Hamadan

“ Leurs fils furent élevés dans les vices des rois, et les Abbassides recouvrèrent la Syrie et l’Égypte qu’ils possédèrent encore trente ans. Dans le déclin de leur empire, les princes arabes de la tribu de Hamadan s’emparèrent de la Mésopotamie et des villes importantes de Mosul et d’Alep. [Les Hamadanites. A. D. 892-1001.] En vain les poètes de la cour des Hamadanites répétaient sans rougir que la nature avait fait leur visage sur le modèle de la beauté, qu’elle avait formé leur langue pour l’éloquence, et leurs mains pour la libéralité et la valeur ”

“ Depuis 1905, Hamadan entrait dans la clientèle russe : les Russes avaient prolongé jusqu'ici leur route de Recht-Kazvin, et l'on se promettait déjà un service régulier d'automobiles, la construction de reposoirs aux étapes. Une compagnie persane, qui avait des ministres dans son conseil d'administration, annonçait qu'elle allait construire la route entre Hamadan et la frontière turque : « comme dans toutes les entreprises persanes, ajoute le consul anglais, on s'en est tenu aux discours; rien n'a été fait ». ”

“ La frayeur et la pusillanimité de Mostaszem donnèrent un bien grand poids aux conseils perfides de son visir. Il l'envoya d'abord dans le camp ennemi , pour y traiter de la paix aux mêmes conditions que le vainqueur avait.déjà offertes à Hamadan; mais Ibn-Alkami rapporta une réponse que, suivant toute apparence, il avait dictée lui-même : « Ce qui était admissible à Hamadan ne l'était » plus aux portes de Bagdad. » Le prince mongol s'était alors contenté de mander près de lui un seul des grands dignitaires de l'empire ”

“ Au calcul de Flandin, on ne doit pas compter entre Hamadan et Nehavend moins de vingt-cinq heures de marche. Nehavend est une petite ville bâtie sur la pente d’une colline que couronne une citadelle. Dès qu’on l’a quittée, la vallée se rétrécit beaucoup ”

“ Résident britannique en Perse, ce savant officier refit en 1835 le miracle de Grotefend. Il savait que l’ingénieux professeur hanovrien avait déchiffré quelques noms des anciens rois achéménides, mais il ne possédait rien de ses travaux. Dans son isolement, et n’ayant alors que des notions fort incomplètes sur la langue des monuments qu’il voyait et copiait sur place, il interrogea d’abord le texte persique (the persian columns) des deux inscriptions trilingues d’Hamadan, celles-là mêmes dont Burnouf, à Paris, étudiait alors d’autres copies à l’insu de son concurrent. ”

“ Mission d’Ali dans l’Yemen. On rapporte que le prophète envoya Ali dans l’Yemen. Il s’y rendit et lut aux habitants la lettre que leur écrivait le prophète. Toute la tribu de Hamadan (154) se convertit en un seul jour, et, à son exemple, tous les peuples de l’Yemen embrassèrent l’Islamisme. Ali le manda au prophète, qui rendit grâces au ciel et ordonna au fils d’Abou-Taleb de lever les contributions prescrites par la religion dans la ville de Nadjran (155) . Il le fit, puis il se mit en route pour revenir, et rencontra à la Mecque le prophète qui faisait le pèlerinage d’adieu. ”

“ Une autre expédition fut détruite près de Hamadan. El-Emîn n'avait plus de troupes; on essaya d'en faire venir de Syrie, où les Qaïs et les Kelb continuaient de se battre, mais elles s'en retournèrent à la première escarmouche. Les troupes d'el-Ma'moûn, sous Tâhir et Harthama, s'avançaient toujours; Baçra, KoÙfa, les deux villes saintes reconnurent le nouveau khalife. Bagdad se vit bientôt entourée de troupes ennemies, el-Emîn réduit au seul palais de Khold; il fallut capituler ”

“ Ceux qui viennent à Bagdad avec une mission ou un emploi, petit ou grand, du gouvernement ottoman, passent la nuit de leur arrivée dans la bourgade d'A'zhamiyyé, où se trouve le mausolée du grand imam Abou-Hanîfa, à une demi-heure de distance de la ville. Le lendemain, ils font leur entrée solennelle et, après avoir été reçus par le gouverneur, descendent dans la maison dont ils doivent être les hôtes. C'est une coutume qui s'est établie du temps de Hasan-Pacha, le conquérant d'Hamadân. ”

“ Julfa est un des faubourgs d'Ispahan. Hamadan, ville grande et florissante au nord-ouest d'Ispahan : c'est l'ancienne Ematha ou Ecbatane ; d'autres veulent que ce soit Tauris. Casbin au nord d'Ispahan,
Culte.
Provinces et villes.
grande ville industrielle et commerçante, riche et peuplée. On vante les amandes, les pistaches, les raisins et les melons que produit son territoire. Entre Ispahan et Casbin, Kachan, renommée par sa riche manufacture de brocards, de velours et de tapis ”

“ Des esclaves chrétiens ont dû jadis peiner sous ces voûtes. Mais une sonnerie de clairons, celle du camp voisin, annonce l’heure de la soupe ; un convoi de chameaux défile lentement sous la porte de Tunis, une porte encombrée de mendiants et d’indigènes accroupis, comme toute porte de ville arabe ; ils attendent le moment où le soleil va disparaître, car c’est ce soir même que le Rhamadan commence. Ce soir, à la même minute, un coup de canon l’annoncera dans toutes les villes de l’Islam... Le Rhamadan, jeûne de jour, fête de nuit, la grande fête religieuse musulmane. ”

“ Pour les Marocains comme pour les Turcs, la pipe passe avant la nourriture. Les plus dévots, avant de rompre l'abstinence, vont à la mosquée faire leurs prières et leurs ablutions.
Nous avions espéré qu'une promenade nocturne nous dévoilerait les mystères du rhamadan ; mais nous fûmes déçus dans notre attente.
Les rues étaient désertes et silencieuses. Comme la lune était voilée, nous heurtions à chaque pas, dans l'obscurité, des corps durs ou mous
de toutes natures. ”

“ Le rhamadan est le carême des musulmans. Pendant quarante jours ils se privent de nourriture et même de la pipe tant que le soleil est sur l'horizon : à six heures un coup de canon leur annonce que le soleil est couché : alors on illumine mosquées et minarets; on fume, on mange jusqu'à la nuit et souvent même avec excès. ”

“ Le sentiment de cette décadence pèse comme un rêve pénible sur toute la poésie arabe, depuis l'extinction de l'esprit libéral du khalifat. Cent ans avant Hariri, Hamadani avait composé un livre, fort analogue à celui du conteur de Bassora, avec les friponneries d'un certain Aboulfath Escanderi, qui, lorsque ses fraudes sont découvertes, répond imperturbablement : « Ne crains pas l'abjection et l'ignominie, car le siècle qui t'y condamne est encore plus vil que toi. Lutte de bassesse avec lui, et tu ne réussiras pas à le vaincre. L'enfant n'est pas obligé d'être plus sage que son père. » ”

“ Il est deffendu pendant toute la Lune du Rhamadan de boire & de manger le jour, & les Arabes jeûnent avec tant d'exactitude qu'ils se privent de tous les plaisirs licites, comme de sentir les fleurs, de prendre du Tabac & de se rafraichir la bouche dans la plus grande chaleur du jour. Je me suis trouvé à la Campagne avec des Mahometans qui ont mieux aimé mourir que de violer la Loy du Prophete. La superstision ne manque jamais de victimes, & fait des martyrs dans les Religions les plus fausses & les plus ridicules. ”

“ Le Rhamadan a lieu cinq mois et demi environ après le Mouloud. Durant le mois de
Rhamadan, il est défendu de boire, de manger, de fumer (ou de respirer la fumée de tabac) , depuis le Fedjer jusqu'au Moghreb.
Pendant la semaine qui précède le Rhamadan, on s'entraîne à manger de moins en moins; le sultan fait des grandes lectures de piété avec les plus savants feky de son entourage.
Lorsqu'on suppose que la fin du mois est arrivée, on épie avec soin le lever de la nouvelle lune, le croissant étant très délié on ne l'aperçoit pas toujours; dans ce cas, on attend au lendemain. ”

“ Le soir, à l’heure rouge où le soleil embrase le ksar, Hadj Hamouda, toujours seul, promène son rêve restreint, doux, sa mélancolie sans motifs extérieurs, au sommet des dunes, sur les pistes grises, entre les tombeaux disséminés.
Parfois, il s’arrête, les mains levées et ouvertes devant lui comme un livre, et il dit une fatiha [4] devant quelque tombeau anonyme ou quelque koubba blanche, esseulée dans le désert.
[4] La Fatiha (sourate de l’Ouverture) la première du Korân.
Après la prière de l’Acha, il rentre dans la boutique et reprend sur sa natte la prière commencée à la mosquée. ”

“ La veille, dans la soirée, il y eut une foule compacte dans les quartiers arabes, surtout dans la rue Randon et sur la petite place de la synagogue. Les estaminets regorgeaient de monde; les Arabes, pour respirer et jouir d'un peu de fraîcheur, étaient étendus dans les rues sur des nattes. Les cafés maures étaient pavoises aux couleurs du croissant, les maisons reliées entre elles par des girandoles de lanternes vénitiennes et des transparents. Tout l'islam était en fête, et les croyants se préparaient à célébrer joyeusement la clôture du jeûne et la fin du ramadan. ”

“ J’ai pu assister, dans la grande mosquée d’Alger, à la cérémonie religieuse qui ouvre le Ramadan.
L’édifice est tout simple, avec ses murs blanchis à la chaux et son sol couvert de tapis épais. Les Arabes entrent vivement, nu-pieds, avec leurs chaussures à la main. Ils vont se placer par grandes files régulières, largement éloignées l’une de l’autre et plus droites que des rangs de soldats à l’exercice. Ils posent leurs souliers devant eux, par terre, avec les menus objets qu’ils pouvaient avoir aux mains ”

“ Mais un jour, ne pouvant plus résister aux sollicitations de son âme, il ne prit même pas le temps de demander congé au roi, et il s’évada et regagna le pays de Hadramont, dans le Yamân. Là, il se déguisa en derviche et gagna à pied la ville de Kaukabân ; et il arriva de la sorte, en taisant son nom et son cas, sur la colline qui dominait la ville. Et il vit, avec des yeux pleins de larmes, la terrasse de sa vieille maison et les terrasses avoisinantes, et il se dit : « Pourvu que personne ne me reconnaisse ! Fasse Allah qu’ils aient tous oublié mon histoire ! » ”

“ Les orientalistes connaissent bien cette opposition entre les pratiques des Bédouins du Hidjaz, premiers compagnons de Mahomet, et les fondements de l’islam, qui sont la croyance en un Dieu unique, la prière, le jeûne et l’aumône. Nous nous efforcerons d’en rendre compte en compilant ce que les auteurs syriens nous apprennent des Arabes chrétiens de Mésopotamie et de Syrie ; il sera facile ensuite de retrouver dans le Qoran leurs pratiques, leurs qualités et leurs défauts et on sera sans doute conduit à conclure, comme nous le disions plus haut, qu’il a été écrit pour eux [7] . ”

“ Après leurs ablutions les Arabes se répandent dans la mosquée, et les uns au pied d'une colonne, les autres en plein découvert, se prosternent battant le tapis du front, silencieux ou répétant Allah ! Allah ! Ils ont la foi dans le pays de l'Islam, et la fermeté de croyance dans les vastes contrées où règne Mahomet serait une forcé considérable au profit du peuple musulman, s'il voulait un jour faire appel contre ses adversaires à tous les croyants. ”

“ Aussi bien à Jérusalem qu'à Tyr, ces deux colonnes sont le symbole d'un même dieu, là de Yahveh, ici d'Hamman, et non, comme on l'a cru, l'une d'Hamman, l'autre d'un Baal tyrien antérieur.
Hammân est le dieu du feu, de la flamme, la chaleur de l'été avec tous ses attributs, créateur et destructeur, donnant la vie et la mort. La force le caractérise toujours. Il ne faudrait pas en faire cependant un dieu qui n'inspire que l'effroi. ”

“ Chacun fait la prière en son particulier, sous des tentes, ou au milieu de la campagne, sans aucune affectation. Les vendredis et les jours du ramadan, les émirs, les chérifs et les autres principaux personnages, les seuls qui sachent lire, font étendre des tapis et des nattes au milieu du camp, ou dans quelque lieu propre et agréable, et ils prient Dieu en commun et écoutent la lecture du Koran. Ils ont, comme les autres mahométans, adopté la circoncision et le jeune ; mais la nature du pays ne leur permet pas d'être aussi exacts sur le chapitre des ablutions ”

“ Personne, d'ailleurs, n'oserait en demander; et les filles publiques elles-mêmes, les Oulad-Naïl, qui fourmillent dans tous les centres arabes et dans les grandes oasis, jeûnent comme les marabouts, peut-être plus que les marabouts. Et ceux-là des Arabes qu'on croyait civilisés, qui se montrent en temps ordinaire disposés à accepter nos moeurs, à partager nos idées, à seconder notre action, redeviennent tout à coup, dès que le ramadan commence, sauvagement fanatiques et stupidement fervents. ”

“ Et la jeune esclave dit au joaillier : « Ô notre maître, notre maîtresse Halima m’envoie te réveiller et te dit : « C’est l’heure de la prière du matin, et voici le muezzin qui fait l’appel aux Croyants, sur le minaret. Et voici, en outre, le bassin et l’eau pour les ablutions ! » Et le vieux, encore étourdi, s’écria : « Par Allah ! comme on dort lourdement dans cette pièce ! Chaque fois que je couche ici, je ne me réveille qu’au grand jour ! » Et Kamar ne sut que répondre. ”

“ Pour les femmes musulmanes, se rendre au hamam 1 est une des grandes distractions, un jour attendu avec impatience, un prétexte pour échapper à cette surveillance incessante qui les mortifie et leur fait envier la liberté des femmes chrétiennes.
Un harem se prépare pour le bain comme pour une fête. Dès le matin, les esclaves mettent le linge parfumé à l'essence de roses ou de ghazi dans des enveloppes de soie ou d'étoffes voyantes, lesquelles sont pliées en autant de paquets qu'il y a de baigneuses. ”

“ Comme tous les nomades, mélange confus où sang asiatique s’est perdu au milieu des tribus autochtones, Chaouïya, Berbères, etc., Yasmina n’avait de l’Islam qu’une idée très vague. Elle savait — sans toutefois se rendre compte de ce que cela signifiait — qu’il y a un Dieu, seul, unique, éternel, qui a tout créé et qui est Rab-el-Alémine — Souverain des Univers — que Mohammed est son Prophète et que le Coran est l’expression écrite de la religion. Elle savait aussi réciter les deux ou trois courtes sourates du Coran qu’aucun Musulman n’ignore. ”