Détroit de Davis

“ Au sud, l'organisation des forces insurrectionnelles offrait moins de difficultés. Le gouvernement révolutionnaire avait vite pris entre les mains de M. Jefferson Davis la forme dictatoriale.
Soutenu par l'oligarchie de trois cent mille propriétaires d'esclaves, dont il était l'élu et dont il personnifiait les violentes passions, M. Davis s'était mis à l'œuvre avec activité pour créer une armée en état de lutter contre les formidables préparatifs du gouvernement fédéral. ”

“ M. Greeley a été l’un des abolitionistes les plus ardens, les plus persévérans ; personne n’a défendu l’union, et combattu la sécession avec plus d’énergie. Il était l’antagoniste le plus convaincu et le plus véhément de la cause et des intérêts qui se personnifiaient dans Jefferson Davis, l’archi-rebelle. ”

“ Si le président Jefferson Davis ne se hâte pas de donner cet exemple de pudeur politique, qu'il ne compte plus sur aucune des sympathies qui s'étaient attachées en Europe à sa personne et à sa cause ! Aux yeux de tous ceux dont la conscience ne sera pas contrainte au silence par la passion, il ne sera plus qu'un malfaiteur tombé encore plus bas que ses complices les assassins d'Abraham Lincoln et de Frédérick Seward, et que son précurseur le bourreau de John Brown. ”

“ Ce n’est point, comme son collègue le vice-président Stephens, un de ces hommes qui suivent l’exemple du crime sans oser le donner eux-mêmes, et qui ne méritent pas l’honneur d’une éclatante punition : ces têtes-là se courbent trop bas pour qu’on songe à les frapper. Davis est un de ces hommes dont la tête hautaine provoque la vengeance. Plus sa cause est désespérée, plus il outrage ses vainqueurs, comme s’il prenait plaisir à défier leur colère et à irriter leur justice. ”

“ William, je
te plains. Adieu.
HENRY DAVIS.
LETTRE XI. M. DAVIS A M. WIMAN.
Londres.
JE vous remercie, M. Henry Davis, de votre générosité a mon égard ; quoi ! me donner un coeur tendre et une sensibilité virginale ! conviens au moins qu'il
entre un peu de flatterie là dedans. ”

“ Mais voyons un peu quelles ont été les déclarations individuelles au moment de la sécession. Vovons si dans leurs discours ou dans leurs propositions, ou dans leurs motions, soit au Congrès, soit dans les législatures locales, il a été question d’autre chose que du nègre, de la part des hommes du Sud ! !
Que disait M. Jefferson Davis, dans une adresse aux électeurs du Mississippi en 1860 ?
« Si on choisit pour président un homme qui professe les principes que Seward vient d’exprimer à Rochester, je n’hésite pas à le dire ; nous devons immédiatement rompre l’Union. » ”

“ Je ne le vois pas, appuya M. Fletcher, visiblement agacé par ce débat. Nous, Anglo-Saxons, nous avons le mépris des faibles ; mais nous respectons les forts.
— Tout le monde respecte les forts, monsieur Davis, rectifiai-je de nouveau avec un peu de vivacité. Mais aux forts, vous ne donnez que le respect extérieur. Et parfois la dignité ne s’en accommode pas. ”

“ Ceux même qui maudissent le mal dans ses conséquences n’osent pas en voir la cause et le remède. Si leur territoire est déchiré, leurs armées détruites, leurs finances vingt fois ruinées, ce n’est point parce qu’ils ont persisté dans une guerre insensée, c’est parce que « Hood a remplacé Johnston au Tennessee, » parce que Davis a voulu diriger la campagne, parce « qu’il affame les troupes » en arrachant au congrès quelques tonneaux de viande pour sa table et quelques bottes de foin pour ses chevaux. ”

“ Le rayon s'arrêta bientôt sur le Davis^ qui, aux acclamations de l'équipage du Fulton apparut aussi distinctement qu'en plein soleil.
Le rayon, parcourant de nouveau l'horizon, s'arrêta sur le trois-mâts ; il se trouvait à trois kilomètres environ du Davis et venait droit sur lui.
« Qu'est-ce que cela? demanda Vif-Argent. Il n'y a ni lune, ni soleil, et.
- La lumière électrique, petit, dit M. Pinson en montrant le haut du grand mât où se tenaient deux enseignes; décidément ces Américains sont ingénieux, et le Davis doit être bien ennuyé. » ”

“ On a tant de fois répété aux hommes ignorans du sud que jamais on ne pourrait les vaincre, que jamais leurs ressources ne seraient épuisées, ni la nation confédérée subjuguée par le conquérant yankee, qu’ils ont fini par croire à sa durée et par s’imaginer que la paix leur assurerait cette indépendance qui maintenant serait vaine, mais à laquelle ils tiennent, comme on tient toujours aux hochets inutiles pour lesquels on a combattu. Davis, alors même que tout espoir et toute énergie l’auraient abandonné, ne pourrait pas sans transition avouer sa défaite à son peuple. ”

“ Si, dans le début de la guerre, cette question d'affranchissement n'avait peut-être excité que leur indifférence, ils s'empressaient à présent de se ranger sous le drapeau de Jefferson Davis. Ils étaient prêts à seconder les efforts des rebelles contre le gouvernement d'Abrabam Lincoln. ”

“ De son côté, le gouvernement séparatiste, sachant que la perte définitive du Mississipi entraînerait tôt ou tard la ruine complète du sud comme nation indépendante, ne cessait d’envoyer aux deux places menacées des soldats, des approvisionnemens et des munitions de guerre. Le président Jefferson Davis se rendit lui-même à Vicksurg pour animer les défenseurs à une résistance acharnée. Dans sa harangue, il exprima le vrai mot de la situation : « Que ces deux boulevards de notre liberté résistent, et la confédération vivra; qu’ils tombent, et la confédération s’écroule avec eux. » ”

“ Le Davis, à peine engagé parmi les récifs, hissa son pavillon en manière de bravade, et un hourra moqueur, glissant sur les flots, arriva jusqu'au Fulton.
« Arborez notre pavillon, monsieur! cria le commodore à un contre-maître, et toi, garçon, ajouta-t-il en se tournant vers un artilleur, fais feu de ta pièce pour le saluer! »
Le drapeau étoilé flotta bientôt, et un coup de canon, dont le boulet alla mourir à dix mètres du Davis, résonna sec et clair.
« Gouvernez plus au nord! » cria le commodore aux timoniers. ”

“ Je ne doute pas de le gagner à notre cause. Les Français sont intelligents et ils ont horreur de la fourberie.
C’était la présence du gouverneur qui, le lendemain matin, provoquait la curiosité des soldats de la garnison du fort Davis, curiosité qui fut portée à son paroxysme lorsque la servante de mistress Hodge vint chercher le lieutenant Wilde pour le conduire dans la salle où le commandant de l’ouvrage et le pasteur étaient déjà installés en face l’un de l’autre. ”

“ Les hommes les plus influens et les plus écoutés du parti radical préparent noblement l’opinion à la générosité. Nous croyons devoir signaler surtout une publication de M. Ward Beecher sur la punition des rebelles, qui est un plaidoyer aussi éloquent qu’habile contre ceux qui voudraient traîner M. Davis au supplice. M. Beecher a eu l’heureuse pensée d’inviter ses concitoyens à la clémence au nom de la gratitude qu’ils doivent aux amis que les États-Unis n’ont cessé de compter parmi les libéraux de l’Europe. ”

“ Il lui fallait donc éviter soigneusement de tomber au milieu d'une troupe ennemie.
En revanche, il eut souhaité fort de rencontrer un des corps de l'armée du Sud. Ayant servi dans ses rangs depuis le début de la guerre de sécession, ayant été aide-de-camp du général Jonathan Smith, il comptait de nombreux amis parmi les officiers des armées de Jefferson Davis, et il avait lieu d'espérer
qu'on faciliterait son voyage à Richmond, voyage difficile et périlleux. ”

“ En même temps , il envoyait MM. Mason et Slidell en Europe, pour soutenir la cause du Sud auprès des gouvernements de France et d'Angleterre.
Cependant les hommes surtout commençant à
manquer, M. Davis, le 30 mars 1862, demanda au Congrès l'incorporation dans l'armée active de tous les hommes de 18 à 35 ans, et celle des hommes plus âgés dans l'armée de réserve. Les fédéraux avaient recommencé la lutte et devenaient pressants à leur tour : le 30 avril, M. Davis présida le conseil de guerre dans lequel on décida l'évacuation des lignes d'Yorktown. ”

“ Quelques jours après son installation, Johnston capitulait, aux mêmes conditions que Lee, et le territoire du Sud n’était plus occupé que par des fractions d’armée qui, l’une après l’autre, firent leur soumission. Le 10 mai, Jefferson Davis, ex-président de la confédération du Sud, était capturé avec sa famille et envoyé prisonnier à la forteresse Monroe. ”

“ Leurs sympathies étaient pour M. Jefferson Davis et pour l’esclavage, et s’ils n’avaient pas ouvertement joint les rebelles, c’est qu’ils conservaient l’espoir de détacher du nord les états frontières, ceux de l’ouest, et jusqu’à la Pensylvanie et New-York ; ils auraient reformé ainsi une confédération nouvelle qui n’eût exclu que les états abolitionistes de la Nouvelle-Angleterre. On ne peut douter que ces projets n’aient été le rêve favori de quelques démocrates ”

“ La Caroline vit se joindre à elle le Mississipi, la Floride, l'Alabama, la Géorgie, la Louisiane, le Texas; et, plus tard, le Tennessee et l'Arkansas : Davis fut le président de la nouvelle confédération. Les fédéralistes et les confédérés, au nombre de huit millions dont les esclaves formaient la moitié, se partageaient la Virginie, le Kentucky, le Delaware qui furent le théâtre de la guerre de sécession , une des guerres les plus désastreuses qui aient ensanglanté le monde. Pendant quatre ans on combattit avec furie ”

“ Jefferson Davis est encore vivant, le général Lee est mort tranquillement parmi les siens, les propriétés des rebelles leur ont été rendues. En portant Grant au pouvoir, les Américains n’ont point nommé un dictateur ”

“ L'assassinat d'Abraham Lincoln sera la flétrissure de Jefferson Davis, si, dicté par l'indignation, la honte et la douleur, le premier acte du président des États confédérés n'est pas de protester, au nom de la cause qu'il défendait, contre cet appendice nouveau de la guerre, lequel, s'il se généralisait, la ferait descendre des hauteurs du meurtre collectif au dernier degré du meurtre individuel, à l'usurpateur bourreau s'érigeant en vengeur de la victoire infidèle. ”

“ Ce fut quelques jours plus tard que le général Lee annonça au gouvernement de M. Jefferson Davis qu'il lui était impossible de tenir plus longtemps. Alors eut lieu une scène terrible. Les confédérés mirent le feu euxmêmes aux magasins de Petersburg; et quand la ville fut en flammes, ils commencèrent à battre en retraite. Dans un conseil de guerre suprême, auquel assistèrent tous les généraux de l'armée sudiste, la majorité se prononça pour la capitulation. Seul, Lee voulait tenir toujours. ”

“ Cela sera long, sans doute, et je crains bien que Jefferson Davis, ses généraux, Lee, Johnston, Beauregard, ne résistent longtemps encore dans les États du centre. Non! Les troupes fédérales n'auront pas facilement raison des confédérés. Quant à la Floride, il ne leur sera pas difficile de s'en emparer. Malheureusement, ce n'est pas sa possession qui leur assurera la victoire définitive.
— Pourvu que Gilbert ne fasse pas d'imprudences! dit Miss Alice en joignant les mains. ”

“ Dans la chambre, la discussion est encore plus significative. Plusieurs démocrates, MM. Yeaman, du Kentucky, Oddell, de New-York, pensent qu’il faut en finir avec cette question maudite de l’esclavage et la balayer impitoyablement de leur chemin. Quand Jefferson Davis lui-même l’abandonne et menace de devenir le plus radical des abolitionistes, comment veut-on que les démocrates du nord s’obstinent à défendre une cause délaissée ? Une fois l’obstacle abattu, les partis se retrouveront à armes égales, et ce n’est probablement pas le moindre motif de ce changement de front imprévu. ”

“ « Nous avons un vaisseau de la meilleure solidité et de la plus grande vitesse ; aussi nous nous moquons bien de Jefferson Davis. » Mon infortuné prisonnier, — ajoute le Capitaine Semmes, — avait chanté victoire avant d'être sorti du bois.
Le journal continue en ces termes : — Vendredi 27 Septembre. — C'est aujourd'hui le cinquante-deuxième anniversaire de ma naissance; comme les années défilent l'une après l'autre! Je commence à me faire vieux. ”

“ Dès l'origine de la scission entre les États du Sud et ceux du Nord, M. Mason s'est fait remarquer parmi les plus ardents sécessionistes. Le 19 février 1861, il proposa au sénat de décréter la suspension des lois fédérales dans les États sépa-
ratistes. Quelques semaines plus tard, il était nominalement expulsé du Congrès, comme traître à l'Union. Le président Jefferson Davis l'envoya comme commissaire des États confédérés auprès de l'Angleterre, avec M. Slidell qui venait en France décoré du même titre. ”

“ Dans l’anomalie de l’isolement, son cerveau s’était empli d’absurdes idées, de fausses images qui maintenant s’animaient avec la soudaine apparition de la rayonnante beauté de Blanche Davis qui lui rappelait, vivace, sa précaire tendresse.............................................
Ah ! qui pourra jamais sonder le mystère des tendresses féminines ?
Paul Duval descend la Montagne comme un fou ; il titube ainsi qu’un homme ivre ; il ne voit personne et se heurte aux passants qu’il rencontre et qui pestent contre lui. ”

“ Davis seul le valait, au dire de ceux qui l’ont connu, reprit John Silver. Mais je n’ai jamais navigué sous lui. D’abord avec England, puis avec Flint, voilà toute mon histoire ; et maintenant ici pour mon propre compte, si j’ose ainsi dire... De mes campagnes avec England, il me resta net neuf cents livres sterling ; et deux mille de mes campagnes avec Flint. Ce n’est pas trop mal pour un simple matelot, comme tu vois. Et le tout en sûreté, à la banque. Car ce n’est pas tout de gagner gros, il faut savoir économiser. ”

“ Son président Davis ne rencontre point l'entrave d'un congrès; son autorité est presque absolue. Maîtresse des chemins de fer qui, de Washington, rayonnent sur le territoire de l'Union, elle bloque en quelque sorte de toutes parts le petit district de la Colombia.
L'Union était perdue, si la Confédération fùt parvenue à se rendre maîtresse de la capitale. Aussi l'ardeur, les forces des deux partis se concentrèrent autour d'elle. Le Sud a mis sa capitale en face de .Washington, à Richmont. Deux
presqu'îles seulement et un grand fleuve, le Potomac séparent les deux têtes ennemies. ”