Saint Chrysostome

“ Saint Chrysostome tient pour absurde le sentiment de ceux qui, dans les fils de Dieu de la Genèse, voient des anges et non des hommes. Ils ne peuvent indiquer aucun endroit de l'Écriture, où les anges soient appelés fils de Dieu. Ils prétendent que’les anges sont descendus du ciel pour s’unir à des femmes et ont ainsi déchu de leur dignité. C’est une fable. Voici, d’après l'Écriture, la cause de leur ruine. Avant que l’homme ne fût créé, le diable était tombé, aussi bien que ceux qui, avec lui, ambitionnèrent une plus haute dignité. ”

“ Qui n’est point affligé ne peut entrer. Celui qui sait ainsi s’affliger et se réduire à l’étroit, est aussi celui qui jouit du vrai repos ; mais celui qui s’enfle, n’entrera jamais, et sera encore serré, si j’ose le dire, comme le bois sous l’effort du coin. Écoutez comme saint Paul entra de son gré dans cette voie étroite. « Je châtie mon corps », nous dit-il, « et je le réduis en servitude ». Châtie-le donc aussi, pour pouvoir entrer. – L’apôtre rendait à Dieu, dans toutes ses afflictions, de perpétuelles actions de grâces. ”

“ Quoi qu'il en soit, reprend saint Chrysostome, c'est par là même que commença la réprobation des pharisiens ; et ce mystère de la prédestination et de la réprobation divine parut en ce que les mêmes miracles, qui convertirent les soldats et une grande foule de peuple, ne servirent qu'à rendre les pharisiens plus indociles et plus opiniâtres. Mais c'est encore à cette différence que nous devons reconnaître dans Jésus-Christ mourant la toute-puissante vertu dont nous parlons. Car, comme raisonne saint Chrysostome, mourir en éclairant les uns et en réprouvant les autres ”

“ Lorsque vous chasserez les démons en mon nom, lorsque vous me verrez m’élever dans le ciel, lorsque vous aurez appris du Saint-Esprit que je suis assis à la droite de mon Père : vous saurez alors ce que je fais maintenant. Que répondit donc Jésus-Christ ? Comme Pierre avait dit. « Non-seulement les pieds, mais aussi les « mains et la tête », le Sauveur lui dit : « Celui qui a déjà été lavé n’a plus besoin que de se laver les pieds, et il est pur dans tout le reste (10) ». ”

“ Par où Jésus-Christ établit et confirme l’égalité qui est entre le Père et le Fils. Mais, dit saint Chrysostome, ces paroles : Tout ce qui est, etc, ne peuvent point s’appliquer au Fils en tant qu’homme, mais seulement en tant que plus grand, c’est-à-dire, en tant que Dieu : car il n’y a personne qui ne sache que ce qui est au moindre, est aussi au plus grand, et qu’il n’en est pas ainsi du con traire, ou de ce qui est au plus grand. On dit du Christ-Dieu, qu’il est homme, qu’il a été crucifié, qu’il a souffert : mais on ne dira pas que le Christ-Homme soit égal au Père. ”

“ Or Chrysostome savait que plus de trois mille catéchumènes devaient se présenter le samedi saint aux piscines de l’église métropolitaine pour y recevoir l’immersion baptismale. À mesure qu’approchait le moment solennel, il s’accusait plus vivement de manquer à un devoir sacré, de déserter la garde de son troupeau, pour lequel le bon pasteur doit donner sa vie, et, afin d’éviter un mal, en assumer sur lui un plus grand peut-être. Il résolut donc, après mûre réflexion, de se trouver le samedi saint dans son église et d’y vaquer aux fonctions épiscopales. ”

“ C’est afin que les hommes se tiennent toujours sur leurs gardes, mais en même temps pour ne pas les effrayer, il rappelle qu’après lui l’Esprit-Saint leur restera, et il les supplie de se souvenir de lui-même et de son exemple. – Le Christ avertit de même ses disciples de malheurs qui n’arriveront qu’après eux. – Il faut donc que l’homme se tienne toujours prêt à comparaître devant Dieu. 7. La faiblesse de la santé de Chrysostome l’oblige de se taire, mais il est heureux d’être revenu au milieu de son troupeau. ”

“ Les officiers dirent alors à Chrysostome : « Nous sommes trop peu nombreux pour résister à ce troupeau de bêtes féroces, nous y péririons honteusement. Mieux vaut affronter les bandes des Isaures que de rester au pouvoir de ces misérables. Nous t’en conjurons donc, très saint père, mettons-nous en route sans tarder. » Chrysostome ordonna de préparer le mulet qui portait sa litière, et ils partirent. Il était alors midi. Une foule consternée ou indignée, proférant des malédictions contre l’évêque, garnissait les rues où ils passèrent. ”

“ Celui qui a tout quitté, dit saint Jean Chrysostôme, est supérieur aux princes et aux empereurs. Il est plus tranquille, sa joie est plus réelle, ses plaisirs plus purs, ses espérances plus certaines. Rien ne le trouble, rien ne l'émeut, il ne craint rien, et il n'a rien à craindre. Le religieux, ajoute le saint docteur, placé comme sur un roc élevé, et inaccessible aux tempêtes de la vie mondaine, porte ses regards sur la vaste étendue des flots en courroux. ”

“ Il montre qu’il est conduit à de grandes choses. « Si ce n’est que l’Esprit-Saint me dit et m’atteste dans toutes les villes par où je passe ». Il parle ainsi pour faire voir qu’il agit librement, et afin qu’on ne pense pas qu’il n’est pas libre, mais poussé par la nécessité. Ensuite il ajoute : « Ma vie ne m’est pas si précieuse que d’accomplir ma course avec joie, ainsi que le ministère que j’ai reçu du Seigneur Jésus ». Vous voyez que ce ne sont pas là les paroles d’un homme qui se lamente, mais d’un homme modeste qui enseigne et qui ne reste pas indifférent aux événements. ”

“ Dans les autres, les matières sont divisées en Homélies ; de telle sorte que chaque discours se termine par une exhortation morale souvent égal, en étendue à la partie explicative du texte. Pour l’Épître aux Galates, il en est autrement. Saint Chrysostome ne fait qu’expliquer les versets les uns après les autres, sans interruption depuis le commencement de l’épître jusqu’à la fin. Il se rencontre bien çà et là quelques passages ayant trait à la morale, mais toujours comme digression et jamais comme conclusion et péroraison d’Homélie. Il n’est pas rare qu’il s’adresse au peuple. ”

“ Je souhaiterais de grand cœur que tous les hommes fussent sauvés ; mais si quelqu’un se sépare par l’opiniâtreté de son esprit indocile, et s’il s’oppose aux lois de l’église, quelle perte y aurait-il quand cet homme périrait ? Notre devoir est de dire, avec saint Paul, à ceux qui se révoltent contre nous : « Nous vous conjurons par Jésus-Christ de vous réconcilier avec Dieu ; » ”

“ Il l’adressa aux solitaires pour leur servir de modèle, et il avoue que ce qu’il en dit est peu de chose en comparaison de ce qui restait à dire.
Saint Grégoire de Nazianze ne le nomme pas autrement que le divin Antoine. Saint Chrysostome exhorte ses auditeurs à lire sa vie pour y prendre la véritable sagesse. Il dit qu’il avait presque égalé la gloire des apôtres ; qu’il avait montré par son exemple ce que Jésus-Christ a commandé par ses préceptes, et qu’il était lui-même une preuve admirable de notre religion, n’y ayant point de secte où l’on puisse trouver un si grand homme. ”

“ Ne sortons donc de ce saint lieu, mes frères, qu’après avoir gravé cette parole de l’Écriture dans notre cœur ; gravons-la aussi sur nos mains et sur nos murailles. Imprimons-la partout, afin qu’elle soit toujours-présente devant nos yeux, et que cette crainte étant vivante dans nous, retienne nos mains et les empêchent de se tremper dans le sang des pauvres. Car, celui qui vole le pauvre fait pis que s’il le tuait ; et cette mort qu’il lui cause par son avarice est d’autant plus cruelle qu’elle est plus lente. ”

“ Il licencia les plus compromises en leur disant : « Je vous rends votre liberté, remariez-vous, vous ferez bien ; » c’était le précepte de saint Paul qui disait aussi : « Mieux vaut se marier que brûler. » À celles pour lesquelles il y avait encore rémission, il imposa une pénitence sévère et des règles de discipline tout à fait monastiques ; il ne parut pas que celles-ci lui fussent beaucoup plus reconnaissantes que les premières.
Telle était dès le début de son épiscopat la situation de Chrysostome en face de son église ”

“ Il faut entendre saint Jean Chrysostome, qui en avait lui-même fait l'expérience, célébrer les avantages qu'elle offre à l'esprit et au coeur, les facilités qu'elle ménage à celui qui veut s'assurer la possession de la véritable philosophie, et la liberté qu'elle lui vaut, en l'aidant à dominer les passions humaines et les riens de la vie 3. ”

“ Chrysostome étaient de grands philosophes, on lui répondra qu’ils étaient de grands saints, & qu’il n’est point du tout nécessaire pour être un saint, d’être un bon astronome. On croira qu’ils sont au ciel, mais on avouera qu’on ne sait pas dans quelle partie du ciel précisément. ”

“ Si l'homme, dit saint, Jean Chrysostome, avait été purement spirituel, Dieu lui aurait donné la grâce et les biens qui regardent l'âme, sans se servir d'aucun moyen ni d'aucun signe extérieur, comme il l'a fait à l'égard des anges ”

“ Les saints Pères et les docteurs de l'Église ne tarissent pas d'éloges sur le bon larron. Saint Jean Chrysostome, considérant sa foi, l'élève au-dessus de celle d'Abraham, de Moïse et d'Isaïe. « Ceux-ci, dit-il, ont vu le Christ sur le trône et au sein de la gloire, et ils ont cru ; lui, il le voit dans les tourments, et il l'adore comme s'il était dans sa gloire; il le voit sur la croix, et il le prie comme s'il était assis au plus haut des cieux; il voit un condamné, et il invoque un Roi. » ”

“ Ensuite ils s’inclinent vers chacun des deux Chœurs, et ils entrent dans l’Offertoire en disant :
J’entrerai dans votre maison, et rempli de votre crainte, je vous adorerai dans votre saint temple. Conduisez-moi, Seigneur, dans votre justice, rendez droite ma voie devant vos yeux à cause de mes ennemis. Car la vérité n’est pas dans leur bouche, leur cœur est rempli de vanité, leur gosier est comme un sépulcre ouvert, ils se sont servis de leur langue pour tromper. ”

“ Dès que le signal aura été donné, dit saint Paul, par la voix de l’archange, le Seigneur lui-même descendra du ciel. Et nous autres, qui sommes vivants, qui serons demeurés ici-bas jusqu’alors, nous serons transportés dans les nues pour aller au-devant du Seigneur, au milieu des airs, mais non pas tous. Car, pour vous convaincre que nous ne serons pas tous transportés dans les nues, mais que les uns s’élèveront dans les airs, et que les autres resteront, écoutez ce que dit Jésus-Christ : Alors, de deux femmes qui moudront à un moulin, l’une sera prise et l’autre laissée ”

“ Sur le consentement de Chrysostome, les envoyés la remirent à un jeune serviteur de Théophile qui les accompagnait, et celui-ci en donna lecture. Elle contenait ces mots : « Le saint synode assemblé au Chêne, à Jean. (On avait omis à dessein le titre d’évêque.) Nous avons reçu contre toi un libelle d’accusation dénonçant une infinité de crimes dont on te dit coupable. Nous te mandons en conséquence à comparaître ici devant nous, amenant avec toi les prêtres Sérapion et Tigrius, car nous avons besoin d’eux. » ”

“ Il la recherche d’abord comme la vraie source des hautes pensées, mais promptement la vie pratique le réclame, c’est-à-dire la charité et l’ardente pitié. Tandis que saint Jérôme convertit par ses savans écrits d’exégèse des consciences raffinées, saint Jean Chrysostome, lui, prêche et enivre le peuple des villes. ”

“ Saint Chrysostome témoigne qu encore de son temps, plusieurs femmes lo portaient pendu à leur cou, qu'on se lavait les mains pour prendre les livres sacrés que chacun composait son extérieur; que les hommes se tenaient tête nue, et que les femmes se couvraient par respect. ”

“ EN VÉRITÉ, EN VÉRITÉ JE VOUS DIS QUE SI UN HOMME NE RENAÎT DE L’EAU ET DE L’ESPRIT, IL NE PEUT ENTRER DANS LE ROYAUME DE DIEU. (VERSET 5)
ANALYSE.ANALYSE. 1. Saint Chrysostome prêchait deux fois la semaine. – Nicodème n’entend, pas les paroles du Sauveur parce qu’il vent raisonner humainement dans les choses spirituelles. – Si un homme ne naît pas de l’eau et de l’Esprit, il ne peut entrer dans le royaume des cieux. 2. et 3. Croire ce qu’on ne voit point. ”

“ Il n’est qu’un seul Saint, un seul Seigneur Jésus-Christ, dans la gloire de Dieu le Père. Ainsi soit-il.
Puis il chante le verset de la communion du jour, ou du Saint dont on célèbre la mémoire. Le Diacre étant rentré dans le Sanctuaire, se mettant à la droite du Prêtre qui tient la Sainte-Hostie, lui dit :
Mon Père, divisez la Sainte-Hostie.
Le Prêtre divise la Sainte-Hostie en quatre parties avec dévotion et attention, en disant :
L’Agneau de Dieu est rompu et divisé ; il est rompu, et cependant il reste en entier ; il est toujours mangé, et il n’est jamais consommé ”

“ Mon Père agit toujours et moi j’agis également ; il avait démontré par là que le Fils est égal au Père, ainsi, ajoute-t-il, que le déclare l’Évangéliste en ces termes : C’est pourquoi ils le poursuivaient davantage, non seulement parce qu’il rompait le sabbat, niais encore parce qu’il nommait Dieu sort Père, se faisant légal de Dieu ; c’était par là qu’il avait terminé son discours. Mais les hérétiques Anoméens opposèrent à ce raisonnement un autre passage de saint Jean (5, 19) : Le Fils ne fait rien de lui-même, qu’il n’ait vu faire à son Père. ”

“ Si nous descendons jusqu'au troisième ou quatrième siècle, nous trouvons bientôt que leur langage prend de la dureté, et se gâte par l'enflure, l'affectation et tous les autres défauts qui attestent le mauvais goût de leur temps. Saint Chrysostome tient incontestablement le premier rang parmi les Pères de l'Église dont s'honore la Grèce. Il écrit avec pureté; son style est noble, figuré, abondant, facile, et souvent palliétique. Mais il porte en même temps l'empreinte de ce carac-
tère attribué à l'éloquence asiatique ”