“ Les hagiographes nous apprennent que le culte de Saint Antoine-de-Padoue est en grande vénération chez les Italiens et chez les Espagnols, et pourquoi pas chez tous les peuples de la terre ?. Quel est donc le coin le plus retiré du globe où il n'y a pas de larmes à sécher, point de misères à soulager, point de souffrances à alléger ? ”

“ Dites-leur avec Saint Augustin : « Regardez le pauvre comme un enfant de plus. » — Avec St-Chrysostôme enfin : « C'est le pauvre qui tend là main, mais c'est Dieu qui reçoit l'aumône. »
Saint Antoine-de-Padoue, lys de pureté, préservez nos enfants, nos agneaux, de la dent des loups. ”

“ Henry, chacun put croire à un mouvement d'inspiration passagère, à un effet de réminiscence, mais lorsqu'ils entendirent sortir de cette bouche réputée ignorante, les plus admirables passages des Pères de l'Eglise, les traits les plus variés de la sainte écriture, les pensées les plus touchantes et les plus sublimes, chacun comprit le miracle d'humilité qui leur avait caché ce grand homme.
Ce qui arriva se devine aisément : le père Gratien comprit bien vite qu'il ne conserverait pas plus longtemps le jeune Antoine dans ses fonctions plus que subalternes ”

“ Gelle enfin pour qui les saintes écritures ont épuisé toutes les formules laudatives et que le mystique époux du cantique des cantiques appelle des noms les plus doux dans un langage brûlant d'amour 1 Tous les saints, c'est indubitable, ont eu une grande dévotion envers la mère de Dieu, mais ce qui n'est pas plus douteux, c'est que Saint Antoine l'aima autant que créature humaine ait jamais pu l'aimer. ”

“ « 0 foi naïve et confiante, quand prévaudrez-vous sur le scepticisme, ce poison de l'âme qui déssèche, atrophie, empoisonne et tue tout ce qu'il touche ! — 0 joies, ô richesses" du catholicisme, pourquoi donc êtes-vous si méconnues? - Efforçons-nous donc à faire
aimer Saint Antoine, et puissions-nous ne pas passer un jour de notre vie sans célébrer les louanges de ce bien-aimé de Dieu. » ”

“ Enfin, de tous les philosophes, les cyniques sont les plus enclins à l'orgueil, à témoin Diogène et son maître en mendicité à
qui Socrate disait : « Artisthene, j'aperçois ta vanité à travers les trous de ton manteau. »
L'humilité consiste à ne s'attribuer aucun bien comme venant de soi, mais à reconnaître tout biençomme venant de Dieu. — La science - la plus utile et la plus haute est la connaissance exacte et le mépris de soi-même, c'est le type et le cachet de la perfection chrétienne ”

“ Que savons-nous de la Sainte Famille autre chose que ce que nous en apprennent les Evangiles ?— Nous ignorons jusqu'au lieu de naissance de Saint-Joseph. — Il en est de même pour notre héros ; sa vie est peu connue du vulgaire qui n'a le plus souvent entre mains qu'une vie de tous les saints en un seul volume, c'est-à-d ire, d'un laconisme désespérant sur chacun d'eux. ”

“ La confiance d'Antoine était accompagnée de cette sainte crainte que Saint Chrysostôme appelait « le plus éloquent des prédicateurs.» —L'Ecriture Sainte ne dit-elle pas au chrétien d'opérer son salut avec crainte et tremblement (E) — Saint Grégoire-de-Naziance a dit dans le même sens : « Ce que nous avons le plus à craindre c'est de craindre quelque chose plus que Dieu. »
11 faut craindre Dieu, sans doute, mais non de cette crainte qui éloigne mais de celle qui attire, selon la sublime expression du couite de Maistre : « Avez-vous peur de Dieu, jetez-vous entre ses bras. » ”

“ Son visage reflétait sa belle âme. C'était bien le voyageur harrassé qui a trouvé le repos , l'exilé qui revoit sa patrie; l'amour crucifié entrant en possession de son bien-aimé ! Notre saint s'endormit
donc le visage illuminé d'un céleste sourire, cinq ans après Saint-François-d Assises qui, sans doùte, vint lui tendre la main pour le conduire au ciel. ”

“ Mais hélas, comment partir pour des pays lointains en cherche du martyre, alors qu'il est sous les verroux d'un cloître ? Il n'est qu'un seul moyen, c'est d'en sortir, c'est d'aller remplir une des places laissées vides dans l'ordre de Saint-François. ”

“ « Je dis à tous les hommes, à haute voix : Unehrétien n'a rien à craindre sur la terre, ni de la part des autres hommes, ni de la part des tyrans, ni de la part des démons. Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous? »
(St CHRYSOSTOWE.)
Les inquiétudes excessives que nous concevons au sujet de notre avenir sont opposées à la raison et à la confiance que nous devons avoir en Dieu. ”

“ Je connais, dit sainte Thérèse dans sa vie écrite par elle-même, une personne qui, sans être poète, a quelquefois composé sur le champ des stances d'une vraie poésie, dans lesquelles elle peignait avec beaucoup de vivacité les peines que lui faisaient souffrir les transports de l'amour divin, et en même temps les douleurs ineffables qu'elle goûtait dans ces peines. ”

“ Peutêtre n'y a-t-il pas sur la terre quelque chose de plus grand et de plus beau que le sacrifice que fait un sexe délicat, de la beasté, de la jeunesse, souvent même d'une haute naissance, pour soulager dans les hôpitaux ce ramassis de toutes les misères humaines, dont la vue est si humiliante pour notre orgueil et si révoltante pour notre délicatesse. ”

“ Le Portugal, l'Espagne, l'Italie et le midi de la France voient encore des monuments de sa charité, érigés par lui et sous son vocable : hôpitaux, hospices, salles d'asile, monts-de-piété, etc.
Déjà de son temps il y avait, comme de nos jours, des enfants abandonnés par des femmes indignes du beau titre de mère; déjà il y avait des Lazare qui jalousaient les chiens des mauvais riches ; des vieillards qui ne mouraient pas assez vite au gré de leurs héritiers ”

“ Déjà nous avons dit que pour posséder Dieu exclusivement il quitta tout : naissance illustre, avenir brillant, séduisante fortune, patrie, famille, liberté..- Nous savons encore que son amour alla jusqu'à vouloir la couronne du martyre afin d'être plus tôt uni à Dieu, et que c'est le martyre qui lui fit défaut. — En un mot, Antoine voyait Dieu en tout et partout; son esprit d'humilité qui grandissait sans cesse, rapportait tout à Dieu.
Antoine avait, dit-on, une dévotion fort tendre envers Jésus enfant ”

“ Les nobles dames, les
chevaliers, les personnages du plus haut rang confondus avec les paysans, voyageaient de nuit, aux flambeaux, aux fins de se trouver au lieu et à l'heure de ses prédications ; un frémissement involontaire s'emparait de cette armée d'auditeurs à l'arrivée du missionnaire, et, lorsqu'il avait fini de parler, c'était à qui pourrait l'approcher pour baiser ses mains et ses pieds. Il aurait succombé sous le poids de cette incommensurable tendresse sans le secours d'hommes armés qui se dévouaient à lui servir d'escorte et de garde. ”

“ Voici qu'Antoine se lève ; il ne redoute rien dès qu'il s'agit de la gloire de Dieu et de l'amour du prochain. Il se rend à Vérone et pénètre jusqu'au trône du tyran, qu'il voit environné d'une troupe de soldats étonnés de tant d'audace, et n'attendant qu'un signe du maître pour le mettre en pièces.
Notre saint approche Ezelin d'un air sévère ”

“ Qui leur a donné la force de fermer la gueule aux lions, d'arrêter la violence du feu et de supporter les chaînes et les prisons ? — C'est celui qui a dit à ses successeurs dans l'apostolat : « Celui qui croit en moi fera les œuvres que je fais et en fera même de plus grandes. » (Jean , chap. XIV) .
Tous les saints ont été investis de nombreuses grâces spéciales et de grands privilèges..
Saint Antoine-de-Padoue semble les avoir obtenus en surabondance; ainsi, entr'autres dons surnaturels : Le don des langues. ”

“ Le tombeau d'Antoine fut scellé le 17 juin, 5 jours après son décès; or, dès ce moment, l'on vit. s'établir autour de l'arche vénérée ce concours de fidèles qui ne devail plus cesser.
Il se fit au tombeau des miracles si illustres et en si grand nombre, que le pape Grégoire IX ne crut pas devoir différer sa canonisation qui eut lieu, contre toutes les coutumes, dans l'année même de son décès. ”

“ Antoine s'est élevé dans cette vertu au-dessus îles plus croyants; toute sa vie il a affirmé sa foi par ses paroles et par ses exemples, � Ce n'est pas en tentant Dieu, mais bien avec la certitude du succès qu'il lui demande de lui faire retrouver son livre perdu (voir plus loin) , qu'il conjure l'orage prêt à éclater sur sa tête, qu'il évoque les poissons, qu'il expose la sainte hostie devant la bouche d'un âne, qu'il mange sans crainte des aliments qu'il sait être empoisonnés ; etc. (voir le chapitre des miracles) . Il sait qu'il ne tente pas une expérience hasardée, il est sûr du succès. ”

“ Le moyen le plus sûr de bannir cette inquiétude, a dit l'abbé Herbert, c'est de- nous efforcer de vivre dans une sorte d'indifférence pour tous les événements de la vie, n'y attachant de prix qu'autant qu'ils peuvent contribuer à la gloire de Dieu et au bien de la religion. ”

“ Devant la surabondance de ses prodiges, les masses étaient ébranlées et entraînées , les populations étaient dans l'admiration et l'enthousiasme. Antoine seul, qui rapportait tout à Dieu, était tout confus de cette gloire, et sans doute il disait comme sainte Chantai : « Ces gens là se méprennent. » — Nous pouvons lui appliquer ces paroles de Fleschier : « Le plus grand miracle de cet homme, c'est de n'avoir pas été ébloui de la gloire que ses propres miracles lui avaient acquise. »
Saint Antoine opéra des prodiges pendant sa vie, à sa mort et après sa mort. jusqu'à nos jours ”

“ De toutes les vertus dites abjectes, l'humilité est la plus difficile, et dès lors la plus rare puisqu'elle est la plus incompatible avec la nature humaine.
Saint Antoine était riche et il refusa l'héritage qui lui revenait de son père (LJ ; il était noble et il se fit mendiant dans la plus humble et la plus pauvre des corporations religieuses; il se fit pauvre volontaire pour sanctifier la pauvreté.
C'est l'orgueil qui a détourné Lucifer (M) , qui a perdu le premier homme-et qui peut-être perdra le dernier, c'est l'orgueil qui soulève
les nations contre les nations ”

“ Pour eux, la vertu passe après cette petite médaille qui, sous une effigie quelconque, achète les consciences, corrompt les mœurs, fait pencher la balance de la justice, fait la paix ou la guerre, etc. ”

“ Toutes les fleurs que j'ai cueillies éparses dans les jardins de l'hagiographie se trouvent dans le bouquet de saint Antoine-de-Padoue. C'est encore lui que nous étudions et "que nous admirons dans les autres modèles ; leur panégyrique fait le sien. ”

“ Ion et l'amour de Dieu pour dernière fin, n'a d'autres fondements qu'une certaine droiture de notre raison qui nous montre ce qui est bien, et une certaine inclinaison de notre cœur qui nous porte à l'exécuter parce que notre volonté s'y complait. ”

“ L'intérieur est plus splendide encore, le chœur la nef, les chapelles sont plaqués de marbre ; la chapelle qui recèle le tombeau du saint est ornée, dans toutes ses faces, de bas-relief de grandeur naturelle représentant sa vie et ses miracles; ces chefs-d'œuvre sont dûs en grande partie à Sansovino, scul pteur du XVIe
siècle, que Michel-Ange seul a pu surpasser dans son art. ”

“ Et si votre œil vous est une occasion de' péché, arrachez-le et jetez-le loin de vous; il vous est plus avantageux d'entrer dans la vie avec un œil seul que d'être précipité dans le feu de l'enfer ayant deux yeux. ”

“ Tous ses biographes le regardent comme un des plus grands théologiens qui aient jamais existé et ils ajoutent que ses grands talents étaient mis en lumière par la plus heureuse mémoire.
Antoine-de-Padoue ne craignait ni les châtiments, ni les supplices, ni la mort ; il .ne craignait que Dieu seul ; cent fois il exposa sa vie pour la plus grande gloire de Dieu et son service, s'agissait-il de défendre sa cause, oh
alors son zèle ne connaissait point de bornés. ”

“ La charité sème et ne récolte pas ; elle ne thésaurise pas, elle dissipe; aussi a-t-elle nécessairement pour sœur et pour compagne.
la pauvreté ; — non pas cette pauvreté que Dieu envoie aux siens, ou comme châtiment, ou comme épreuve, ou même encore comme une faveur; (J) non pas, encore moins, cette pauvreté qui résulte de l'inconduite eu du libertinage, mais bien la pauvreté volontaire, c'est-àcdire la renonciation spontanée à un droit acquis, le refus ou la démission de
charges lucratives, etc. ”

“ C'est peut-être ce qui a fait dire aux biographes de
notre saint, qu'il aimait et assistait de préférence les déshérités et les disgraciés de la mature.
En résumé, tout est miracle dans la vie de Saimt Antoine, tout, jusqu'à sa propre existemce.
Vivre trente-six ans dans des conditions hygiéniques à tel point défavorables, qu'aucun de nous ne saurait y résister bien longtemps, est pour les physiologistes un problème plus que difficile; pour les initiés à la science mystique, une assistance surnaturelle , et pour les incrédules.. ”

“ Au jour du sacrifice de nos proches, le cœur gémit, les yeux versent des larmes ; on veut néanmoins ce que Dieu veut, la pensée de cette volonté qui s'accomplit modère les larmes et les gémissements. (C.) 0 vous donc, habitants de Padoue, ne pleurez pas la mort d'Antoine, puisqu'elle a mis un terme à son long martyre, ne pleurez pas sur lui, mais bien sur vous qu'il a laissés orphelins. ”

“ Pour les prêtres de cette idole, le beau, le bon, le vrai ne se trouvent pas dans la vertu, dans le mérite personnel, dans les talents ou les droits acquis, ils se trouvent exclusivement dans cette monnaie d'une valeur plus ou moins intrinsèque ou fiduciaire faite d'or, d'argent ou de papier, qu'on appelle franc, douvos, ducas, rouble, thaler, banknott, etc. ”