Osman-Bey

“ Suleiman Pacha, de son cote, en vainqueur des Monténégrins et des Russes, ne pouvait consentir a plier la tête devant un favori et un intrigant. Ma foi, il n'avait pas tout à fait tort, Suleiman!
Comme l'on voit la machine du commandement avait été complètement démontée, a cause de la disparition de son chef, aussi qu'à cause des frottements inévitables entre les chefs de corps. Bref, l'armée turque ne sentait plus le mord: c'est la la chose la plus fâcheuse qui puisse arriver à des troupes qui sont en face de l'ennemi; c'est le prélude de leur défaite. ”

“ Quant au Grand-duc Michel, nous n'hésiterons pas de dire qu'on a été très injuste a son égard. D'un si haut personnage on ne peut guère s'attendre à des connaissances spéciales, ni la pratique dans les affaires. Pourtant le commandant en chef s'est montré à la hauteur de sa tâche, en reprimant et en contenant les appetits et les ambitions qui menaçaient de déborder. Dans quel état l'on se serait trouve, si Loris qui ne pouvait souffrir, ni Mirsky, ni Lazareff, si ceux-ci qui le détestaient cordialement à leur tour, si tous, dis-je, s'étaient attrapes, par la gorge l'autre? ”

“ Ceux qui commandaient les armées, soit en Bulgarie, soit en Asie, qu'étaient-ils si non des gens coupables du crime de haute trahison, des rebelles qui avaient renversé le pouvoir impérial; base même sur laquelle s'appuie l'empire d'Osman! Or, dans l'hypothèse d'une guerre heureuse, les fauteurs du pronunciamento, les assasins d'Abdul-Aziz, seraient restés les maîtres de la situation, au détriment de l'autorité impériale. En d'autres mots les vainqueurs auraient conservé à l'empire ses possessions, mais au prix de l'humiliation du chef
de l'état et de sa soumission à leur volonté. ”

“ Il a été dit que la politique de la guerre n'est autre chose, si non l'idée génératrice qui pousse à la guerre, idée qui se fait jour à travers des différentes périodes et les phases variées de la lutte.
Dans la guerre russo-turque de 1877—78, l'idée génératrice pour le compte de la défense, était, résistance à outrance par la rébellion, le régicide et les massacres. — Aussi, c'est bien de cette source que vinrent le pronunciamento militaire, les atrocités bulgares et enfin la nomination d'Hussein-Hamy, dont les atrocités motiveront la chute de Kars. ”

“ La dépêche expliquait, comment le général ottoman, effectuerait sa jonction avec les troupes qui battaient en retraite de Beyazid, comment il livre-
fait bataille à en avant d'Erzéroum : en plus, il exhortait, Hussein-Hamy à tenir bon et à lui expédier tout ce qu'il lui restait de cavalerie.
A fur et à mesure que la dépêche voyait la lumière, Obermüller battait des pieds et s'agitait comme un fou; Maximoff, lui, semblait revenu de sa torpeur narcotique; il dressa le cou et ouvrit les yeux: à la conclusion de la dépêche, tous firent un saut, en entonnant leur hourra de rigueur. ”

“ Voici que douze années se sont dévolues depuis lors, et Hussein-bey pourrit dans son cachot, sans que les Maximoff, les Troubetskoi et encore moins le Grand-Duc, songent à l'en retirer.
Après le départ des prisonniers, en Mars, commença la course au clocher de tous les vainqueurs, pardon, des héros de Kars; qui tous s'attendaient à être portés en triomphe au milieu d'une pluie de décorations et de sabres d'honneur. Qu'on ne prenne point cela comme une charge, car c'est la pure vérité. ”

“ Comme il a été déjà dit, de Kars je me rendis à Tiflis, où je dus payer mon tribut au typhus. Ma maladie dut faire réjouir, Loris-Maximoff, bref tous mes collègues de l'état-major, car ma présence parmi le nombre des vivants leur causait une certaine inquiétude. Si je mourrai à l'hôpital, tout aurait été dit: on m'aurait enterré et avec moi, la lettre, le pauvre Riza, la fuite d'Hussein-Hamy, etc., etc. : bref le monde n'aurait j'amais rien su de tout cela et les héros officiels seraient restés debout sur les remparts de Kars, leurs fameuses baïonettes à la main. ”

“ Le typhus a fait des ravages effrayants sur le théâtre de la guerre d'Asie. Si aux 20 000 hommes qu'y ont perdu les Russes, on en ajoute tout autant pour le compte des Turcs, on arrive au chiffre de 40 000 victimes, fauchées dans le bref espace de trois mois, entre novembre et février. Il s'agit ici, comme l'on voit d'un fléau destructeur des plus terribles, qui n'a point epargné ni vainqueurs, ni vaincus. ”

“ Parmi les belligérants, sur les champs de bataille l'effet, produit par la nouvelle dé la prise de Kars, fut plus intense et plus décisif. Le défense se sentit tomber les bras: l'offensive, lasse et défaillante se sentit redoubler les forces et leva enfin fièrement la tête. Jusqu'à ce moment Turcs et Russes avaient lutté avec des chances à peu près égales: tantôt c'étaient les uns qui montaient, tantôt c'étaient les autres. ”

“ C'est là le type du plus grand capitaine, dont puisse se vanter la Turquie moderne; un génie émule des Badetzky, des Bem et des Moltke. L'infortune ne fait que le rendre plus grand et plus sympathique.
Ecrivain impartial, c'est pour nous un devoir de venger ici la mémoire de l'illustre stratégiste qui a fait de grandes choses, mais qui est mort en exil, méconnu et abandonné. Si les lauriers coupés et entassés par lui ont passé sur d'autres fronts, il est temps que la vérité soit connue.
Nous tenons avant tout, de réhabiliter ici un nom qui merite l'admiration et le respect de la
postérité. ”

“ Malgré la forte, dose de fatalisme qui rentre dans notre entité individuelle, force nous est de reconnaître que l'incurie de l'administration militaire a sa large part de responsabilité du chef d'une catastrophe qu'elle aurait dû prévoir, d'abord, et contre laquelle elle était, tenu de lutter, ensuite. Quand on pense que les Russes ont fait - souvent la guerre dans ce pays, on s'etonne de l'ignorance dont ils font preuve par rapport a ces conditions endémiques et à son état hygiénique. ”

“ La garnison de Kars se défend avec vaillance; les vrais héros de la défense sont: Hussein-Daïm, qui a fait des prodigues à Tahmass, Kmeti, l'Hongrois et enfin Mehemet-Vassif, commandant de la forteresse. La victoire, une fois assurée, voila qu'on voit sortir de derrière les coulisses. Williams-Pacha Churchill-bey, Thompson-tchelebi, qui tous ont voulu conférer leurs noms sur les forts, et sur les quartiers de Kars. Bref, ce sont eux qui ont tout fait: les autres n'ont rien fait. ”

“ Il fallait d'abord pourvoir à la défense de la place: et puis prendre son parti par rapport au gâchis général que présentait l'échiquier. La situation était inextricable, désespérée même, c'est vrai: mais, c'est justement dans des pareils moments, quand on est entre la vie et la mort, que le génie de guerre se manifeste chez les grands capitaines, chez les sauveurs des peuples. Voyons si maintenant Muktar-Pacha, le Gazi, va se montrer à la hauteur de sa réputation et de ses prétentions. ”

“ Cela était bien naturel, car quand la panique se saisit des masses, on se dit: ,,Chacun pour soi et Dieu pour tous".
Dans ces moments de panique, il suffit que quelques gros noms, de princes ou de généraux, retentissent à l'oreille des masses éffarées, pour qu'aussitôt leur panique se transforme en consternation. Et cela ne manqua pas d'arriver.
A Alexandropol on nous annonça que tels et tels officiers sont trépassés, grâce aux bons offices du typhus.
Arrivés à Kars, des nouvelles encore plus lugubres nous sont communiquées: le major tel et le colonel tel venaient de mourir. ”

“ Quand on est fils d'un général; quand, comme Skoboleff, on a belle mine, et on a un certain chic en se présentant, toutes les portes s'ouvrent à Pétersbourg.
Cette aurore dorée, cette vogue ont été fatales à ce favori de la fortune, et voici comment: tout lui étant facile, tout lui étant accessible, le jeune officier vecut trop et vecut trop tôt: de manière qu'à l'âge, où il est permis à l'homme raisonnable de jouir de la vie, Skoboleff se trouvait être blasé, épuisé et las de l'existence. ”

“ Il suffira de dire qu'une attaque vigoureuse, ventre à terre, aurait fait changer la face des événements.
Mais pour cela il aurait fallu mettre en mouvement une division de cavalerie, dont partie se serait dirigé sur les derrières de l'armée de la Yantra, et le reste se serait rabattu sur Sistow. Si Osman-Pacha n'a pu cueillir les avantages de sa victoire, c'est que sa cavalerie se limitait aux quelques escadrons indispensables au service d'avant-poste et de sûreté.
Ce manque de cavalerie a fait perdre aux Turcs le moment psychologique, comme on dit. ”

“ Si on nous avait écouté, ni Derviche ne serait, victorieux, ni Oglobtché ne serait, battu; et ce qui vaudrait infiniment mieux, 3000 hommes auraient encore leur peau sur le dos.
Tout ceci se passait pendant la première période la campagne, où les Russes se sont vus refouler sur toute la ligne. Ils cueillaient ainsi les fruits de leur audace, en voulant entreprendre la conquête l'Arménie avec des forces insuffisantes et un plan campagne impossible. ”

“ C'est ainsi que parlent tous les généraux battus: les victoires sont pour leur propre compte; les défaites vont sur celui des soldats. Mais Muktar c'est le dernier à qui un pareil langage soit permis. A-t-il oublié que c'est bien à ces pauvres soldats en lambeaux qu'il est redevable pour la victoire de Zevine, ainsi que pour sou titre de Gazi, le victorieux? Si Muktar avait eu le courage de s'enfermer dans Kars, il est certain que ces mêmes soldats lui auraient décerné une nouvelle et plus glorieuse couronne: puisqu'il aurait sauvé Kars. ”

“ Les villageois et les espions coururent, comme de raison, informer le pacha de ce que se passait de ce côté, et celui-ci tomba dans le piège d'autant plus facilement, que la localité en question avait déjà servi de quartier-général à Muravieff lors de son attaque sur Tahmass.
Le brave Lazareff, le bon enfant par excellence, tint à coeur, lui aussi, de jouer un petit truc à sa façon, afin de mystifier le commandant de Kars par rapport au jour de l'attaque. Le général était en rélation avec un espion turc de mauvais aloi, c'est à dire, qui jouait double jeu. ”

“ Je cours aussitôt chez le colonel Kischmischoff,
chef de la partie secrète et qui avait la fine crême des espions à sa disposition: je lui communique l'ordre du général et j'insiste pour qu'il me trouve quelqu'un pour porter la lettre à Kars. Kischmischoff, embarassé, me répond par ces quelques mots:
„Trouvez-vous quelqu'un et moi, je paierai ce qu'il faut . . . mille deux mille et même plus."
Si Kischmischoff, me dis-je, ne peut trouver personne, que, diable, trouverai-je, moi?
Plus je rencontre d'obstacles, de difficultés, et plus je m'entête: c'est dans ma nature. ”

“ Seulement nous ferons observer que l'histoire contemporaine a fait trop de cas d'un homme qui, après tout, ne vient qu'en seconde ligne dans la plaïade des défenseurs de Plévna. Nous croyons trancher le différend, en disant que si Osman est l'héros tactique, Abdul-est l'héros stratégique, qui, par conséquent, omine tous les autres.
En contestant ainsi la priorité à Osman-Pacha, nous avons nos raisons, et les voici:
Qui a fait le plus de claque et de réclame en faveur d'Osman, si non les Russes, les vainqueurs, c'est à dire? ”

“ Cette mission se composait de deux officiers, le colonel d'artillerie Hussein-bey, commandant en second, et le capitain d'état-major, Féhim-bey.
Comme le colonel Hussein-bey a joué le premier rôle dans la défense, et qu'en plus, il est le Bazaine de Kars, il est nécessaire qu'ici nous nous occupions
à long de lui.
S'il y a quelqu'un qui puisse se plaindre de son sort, c'est, à coup sûr, le malheureux Husseinbey. En 1828, il fut fait prisonnier, pour la première fois, par les Russes, lorsqu'il n'avait que deux ans. ”

“ Beaucoup de gens auront, sans doute, de la peine à s'expliquer, comment se fait-il qu'un homme, qui a su improviser, en quelques jours, une forteresse imprenable, soit resté dans l'ombre au point que son nom est encore presque inconnu. Dans cela il n'y a rien de surprénant, vu que la réputation mondaine de Todleben a rejété dans l'arrière plan bien des noms qui autrement auraient été illustres. ”

“ Comme centres de population, Kars et Alexandropol sont les seuls que l'on rencontre dans toute l'étendue de cette région; le premier est de 20,000 âmes et le second de 14,000. Partout ailleurs on ne voit que des villages, ou hameaux, dont les habitations à moitié ensevelies et couvertes de terrebattue, sont à peine visibles à une certaine distance. Ainsi l'aspect de cette contrée n'est nullement riant: le voyageur est constamment sous l'impression de se trouver dans une solitude. ”

“ Serait-ce, par hasard, M. le capitain J. Bornecque qui a été chargé de se faire le porte-voix des Loris, des Maximoff, des Artichewsky, et de ceux, c'est à dire, qui ont lu la lettre, qui ont vu Biza et qui l'on expédié à Kars. Le faux-témoignage, par procuration, est assez originale: n'osant pas nier un fait, franchement et en soldat, ils poussent en avant un tiers, soi-disant, impartial, qui se charge de tout nier, sans en avoir l'air. ”