Louis Boivin

“ C'est la critique frondeuse et tranchante du jeune homme qui déshabille de leurs brillans oripeaux tous les vices qui lui tombent sous la main, qui s'indigne contre tous les abus qui se rencontrent sur sa route. On ne reconnaît pas, dans cette ardente diatribe, l'homme qui se sent si heureux d'être au monde, l'optimiste souriant qui regarde la vie à travers des lunettes roses. Evidemment, Janin était plus jeune alors qu'aujourd'hui. Le scepticisme ne lui avait pas encore appris la tolérance. ”

“ Quand vous voyez, à une exposition, la foule grossir continuellement sur un point; quand, de cette foule empressée, vous entendez sortir des cris d'impatience mêlés aux éclats mal comprimés d'une hilarité contagieuse, vous pouvez vous tenir pour assurés que M. Biard est cause de tout ce tumulte.
Cependant, il n'achète pas sa popularité au prix du bon goût; il y a toujours dans son rire de l'atticisme et de la délicatesse. Il a un style mordant, incisif, jamais trivial ni grossier.
Il est des critiques qui s'insurgent contre le comique en peinture ”

“ Tout le monde, en France et ailleurs, sait mourir sur le champ de bataille, au milieu des enivrements du canon qui tonne, de la poudre qui brûle, du tambour qui bat, du clairon qui sonne la charge ; mais tout le monde ne sait pas affronter, au chevet du malade, la mort triste et froide qui vous tord sourdement les entrailles; tout le monde n'a pas l'humble et sublime courage du prêtre, du médecin, de la soeur de charité. Le duc d'Orléans eut ce courage, tant que dura le choléra. ”

“ Il est impossible de ne pas aimer Christophe avec Prosper; de ne pas s'asseoir avec lui, sur les bords du Rhône, à l'ombre de quelque arbre ou de quelque haie, pour lire avec lui ses poètes favoris de la Grèce et de Rome ; impossible de ne pas sentir dans son coeur le contre-coup dé toutes les privations que le bonhomme supporte avec ce courage de la résignation cent fois plus grand que le courage des batailles. Janin a fait son frère ignorantin si beau, qu'on se prend presque à lui envier ses bas troués, son chapeau ignoble et son pauvre manteau râpe. ”

“ Il faut, pour le tenter avec succès, que le soleil soit descendu à une certaine inclinaison ; car, s'il était trop haut, le pilote, ébloui par les reflets des pierres luisantes, ne verrait pas à se diriger au milieu d'elles, et, à moins d'un miracle, on serait brisé. Trop aventureux pour laisser échapper une occasion de danger, M. Biard voulut faire le saut de l'Eyan-Paikka. Il fit mettre pied à terre à ses interprètes, leur confia sa boîte à peinture et se trouva
porté, comme une flèche, au bas de la cascade, alors qu'il croyait encore avoir à sauter du plus haut. ”

“ Le Prince alla reconnaître lui-même l'endroit le plus favorable au passage; et, malgré le feu des Arabes, il ordonna que le fleuve fût immédiatement franchi. Aussitôt, les voltigeurs s'élancent et atteignent l'autre rive. Les ravins, les précipices, les balles ennemies, rien ne peut les arrêter. Les Arabes, culbutés sur toute la ligne, abandonnent, en désordre, les rives du Nador ; et nos soldats, après un combat continu de quatorze heures, bivouaquèrent près des ruines d'un vieil aqueduc, aux cris de vive la France! vive le duc d'Orléans ! ”

“ M. Biard est un artiste consciencieux et intelligent. L'esprit d'imitation, le sentiment de la couleur locale sont en lui à un degré éminent. Il saisit avec justesse la réalité des choses et la rend avec naïveté. Il lui est arrivé ce qui arrive à tous les hommes qui ont une valeur réelle : son talent s'est développé jusqu'ici dans une progression toujours ascendante, dont il n'a pas encore, nous l'espérons du moins, atteint le terme le plus élevé. Le plus grand défaut de M. Biard, peut-être, est de travailler ”

“ C'est là précisément ce que Janin n'a pas fait, et voilà pourquoi nous nous inscrivons, dubitativement du moins, contre une intention dont on aurait peut-être beaucoup dé peine à le convaincre lui-même.
Quant à la forme, elle nous semble l'une des plus simples, des plus vigoureuses et des plus sobres que Janin ait jamais employées. La sève d'un talent fécond fait éruption, çà et là, à travers l'écorce. Il y a, sinon dans le plan général, du moins dans les détails, du sarcasme amer contre ce qu'on appelle la civilisation. ”

“ Parvenus en face de trois retranchements formidables, les troupes de la première colonne sont accueillies par un feu terrible, qui porte le ravage dans leurs rangs; elles hésitent; l'intrépide Changarnier met froidement son épée sous son bras, et s'écrie : En avant ! à la baïonnette ! les soldats, électrisés, s'élancent, emportent les redoutes ; en un clin d'oeil, le drapeau tricolore flotte sur la plus haute cime de l'Atlas. ”

“ Sur ces entrefaites, le bâtiment vint le reprendre pour l'emmener au Spitzberg. Il avait été bien convenu à l'avance que Madame Biard, pour laquelle on redoutait les risques d'une si hasardeuse exploration, attendrait, à Hammerfest, le retour de son mari ; mais, de son côté aussi, et sans en rien confier à personne, Madame Biard s'était bien promis de prendre sa part de tous les dangers ; et, le jour du départ venu, elle annonça son dessein avec une résolution si calme, que M. Biard, étonné et ravi, n'eut pas la force, malgré ses craintes pour elle, de l'empêcher de s'embarquer avec lui. ”

“ Nous vivons trop vite pour nous absorber dans ces oeuvres lentes et imposantes de masse qu'un siècle original travaille avec amour pour les léguer à la postérité des siècles;—trop de choses se remuent autour de nous pour qu'il soit permis à la pensée de s'isoler absolument dans ses propres contemplations. Aujourd'hui que toutes les fonctions sociales sont ouvertes à tous ; aujourd'hui que chacun peut se dire à soi-même : lu seras roi. Macbethl II n'est pas une ambition qui ne s'oublie quelquefois à rôder à travers le brouhaha de la vie réelle. ”

“ Plusieurs fois déjà, nous avions traversé le col de Mouzaïa ; mais Abd-el-Kader venait d'en faire une position presque inexpugnable. Tous les saillants des rochers étaient hérissés de redoutes et de retranchements; une redoute formidable couronnait le point le plus élevé du piton ; d'autres ouvrages s'étendaient, sur la crête, jusqu'au col, défendu par plusieurs batteries; toute l'armée de l'émir, sans compter une foule d'auxiliaires, accourus de tous les points de l'Algérie, était là ”

“ Comment vérifier, dites-moi, l'exactitude des tableaux d'un peintre qui court chercher ses sujets à tous les bouts du monde ? Heureusement, dans tout ce qu'il fait, on retrouve toujours le caractère de la vérité probable, quand les points de comparaison nous manquent; heureusement encore, il n'est pas facile de supposer que le même artiste qui pousse l'amour du vrai jusqu'au scrupule, dans la reproduction des choses que nous connaissons, s'impose des fatigues et des sacrifices inouïs, pour le plaisir d'aller chercher au loin une nature dont il nous rapporterait des images faussées. ”

“ Hé mon Dieu ! notre poète se soucie bien de cela, ma foi ! son ambition ne va pas jusqu'à la postérité, vous pouvez le croire ; et, d'ailleurs, ceux-là mêmes qui y prétendent le plus gravement ne sont pas toujours ceux qui y arrivent le plus sûrement. La gloire, c'est l'oasis d'un mirage ; nous ne croyons pas Janin très empressé d'y mettre le pied. S'il chante, c'est par ce besoin naturel d'expansion poétique qui fait chanter l'oiseau dans le feuillage, l'insecte dans une touffe de fleurs ”

“ La scène est pleine de mouvement, d'action; mais le peintre n'a pas cherché l'intérêt au détriment de la vérité; c'est un branle-bas comme il en a tant vu dans le cours de sa carrière de marin ; il s'est conformé scrupuleusement aux usages de la marine royale, et nous croyons qu'il a bien fait.
Ce que M. Biard a surtout excellé à rendre, dans son branle-bas, c'est l'émotion qui précède toujours un combat, surtout un combat naval. Comme nous l'avons remarqué déjà, il n'y a pas, sur la frégate, un soldat dont l'attitude ne soit ferme et résolue ”

“ Le jeune duc d'Aumale, qui, cette fois, avait accompagné son frère en Afrique, monte, dans cette occasion, un brillant courage; donnant l'exemple aux plus braves, il aborda, l'un des premiers, l'Arabe, l'épée à la main ; essuya, avec le sang-froid d'un vieux soldat, une effroyable décharge, de mousqueterie, et put revendiquer une belle part dans la victoire.
Le 29, l'armée quitta le camp de l'Afroum. La division du due d'Orléans, formant l'avantgarde, se dirigea vers l'Oued-Bourkika, où l'on supposait que les Arabes s'étaient réunis. Le Prince avait observé les mouvements de l'ennemi. ”

“ Dans son Voyage, où il dit, entre autres choses, beaucoup de bien du prince de Lucques, Janin a fait du paysage avec sentiment. Il y a mis de très beau style, tantôt simple et joli, tantôt brillant. chaud de lumière, de couleur et de feu. Il parle de l'Italie en amant enthousiaste qui en a senti toutes les beautés.
Janin est principalement, — pour ne pas dire exclusivement,—l'homme de la forme. Véritable artiste, quand il arrive à l'idée, c'est avec ce sixième sens de l'artiste,—l'intuition,— qui, dans ses allures capricieuses, dédaigne tous les procédés ordinaires de la logique. ”

“ A cette armée qui, maniant tour à tour la pioche et le fusil, combattant alternativement les Arabes et la fièvre, a su affronter avec une résignation stoïque la mort sans gloire de l'hôpital, et dont la brillante valeur conserve dans notre jeune armée les traditions de nos légions les plus célèbres ! ”

“ Le Viatique dans la montagne est un joli petit tableau de genre. La physionomie du paysan qui s'agenouille, avec son fils, sur le passage du vieux curé, est pleine de bonhomie et de foi. Il y a, dans tout l'ensemble, beaucoup de fraîcheur, de naturel et de naïveté. — La Prédication du pasteur norwégien, une des meilleures inspirations que M. Biard ait rapportées de
Laponie, est d'un beau style, sévère et élevé. ”

“ Il chante, et la foule bat des mains de plaisir, à cette musique improvisée ; — car si, comme nous l'avons remarqué plus haut, Janin est moins un écrivain de livres qu'un journaliste, il est encore moins un journaliste qu'un insoucieux artiste, un brillant improvisateur. Ce que la postérité fera de ce poète, de cet artiste vagabond et flâneur, nous ne saurions le dire ; seulement, nous croyons pouvoir affirmer ceci : tant que la sensibilité, l'esprit, le rire de bon aloi, le style et le goût seront comptés pour quelque chose'dans lesouvenir des hommes, le nom de Janin ne mourra pas. ”

“ La vue du 2e léger a consterné les Arabes et transporté nos soldats d'une enthousiaste émulation ; rien ne peut les arrêter. Le Prince Royal, qui s'avance à la tête du reste de la troisième colonne, arrive jusqu'à un ravin infranchissable, d'où les balles des ennemis pleuvent dans nos rangs ; il défend de répondre à leur feu ; la charge bat, on culbute les Arabes à la baïonnette. Le duc d'Aumale, à pied, conduit les grenadiers du 23e; le duc d'Orléans, à cheval au milieu de la colonne, donne ses ordres avec une présence d'esprit, un sang-froid qu'aucun accident ne déconcerte. ”

“ Il n'est pas toujours facile de savoir s'il rit ou s'il est sérieux. Sa gaîté, pour ceux qui l'étudient, a quelque chose de sérieux, sa plaisanterie souvent a de la profondeur. — Quant à ceux qui lui reprochent de n'avoir que l'esprit de la caricature, nous les renverrions, si une aussi mauvaise chicane valait la peine d'être relevée, à la Traite des nègres, au Branle-bas de combat, à Duquesne devant Alger, à
l'Exorcicisme de Charles VI, à l'Embarcation attaquée par des ours blancs, à la mort de Du Couëdic, etc.
A vrai dire, M. Biard est une espèce de savant en peinture. ”

“ Il était impossible de songer à couronner régulièrement une position si extraordinaire ; il eût fallu plus d'une journée pour cela, et le temps était l'élément le plus sûr de notre succès. Le Prince avait ordonné à l'avant-garde de s'élancer à travers le défilé et d'occuper immédiatement les crêtes qui commandent sa sortie ; trois compagnies d'élite devaient en faire autant à droite et à gauche, pendant tout le passage du convoi. Ces dispositions, qui furent couronnées d'un plein succès, mettaient à même de déjouer une attaque. ”

“ Or, depuis quand, je vous prie, les missions diplomatiques se donnent-elles au premier venu, parce qu'il est simple de coeur, sans étude préalable de la diplomatie et des affaires publiques ? il faut bien en convenir : en arrangeant les choses ainsi, Janin a fait abus de la licence poétique.
Le Chemin de Traverse veut dire, en définitive, ceci : pour arriver à la fortune aux honneurs, il faut tout simplement être honnête, loyal, avoir du talent, du coeur, et suivre tout droit le grand chemin : — Témoin le baron de la Bertenache, cet intrigant qui meurt d'une mort misérable et désolée ”

“ M. Biard est revenu du Spitzberg avec dix-huit études, formant le panorama de Magdalena-Bay; avec une vingtaine d'études peintes prises dans l'Océan Glacial; avec plus de six cents dessins dans ses cartons; il est revenu avec une précieuse collection de costumes, de toutes sortes d'objets intéressans et inconnus, avec la série complète des échantillons du règne végétal et du règne minéral dans le Nord; eh bien ! pour l'artiste qui arrive du pôle, avec l'intention de nous mettre en possession de toutes ces richesses, nous n'avons pas trouvé un remercîment, une marque d'intérêt, de gratitude ”

“ Cependant, la première colonne marche toujours ; les obstacles ne font qu'irriter son courage : escaladant, avec les mains, des rochers à pic, sous une pluie de mitraille et de balles, elle répond aux coups de fusil par des coups de baïonnette, et les échos de la montagne répètent incessamment ses fanfares de triomphe. ”

“ Il n'était pas aisé de voir la Sortie d'un bal masqué, tant la foule s'empressait, au Salon, d'aller rire devant cette toile. On se rappelle sans doute ce tohu-bohu confus où les visages hébé-
tés de fatigue contrastent si étrangement avec la bigarrure des costumes : à la porte de la salle de bal, un gros homme, déguisé en femme, distribue à des municipaux des coups de poing, avec une aisance libérale qui n'a rien de féminin. Les figures les plus grotesques, dont l'artiste a tiré un très grand parti comique, font cercle autour de l'athlète. ”

“ Je vous remercie, disait le Prince, d'avoir rendu justice à l'attachement que, depuis long-temps, je porte à cette belle contrée. La conquête de l'Afrique est, âmes yeux, la plus grande chance qui se soit offerte depuis long-temps à la France, qui a le sentiment et le besoin des grandes choses ; et, selon moi, tous ceux qui se consacrent à cette noble tâche ont bien mérité de la patrie. Plus les travaux sont pénibles et les obstacles grands, et plus aussi il faut honorer leur persévérance ”