Robert Bage

“ « Miss Delane, toute gonflée de ses connaissances, parce que son père est ministre de la paroisse, n'a-t-elle pas l'impudence de former des prétentions sur le capitaine Wicherley, comme si un homme qui mène un train de vie si brillant pouvait se charger d'une telle pécore sans un sol pour dot !
» Et ces Whitaker, si fières de leurs richesses, quelle confusion elles jettent dans la paroisse ! Ne refusent-elles pas milord Winterbottam ? Vraiment il leur en faut ! Rien que le rang de duchesse à ces dames ! Il n'y a qu'à voir ce que c'était que leur arrière-grand-père. » ”

“ Fadaises que tout cela, sir Ambroise ! Des jeunes femmes savent à peine ce qu'elles veulent... : aujourd'hui une chose, demain une autre.
Sir Ambroise. Au moins votre seigneurie devrait attendre que demain arri ve ; jusques-là je dois prendre la liberté de vous dire que vous avez prononcé contre vous-même.
Lord Winterbottam. Oui ; et, en attendant que demain arrive, elle court à sa ruine.
Sir Ambroise. Je dois imiter la politesse de votre seigneurie : sauvez-la de vous-même, milord ; c'est, à mon humble avis, la seule ruine qu'elle ait à craindre. ”

“ Connaissez-vous milord,
M. Davis ? c'est vraiment un grand homme, monsieur ; il va être ministre au premier jour. Oh ! c'est un grand politique, celui-la. »
– « Je n'ai pas, monsieur, l'honneur d'être connu de lui ; et, comme je n'en ai pas non plus le désir, je vais me retirer. »
Je vis la joie briller dans les yeux de miss Delane ; l'aimable Anna Bella parut mécontente ; Peggy seule trouva l'usage de sa langue.
– « Et pourquoi donc vous retirer, M. Davis ? Un lord vous fait-il peur ? » ”

“ « En ce cas, le capitaine Wicherley, doit avoir l'oreille bien fine ; car moi, qui n'ai pas quitté ma soeur un seul instant ; je n'ai jamais entendu un seul mot de cette déclaration. Mais lord Wnterbottam croit-il mériter le coeur d'Anna Bella par de si infâmes moyens ? Le Ciel sait que j'aime, oui, que j'aime ma soeur tendrement, mais j'assisterais peut-être avec moins de désespoir à ses funérailles qu'à ses noces avec un homme aussi méprisable. »
Méchante que vous êtes ! dit le juge étouffant de colère : Dieu merci ! sir
Ambroise, vous n'avez pas de filles pour vous faire enrager ! ”

“ « Cher papa, dit Peggy, y a-t-il au monde une punition plus rude que d'être unie pour la vie à un homme odieux ? »
– « Odieux ! miss, lord winterbotlam ; odieux ! »
– « Oui, papa, odieux : un misérable imposteur, moitié ruiné par le jeu, moitié par les extravagances de sa maîtresse italienne. »,
– « A-t-on jamais entendu une pareille impudence ? Y a-t-il jamais eu un homme
si malheureux ? Une de mes filles est rebelle, l'autre insolente ; je vous assure que j'ai grande envie de vous chasser de chez moi dans ce moment même. » ”

“ « Ce sont des coeurs, leur répliquai-je, que de jeunes demoiselles sont accoutumées à recevoir pour tribut ; mais où il n'y a rien, le roi, et la beauté, bien plus puissante encore que le roi, perdent leurs droits. »
« Une jolie manière, Anna Bella, dit la plus jeune à sa soeur, de nous avertir de ce à quoi nous devons nous attendre, en cas que nous nous laissions
prendre au mérite de monsieur. Et avez vous réellement et véritablement disposé de votre coeur pour toujours, toujours ? » ”

“ « Je vous en prie, M. Whitaker,
qu'avez-vous dit à votre père, quand il vous refusait la mère de ces jeunes demoiselles, et qu'il voulait vous faire épouser miss Humphries, qui était riche et de votre âge ? »
– « Je vois où vous en voulez venir, sir Ambroise ; mais la comparaison ne vaut rien ; miss Humphries était bossue, et la petite vérole l'avait défigurée ; mais milord est un homme aussi présentable qu'il est possible d'en voir. » ”

“ Tout cela, mon cher William, tout cela m'annonce le terme de ma retraite solitaire. Une douce amitié avec les aimables demoiselles Whitaker eût été compatible avec mon plan, eût même ajouté à ses charmes ; mais plutôt que de m'allier avec tout le voisinage, je me refugierai plutôt au milieu des rochers de la Meilleraie ; je dois fuir une liaison générale ; et toi aussi, je dois te fuir, chère Anna Bella ; je sais trop combien il est dangereux de se familiariser avec le bonheur.
J'ai eu beaucoup de peine à échapper
à un grand souper que sir Ambroise levait donner à cause de moi. ”

“ « De quoi m'accuse–t–on, sir Ambroise ? »
– « De quelques peccadilles dans le commerce, qui vous ont obligé de vous cacher et de changer votre nom. »
– « J'ai changé mon nom, je l'avoue ; mais pour des raisons toutes différentes : le reste est calomnie. »
– « Le monde est si bon, et tire, comme ma soeur, des conséquences si charitables des moindres circonstances, qu'à moins d'en donner de très-fortes raisons, vous aurez de la peine à colorer ce mauvais pas. » ”

“ Oui-dà ! sir Ambroise ; vous êtes un homme de bon sens ; je sais aussi ce que je devrais faire, mais je n'ai pas votre fermeté ; je suis trop bon, on m'attendrit trop aisément : elles verront cependant que, dans l'occasion, je suis capable de persévérance, aussi-bien qu'un autre ; elles verront que, quand j'ai résolu quelque chose, ma volonté est immuable : Je déclare que vous, Anna Bella, épouserez lord Winterbottam dans la quinzaine, ou que je vous renoncerai pour ma fille. Milord m'a convaincu que je ne pouvais mettre en usage aucun autre moyen qui convînt mieux à ma dignité. ”

“ « Et cependant Dieu sait, dit-elle (ah ! William, des larmes roulaient dans ses beaux yeux !) , combien peu je suis
propre à lutter contre l'adversité ! Je n'ai pas une amie chez qui je puisse me réfugier ; je ne sais aucun métier qui puisse me procurer ma subsistance. »
« Comme la sensibilité, dit Peggy, sait se créer des chagrins pour les moindres bagatelles ! Quelle apparence, ma chère Anna Bella, que mon père nous chasse de sa maison ! »
« Nous ! Peggy, répliqua sa soeur, non ; il serait cruel de vous envelopper dans mon infortune. » ”

“ Mais vraiment il rougit ; regarde ma soeur : avais-tu jamais vu un homme
rougir auparavant ? Et quoi ! toi aussi, Anna ? Eh mais ! M. Wiman ne t'accuse pas, toi. »
« Maligne, méchante Peggy ! dit Anna Bella ; n'y prenons pas garde, M. Davis. »
Nous continuâmes de lire ta lettre ; plusieurs passages faisaient rire l'une et affligeaient l'autre. « A quel homme, dit l'aînée, voudrait-on m'allier ? Est-il une destinée plus malheureuse pour une femme qui pense, que d'épouser un homme qu'elle ne peut estimer ? » ”

“ M. Davis, me dit Anna Bella, quand elle vit le chagrin dont j'étais pénétré, je n'ai pas le droit de vous affliger ainsi, et d'ajouter à vos douleurs déjà insupportables ; mais vous avez un bon coeur, et je suis convaincue, par la médiocrité à laquelle vous vous êtes dévoué, par la retraite où vous vivez, qu'il n'est pas souillé par les vices du jour. ”

“ « Cela est vrai ; et j'ai toujours été un bon père pour elles ; et maintenant que je veux être encore meilleur, en les établissant richement, elles son désobéissantes ; et vous parlez, sir Ambroise, depuis une heure, sans en venir à ce que vous vouliez me dire : vous vouliez m'apprendre le moyen de les guérir de leur rebellion. »
– « Je vous dirai ma méthode en peu de mots. Laissez-les choisir leurs maris elles-mêmes ; s'ils sont bons, elles auront ce qu'il leur faut ; s'ils sont mauvais, elles ne pourront vous blâmer. » ”

“ Ton ami, WILLIAM WIMAN.
LETTRE XIV. M. DAVIS A M. WIMAN.
Barham.
Oui, détracteur du sexe le plus aimable ; oui, j'aime et j'adore : que notre langue est pauvre ! Nous désignons cent couleurs différentes par le nom de brunes. Ces sensations voluptueuses que Lucy m'inspirait, nous les appelons amour. Le respect, l'estime, les sentimens dont je suis pénétré pour Anna Bella, lu les appelles aussi amour : soit ; les affections sont aussi différentes que leurs causes. ”

“ Le Capitaine : Dieu me damne ! sir Ambroise : pensez-vous que je verrai tranquillement insulter milord ?
Sir Ambroise. Paix ! misérable ; rampe, et tais-toi.
Le Capitaine. Voilà un langage, monsieur, qu'on ne tient pas à un homme comme moi.
Sir Ambroise. Un homme comme toi ! Ne me force pas de te mépriser encore davantage.
Le Capitaine. Eh bien ! monsieur, je trouverai un moment. (Pendant ce tems, milord promenait de long en large sa sourcilleuse majesté.) ”

“ « Une trop longue familiarité avec l'absurdité peut en être la cause, milord. »
– « Je n'ai cependant pas l'honneur de vous connaître, monsieur, me regardant de la tête aux pieds. »
« Cette connaissance ne procurerait aucun nouvel honneur à votre seigneurie. »,
« Non, par Dieu ! ni estime non plus ; s'écria le capitaine avec un accent un peu irlandais. »
Dans ce moment, ayant jeté par hasard les yeux sur les dames, je vis Anna Bella pâlir et miss Delane se rengorger de plaisir : les joues de Peggy se colorèrent – de dépit.
« Vous connaissez donc M. Davis ? dit-elle au capitaine. » ”

“ « Qui me l'a assuré, sir Ambroise ? Lord Winterbottam et le capitaine Wicherley m'ont raconté son histoire. Cet
homme n'a pas un sol ; et oser prétendre à une fille à moi ! »
« Mais, papa, dit Peggy, est-ce aussi lord Winterbottam qui vous a appris que M. Davis prétendait à une de vos filles ? »
– « Oui, effrontée, il me l'a dit, , et que vous l'alliez trouver tous les jours dans le bois ; le capitaine Wicherley l'a entendu déclarer son amour à votre soeur. » ”

“ Mais je m'en étonne, car tu sais que je n'aime pas ce jargon affecté ; que ton Anna Bella, en écoutant un récit touchant, se mette à pleurer, qu'elle s'attendrisse qu'elle s'abandonne à toute sa sensibilité, que m'importe tout ce fatras et tes sentimens efféminés ! je les méprise.
Si jamais je veux bien te donner la suite de l'histoire de miss Ross, sois sûr que je la dépouillerai de ces tons tragiques ; je ne fomenterai jamais la folie de personne ”

“ Je te laisse, Davis, à imaginer les belles choses que se dirent la reconnaissance d'un côté et la bonté de l'autre ; la boutique fut ouverte aussitôt ; un vermillon léger vint colorer de nouveau les joues de mistriss Hunt ; son mari reprit cet air aisé et fier d'un marchand de la cité et miss Ross retrouva sa gaîté.
Pour ne pas l'altérer, elle dévoua le reste du jour au plaisir ”

“ Malheureusement l'honorable M. Corrane avait un goût décidé pour les boutons de rose ; et la touchante simplicité de Kitty l'eût bientôt guéri de son impatience d'être à Dublin, et surtout de l'envie d'envoyer chercher un autre médecin à Chester.
M. Corrane avoit à peine vingt ans ; sa figure éloit agréable, mais son caractère, son esprit et son jugement n'étaient pas encore développés. Comme il pouvait aspirer un jour à une haute fortune, il avait reçu une éducation à l'avenant. Il était certainement homme d'honneur dans l'acception de notre siècle ”

“ A la mort de mon père, il eut la liberté de suivre son penchant naturel, et il étonna bientôt tout le pays d'alentour ; car à Londres, où mon frère a fixé son séjour, un homme peut s'enfermer toute sa vie, ou se pendre, sans que les voisins s'en mêlent ou s'en inquiètent.
Mon frère, en un mot, fuyait toute société ; ses heures se passaient dans sa bibliothèque. Là, seul, il vivait entouré de ses sphères, de ses figures géométriques et de ses calculs : à la tête de cette dernière division étaient le cours des effets à la bourse et les tables de mortalité de chaque semaine. ”

“ Je crois voir, sir Ambroise, que c'est une pierre que vous me jetez.
Sir Ambroise. A vous, milord ? Dieu m'en préserve ! Un personnage de voire rang, de votre honnêteté, de votre probité, ne peut s'abaisser à abuser de la crédulité d'un brave et digne homme. ”

“ « Quoique cette personne, milord, soit arnie de votre seigneurie, et qu'elle possède sans doute d'autres vertus, on doute un peu de ses talens militaires ; et mes notions particulières »
Milord me lança un regard dédaigneux ; et, approchant son index et son pouce de ses narines : « Chacun, monsieur, dit-il, a ses notions particulières ; il y a trop longtems que je connais le genre humain pour m'étonner de l'absurdité de certaines personnes. » ”

“ Elle a passé son enfance dans le pays de Galles, où elle est née ; c'est en Irlande qu'elle a reçu son éducation, et cependant elle est, de toutes les femmes que j'ai vues, la plus... Mais va-t-en au diable, Davis ! Toutes les fois que je suis à faire l'éloge du beau sexe, ta Lucy me vient dans la tête et gâte tout le panégyrique.
Autrefois, réduite à la plus extrême détresse, elle gagna, je ne sais comment l'amitié d'un quaker irlandais, nommé Arnold, qui lui légua en mourant neuf ou dix mille livres sterlings. ”

“ Miss Ross, sans avoir la force de parler, se jeta sur une chaise, et, malgré tous ses efforts, s'évanouit très-sérieusement ; miss Singleton la fit revenir à l'aide de quelques sels, et un torrent de pleurs soulagea son coeur oppressé. Mistriss Hunt observait toute cette scène dans le silence de l'étonnement. Une servante, proprement vêtue, se glissa en ce moment dans la chambre, et disant tout bas à sa maîtresse le nom de la dame qui la visitait, elle la débarrassa de la
petite fille. ”

“ Sir Ambroise. Ce que j'ai dit, M. Whitaker, je prends la liberté de le répéter, et vous pourrez par la suite appeler milord en témoignage. Ma maison sera leur asile, ma fortune sera à leur service, toutes les fois qu'il leur plaira d'en disposer ; mais permettez-moi de vous dire, voisin, que les conseils qui vous ont fait
adopter des mesures par lesquelles tout autre asile que votre propre maison devient nécessaire à vos filles, méritent, non vos remercîmens, mais votre exécration. ”

“ Un homme, ainsi occupé, devait être peu importun pour des amans de notre âge ; aussi, milord et moi, jouissions-nous, sans trou ble, de nos parties carrées.
Lucy, la douce et tendre Lucy, daignait agréer mes soins ; je ne vivais que par elle et pour elle ; et cette chère fille était assez bonne pour consentir à unir sa destinée à
la mienne, le jour du mariage de ma soeur. ”

“ Sir Ambroise m'enferma dans sa bibliothèque, où ayant fait des réflexions aussi mûres que mon esprit pouvait alors me le permettre, je me suis hasardé à écrire la lettre suivante :
MILORD,
Après une jeunesse infortunée je me suis retiré dans ce village pour oublier le monde et passer le reste de mes jours tranquille et inconnu ; je n'ai jamais fait tort à aucun être dans la nature ; c'est donc bien gratuitement que votre seigneurie a daigné me choisir pour m'ho (I)
m'ho (I) de Shakespear. ”

“ Pour y soupirer en secret, a dit sir Ambroise ; pour abandonner votre imagination à la sensibilité ; pour être une femme quand il vous faut montrer l'activité et le courage d'un homme. Vous devriez vous faire voir en public pour fermer la bouche à la calomnie, qui ne manquera pas de suggérer que vous et miss Whitaker êtes partis ensemble. C'est aujourd'hui promenade au jeu de boule ; milord l'honore quelquefois de sa présence ”