Robert Bage

“ Oui, oui, le docteur Blick est un homme prêt à tout faire, pour vous servir...
Attaquez-le pour violence et voie de fait. Un juri le condamnera à des dommages considérables, car dans de pareilles occasions, il consulte toujours le rang de l'offensé ; et en appuyant de mon crédit, la plainte de sir Philippe , nous débarasserons le pays de cet homme odieux.
Depuis quelque temps , les journées de lord Grondal avait été si agréablement occupées, qu'il avait pensé à miss Fluart, avec moins d'ardeur ; à Hermsprong, avec moins de colère, et à sa fille , pas du tout. ”

“ Il épousa miss Rayoule, vieille fille de quarante ans , sans fortune , mais d'une famille très-ancienne , dont il n'eut qu'un fils , sir Philippe qui vint au monde , petit, faible, à moitié vivant, et perdit son père un an après sa naissance. Pendant bien des années il lutta contre la mort et la faculté ; et sa mère résista à une foule d'adorateurs. Ils triomphèrent tous deux : lady Chestrum avait remporté probablement une solide victoire , car elle passait son douzième lustre. Quant au pauvre sir Philippe, il fut condamné par la nature à une lutte éternelle. ”

“ Milord se trouvant privé des conseils de l'homme qui lui en aurait donné avec le plus de zèle , et de plus conformes à son goût, fut réduit à agir d'après sa propre sagesse , et les avis de M. Corrow, son procureur, dont nous avons déjà parlé dans un chapitre précédeut.
M. Corrow avait un respect prodigieux pour lord Grondal et l'argent; lorsqu'il espérait plaire à l'un, ou acquérir un peu de l'autre, il était toujours prêt à employer tous les moyens que les lois, prises dans leur plus grande latitude, pouvaient lui donner. Opprimer le pauvre, l'anéantir même, est chose facile ”

“ Il sera étonné , sans doute , de l'audace d'un être obscur, qui ose dire la vérité à un personnage de son rang ; mais le droit de voir et d'entendre est commun à tous les hommes , et tous ont celui de mépriser les actions qu'ils rougiraient de commettre ; si jamais un biographe est chargé d'écrire l'histoire de sa seigneurie, il faudra qu'il soit bien payé pour inventer un panégirique et il trouvera dans la jeunesse de milord , des traits que, ni la subtilité jésuitique ne pourraient justifier, ni l'imagination d'un poète , dénaturer. ”

“ Quelle raison pourrait nous justifier de retenir de force une femme ? dit lord Grondai. — J'avoue , reprit Corrow , que je ne vois pas de prétexte en ce moment ; mais on en pourrait imaginer , avec l'aide du docteur Blick , en sa qualité de juge-de-paix. — Pendant que nous parlons , elle nous échapera, dit lord Grondal.— Milord, s'écria le docteur, faites la retenir, je réponds , sur ma tête , que nous trouverons une cause légale. ”

“ Vous êtes incrédule, miss Campinet ; pour un homme aussi peu accoutumé aux douleurs morales , le chagrin est une maladie , et la consolation un besoin. C'est un bienfait que vous m'accordez même sans le vouloir , car être avec vous... ”

“ Sir Philippe tressaillit ; miss Fluart éclata de rire , et M. Hermsprong sourit ; alors le baronnet perdit patience. Tout est permis aux dames, reprit-il avec colère, mais il n'est point honnête à ce monsieur de rire de rien.
— Si un homme rit de rien, reprit M. Hermsprong , on ne peut pas s'en fâcher. ”

“ Ma chère miss Fluart , vous êtes pour moi un ange protecteur , vous me tranquillisez, vous me charmez... Une amie telle que vous est bien plus pour moi que ma fille.
Lorsque milord se livrait à ses accès de tendresse, il avait l'habitude de faire beaucoup usage de ses mains; cela peut quelque fois plaire aux dames, avec les jeunes gens, mais point du tout quand elles se trouvent avec des vieillards. ”

“ Un homme de mon rang et de ma fortune peut se marier quand il lui plaît, et choisir parmi les partis les plus brillants , mais il y a bien peu
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de femmes qui me conviennent ; je vous assure que j'ai le goût très-délicat; celle à qui je donnerai mon coeur, doit unir la beauté à l'élégance; je voudrais aussi qu'elle eût de la fortune : les femmes à présent causent tant de dépense ! lady Chestrum insiste sur la famille... Je vous prie de me dire, miss Campinet, si vous connaissez la personne qui me convient. ”

“ Sir Philippe trouva auprès de lord Grondal, ses joyeux amis qui avaient coutume de le visiter dans cette saison ; parmi eux on distinguait M. Lowram et sir Jonh Wingh; le premier était d'un âge mûr, grave , silencieux et presque pensif. Sir John n'avait pas encore commencé à penser, il fallait auparavant qu'il eût dérangé sa fortune et engage ses terres, pour avoir un sujet de réflexion ; jeune , et assez médiocrement partagé du côté de l'esprit ,il entrait dans le monde, sous les auspices de M. Lowgram. ”

“ Jamais le baronet n'avait été si éloquent; il oubliait presque ses infortunes de la veille , lorsque l'indiscrète miss Fluart saisit un instant d'intervale dans ses récits , pour lui dire : « Je pense qu'il n'a jamais existé de héros aussi célèbres, excepté parmi les Amadis des Gaules ,
les Dora Bellianusses de Grèce
Dites-moi , je vous prie , sir Philippe , n'y a-t-il jamais eu de Rayouls pendu ?
» Pendu ! madame,reprit le baronet en tremblant de surprise et de colère... pendu ! » ”

“ Oui, monsieur , continua Hermsprong, elle ose dire que l'hommage que les hommes rendent à la jeunesse et à la beauté , est insidieux , et que les femmes pour assurer le vain et passager empire de leurs charmes, ont bien voulu se persuader que leur plus grande gloire est de se soumettre à cette infériorité de caractère , qui les rend le jouet des hommes. ”

“ Hermsprong n'était pas le vrai nom de mon père, quoiqu'il l'ait porté long-temps. Un homme de la plus grande distinction, qui nous écoute , devrait rougir de la nécessité où il le mit de quitter le sien. Le vrai nom de mon père était Campinet ; il était frère aîné de lord Grondal ; s'il vivait encore , on l'appèlerait sir Charles Campinet. ”

“ On dit que l'homme est une plante; comme les théologiens et les philosophes n'ont pu s'accorder sur sa nature , les botanistes ne l'ont pas encore classée. Miss Campinet, semblable à la sensitive , se refusa à l'approche de nos élégants , et même se déroba , autant qu'il lui était possible , à leurs regards; sa réserve les éloigna tous à l'exception de sir Philippe Chestrum, personnage trop important pour que je le passe sous silence. ”

“ Sir Charles fit payer ensuite à mistriss Stone la somme qu'elle réclamait de lord Grondal , ce qui parut si agréable au docteur , qu'il se décida à l'épouser ; et ils s'établirent à Winchester , où ils reçurent peu de visites de leurs voisins, et eurent tout le temps de se mépriser mutuellement, et de se le témoigner avec la plus grande franchise.
La respectable mitriss Garnet se retira au château de Grondal, où elle occupa , à la table de sir Charles , la place d'honneur. Puisse-t-elle la remplir aussi long-temps que le méritent ses vertus. ”

“ Je prête ma maison à miss Fluart, avec toutes ses dépendances, pour qu'elle puisse demeurer auprès devons. Chérissez-la toujours : son amitié est sans prix. Lorsqu'elle se mariera , ou voudra changer de demeure, Bloomgrove sera à vous... que ne puis-je en dire autant de moi-même... Mais je ne veux point me laisser aller à une émotion que je dois réprimer... Adieu , Caroline adieu. ”

“ A ces mots, milord réfléchit profondément. —Il est probable que malgré tout le penchant qu'il avait à la colère , lorsqu'il s'agissait d'Hermsprong , il s'y mêlait un peu de mépris pour sir Philippe. Enfin, il s'écria : — C'est une conduite abominable... un baronnet qui sera probablement bientôt pair du royaume... attaqué par un homme que personne ne connait ! ce n'est pas supportable ! ”

“ Le baronet s'arrêta tout interdit.
— C'est donc à vous , sir Philippe , ajouta miss Campinet avec un regard qui peignait le mépris, c'est donc à vous que j'ai l'obligation de l' erreur où est mon père, qui pense que j'approuve vos prétentions.
— Vous me semblez en colère , madame? où serait le mal, si je l'avais dit?
— Le mal est dans le mensonge. — Est-ce donc là un mensonge? ”

“ Le père de sir Philippe , un des plus riches négociant de la Cité , était parvenu à la maturité de l'âge , sans avoir songé à autre chose qu'à amasser des richesses. Enfin, il se dit à lui-même : quand j'aurai douze millions sterling, je m'arrêterai et je ne penserai plus qu'à jouir. ”

“ P.-S. — Notre tante et notre belle amie versent des larmes, mais ce sont des larmes de joie. Vos lettres ont un charme indéfinissable : elles portent avec elles le bonheur.
Celte lettre fut suivie de plusieurs autres, que je crois inutile de transcrire, et qui ramenèrent la tranquillité et l'espérance dans le coeur des deux amans.
Pendant ce temps-là , lord Grondal méditait sur les moyens de faire tourner à son avantage l'amour et l'esprit romanesque d'Hermsprong. Son orgueil souffrait de l'idée d'entrer eu conciliation avec un homme qu'il avait si souvent déclaré un imposteur ”

“ LE lendemain , miss Campinet; se leva plus matin qu'à l'ordinaire , et lorsqu'elle descendit dans la salle du déjeûné , elle y trouva M. Hermsprong qui venait lui donner des nouvelles de mistriss Marcourt , d'après l'intérêt qu'elle avait témoigné pour elle : ce ne pouvait être qu'un sentiment d'humanité , car elle ne la connaissait point ; et la compassion pour les malheureux, unie au désir de soulager leurs peines , était , dans l'opinion de M. Hermsprong , une des qualités qui élevait le caractère d'une femme à son plus haut degré de perfection. ”

“ Si mitriss Stone avait été plus politique , elle aurait évité de rappeler ce qui avait rapport à Hermsprong. Milord s'emporta , et lui dit de ces choses que les femmes n'aiment point à entendre. Ses réponses furent piquantes. Il l'envoya au diable. Elle répondit qu'elle ne voulait plus se trouver avec sa seigneurie,à qui elle disait un éternel adieu , et elle se retira chez le docteur Blick , qui lui avait offert sa maison , dans le cas où elle quitterait le château de Grondal. ”

“ D'après cela , lord Grondal pense qu'il n'est pas convenable que miss Fluart y demeure plus longtemps. Elle sait que le mariage de miss Campinet aura lieu le jour suivant ; il lui serait sans doute peu agréable d'enêtre témoin , puisqu'elle s'y est toujours opposée, et comme lord Grondal est convaincu que sa fille est soutenue par elle dans sa désobéissance ; il desire qu'elle s'éloigne avant le moment fixé pour la cérémonie : une voiture sera prête à l'heure qu'elle voudra bien indiquer. ”

“ Sir Philippe. Ne vous disaisje pas, sir John , que miss Fluart parlait d'une chose , et en entendait une autre : je parie dix contre cinq , qu'elle ne croit point avoir d'obligations aux hommes.
Miss Fluart. Comment pouvez-vous penser que je tombe dans une pareille erreur ? les hommes ne veillent-ils pas toujours sur nous ? et vous-même ne prendriez-vous pas ce soin pour miss Campinet ? ”

“ En vérité , milord , dans ce paysci, il est bien difficile d'unir deux personnes qui ont le malheur d'être riches. J'ai très-peu pensé à ce qui paraît si important à votre seigneurie ; j'aisongé seulement que j'étais homme , et miss Campinet femme , et femme aimable; la nature a mis une grande affinité entre deux êtres de cette espèce. ”

“ Monsieur, mon intention n'est point de vous engager à vous écarter de vos devoirs; je ne voulais que vous témoigner l'estime que m'inspire votre humanité : réellement votre coeur est trop bon pour l'emploi dont vous êtes chargé.
L'huissier ne fit plus de difficultés de recevoir le présent de M. Hermsprong; mistriss Wigley revint à elle-même, et lorsque son mari lui eut fait entendre qu'il n'irait pas en prison , elle parut lout-à-fait ranimée. ”

“ Il lui dit tout ce qu'il savait, c'est à dire que son maître venait d'être arrêté à la requête de lord Grondai. Il y a vingt ans que je sers M. Wigley , ajouta ce serviteur fidèle , et je ne lui ai connu aucune relation avec lord Grondal : c'est l'homme le plus doux qui existe ; sa femme est la mineure des maîtresses, et ses filles sont charmantes ; ils sont tous si unis... ah ! sûrement cette pauvre dame mourra de chagrin.
Cette histoire était trop touchante pour ne pas engager M. Hermsprong à voler au secours de cette famille infortunée ”

“ Le docteur Blick en conclut , de la manière la plus ingénieuse , qu'un homme ne pouvait pas se donner la peine de plaire à tout le monde , sans avoir de grands motifs pour cela. Il possède les talens nécessaires pour le métier d'espion, ajouta-t-il, et certainement c'en est un... Je puis assurer votre seigneurie que je me trompe rarement dans les jugemens que je porte sur les hommes. ”

“ J'ai une fille qui connaît ses droits ; qui stipule des conditions avec son père , prend la peine d'être son précepteur , et lui propose pour modèle un jeune fat, qui peut-être n'est qu'un misérable de la plus basse extraction ; un aventurier, cherchant fortune , et possédant , ainsi que ses pareils, tout l'art de la dissimulation. Il apprendra plutôt que vous ne le desirez , que les lois ne sont pas aussi indulgentes qu'une jeune fille malade d'amour. Au reste, miss Campinet , ne vous donnez pas la peine de
songer à vos devoirs filials Je n'ai
plus de fille. ”

“ Comme si quelque chose pouvait être plus à nous, que ce qui nous vient de nos pères ; car pour ce qui est de la philosophie et de ces belles choses dont vous parlez, tout cela importe peu à un gentilhomme ”

“ L'illustre pair éprouvait une lutte continuelle, entre l'amour et l'orgueil ; quelquefois il disait en lui-même , cette petite enchanteresse voudrait devenir lady Grondai.
Un jour elle lui avait dit en liant : — Ah ! mon cher milord , combien vousseriez aimable, si vous conserviez toujours cette vivacité et cette bonne humeur. Depuis ce moment il n'en douta plus. L'amour ainsi que les autres passions... ”

“ LES lettres de miss Campinet et de miss Fluart avaient été remises à milord , un peu avant l'arrivée de sir Philippe , et l'avaient prodigieusement mécontenté; l'une laissait appercevoir un sentiment de révolte , caché sous l'apparence du respect ”