Baïdar

“ A la naissance de la vallée de Baïdar bivouaquait la division de cavalerie du général d'Allonville. Près de là, une division turque campait sur le mamelon d'Alson. L'armée piémontaise se tenait sur la montagne de Hasfort, et dans les gorges voisines de la crête qui sépare la vallée de Baïdar du plateau de Sébastopol. Elle avait en face d'elle les hauteurs du Chouliou, qui après s'être développées en plateaux ondulés, s'abaissent brusquement au-dessous de Tchorgoun. ”

“ Nous avons été à cheval une partie de la journée, étant prévenus par les Tartares qu'on devait aussi nous attaquer ; mais nous en avons été pour notre peine, et il est probable qu'ils en ont pour quelque temps.
Forêt de Baïdar, 20 août 1855.
Rien de nouveau dans notre position personnelle, si ce n'est des reconnaissances et quelques marches et contremarches,
dans lesquelles, en notre qualité de grosse cavalerie, nous ne voyons jamais autre chose que le dos des dragons, qui sont un peu moins lourds que nous, mais qui cependant eux-mêmes ne voient rien non plus ”

“ En passant par Madigheri, grand bourg & forteresse, frontière des Malabar, à cinq lieues de Coilmoutour, Ayder laissa Raza-Saeb [32] en quartier dans cette place avec trois mille hommes d’infanterie.
Ayder s’étoit imaginé que les Nayres effrayés de sa puissance & contens de sa modération, supporteroient paisiblement le joug qu’il leur avoit imposé, mais il ne connoissoit pas encore bien le caractère de ces peuples altiers qui, se croyant une fois offensés, ne pardonnent jamais à leurs ennemis, quels que soient leurs torts. ”

“ Il a quitté le service de Nizam-Ali-Khan pour passer avec sa troupe à celui d’Ayder. Ce Nabab lui disant un jour : je m’étonne, Bahoud-Khan, que vous n’ayez que trois cents chevaux, vous qui en aviez quinze cents lorsque vous étiez au service des François. — Seigneur, lorsque M. Dupleix me disoit : Bahoud-Khan, il faudroit augmenter votre Cavalerie, il me disoit toujours : allez trouver le Trésorier, qui vous avancera l’argent dont vous avez besoin. Ces paroles tiroient sur Ayder, qui ne paye jamais que les Cavaliers & les chevaux qui ont passés la revue. ”

“ A ce discours, laissant la sultane expirante,
Il a marché vers nous, et d'une main sanglante,
Il nous a déployé l'ordre dont Amurat
Autorise ce monstre à ce double attentat.
Mais, seigneur, sans vouloir l'écouter davantage,
Transportés à la fois de douleur et de rage,
Nos bras impatients ont puni son forfait,
Et vengé dans son sang la mort de Bajazet.
Atalide
Bajazet!
Acomat
Que dis-tu?
Osmin
Bajazet est sans vie.
L'ignoriez-vous?
Atalide
O ciel!
Osmin
Son amante en furie,
Près de ces lieux, Seigneur, craignant votre secours,
Avait au nœud fatal abandonné ses jours. ”

“ C’est bien le sérail, tel du moins que nous nous le figurons... Roxane, au moment où commence l’action, n’a pu communiquer avec Bajazet que par l’intermédiaire d’Atalide. Personne, sauf Roxane et Acomat, ne circule librement. Durant quatre actes sur cinq, Bajazet est gardé à vue. Il y a des yeux et des oreilles dans la muraille : les oreilles et les yeux du sultan. Nous sentons cela, dès la première scène, par l’entretien du vizir avec Osmin, son agent secret. Un premier messager, envoyé par Amurat pour demander la tête de Bajazet, a été supprimé sans bruit. ”

“ Ayder, qui avoit suivi le Général Schmidt, le faisant continuellement harceler par sa Cavalerie, & souvent canoner par son artillerie, voyant qu’il n’avoit pu l’empêcher d’arriver à Ballapour, & d’y ouvrir la tranchée, décampe d’auprès de cette Ville, & fait route pour Oscota. Il y arrive à la fin de la nuit. Dès que le jour paroît, il fait attaquer le fauxbourg de cette place, qui étoit défendu par un simple retranchement de terre & un fossé que les Anglois avoient fait constuire autour ”

“ Girard, prop., deux hommes jouaient aux dames : le boulanger lui-même et le boucher, son compère. Assis, l’un sur une chaise et l’autre sur une caisse, le damier tenu en équilibre sur leurs quatre genoux, Girard et Mathieu se faisaient une lutte bien inégale. Depuis que, d’un doigt négligent, il avait poussé un pion, Mathieu avait bourré sa pipe sans hâte, l’avait allumée et avait répandu autour de lui un formidable nuage bleuâtre. Girard, immobile comme le Sphynx, semblait hypnotisé par la position précaire de ses pions. ”

“ Ayder, en 1756, ayant appris la mort de son frère, lorsqu’il étoit en route pour aller le rejoindre, se hâta de recueillir sa succession qui lui étoit dévolue par la loi ; son frère n’ayant point laissé d’enfans mâles, cette mort le rendit possesseur d’une belle forteresse, d’un pays considérable aussi beau que fertile & d’un corps de troupes qui, jointes aux siennes, montaient à plus de quinze mille hommes, du nombre desquels étoient deux cents Européens & trois mille hommes d’excellente cavalerie. ”

“ Si Bajazet repousse Roxane, elle le tue, mais elle meurt. Bajazet et Atalide sont entre les mains de Roxane, et Roxane est sous la main du sultan. Sur leurs passions, leurs haines, leurs ambitions, leurs amours, plane une menace générale et impartiale de mort. Ils ont tous la tête dans un nœud coulant qu'on n'aperçoit pas et dont le bout est là-bas, à Bagdad. Et, tandis qu'ils s'agitent dans cette ombre funèbre, nous avons l'impression que quelqu'un des esclaves noirs qu'on voit glisser au fond de la scène conclura le drame. ”

“ Quoique l’approche du retour de la belle saison, & la terreur qu’il avoit inspirée, dussent donner à Ayder peu de crainte d’une nouvelle révolte, il laissa différens corps de troupes dans le pays, distribués dans des postes à portée de se donner du secours en cas de besoin, & il cantonna tout le reste de son Infanterie à Madigheri, & dans les villages des environs, ne ramenant à Coilmoutour que sa Cavalerie, qu’il fut obligé de disperser assez au loin à cause de la rareté des fourages. ”

“ Aucune des Bayadères de la troupe du Prince n’a jamais plus de seize à dix-sept ans ; à cet âge, elles sont réformées & vont courir la province ou s’attachent à des pagodes [4] .
La Directrice de cette troupe est payée du Prince, mais on ne sait quels sont ses émolumens ; elle a toujours plusieurs Pièces prêtes à être jouées au moment où elle est mandée. Quoiqu’il y ait tout lieu de croire qu’elle soit fort bien payée d’Ayder, à cause des plaisirs qu’elle lui procure, ce qu’elle retire des riches particuliers est encore plus conséquent pour elle. ”

“ Un Bahader a de grands privilèges, il peut aller partout armé de pied-en-cap, faire porter devant lui une masse d’arme dorée, & paroître ainsi devant tous les Souverains. Lorsqu’un Bahader arrive dans une Cour, il fait demander une audience qui lui est toujours accordée ”

“ On dit aussi, qu’un ouvrage ne contient que des badineries, quand il n’y a rien de sérieux, ni de solide. Les génies les plus élevés tombent quelquefois dans la badinerie. Boil. Badinerie a quelque chose de moins bon que badinage, soit pour le sens, soit pour l’élégance. ”

“ Nous quittons la grande route qui conduit à Nicastro, et nous nous jetons sur la droite, par un large chemin, vers Maïda, qui, en haut de la montagne, nous apparaît sombre, aplatie comme une immense carapace de tortue. La pente qui y mène est difficile ; elle est abrupte et grimpe entre deux précipices qui semblent des torrens de verdure, tant les arbres y ont poussé drus et serrés. L’aspect de Maïda est farouche ; on sent que là doit vivre une race forte, demi-sauvage, pleine de rancunes terribles, n’oubliant point les injures et chérissant la vengeance. ”

“ Puisque notre adversaire admet Baudri à témoigner dans sa propre cause ; puisqu'il traite, comme une déposition sérieuse, une pièce évidemment badine, que ne sommes-nous pas autorisé à conclure de tant de vers graves ou émus, par lesquels Baudri répond d'avance aux accusations de ses frères mal inspirés? Non, Baudri ne s'est pas laissé détourner de ses devoirs par la passion des lettres : c'est même pour se rendre capable de les mieux remplir qu'il s'est adonné à la poésie. ”

“ Sur le jeune Bathylle Peins-moi mon cher Bathylle comme je vais te le décrire. Que ses cheveux brillants soient noirs à l’intérieur, dorés vers les extrémités : sans liens et sans ordre, que leurs boucles flottent librement ; que son sourcil plus brun qu’un serpent se dessine sur un front jeune et frais comme la rosée ; que son œil soit fier et tendre à la fois, ayant quelque chose de Mars, quelque chose de la belle Cythérée, et vous laissant suspendu entre la crainte et l’espérance ”

“ Ses lèvres venaient de prononcer Duroc... À ce nom une porte s'ouvre; Bathilde, s'échappant des bras de son protecteur, se précipite aux pieds de sa mère avec ce cri du cœur: «Ma mère, ma bonne mère, bénissez aussi ce noble Français; c'est lui qui me rend à votre amour, au repentir, à la vertu.» Le maréchal reste immobile de douleur devant cette belle figure que la mort va glacer. La baronne, une main étendue sur la tête de Bathilde, et l'autre appuyée sur son cœur, comme pour y retenir un dernier souffle, se laisse aller à l'émotion, à l'anéantissement de sa joie maternelle. ”

“ Bâdîs était un barbare ou peu s’en faut; il dédaignait les belles manières, la culture de l’esprit, la civilisation. Point de poètes dans les salles de l’Alhambra; parlant ordinairement le berber, Bâdîs aurait à peine compris leurs odes. Motadhid, au contraire, avait reçu une éducation soignée; il ne pouvait prétendre, à la vérité, au titre de savant; il n’avait pas fait de vastes lectures; mais, comme il était doué d’un tact fin et pénétrant et d’une excellente mémoire, il savait plus qu’un homme du monde ne sait ordinairement. ”

“ Il est impossible de mieux exposer les devoirs de l'historien. Peut-on dire que Baudri y fut infidèle ? Les Croisés, il est vrai, commirent plus d'une fois des excès condamnables ; la modération est difficile pour une multitude excitée par la résistance, décimée par la famine et par des souffrances intolérables. M. Thurot a relevé, d'après l'ouvrage anonyme, un certain nombre d'atrocités qui souillèrent la première Croisade. Je n'en vois pas que Baudri ait cachée. ”

“ On conçoit que la baderne, fabriquée avec un cordage usé et hors de service, bon à peine à l'usage auquel on l'emploie, lorsqu'elle a beaucoup servi dans sa nouvelle transformation, et qu'elle est devenue vieille et hors d'emploi, équivaut à l'expression la plus complète d'inutilité et d'incapacité de service. Aussi les marins appellent-ils vieille baderne tout homme cassé, impropre au service, usé par l'âge et les fatigues, et qui s'obstina à comrpander et à agir dans un art qu'il n'entend plus. ”

“ La taille des Bayadères est élégante i et tous leurs mouvemens sont de la plus grande souplesse. Chaque troupe de ces comédiennes ambulantes, ou plutôt, pour me servir d'une expression du pays, chaque jeu de Bayadères est composé de sept ou huit femmes, parmi lesquelles se trouvent souvent deux ou trois enfans au-dessous de l'âge de douze ans, qui se façonnent au métier et se forment en jouant de petits rôles. Tous leurs pas sont réglés par des instrumens détestables ; c'est un gros tambour qui fait la partie principale ”

“ Au lieu de ces ravissantes créatures qu'il dépeint si minutieusement, la caste des bayadères n'offre, à côté des matrones vieillies au service des prêtres, que des beautés toujours fanées avant l'âge. Leur danse si lascive, leurs passes si provoquantes, ne se composent guère que de gestes forcés, de contorsions, et de postures sans grâce.
Les dévédassis ou bayadères sont prises dans toutes les castes, hormis celle des parias. Quelquefois leur vocation est obligatoire, d'autres fois elle est facultative.
Une jeune fille destinée à l'état de bayadère doit venir au temple avant d'être nubile. ”

“ Jamais, jamais l’ombre de sa prison ne se dissipera ; il le croit : car la crainte persuade mieux que l’espérance.
Tout à coup le cachot s’ouvre ; Bedkandir respire à peine. Est-ce la mort qui entre ; Oh ! non, la voix qu’il entend est trop douce « Lève-toi, lui dit-on, on ne peut être coupable avec tant de jeunesse et de candeur. Tu n’outrageras jamais personne, pas même un Ocktaïr. Sors de cet affreux séjour, et, puisse ta liberté venant d’Amadia, en avoir pour toi plus de charmes ! » Ces mots d’Amadia et de liberté se mêlent délicieusement aux oreilles du pâtre. ”

“ Priscus e navi verba faciebat. Theophylact., VII, 10.
Furieux, il court vers la Haute-Pannonie, attend l'armée des Avars, la bat et lui enlève tout son butin. La même fureur animait le kha-kan; il appelle à lui toutes ses bandes, et s'élance avec elles vers la Thrace, ne laissant derrière lui qu'un fleuve de sang. Baïan n'était plus un homme, c'était une bête féroce; il sévissait contre les pierres, il déclarait la guerre aux morts. ”

“ Il n'est pas toujours facile de savoir s'il rit ou s'il est sérieux. Sa gaîté, pour ceux qui l'étudient, a quelque chose de sérieux, sa plaisanterie souvent a de la profondeur. — Quant à ceux qui lui reprochent de n'avoir que l'esprit de la caricature, nous les renverrions, si une aussi mauvaise chicane valait la peine d'être relevée, à la Traite des nègres, au Branle-bas de combat, à Duquesne devant Alger, à
l'Exorcicisme de Charles VI, à l'Embarcation attaquée par des ours blancs, à la mort de Du Couëdic, etc.
A vrai dire, M. Biard est une espèce de savant en peinture. ”

“ La lutte de Baïla contre Haïder, dont on lui avait rendu compte, l'avait rempli d'une singulière admiration.
UNE ODALISQUE. 47
Baïla reçut ses deux vaincus avec une dignité froide, qui pouvait passer pour un reste de rigueur.
C'est que sa double victoire la trouve indifférente. Elle a épuisé toutes les émotions qu'il lui est donné de connaître ; elle a si bien éloigné ses rivales que le triomphe ne chatouille même plus sa vanité ; les esclaves qui l'entourent lui sont si bien soumis, qu'elle n'a plus de joie au commandement; le pacha est dompté jusqu'à la faiblesse, jusqu'à la lâcheté ”