Nicodème

“ Or, un certain Nicodème, homme juif, se présenta devant le gouverneur, et dit : Je vous prie, juge miséricordieux, que vous daigniez m'entendre un instant, Pilate lui dit : Parlez. Nicodème dit : C'est moi qui ai dit aux vieillards des Juifs, et aux scribes, et aux prêtres, et aux lévites, et à toute la multitude des Juifs dans la synagogue : Que cherchez-vous avec cet homme? Cet homme fait plusieurs prodiges bons et glorieux, tels qu'aucun homme sur la terre n'en a fait ou n'en fera ; renvoyez-le, et ne lui faites aucun mal. ”

“ Bien avant le cousin Jacques, qui fut le créateur, en 1791, du personnage de Nicodème dans la fameuse
comédie de Nicodème dans la lune, le surnom de Nicodème était
donné ironiquement aux pauvres gens arrivant de la campagne ou à des citadins naïfs, et on les traitait de grands « Nicodèmes » en oubliant parfaitement le noble Nicodème de l'Évangile. ”

“ Tandis que le malheureux Nicodème essayait, vainement hélas ! de museler ce cerbère féminin avec quelques mètres de soie, il vit tout à coup sortir de l'appartement de sa femme il signor Piquillo, les yeux arrondis par la fureur, les cheveux au vent et la cravate dénouée. Le maestro s'efforçait d'essuyer quelques gouttes de sang émergeant
d'une forte égratignure qui lui sillonnait la joue droite. ”

“ Elle était
habile ouvrière et sut, par son travail, gagner les bonnes grâces de la lingère.
Nicodème n'était pas un aigle; mais il avait une belle écriture, il était docile et attentif, et jamais il ne négligeait ses devoirs. Il se fit ainsi estimer de sa bienfaitrice et aimer du vieil intendant.
Les deux Godichard furent donc heureux, et tout ce bonheur leur vint de ce parapluie que Nicodème avait si longtemps dédaigné. ”

“ Le bonhomme flairait le bouchon avec ce tact particulier aux fourchettes célèbres et aux ivrognes, et une légère titillation de plaisir dilatait ses narines.
— C'est franc comme l'or, murmura-t-il joyeusement; Nicodème, tu m'en diras des nouvelles.
Le potage était froid, le poisson hors d'âge et le poulet étique ; néanmoins Flammichon, mis en ébriété par son vieux bourgogne, qui était vraiment un vin de choix, dit avec enthousiasme, en remplissant le verre de Nicodème : — Tu le vois, mon neveu, ta tante a tué le veau gras pour fêter ton retour, remerciela. ”

“ Nicodème avait raison. Cet homme étrange est las de vivre. Il veut mourir ! Eh ! bien, qu’il meure. Et il prononça la sentence de mort contre Jésus, en donnant pour motif qu’il s’était proclamé « roi des Juifs ». ”

“ Contents de leur sort, sans ambition du côté du pouvoir et des honneurs, ils ne demandaient qu’à vivre en paix, en attendant la venue du Messie.
Neveu de Gamaliel, Nicodème avait suivi ses leçons, et il était devenu lui-même docteur en Israël. Il appartenait à la secte des pharisiens, mais au parti des modérés. Il ne se serait pas battu pour le triomphe de la justice et de la liberté ; mais il blâmait dans l’occasion ceux qui les refusaient aux autres. Joseph d’Arimathie était dans les mêmes sentiments. ”

“ Il s'était montré fermier actif, prévoyant, sachant au besoin gourmander ses domestiques, prévenir leurs tromperies par sa vigilance, et les relever, quand il le fallait, du péché de paresse. Mais, transporté hors de ses habitudes et de ses connaissances, dans un monde où
tout était nouveau pour lui, à la merci de faux amis, qui, sous l'apparence la plus distinguée, n'étaient comme tant d'autres que d'honnêtes voleurs, Nicodème semblait avoir perdu toutes ses facultés. ”

“ C'est moi qui ai tué le monstre, après l'avoir terrassé ! Puisque vous continuez à rire, vous n'en saurez pas davantage. Je garderai pour moi seul mon secret... Et maintenant que Nicodème a purgé la terre il peut remonter dans la lune !
— La joie fait peur! soupira Louise. Que de gens vont se trouver trop faibles pour supporter le poids d'un pareil bonheur et imiteront notre cher Nicot, sans remonter comme lui dans la lune !
— Pour moi, je suis déjà folle, ajouta Victoire; car rien que l'idée du plaisir que j'aurai à les revoir me bouleverse le coeur et me met la tête sens dessus dessous. ”

“ Quand je dis ses parents, j’entends parler seulement de Marie, et ne veux point dire qu’il ait eu un père selon la chair ; il avait déjà, dans le ciel, un Père ; aussi n’a-t-il eu ici-bas besoin que d’une mère. Ses deux naissances ont été merveilleuses : sa naissance divine s’est effectuée sans le concours d’une mère ; comme homme, il n’a pas eu de père. Que répondirent donc à Nicodème tes docteurs de la loi ? « Lis les Écritures et vois que nul prophète ne s’est levé en Galilée ». Malgré cela, le Seigneur des Prophètes est sorti de ce pays-là. ”

“ Grâce au caractère loyal de Rendu et aux soins maternels de madame Baudrillard, Nicodème se rétablit assez promptement.
Mais il ne retrouvera probablement jamais en lui le tempérament robuste et la liberté d'esprit qu'il possédait à l'époque où il eut le malheur de prêter une oreille cupide aux astucieuses propositions de sa tante.
Pâle, triste et le cœur rempli de regrets, il se promène habituellement dans la grande allée du parc de Saint-Cloud. Chacun le
connaît de vue, mais on ignore ses malheurs, car il ne parle à personne. ”

“ Nicodème se précipita sur ses pas pour l'interroger. Piquillo n'eut d'abord pas l'air de l'entendre; mais lorsque le malheureux mari de Suzanne se cramponna aux pans de sa redingote, l'Italien se retourna vers lui furieux, et dit en le repoussant brutalement : — Vous n'êtes qu'un sot, laissez-moi tranquille.
Et il disparut en laissant Cornambert livré aux plus sombres réflexions.
Cette scène étrange, dont Nicodème ne put jamais connaître la véritable cause, se renouvela plusieurs fois en quelques mois.
On eût dit qu'une tempête périodique éclatait
entre l'altière Suzanne et son sigisbée ”

“ Auxquels répondant, il dit : Paix à tout le peuple ! Et tous l’embrassèrent. Et Nicodème le reçut dans sa maison, faisant un grand festin [57] . Mais un autre jour de préparation, Annas, Caïphas, et Nicodème, dirent à Joseph : Confessez au Dieu d’Israël, et manifestez-nous toutes choses sur lesquelles vous serez interrogé, parce que nous avons été fâchés de ce que vous avez enseveli le corps du Seigneur Jésus : vous enfermant dans une chambre, nous ne vous avons pas trouvé, et nous avons été fort étonnés, et la crainte nous a saisis jusqu’à ce que nous vous avons reçu présent. ”

“ Vous pouvez
étudier, à l'endroit des cinq plaies, l'action des clous et du fer de lance sur les chairs et les nerfs. L'artiste n'a point fait une repoussante anatomie; mais il ne devait pas oublier les paroles du prophète : « Livore ejus sanati sumus. »
Nicodème. — Nicodème est agenouillé aux pieds du Christ qui l'appelait 'Maître en Israel. Cependant il paraît que ce juif avait l'intelligence assez obtuse. Jésus lui témoigna même son étonnement de ce qu'il le trouvait si peu éclairé (1) . Le sculpteur lui a donné des traits vulgaires sous lesquels on devine un bon cœur. ”

“ Quand ce fut fait, il laissa son client, les bras tendus, les jambes raides, le dos arqué, retenant son haleine, n'osant faire un mouvement, ni pousser un soupir, par respect pour sa chère prison : chère, en effet ; car le tailleur, après avoir admiré sous toutes ses faces la bonne tournure de Nicodème, lui présenta avec une exquise politesse un papier que celui-ci n'osa pas mettre dans son gousset, de peur de faire éclater la manche de son habit. ”

“ En conséquence un tailleur vint, suivant ses ordres, lui apporter un habillement complet, dans le goût ridicule des modes citadines. Nicodème n'était pas un modèle d'homme superbe ; il avait décidément la vocation d'être mal à l'aise et emprunté sous toutes sortes de vêtements ; mais ceux-ci surtout parurent augmenter sa gaucherie et son embarras. Il commença par emprisonner ses deux jambes torses dans un étroit pantalon d'une étoffe soyeuse. Le souspied, qui lui tirait les jarrets, lui faisait à chaque instant perdre l'équilibre ”

“ Ainsi parlait mon bon maître, debout sur son échelle. Mais M. Nicodème se bouchait les oreilles pour ne pas l'entendre et criait au cynisme.
—Ciel! soupirait-il, quoi de plus dégoûtant qu'une femme nue, et quelle honte de s'accommoder, comme fait cet abbé, de l'immoralité, qui est la fin d'un pays, car les peuples ne subsistent que par la pureté des moeurs!
—Il est vrai, monsieur, répondit mon bon maître, que les peuples ne sont forts que lorsqu'ils ont des moeurs; ”

“ Laissez-moi donc vous présenter M. Nicodème Cornambert, sous-administrateur du Guano javanais, mon neveu, dit madame Flammichon en poussant Nicodème au milieu du salon.
- C'est un bien grand honneur pour ma maison de pouvoir s'enorgueillir de la présence d'un jeune homme aussi capable que vous, dit Baudrillard en scrutant profondément la physionomie de Nicodème ”

“ J'entends (ajousta Nicodeme) qu'il n'y a personne à qui vous vous soyez arrestée qui, ayant veu tant de beauté, n'ait fait voeu de vous aimer et de vous servir, et qui ne vous ait donné son coeur. En mon particulier, il m'a esté impossible de vous refuser le mien. » Javotte luy repartit naïvement ; « Eh bien, Monsieur, si vous me l'avez donné, je vous ay en mesme temps répondu : Dieu vous le rende. – Quoy ! (reprit Nicodeme un peu en colère) agissant si serieusement, faut-il se railler de moy, et faut-il ainsi traitter le plus passionné de tous vos amoureux ? » ”

“ Des Français ont accompagné sa dépouille jusqu'au petit cimetière des Chaldéens, près du lion de pierre.
Nicodème, remis de sa fièvre, s'estime encore trop faible pour marcher, mais il réfléchit.
— Yonas avait caché à la Mission d'Ourmiah beaucoup de sacs de blé et des sacs de krans. Ah! tout est perdu, les Kourdes les emporteront.
Élisa, une Chaldéenne de quinze ans, — qui en paraît vingt, — a suivi les Arméniens d'Ourmiah jusqu'à Hamadan. Elle abrite sous des sourcils tracés au pinceau de grands yeux noirs insignifiants. Nicodème la présente aux Français : — Son père est en Amérique. ”

“ Tous ces textes sont dans une harmonie parfaite ; cependant saint Jean nous apprend que Joseph fut aidé dans l’œuvre de la sépulture, par Nicodème. Voilà pourquoi il commence ainsi son récit : « Nicodème qui, dès le commencement, était venu trouver Jésus pendant la nuit, vint aussi, apportant environ cent livres d’une composition de myrrhe et d’aloès. » ”

“ Après cette réflexion, aussi sensée qu'inutile , Nicodème alla s'habiller pour se rendre chez le notaire. Quinze jours plus tard, le nigaud, résigné comme un veau conduit à l'abattoir, jurait, à la face vénérée de l'écharpe municipale, qu'il aimerait et protégerait jusqu'à sa mort la douce compagne dont il était désormais chargé d'embellir l'existence.
Le jour du mariage n'est généralement
gai que pour les pique-assiettes officiellement désignés par les parents des époux. ”

“ Dans le Sermon sur la Montagne, dans l’entretien avec Nicodème, dans l’instruction aux disciples, dans tous ses enseignements, il n’est question que de cela, de ce qui divise les hommes, de ce qui les empêche d’avoir la paix et d’entrer dans le royaume de Dieu. ”

“ Nicodème ouvrit les yeux d'une façon démesurée, et resta muet de surprise.
— Suis bien mon raisonnement, et tu ne tarderas pas à me comprendre, reprit la
commère. Cette petite péronelle de Blanche, dont tu me fatigues le tympan depuis quelques minutes, n'a pas un denier vaillant.
Il est donc tout naturel qu'elle cherche à se procurer une position. Elle a par hasard jeté les yeux sur toi, et elle a appris que, outre tes huit mille francs d'appointements, tu posséderas un jour une grande fortune du chef de ton oncle ”

“ Aussi Nicodème pouvait-il dire à ses collègues du sanhédrin : « Est-ce que notre loi juge quelqu’un avant qu’on l’ait entendu, et qu’ainsi l’on ait appris ce qu’il faut faire ? » Joa., vii, 51. Les rabbins font remarquer que Dieu lui-même, malgré sa science infinie, n’a pas voulu se décharger de cette obligation de citer et d’entendre l’accusé. Avant de condamner Adam et Ève, il les cite et les écoute, Gen., iii, 8-13 ; avant de condamner Aaron et Marie, qui accusaient injustement Moïse leur frère, Dieu, qui veut prendre en main la cause de son serviteur, les cite et les interroge. ”

“ Car il est juste de remarquer ici que ce n’est pas uniquement par la force de l’allusion que les pièces du Cousin Jacques se sont soutenues au théâtre.
D’après le titre, le sujet se devine. Il s’agit d’un villageois qu’un vieux savant emmène avec lui en ballon. Au milieu de la nuit, le savant s’endort et tombe dans la ruelle. Nicodème arrive seul, par la galiote du firmament, au pays des lunatiques, qu’il trouve en pleine révolution, coïncidence qui l’étonne. ”

“ Nicodème n'avait de refuge contre l'ennui que dans la société de ses éternels Robert et Lucrin. Là, on le soutenait contre ses remords, on lui remon- tait le moral lorsqu'il paraissait chanceler, on lui apprenait enfin à chercher la paix et la tranquillité ailleurs que dans la vertu et l'accomplissement de ses devoirs. On le tenait au courant de toutes les négociations, intrigues et ma-
nœuvres qu'on employait pour assurer le gain de son procès, c'est à dire pour rendre sa ruine inévitable. ”

“ Leur fureur était apaisée en partie par la joie qu’ils éprouvaient de l’avoir emporté contre Jésus-Christ ; Joseph ne craint donc plus de venir demander le corps de Jésus-Christ, démarche qu’il paraissait faire non comme disciple, mais pour remplir à son égard un acte de religion en lui rendant ces derniers devoirs qu’on n’accorde pas seulement aux bons, mais qu’on ne refuse même pas aux méchants. Nicodème vient se joindre à lui : « Nicodème qui était venu trouver Jésus la première fois, » etc. ”