Ksar

“ Le 18, nous gagnons Témacin qui se trouve à 16 kilomètres au sud. Le ksar est entouré d'une enceinte en fort bon état, flanquée de nombreuses tours. Un fossé large et profond règne surtout le pourtour et reçoit le trop plein des nombreuses sources qui arrosent l'oasis. Nous campons à côté de la zaouia de Si-Mohamed-Sghir, chef de la confrérie des Tedjina. ”

“ Après les tâtonnemens des premiers jours, le génie et l’artillerie avaient décidément arrêté leurs projets d’attaque et combiné leur action contre le front oriental du ksar. L’artillerie, notoirement insuffisante, passait au rang d’auxiliaire; c’était par des approches méthodiques, par la sape, que le génie allait jouer le premier rôle. Sur ces entrefaites, le colonel de Barral, appelé du Hodna par le général Herbillon, arriva le 12 octobre. Ce renfort de 1,650 hommes n’était pas encore assez nombreux pour permettre au général de compléter l’investissement de l’oasis. ”

“ Représentez-vous que tout le monde dormait. Représentez-vous l’impossibilité d’y voir clair. Représentez-vous que le commandant était à l’autre bout du ksar, et que les tirailleurs algériens n’auraient pas bougé un doigt sans ordre — c’est leur manière — et s’apprêtaient mahométiquement à se laisser égorger. Mais les soixante joyeux sautèrent dans la cour, et Chavarot mit le feu à un toit de paille, pour voir ce qui se passait, et pour le plaisir de la destruction. ”

“ Des dunes incolores, accumulées, pressées, houleuses, changeant de teintes à toutes les heures, subissant toutes les modifications de la lumière, mais immobiles et comme endormies en un rêve éternel, enserraient le ksar incolore, dont les innombrables petites coupoles continuaient leur moutonnement innombrable. ”

“ Elles doivent achever l'oeuvre si bien commencée par le capitaine Pein.
Celui-ci, en présence du peu de ressources qu'offre le marché de Ksarel-Kébir, dont se sont détournés les indigènes, s'est porté avec une partie de ses hommes sur le ksar d'In-Rhar, distant de 50 kilomètres environ ; il en a pris également possession.
Les chefs militaires et religieux du sud battent le rappel de tous côtés : les ksours s'arment ; une véritable armée de barbares se porte sur InRhar. Pour ne point s'y faire isoler du
reste des siens, le capitaine Pein se replie en toute hâte sur le Ksar-elKébir. ”

“ Les casbahs de Ksar-Lekal (In-Rhar) étaient de beaucoup les plus fortes de toute la contrée; c'est ce qui explique l'idée pratique du pacha d'en faire sa première et sa principale ligne de résistance, et aussi la reddition sans combat de toutes les autres, après la prise d'assaut de la plus forte. Le fusil ne peut rien contre elles ; il faut du canon et des obus à la mélinite pour détruire ces repaires.
L'étude détaillée de la casbah des Ba-Djouda, à In-Salah, nous donnera une idée des autres : c'est le type général des casbahs sans fossé. ”

“ C' est la kasba , avec une petite mosquée et des locaux en ruine , où l' on peut lire deux inscriptions commémoratives du passage des colonnes Gallifet et Belin ; il n' y a qu' un seul homme qui ordinairement habite le ksar et garde la clef de l' unique porte ; on n' y voit un peu d' animation que lorsque les nomades viennent en septembre ou octobre déposer leur récolte de dattes .
A l' ouest et au pied du ksar , au milieu des palmiers , sont éparses de
petites masures , construites en toubs mal faites et grossièrement recouvertes de branches de palmier ”

“ Une population qui se déplace sans cesse ne peut pas toujours transporter ses marchandises ; elle a des
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entrepôts que les Arabes appellent des ksars; on a dit du Désert qu'il était une mer sans eau ; les ksars en sont comme les ports. Chaque tribu a son ksar qu'elle garde elle-même ou qu'elle fait garder. On le place quelquefois sous la proteclion des marabouts. Tous les lieux ne conviennent pas pour la construction des ksars; il faut le voisinage d'une rivière ou d'une eau potable, un sol où les cultures puissent s'arroser, où des silos solides puissent conserver les grains ”

“ L'oasis s'étend au pied de la dune, du Nord au Sud, sur plusieurs kilomètres de longueur, avec une largeur moyenne de 700 à 800 mètres; au delà, le grand village de Ksar Lekhal; au centre du ksar, les casbahs, distantes l'une de l'autre d'environ 300 mètres. L'infanterie est déployée sur les dunes. Le feu est ouvert, et quelques salves bien ajustées forcent l'ennemi à se réfugier définitivement dans les casbahs.
L'artillerie se met en batterie à 7 h. 1/2 sur un sommet domi-
COMBAT D'IN RHAR.
nant et ouvre le feu sur les casbahs à 1175 mètres. ”

“ Ce ksar, peu important, n'a qu'une rue sans issue. Toutes les portes sont bouchées depuis l'insurrection, sauf celle par laquelle nous avons pénétré et une autre petite ouverture basse dissimulée dans les rochers au sud-ouest. Quatre tours carrées le défen-
dent, ce qui ne l'a pas empêché, en 1881, d'être pillé par le goum des Harrar, dont la lâcheté, la veille, avait amené le fatal dénouement du Milagh et qui trouvait tout naturel, après avoir fui devant les contingents de Bou Amama, d'assassiner les ksouriens hostiles, c'est certain, mais qui ne se défendaient pas. ”

“ Ksar, pluriel ksour, sorte de forteresse, puante, obscure, surmontée de terrasses, bâtie en pisé.
12 LA PÉNÉTRATION SAHARIENNE
Ces catégories sont, en général,, de race « arabe », avec une certaine proportion de nègres, tous esclaves venus du Soudan, ou d'affranchis, les « Harratin ». (On s'ac-. corde à nommer « Harratin » les produits du croisement d'une négresse avec un blanc) (1) .
Au Mouydir, au Hoggar, à l'est et à l'ouest, la population est très clairsemée. Nomade, guerrière, plus fière que la précédente, elle appartient à la race « berbère », représentée par les Touaregs. ”

“ C’est dans ces ksars qu’une population sédentaire fabrique les tissus de laine, les cuirs maroquinés, la sellerie, les armes, la poudre, les aromes, qui sont échangés contre les grains nécessaires à la subsistance des tribus nomades. Entre les Marocains et les Turcs, qui se disputaient depuis long-temps les droits de la souveraineté, les ksars du désert d’Oran s’étaient accoutumés à une sorte d’indépendance : leurs sympathies étaient pour le Maroc, où résident leurs chefs religieux, et ils avaient dirigé vers l’ouest le courant de leurs échanges, au préjudice du Tell algérien. ”

“ Les ksars sont par définition des bourgs fortifiés, et il n’y a pas une seule agglomération qui ne soit une forteresse, on dort chaque nuit sous verrous, gardé par des sentinelles, ce qui implique à la fois une grande insécurité et quelque prétention à l’autonomie. Les ksouriens sont strictement réduits à la défensive, et ici comme ailleurs l’offensive seule assure la prééminence. ”

“ Le territoire qui leur appartient est considérable, le long de l’oued il va de Merhouma jusqu’au delà de Tagdalt. C’est la section la plus riche de la Saoura, la r’aba, recouverte d’une « forêt » continue de palmiers, l’oasis d’un seul tenant de beaucoup la plus étendue de toute la région. Les ksars s’y pressent plus nombreux qu’ailleurs ; et d’ailleurs les R’nanema sont propriétaires de ksars isolés en dehors des limites de leur territoire propre ; un des ksars de Beni Abbès par exemple est R’nanema. ”

“ « Rendez-vous ! » Nos canons leur répondirent par un feu formidable et un combat acharné s'engagea. Durant trois heures entières pleuvait d'un côté et de l'autre une grêle d'obus et de bombes ; la force russe prit enfin le dessus et les ennemis s'éloignèrent avec honte. Kozarsky, pour ce fait d'armes, monta en grade, reçut la croix militaire de Saint-Georges, et le Tzar lui accorda, ainsi qu'à ses braves marins, une pension viagère.
LA GUERRE
Mais pour la flotte russe est arrivé un jour de revers.
Un côté de la mer Noire nous appartient, et sur le rivage opposé s'étend l'empire de Turquie. ”

“ La garnison de Kars se défend avec vaillance; les vrais héros de la défense sont: Hussein-Daïm, qui a fait des prodigues à Tahmass, Kmeti, l'Hongrois et enfin Mehemet-Vassif, commandant de la forteresse. La victoire, une fois assurée, voila qu'on voit sortir de derrière les coulisses. Williams-Pacha Churchill-bey, Thompson-tchelebi, qui tous ont voulu conférer leurs noms sur les forts, et sur les quartiers de Kars. Bref, ce sont eux qui ont tout fait: les autres n'ont rien fait. ”

“ Saarbrück est là, sous nos yeux, à nos pieds. Les balles des tirailleurs ennemis logés dans les maisons viennent siffler à nos oreilles ou émietter les épaulements derrière lesquels s'abritent nos sentinelles.
« Ce sont des francs tireurs, nous disent les soldats. »
L'armée a abandonné la ville; elle s'est retirée, sans doute vers Saarlouis, par cette route qui grimpe audessus de la ville, par les bois. Dans le fond de terrain où elle est placée, la ville de Saarbrück apparaît, avec ses maisons vert-pomme, bleues ou jaunes, découpées comme des cartonnages. Les logis sont muets. ”

“ Les Khosars ou Khasars, qui habitaient les côtes occidentales de la mer Caspienne et qui ravagèrent l'Arménie, l'Ibérie et la Médie sans que les empereurs d'Orient essayassent de s'y opposer, apparurent les armes à la main au commencement du VIIIe siècle sur les rives du Dnjeper et subjuguèrent les populations slaves Kiéviens [1] , Sévériens [2] , Radimitches et Viatitches [3] . ”

“ Toutes les positions des Russes sont enlevées après un combat opiniâtre et meurtrier, et ils sont rejetés eux-mêmes derrière les remparts et les murs de la ville, qui arrêtent les progrès de nos troupes. C'est en vain que le tonnerre des canons du 3e corps d'armée et de la garde fait entendre son ronflement continuel, que répète, comme un écho, l'artillerie ennemie postée sur les remparts, sur les tours et près du couvent ; c'est en vain qu'on canonne les tours et les remparts pour imposer silence à leur feu ”

“ Le tir des obus à la mélinite continuant, la kasbah fut en partie démolie. Lorsque les brèches furent complètement déblayées sous notre feu, l’infanterie s’élança à l’assaut. C’est alors que l’on put se rendre compte de la puissance destructive de nos canons. Ce n’étaient que cadavres, gens sans tête, sans bras, sans jambes ou éventrés. Hommes, femmes, enfants, chevaux, chameaux gisaient pêle-mêle, morts ou n’en valant guère mieux. ”

“ Une seule personne, la tsarine Militza, entend les sinistres oiseaux. Elle leur demande, au nom de Dieu, d’où ils viennent si matin, s’ils n’arrivent pas de Kossovo, s’ils n’ont pas vu le choc de deux puissantes armées, et pour qui la victoire s’est déclarée. Les messagers répondent que les deux tsars (Lazare et le sultan) ont succombé, qu’il ne reste rien de l’armée turque, et que des troupes serbes il ne reste que des débris sanglans. Un serviteur du tsar ajoute à ce récit d’intéressans détails sur la mort héroïque du père et des frères de Militza. ”

“ Le czar, après le défilé, où figuraient quarante régiments, avait pressé François-Joseph dans ses bras, pendant que les généraux et les officiers agitaient leurs épées et que les soldats poussaient des hourrahs. Il mettait, depuis la guerre de Hongrie, grand soin à entretenir la fraternité d'armes entre l'Autriche et la Russie; il comblait les généraux autrichiens de croix et de présents, et, toutes les fois qu'il arrivait à Vienne, il leur faisait des visites comme à des camarades. ”

“ Dans la place, les chasseurs avaient amené contre la bafe terie cinq de leurs pièces; il leur était impossible de dégarnir complètement les autres points de l'enceinte; l'assaut eût été trop facile.
Pendant toute la journée ils ripostèrent; mais ils avaient une infériorité visible; leurs boulets entamaient à peine les batteries de l'ennemi, dont les projectiles démolissaient les murailles du ksour; il fut bientôt évident que la brèche serait ouverte avant peu.
Les chasseurs, décimés par le feu des canons d'Akmet, se montraient intrépides ”

“ Si un souverain malade, incapable, abandonné à ses faibles moyens a pu alors vous causer tant d'inquiétudes, aujourd'hui que toute la Perse ne forme plus qu'un contingenta secondaire des forces de la Russie, et que le Czar, maître absolu de tant de peuples guerriers se prépare à lancer sur vous des torrents d'armées, comment se fait-il que votre vigilance soit si assoupie, si trompée ? ”

“ A 9 h. 30, toutes les troupes s'établissent au bivouac, près de l'oasis, sur la place qui sépare les deux casbahs. Le carré est formé. La 10e compagnie, moins une section restée à la garde de la casbah avec les prisonniers, occupe la 2e face; les sahariens, la 1re; le bataillon d'Afrique, la 3e; la 9e compagnie occupe la 4e face. Les ordres suivants sont donnés : L'escadron des spahis sahariens ira en reconnaissance vers la
casbah au nord des jardins, où quelques fuyards en armes ont été vus. ”

“ L'artillerie se remet en batterie pour faire brèche dans le mur de la mosquée d'abord, puis dans la casbah Sud, que les sahariens surveillent, attendant impatiemment l'heure de l'assaut.
Le génie se dévoue de nouveau, mais ses pétards sont presque sans eftet sur ces épaisses murailles en terre, aussi dures et invulnérables que le roc. Il faut de l'artillerie ; celle-ci fait un large trou dans les murs de la mosquée et aussitôt les sahariens s'en emparent, mais ils ne peuvent pénétrer encore
dans la casbah Sud ”

“ Dans la nuit, le commandant Lamy, avec la majeure partie des forces sous ses ordres, partit dans la brousse, et, le 3 dès le matin, il prenait possession de Koussri, après un brillant assaut dans lequel l'ennemi perdit bon nombre des siens, des armes, des étendards et des provisions de bouche.
Rabah, tant par lui-même que par ses lieutenants, occupait les places de Goulféï, de Karnak-Logone et de Dikoa. Les nouvelles les plus diverses et les plus variées arrivaient chaque jour, donnant les renseignements les plus contradictoires sur les positions ou sur les mouvements supposés de l'ennemi. ”