Honoré Arnoul

“ Si la mer Noire était pour la Russie le bassin où s'exerçait sa flotte militaire, la mer d'Azof était le centre actif du commerce du cabotage et l'entrepôt de toute la Russie orientale et méridionale. Depuis qu'Odessa est bloquée plir les escadres alliées, c'est par les grands fleuves du Don et du Volga, unis par un canal, que descendaient les convois de vivres et d'armement destinés aux troupes de Crimée. Privés désormais de ce débouché, les Russes n'ont plus de communication avec Sébastopol que par l'isthme de Pérécop. ”

“ Je suis, actuellement, généralissime de toutes les troupes qui se trouvent dans la Turquie d'Europe; ces jours-ci, je vais me rendre avec une partie de ces troupes en Crimée, et j'espère que, là aussi, le Dieu de la victoire me sera favorable, comme toujours. Depuis quatorze ans je fais continuellement la guerre et, néanmoins, je suis toujours robuste et en bonne santé. Je n'ai pas cessé, également, de me livrer à l'étude des sciences militaires et, au milieu de toutes mes entreprises, j'ai atteint le plus grand bonheur auquel un homme puisse aspirer. ”

“ Soldats ! l'ennemi est battu, repoussé avec des pertes énormes. Permettez à votre commandant de vous réitérer sa reconnaissance au nom de l'empereur, notre auguste monarque, au nom de la patrie, de notre sainte et orthodoxe Russie. Le temps est proche où l'orgueil de l'ennemi sera abattu, où ses armées seront balayées de notre territoire comme de la paille emportéë par le vent. Jusque-là ayons confiance en Dieu et combattons pour l'empereur et pour la patrie. ”

“ La Russie a déjà reculé dans l'histoire jusqu'au règne de Catherine II. Une campagne heureuse dans la Baltique peut la faire reculer jusqu'à celui de Pierre Ier, Si les populations des campagnes n'ont pas eu, comme celles des villes, de rues à orner, des balcons à pavoiser, des feux d'artifice à tirer pour donner le plus d'éclat possible à la joie que leur inspire la victoire de nos armées dans laquelle ont combattu et triomphé tant d'enfants de nos villages, leurs démonstrations n'en ont pas été moins vives. ”

“ Enfin, après sept heures d'un combat acharné, d'un feu nourri d'artillerie et de mousqueterie, les Russes durent renoncer à vaincre l'opiniâtreté de la défense. Nous ne dirons pas qu'ils battirent en retraite : ils se retirèrent en désordre, poursuivis par les vainqueurs, qui leur firent dans la plaine une centaine de prisonniers et s'emparèrent d'une pièce de canon. La fatigue des troupes, le manque de cavalerie ne permirent pas aux généraux de suivre l'ennemi fuyant en désordre. La confusion était telle, qu'il lui fallut cinq heures pour rallier ses débris et regagner son camp. ”

“ Mais la dignité de la Russie ne peut pas exiger qu'elle entretienne, en temps de paix et au seuil de son faible voisin, une force non seulement inutile pour sa propre défense, mais encore une force qui la mette à même de compromettre l'indépendance de ce voisin, et de changer la distribution territoriale de l'Europe. Telle est la position qu'a conservée la Russie dans la mer Noire, et qu'elle déclare ouvertement ne vouloir pas abandonner. ”

“ La lutte pour la possession de Sébastopol est terminée. La prise de cette forteresse n'est due à aucun accident heureux; le hasard, l'occasion, les caprices de la fortune n'ont en rien servi la gloire des vainqueurs. Le terrain a été conquis pied à pied, embuscade par embuscade, ouvrage par ouvrage; et l'armée russe a fini par céder la ville, non-seulement sous le choc des colonnes d'assaut, mais aussi sous la certitude morale d'une défaite assurée d'avance par les calculs précis des généraux alliés. ”

“ Dans quelques heures vous franchirez les remparts au pied desquels vous avez acquis tant de gloire. Dans quelques heures vous aborderez ces Russes qui ont toujours fui-devant vos baïonnettes. Animés par le' souvenir de vos ancêtres, inspirés par la grande âme de notre général en chef, marchez donc avec confiance; élevez les aigles immortelles que notre glorieux Empereur vous a rendues; que le Russe tremble en nous entendant crier : Vive l'Empereur ! ”

“ Au lieu de rester enchaînée aux pas des fantassins, l'artillerie de campagne arme et monte ses conducteurs, chargeas canonniers sur les avant-trains, accroît le poids des projectiles, amplifie les portées, et, loin d'être ralentie, devenue précise, uniforme, inversable et solide, rivalise en vitesse avec la cavalerie. Avec des canons Lancastre à boulet plein dé 60 kilos, on fait éclater le granit des forteresses russes. Avec des canons à la Paixhans, on lance des projectiles monstres, et chaque coup de ceux que les marins nomment heureux suffit pour brûler ou couler bas les vaisseaux ennemis. ”

“ « Malgré cette courte distance, les Russes nous envoient encore des bombes, et elles sont peut-être plus dangereuses. Voici pourquoi. Ils envoient des bombes, comme je vous l'ai dit; mais la distance les force de les tirer sous un angle de 64 à 70 degrés, avec une faible charge ; il en résulte fort peu de bruit, et la bombe, arrivée à une certaine hauteur, tombe perpendiculairement en zig-zag comme les pièces d'artifice appelées artichauts. On n'est pas averti, et bien souvent on n'a pas le temps de se garer au cri de : « gare la bombe! » ”

“ Aujourd'hui, la guerre est terminée et nous pouvons, en vous remerciant au nom de la patrie de vos fidèles services, vous dire : Allez en paix, miliciens, enfants de la Russie, retournez dans vos foyers au sein de vos familles, reprenez vos occupations et vos devoirs habituels, et continuez à donner aux classes dont vous êtes issus l'exemple de l'ordre et de la soumission par lesquels vous vous êtes constamment distingués dans les rangs de la milice mobile de l'empire. ”

“ A environ 40 kilomètres de Kamiesch et de Sébastopol, 16 kilomètres de Balaclava, s'étend, au milieu de la région qui avoisine la mer, la célèbre, fertile et charmante vallée de Baïdar. Une magnifique et verte ceinture de hautes montagnes l'entoure et le domine, et oh n'y pénètre que par des cols étroits et accidentés ; une végétation splendide et variée couvre son sol; de gracieux villages tartares la peuplent et l'animent; le vent du large, lorsqu'il souffle, glisse à travers les gorges des montagnes, y tempère la chaleur du jour et entretient dans l'atmosphère une fraîcheur bienfaisante. ”

“ A mesure qu'on avance, la ligne défensive des Russes prend un caractère de plus en plus rassurant, de sorte qu'à chaque pas que l'assiégé fait en avant, il doit supporter bien plus de pertes, et l'assiégé comparativement moins. Observons ici que toutes ces prodigieuses défenses, que nos ennemis eux-mêmes ne peuvent s'empêcher d'admirer, sont exécutées par notre infanterie, qui s'est montrée la digne émule des héros de Souvaroff. ”

“ Alors, serrée de tous côtés par l'investissement et l'attaque, privée de renforts et des moyens de se ravitailler, décimée jour et nuit par un feu meurtrier, la garnison doit nécessairement, après la destruction de ses ouvrages défensifs, ou se rendre, ou périr, en défendant la brèche et les retranchements intérieurs, sous les baïonnettes de l'assiégeant supérieur par le nombre. Mais Sébastopol n'est qu'un port militaire de la flotte de la mer Noire, défendu du côté de la mer par des forts qui se commandent réciproquement et défendent l'entrée de la baie. ”

“ Nos pertes sont grandes : mais l'armée, dont l'Empereur peut être fier, a bien mérité du pays. Les travaux si longs et si pénibles du siège n'ont jamais lassé sa patience. Toutes les fois qu'ils ont abordé l'ennemi, nos soldats ont fait preuve d'une grande bravoure, et l'assaut du 8 septembre est un fait d'armes dont la France peut s'enorgueillir. ”

“ La nuit on dormirait sous la tente-abri, n'étaient les bombes et grenades; le jour, n'étaient le soleil et les mouches, qui fatiguent les hommes plus qu'on ne pourait l'imaginer. Le feu est violent de part et d'autre ; du reste, il n'y a place que pour les combats d'artillerie, à moins d'une attaque de vive force. Cependant, dans la nuit du 16 au 17, les Russes ont tenté une sortie qui a été énergiquement repoussée. ”

“ Montrons à la Russie que- cet esprit est toujours le même qui inspira nos ancêtres dans notre lutte mémorable et patriotique. Quel que soit le lieu où l'ennemi se montre, nous lui présenterons nos poitrines et nous défendrons notre terre natale comme elle a été défendue en 1812. Vaillants guerriers des forces de terre et de mer, au nom de l'empereur, je vous remercie de votre courage sans exemple, de votre fermeté et de votre constance pendant le siège de Sébastopol. ”

“ Soldats! hier, pour la première fois, vous avez rencontré l'ennemi que nous sommes venus combattre dans ces régions lointaines; votre attitude a été telle que je l'espérais, et de nature à mériter les éloges de nos braves alliés. Le télégraphe a annoncé à l'Europe que vous avez contribué à la victoire de la Tchernaïa. Le roi sera satisfait et la nation remplie de joie. ”

“ Le 11 juillet, la Russie a éprouvé une perte irréparable : le héros de Sinope, l'un des valeureux défenseurs de Sébastopol, l'honneur et la gloire de la flotte et de l'armée russes, l'amiral Paul Stépanovitch Nachimoff, a reçu une blessure mortelle à laquelle il a succombé le 12 juillet, emportant les regrets unanimes de ses compagnons d'armes et de toute la Russie. ”

“ Les deux escadres désirent vivement s'associer le plus tôt possible et plus intimement au siège que notre armée poursuit avec un énergique entrain ; l'activité et la suprême confiance qui règnent à bord de tous les bâtiments sont un beau spectacle.
Ces marins, qui ont passé par les mille misères de la maladie, les fatigues de toute nature, qui ont acheté leur pratique de la mer Noire au prix de tant de risques courus et de tant d'efforts, couronnés, il est vrai, d'un noble succès, représentent un ensemble de forces qui fait honneur à la marine impériale française. ”

“ Ce n'est pas tant le nombre d'hommes, même d'hommes tels que Mayran, Brunet, Brandon, Lavai ande, qui, après avoir fait tant de choses, sont tombés hors des murs où ils avaient mérité d'entrer, que nous avons à regretter, que l'échec, le temps d'arrêt, le retard. Cela ne peut, en réalité, changer le destin final de Sébastopol; mais cela prolonge une lutte dont chaque jour est autant de perdu pour les intérêts de la paix, pour le bonheur de tant de nations et la cause de l'humanité. ”

“ Depuis la mer d'Azof jusqu'à la mer Blanche, depuis la Baltique jusqu'au Kamtschatka, la Russie est emprisonnée par nos flottes. Tandis qu'à force de courage nos soldats triomphaient de la résistance désespérée de l'armée russe, les marines combinées détruisaient ses approvisionnements et interceptaient ses communications, en même temps qu'elles entretenaient l'abondance dans les armées alliées et leur amenaient chaque jour de nouveaux renforts. ”

“ Tel est donc, en deux mots, le système que la Russie met en avant avec toutes les ressources du déguisement et de la ruse. Dans l'espoir du triomphe, elle jette sur le champ de bataille d'innombrables soldats qu'elle tient dans l'ignorance, mais qu'elle a remplis de ses idées et de son fanatisme. Ils se croient martys de la vérité. Or, pour combattre, pour vaincre de tels hommes, une telle ilation, il faut plus que de la bravoure et des calculs de stratégie, il faut des convictions puisées à une source surnaturelle. ”

“ C'est au point que nos soldats s'y sont mépris eux-mêmes le jour de l'assaut. Mais quand on approche, quand on circule au milieu de ces maisons, qui n'onttout au plus que leurs-quatre murailles, quand on voit ces grandes casernes, l'ornement de Sébastopol, dévorées par l'incendie, les planchers écroulés, les décombres remplis de cadavres, de vêtements, de meubles, de papiers, etc., alors on se rend compte de la destruction complète de cette ville, qui fut un des plus beaux fleurons de l'orgueilleux empire russe, mais qui n'existe plus que de nom. ”

“ Il retrouvera sur le sol la trace de ces ennuyeuses tranchées où l'homme le plus robuste sentait sa force l'abandonner de jour en jour, où les plus confiants perdaient toute espérance, et où le soldat anglais a eu à lutter, durant un long hiver, contre les privations, le froid, la gelée, la neige, la pluie, fléaux plus terribles et plus mortels que le feu de l'ennemi. ”

“ Elle les remerciera d'avoir maintenu si haut, pendant les épreuves de ce long siège, le drapeau de la marine, et recueillera avec un juste sentiment d'orgueil le tribut de gloire qu'ils lui apportent. Ce sont là les nobles traditions qui sont la force et l'honneur d'un corps; ce sont là les exemples qui doivent inspirer une émulation généreuse. L'amiral commandant en chef adresse ses félicitations aux officiers, sous-officiers, marins et soldats du corps de débarquement. ”

“ La défense de l'ennemi est opiniâtre; mais c'est au centre qu'il oppose la plus énergique résistance; la fatale redoute décime nos rangs; elle est prise, reprise et disputée de nouveau. Impatient de faire cesser le carnage, l'Empereur donne l'ordre de s'emparer de cette gigantesque batterie à épaulement et fossés. A cet ordre, le général Caulaincourt, jugeant que l'infanterie a besoin d'être excitée, dispose sa troupe, tourne la batterie, s'élance à la tête du 5e régiment de cuirassiers et tombe frappé mortellement en pénétrant dans son enceinte. L'infanterie soutient ce mouvement. ”

“ La Russie était l'espoir de tous ceux qui sont ou qui se croient intéressés au maintien ou au rétablissement du vieux régime. Les amis du tzar sont encore dans les pays d'où la
liberté a été bannie, ou dans ceux où la liberté n'est pas aimée: en Prusse, en Allemagne, dans les Deux-Siciles. Sur ces malheureuses contrées l'autocrate pesait comme s'il en eût été le souverain. ”

“ Sur toute l'étendue de notre empire, depuis les côtes de l'océan Pacifique jusqu'aux bords de la Baltique et la mer Noire, une seule pensée, un seul élan, inspirèrent chacun et le portèrent à n'épargner ni sa fortune ni sa vie pour la défense de la patrie. ”