Thomas Gaspey

“ Et pensez-vous que le pauvre seul puisse découvrir, comme vous l'avez fait, que l'argent seul ne constitue pas tout le bonheur de la vie ? Croyez-vous que les riches soient assez insatiables pour vouloir toujours le devenir davantage ? Croyez-moi, ils savent mieux que personne que tout l'or du monde ne peut procurer ce contentement de l'âme sans lequel la vie n'est qu'un fardeau; ils doivent sentir, aussi-bien que moi, que le dieu du bonheur est une divinité bizarre qui ne choisit pas toujours pour son temple le palais de marbre et le salon doré ”

“ J'étais comme vous au milieu de la foule, sir George. J'avois été voir un cheval à Islington, et en en revenant j'entrai à Sadlers-Wells. On y donnoit « un tracas de campagne , » mais je ne m'attendois guère de voir en en sortant, un tracas de ville. »
« On seroit tenté de croire, » dit lord Dashington, « que les factieux ont en vue quelque objet que le public ne connoît pas encore. Il règne dans leurs opérations un air d'arrangement et de déprédation systématique qui exige la plus sérieuse attention de la part du ministère. » ”

“ Harley, « d'après le zèle qu'un grand nombre de ces tapageurs déployoient la nuit dernière pour ce qu'ils appeloient la bonne cause ,' qu'ils sont réellement égarés par une fausse idée que leur religion est en danger. Il y a sans doute parmi eux des misérables qui cherchent à les tromper, mais la plupart peuvent être victimes d'une malheureuse illusion. »
« Je pense, » répliqua lord Dashington , « que le peuple est trop éclairé dans ce pays pour se laisser égarer par une erreur aussi grossière que l'humanité de M. Harley le lui fait supposer. » ”

“ « Mais vous ne prétendez pas, j'espère, que la richesse soit incompatible avec la vertu ? Vous n'êtes sans doute pas déterminé à fermer les avenues de votre coeur à toute femme qui auroit le malheur d'être riche et d'un rang distingué ?»
— « Si j'avois pris cette détermination , sir George, mes amis ne devroient pas s'en inquiéter; il n'est pas probable qu'elle influeroit beaucoup sur ma fortune. Où est la famille noble et opulente qui voudroit ajouter au nombre de ses membres un pauvre lieutenant de marine?» ”

“ Rien n'est plus naturel. N'ayant en vue que votre bonheur, il a voulu s'assurer d'abord de nos Sentimens mutuels. Mais l'empressement avec lequel il m'a demandé ce que je pensois de vous ; la joie qu'il a montrée quand j'ai fait votre éloge; le mépris qu'il a exprimé plusieurs fois pour ces pères intéressés qui font un trafic du bonheur de leurs enfans, tout m'assure qu'il ne désire rien tant que de nous voir unis par des liens indissolubles. ”

“ L'énergie naturelle de son âme lui avoit fait croire qu'il étoit en état de prendre une part active à la défense générale; mais quand le moment du péril présumé fut passé, on le vit pâlir, les jambes lui manquèrent, et l'on fut obligé de le transporter dans sa chambre et de le mettre au lit.
Les alarmes de sir George ne connurent plus de bornes, et il maudit l'instant où il avoit songé à faire le voyage de Londres. Sa crainte s'exagéra la malignité des symptômes d'un épuisement inattendu. Il voyoit déjà « son brave enfant, » comme il nommoit Harley, sur le lit de la mort. ”

“ La figure, les manières , la voix, les taleris, l'esprit et surtout le coeur de mon Amélie, me semblent être tout ce que je puis désirer, mais je crains que la foiblesse que j'ai souvent remarquée dans les autres, et dont j'ai été le premier à rire, ne soit la source de la satisfaction que j'éprouve. ”

“ Vous avez parfaitement prouvé que le fanatisme peut conduire les hommes à la folie et au crime ; mais je ne vois pas que rien de tout cela puisse s'appliquer au cas particulier dont il s'agit. Le peuple anglais est trop instruit aujourd'hui pour donner dans de telles erreurs ; il a trop de bon sens pour se laisser égarer de . la sorte. »
« Je n'en sais trop rien, Mylord, » dit sir George. ”

“ Les folles idées d'un enfant, n'ont pas plus dé rapport avec les sentimens d'un homme, que les écarts de notre imagination dans nos rêves n'en ont avec les idées qui nous occupent quand nous sommes éveillés. Dans mon enfance, mes yeux se laissoient éblouir, et je n'avois pas assez d'intelligence pour sentir que le prix de cette magnificence étoit l'esclacage, ou quelque chose qui en approche de si près que je ne sais comment l'en distinguer. ”

“ Il ne faut que quelques mois pour guérir l'amour le plus passionné; l'oeil finit par s'habituer à l'objet qu'il a si vivement désiré, et le mari regarde avec un calme parfait les lèvres de rose qui transportoient l'amant d'un enthousiasme délicieux. ”

“ Mais l'épouse du major commence sans doute à prendre un air de matrone, et le décorum de la maturité a probablement mis aux fers la vivacité de la jeunesse? »
— « Ce n'est plus tout-à-fait la rieuse éternelle que vous avez connue. »
— « Notre première entrevue sera plaisante. Je ne pourrai m'empêcher de rire en l'appelant Madame au lieu de Caroline. Je crains qu'il ne m'arrive plus d'une fois de in'oublier. » ”

“ Mais avant qu'il eût pu recevoir une réponse, lord Montfort expliqua qu'il n'avoit pris la parole que pour informer leurs seigneuries que lord Boston étoit entre les mains de la populace qui l'avoit arraché hors de sa voiture, et qu'il étoit en ce moment exposé aux plus grands dangers. Ce discours produisit une vive sensation ; on oublia les formes ordinaires de la discussion ; une conversation irrégulière s'ensuivit; chacun convenoit qu'il falloit prendre un parti, et personne ne disoit quel parti il falloit prendre. ”

“ Presque tous les hommes se laissent abuser par l'espérance, et ce sont les chimères qu'ils bâtissent sur l'avenir, les visions extravagantes par lesquelles ils se laissent éblouir, qui favorisent les spéculations des faiseurs de loteries. Je ne vois donc pas que vous ayez prouvé que le peuple anglais est moins éclairé que je ne le pense ”

“ Pardonnez-moi, vous m'avez donné lieu de croire que votre tête est remplie de l'idée que la beauté ne se trouve que dans les rangs inférieurs, et que votre coeur est disposé à se donner à la première jolie créature qui se présentera sur votre chemin, pourvu qu'elle ait le mérite de n'avoir pas un sou. ”

“ Je préférerois la chaumière obscure occupée par le dernier de vos paysans, avec le sentiment intime que je n'ai pas vendu ma liberté , au plus superbe palais que l'art puisse élever, et dans lequel je serois poursuivi par le souvenir que je ne le devrois qu'à la renonciation à toute idée d'honneur et de générosité. ”

“ Continuez à vous consacrer avec assiduité aux devoirs de votre profession , et j'ose vous prédire que votre vie sera une carrière de gloire et de bonheur. Vous voilà devenu un grand et beau jeune homme ; mille circonstances peuvent contribuer à votre avancement dans le monde. Soyez prudent , et ne craignez rien. Dans une couple de jours , je vous présenterai à lord Dashington, qui peut trouver l'occasion de vous rendre service. ”

“ Ayant atteint ce but, et connoissant le montant des demandes que la nature a à me faire , mon intérêt aujourd'hui est de veiller à ce que les richesses que je possède soient bien placées. Ne croyez-vous pas que le bonheur du reste de mes jours dépende de celui de mes enfans ? Ne me regarderiez-vous pas comme un insensé si je voulois forcer mon Amélie à un mariage qui n'auroit pour but que de lui procurer un époux riche, sans m'inquiéter de ses sentimens ? Combien ma vieillesse ne seroit-elle pas misérable si j'étois capable de sacrifier la paix de son coeur à mon ambition ”

“ J'ai fait bien des voyages sur mer sans jamais courir de pareils dangers, et c'est, j'espère, ce qui m'arrivera encore plus d'une fois. Un vaisseau peut couler à fond sur la mer, comme une maison peut s'écrouler sur la terre. ”

“ « Ah ! — Sir George !— Que je suis heureux!'—Mais Amélie... Elle n'est pas avec vous ! — Est elle en sûreté? où est-elle? »
■— « Dans ma voiture, à deux pas. »
— « Seule ! »
— « Non. J'ai rencontré heureusement un de mes amis qui commande l'association de la cité, et il a placé un détachement de sa troupe pour garder la voiture. J'étois venu ici pour demander qu'on vous fît chercher. — Mais, mon cher enfant, vous êtes blessé. »
— « C'est moins que rien. N'y pensez pas. — Il ne vous est arrivé aucun accident; Amélie est en sûreté ; je me trouve on ne peut mieux. » ”

“ Un superbe tableau ne paroît souvent qu'un mélange informe de couleurs à celui qui le' regarde de trop près, mais s'il se retire à une distance convenable , l'ordre sort du chaos, chaque teinte produit son effet, il aperçoit un chef-d'oeuvre, et rend justice à la tête qui l'a conçu , à la main qui l'a exécuté. ”

“ Confier le soin de son bonheur à un être qui soit digne d'elle, à un homme qui, méprisant les futilités de la mode,.se soit consacré, de manière ou d'autre , au service de sa patrie et de l'humanité, voilà le grand objet qui doit m'occuper avant de descendre au tombeau. Qu'un tel homme se déclare l'amant d'Amélie, qu'il obtienne son coeur, et je vous garantis que toutes les considérations de l'intérêt et de la prudence humaine ne m'empêcheront pas de lui accorder mon consentement avec joie. ”

“ Les uns réclamoient l'ajournement; les autres demandoient qu'on requît un détachement de gardes pour protéger la chambre; plusieurs crioient que les magistrats qui n'avoient pas dispersé les séditieux, méritaient tout le blâme, et dévoient être mandés à la barre sur-le-champ, pour être réprimandés de leur négligence, et recevoir l'ordre de prendre des mesures efficaces pour rétablir la tranquillité publique ; enfin le duc de Richemond persistoit à vouloir continuer son discours. ”

“ Je l'espère ainsi. Un père ne peut entendre l'éloge de son enfant sans un plaisir bien vif, et je crois que les louanges qu'on donne à mon Amélie contribuent à m'en faire concevoir une idée encore plus exaltée. ”

“ L'affectation était inconnue à Amélie, et elle ne chercha point à déguiser ses sentimens.
«Vous vous êtes tellement familiarisé avec le danger, Charles, «répondit-elle, « que vous ne croyez plus à son existence. Malheureusement ces événemens affreux que vous prétendez être si rares, arrivent fréquemment, constamment. Rarement un mois se passe sans que nous apprenions quelques malheurs arrivés en mer. Vous y êtes exposé comme un autre, et il est possible qu'avant un au , vous soyez le sujet d'une relation aussi triste que celle-ci, au lieu d'en être le lecteur. » ”

“ Le gouvernement anglais, avec l'envie la plus sincère de rendre justice, est souvent aveuglé par les artifices de ses indignes agens, et il regarde la réponse fournie par l'accusé comme si satisfaisante, qu'elle rend inutile toute enquête ultérieure. ”

“ Non; si je n'ai à choisir qu'entre des richesses acquises par des moyens indignes de moi, et une pauvreté honorable, mon choix est fait, et je me voue à l'indigence. J'épouserois plutôt la fille d'un villageois réunissant aux agrémens extérieurs les qualités du coeur et de l'esprit, que la soeur d'un empereur qui en seroit dépourvue. ”

“ « Mais en vérité, Charles, vous, n'y, songez, pas ; Amélie est trop jeune pour que.,,... »
— « J'attendrai tout le temps que vous jugerez converiable. Tout ce que je vous demande, c'est l'assurance qu'à telle époque qu'il vous, plaira defixer, vous ne dédaignerez pas de me nommervotre gendre. »
— « Cette discussion est prématurée. Il serait temps, d'en parler dans quelques-années. Dans le fait, vous êtes vous-même encore, bien jeune peur songer à vous marier. »
— « C'est vous, sir George, qui m'avez engagé; plusieurs fois à choisir, une épouse. » ”

“ Le nom qui venoit d'être prononcé, lui avoit rappelé des scènes qui, quoique passées depuis long-temps, ne pouvoient jamais s'effacer de sa mémoire. Il s'aperçut pourtant de sa distraction , et ouvrant lui-même la porte, il vit entrer un grand jeune homme dont la physionomie animée et les yeux percans auroient excité l'attention d'un spectateur indifférent. L'étonnement de sir George se changea alors en extase. ”

“ Non , sir Charles, je ne les méprise pas; je voudrois posséder ces deux avantages ; mais on les achète trop cher, si le bonheur doit en être le prix. Quelle félicité peut se promettre un être raisonnable quand il épouse une femme, non parce que son coeur la choisit ”

“ Mais quoique la différence des rangs soit indispensable pour la conservation de tous les membres de la société, tout Anglais m'accordera sans doute que la différence qui se trouve entre la plus haute élévation du rang et de la richesse , et l'abîme profond de l'esclavage, est plus grande que ne l'exige le bien-être d'un Etat, et c'est tout ce qu'il me faut pour justifier l'opinion que je me suis permis d'énoncer. »
« Mais dans la situation actuelle de nos domaines de l'Inde, » dit
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sir George « il est imposible d'empêcher l'abus dont vous vous plaignez. »
— « J'en conviens. » ”

“ Cette conclusion étoit certainement assez naturelle , et presque tous les jeunes gens qui se seroient trouvés dans les mêmes circonstances que Charles , l'auroient tirée comme lui. Mais, quelque flatté qu'il fût de cette nouvelle marque d'estime , il étoit loin d'en éprouver un plaisir sans mélange. Il réfléchissoit que quelques instans alloient le placer dans une situation qui pouvoit devenir très-pénible pour lui. Il avoit aimé Amélie comme un enfant peut en aimer un autre; mais savoit-il si, après neuf ans, il lui trouveroit les mêmes charmes ? ”

“ Non, sir George, je ne suis pas niveleur. Le projet absurde et chimérique de tout réduire à une égalité parfaite, n'est jamais entré dans mon esprit. Je sais que c'est la chose impossible, et quand elle ne le seroit pas, il n'en résulteroit aucune utilité; car tant que les hommes différeront d'habitudes et
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de caractère, comme de taille et de figure, on les rendroit tous égaux en fortune et en considération aujourd'hui , que dans un mois cette égalité ne subsisteroit plus. La société ne pourroit exister si tous les hommes étoient réduits au même niveau. ”

“ Je sens la justesse de vos observations , sir George ; mais permettez-moi de vous dire que je ne crois pas qu'elles me soient applicables. Je sais que la jeunesse et la beau té sont des biens éphémères, et je crois avoir quelque idée des charmes plus permanens de l'opulence ; mais ma plus forte réponse à tous vos argumens se tire de l'improbabilité, je pourrois dire de l'impossibilité du succès , si le succès pou voit contribuer à mou bonheur. ”

“ Ses parens n'avoient qu'une fortune, très-modique, et il prit un soin tout particulier de ne laisser échapper rien qui put paroître avoir pour but de diriger l'attention sur leur position ou sur la sienne. Il avoit reçu trop de services de sir George, pour que sa délicatesse ne lui fît pas un devoir d'éviter tout ce qui pourroit avoir l'air d'être un nouvel appel à cette générosité qui avoit pourvu à son éducation, qui l'avoit fait entrer dans la marine, qui lui y avoit procuré de l'avancement, en un mot à laquelle il devoit tout, excepté l'existence. ”