Océan Glacial

“ Le voyageur que nous supposions tout à l’heure inspectant les trois grands océans appelés Atlantique, Pacifique et Indien, devra, pour compléter sa connaissance des mers du globe, faire le tour des glaces polaires du sud, en suivant l’Océan Glacial antarctique par une mer toujours ouverte ; enfin, saisissant une des occasions favorables où la Mer Glaciale du nord brise ses glaces, il côtoiera le dôme solide qui recouvre le pôle nord en suivant d’abord la mer qui longe l’extrémité septentrionale de la Russie et de la Sibérie. ”

“ Océan Glacial — Courant Est-Ouest de Scandinavie à Groënland et jusqu'à Labrador et Terre-Neuve. Il envahit le bassin ponto-caspien à la première époque Glaciaire, la Russie Centrale et l'Allemagne jusqu'à la Bohême, les Ardennes, s'étend sur la Hollande, et pendant l'époque interglaciaire sépare l'Irlande de l'Angleterre jusqu'à l'Atlantique, en se retirant de la Russie Méridionale; à la deuxième époque Glaciaire, il communique seulement par la mer Blanche avec la Baltique, tandis que s'ouvre la Mer du Nord. ”

“ L'océan Glacial du Sud, comme celui du Nord, est remarquable par ses neiges perpétuelles, ses icebergs, ses banquises, ses glaçons flottants, ses brumes et son inhospitalité; il a de nombreux animaux marins, baleines et phoques, que les pêcheurs australiens poursuivent jusqu'à une latitude très avancée. ”

“ L'OCÉAN GLACIAL ARCTIQUE baigne les côtes de l'Amérique depuis le détroit de Bering jusqu'au détroit de Davis.
Il renferme un grand nombre d'iles ou de terres glaciales, dont les plus étendues sont, à l'Est, la terre de Baffin et le Groenland ; il forme, à travers ces îles, beaucoup de détroits, dont les plus accessibles constituent le passage du Nord-Ouest, qui permettrait, s'il n'était presque continuellement obstrué par
les glaces, aux vaisseaux d'Europe, d'aller au Pacifique en contournant l'Amérique du Nord. ”

“ L'océan aérien, quoique le moins visible, paraît le moins étendu ; c'est à lui qu'il faut rapporter tous les nuages qui parcourent l'atmosphère, et non-seulement la réparation journalière de l'océan glacial, et des glaces qui couvrent les hautes montagnes , mais l'entretien des fleuves et des rivières qui arrosent le globe, et celui des forêts, des prairies, des terres cultivées par la main des hommes. Les nuages qui parcourent l'atmosphère, les pluies et. les neiges qu'ils versent sur la terre, ne suffisent pas pour en donner même un faible aperçu. ”

“ Les mers sont fort dures dans ces parages où l’Atlantique devient tout de suite l’océan Glacial ; l’atmosphère y est inclémente et la température fort basse, même dans ce qu’on est convenu d’appeler la belle saison. ”

“ A propos de l'océan Glacial du nord, le maître peut dire que la mer ne gèle jamais jusqu'au cap Nord, à cause d'un courant d'eau relativement chaude qui vient de l'océan Atlantique, et qu'en hiver la barrière de glaces, variables suivant les années, commence seulement à quelque distance à l'ouest de la mer Blanche ”

“ Toutes ces relations de prétendus voyages au pôle et de découvertes des passages du Nord-Ouest et du Nord-Est indiquent la traversée de l'océan Glacial comme aussi facile à effectuer que sur une carte. ”

“ Les Indes et la Chine sont, au contraire, favorisées de pluies abondantes, et leurs fleuves naissent dans de hautes montagnes pourvues de glaciers et de neiges éternelles.
110. Versants maritimes. Le continent asiatique forme cinq divisions hydrographiques principales, savoir: quatre grands versants océaniques appartenant aux bassins de l'océan Glacial, du Grand Océan, de l'océan Indien et de Y Atlantique; en outre, un grand bassin central continental. ”

“ Cette hypothèse si simple et si nette, accueillie d'abord avec raillerie, est devenue une des théories les mieux assises de la géologie.
Un immense glacier occupait autrefois toute la partie septentrionale de l'Europe, et couvrait l'Islande, l'Écosse et l'Irlande avec les îles qui en dépendent, une grande partie de l'Angleterre, toute la
péninsule Scandinave, la Suède et la Norwége, puis une partie de la Russie occidentale à partir du Niémen au nord, en décrivant une courbe qui passe près des sources du Dniéper et du Volga et se dirige jusqu'au bord de l'océan Glacial. ”

“ Les cours d'eau présentent autant de diversité que Je climat. Les tributaires de' l'océan Glacial ont un cours lent et un débit assez régulier; mais ils sont gelés de 4 à 8 mois chaque année ; ceux du Pacifique comptent parmi les plus puissants du globe, mais ils sont capricieux et violents, et pourtant navigables ; les émissaires de l'Himalaya ont des crues périodiques ; mais, grâce aux glaciers, la plupart d'entre eux sont abondants en toute saison. Les fleuves du sud-ouest et de l'intérieur ont un maigre débit et se perdent, en général, dans des lacs salés ou. ”

“ Aussi, au contact de ces eaux chaudes, les contrées boréales, baignées par l'océan Arctique, sentent-elles leurs glaces se liquéfier et la rigueur de leur climat s'adoucir. Le Gulf Stream réchauffe les terres désolées du pôle; il leur porte le soleil de l'équateur dissous pour ainsi dire dans ses flots d'azur, et leur amène des régions tropicales assez de chaleur pour qu'elles puissent en tirer un petit printemps..Le vaste courant de l'Atlantique est la grande artère de l'Océan. ”

“ Tous ces agens de l’atmosphère qui s’acharnent contre les sommets des monts, qui les ravinent et les abaissent peu à peu, c’est la mer qui les envoie ; tous ces glaciers qui polissent les roches et poussent devant eux dans les vallées de puissantes moraines de débris, ce sont les nuages venus de l’océan qui les déposent sous forme de neige dans les névés des montagnes ”

“ Ces immenses glaciers polaires, qui se forment des vapeurs des mers salées, ne renferment que des eaux d'une douceur parfaite. L'Océan est l'ame de la terre par l'action du soleil, comme une goutte d'eau est, par la même influence, l'ame d'un végétal, d'un fruit, d'un aromate : elle se combine avec eux, mais sa destinée est toujours de naître et de mourir goutte d'eau : elle revient toujours, comme l'Océan lui-même, à sa pureté primitive, par la sagesse des lois de la nature. ”

“ Du sommet de l'une de ces bosses, le grand glacis n'apparaît pas comme une étendue plate, sans limite, mais bien toute hérissée de mamelons, de dents, de verrues, comme un océan semé d'îles et d'îlots. Quand l'on chemine à travers la monotone solitude des forêts-clairières, l'on ne peut guère apercevoir ces collines, de relief trop peu considérable pour se montrer au-dessus des feuillages glauques et l'on se fait alors une fausse idée de ces étendues désertiques que l'on est tenté de considérer comme un océan sans borne, uni et plat. ”

“ Celui du sud au contraire, descendant d'un seul glacier, placé au sein du vaste océan de son hémisphère, et faisant équilibre avec la plus grande partie des continents opposés, versa une seule fois par jour sur leurs rivages ses flots divergents dans le même temps et du même côté que le soleil en embrasoit le pôle de ses rayons. ”

“ Les prismes du glacier en flots mêlés de fange ;
Alors il croule, alors, éveillant mille échos,
Il retombe en torrent dans l’océan du monde,
Chaos aveugle et sourd, mer immense et profonde,
Où se ressemblent tous les flots !
Au gré du divin souffle ainsi vont mes pensées,
Dans un cercle éternel incessamment poussées.
Du terrestre océan dont les flots sont amers,
Comme sous un rayon monte une nue épaisse,
Elles montent toujours vers le ciel, et sans cesse
Redescendent des cieux aux mers. ”

“ Dans le bassin arctique, les nuages, la fonte des neiges et les grands fleuves qui ont leur embouchure au nord des deux continents répandent une quantité considérable d'eau douce qui, en se mêlant aux flots de la mer polaire, forme une couche d'une densité moyenne, assez légère pour se maintenir à la surface et couler vers l'océan Atlantique. ”

“ L'on peut donc avec raison se demander comment je rends compte de l'uniformité nécessaire de ces formes septentrionales tempérées et subarctiques, tout autour des mêmes parallèles au commencement de la période glaciaire. Aujourd'hui ces formes, tempérées de l'ancien monde et du nouveau, sont séparées par l'océan Atlantique et par la partie septentrionale de l'océan Pacifique. Pendant la période glaciaire, elles vivaient plus au sud qu'aujourd'hui, elles étaient donc encore plus complétement séparées par de plus vastes océans. ”

“ Partant de là, c'est le déploiement immense, indéfini, d'un océan de maisons, grandes, petites, humbles ou superbes, se perdant, vagues, en une silhouette lointaine découpée sur l'extrême horizon, et dont les masses plus proches dévalent, en pente insensible, la déclivité du versant, jusqu'à la mer. ”

“ Vous devez comprendre, de plus, que les eaux de l'océan Atlantique, se mouvant de la sorte d'occident en orient, c'est-à-dire du nouveau monde vers l'ancien, viennent s'accumuler contre la barrière formée par les côtes occidentales de l'Europe et de l'Afrique. Il doit en résulter une élévation de niveau plus grande que celle qui se produirait dans l'hypothèse où nous nous étions d'abord placés, en supposant la surface entière de notre planète recouverte par les eaux de la mer. ”

“ Par cet incessant renouvellement des roches, l’océan crée chaque jour, pour ainsi dire, une terre différente de l’ancienne. Aussi, dans l’esprit du géologue, le fond invisible des mers ne devrait-il pas avoir moins d’importance que la surface émergée des terres : le sol qui nous porte aujourd’hui, nous et nos cités, disparaîtra comme ont déjà disparu totalement ou en partie les continens des époques antérieures, et les espaces inconnus que recouvrent les eaux surgiront à leur tour pour s’étendre à la lumière du soleil en masses continentales, en îles, en péninsules. ”