière.
Pour porter à Fleury ses ordres souverains
D’un regard attentif il parcourt tous les saints
Qu’assemble autour de lui sa majesté divine,
Et dans Jansénius [25] son choix se détermine. ”

“ Arouet a certifié de même ce que Carré de Montgeron appelle le miracle de la petite Aubigan, de cette fille qui redressa et allongea à grands coups de battoir une jambe crochue et beaucoup trop courte. Les assistans étaient « épouvantés, » lisons-nous p. 628 ; entre autres M. de la Croix l’archidiacre et M. Arouet « en étaient tout hors d’eux-mêmes. »
Ces choses-là se passaient chez M. de Rochebouët, curé de Saint-Germain le Vieil ; le fait suivant que les Notes historiques rapportent d’après Montgeron (tome III, p. 724) eut pour théâtre l’appartement même du receveur des épices ”