Harley

“ Et Violante ravie l’embrasse et se met toute fière à travailler près de lui. Je ne sais si Harley étudia bien profondément le livre bleu ce matin-là, mais peu de jours après il parla à la Chambre des pairs de manière à dépasser tout ce qu’avaient jamais fait espérer ses talents. Lorsque Harley eut une fois goûté les douceurs de la renommée et la joie de se sentir utile, sa destinée fût fixée. ”

“ Harley baissa la tête et des larmes s’échappèrent à travers ses doigts serrés.
« Tout cela est si loin, dit Audley, qui partageait l’émotion de son ami. Quoi ! après tant d’années de tristesse ce souvenir d’enfance est encore si tenace !
— Allons, n’en parlons plus, dit Harley en se levant avec un rire étrange. Votre voiture vous attend ; reconduisez-moi avant de vous rendre à la chambre. » ”

“ « L’ami de mon père, fit Violante en hésitant, et cependant je ne vous ai jamais vu ?
— Ah ! signorina ! dit Harley en souriant avec malice, vous êtes dans l’erreur, vous m’avez déjà vu et vous m’avez alors bien mieux reçu.
— Signor ! » dit Violante de plus en plus surprise et les joues couvertes de rougeur.
Harley qui était revenu du premier étonnement causé par sa beauté, et qui voyait en elle bien plutôt une enfant qu’une femme, s’amusa de sa perplexité ; car il était dans sa nature de parler souvent d’autant plus gaiement qu’il était plus triste au fond du cœur. ”

“ Harley méditant le péché, Harley s’éveiller la victime du remords ! Harley qu’il fallait sauver comme il avait sauvé son père ! Sa poitrine se soulevait, elle rougissait et pâlissait tour à tour, ses yeux étaient levés vers le ciel, ses lèvres murmuraient une prière. Elle s’avança doucement le long du corridor, elle vit la lumière qui éclairait la chambre d’Harley briller un instant, puis disparaître soudain lorsque celui-ci referma la porte avec violence.
Un acte extérieur est souvent l’expression de ce qui se passe au dedans de nous. ”

“ Harley était resté avec Riccabocca et Violante, causant de choses indifférentes, n’obtenant du premier que de courtes réponses, tandis que la seconde gardait un silence complet ; le philosophe l’attira à l’écart et lui dit tout bas : « Elle a consenti à se sacrifier à mon honneur, mais, ô Harley ! si elle est malheureuse, j’en mourrai de douleur. Il faut ou que vous me donniez des preuves de la trahison de Randal, ou bien que vous essayiez de réconcilier la pauvre enfant à l’idée de ce mariage. Elle fait grand cas de ce que vous dites, elle vous respecte comme un second père. » ”

“ Violante entre doucement dans la chambre, s’assied près d’Harley sur un petit tabouret, et le menton appuyé sur sa main, elle le regarde avec ses beaux yeux noirs, profonds, éloquents, puis à mesure qu’elle parle, un changement se fait dans la physionomie d’Harley ; son front devient pensif et sa lèvre cesse de sourire. Violante n’assume pas le ton d’une femme soi-disant supérieure, elle ne fait ni sermon ni remontrance, mais sa douce éloquence élève sans y prétendre l’âme de l’ami qui l’écoute ”

“ Il y avait peu de personnes, hommes ou femmes, à qui Harley n’inspirât un attrait particulier. Les gens sérieux recherchaient en lui le lettré, l’homme de guerre distingué ; les jeunes gens l’esprit vif et plaisant ; les blasés la nouveauté, et pour les natures plus vulgaires, n’était-il pas lord L’Estrange, un homme à marier, possesseur d’une fortune indépendante, héritier d’un titre et de cinquante mille livres de rente ? ”

“ Il tourna vers L’Estrange des regards rayonnants et avides.
« J’ai dit au docteur, reprit Harley, que je répondais de votre honneur comme du mien. Je vais agir selon ma parole et vous confier les secrets que votre pénétration a déjà devinés en partie. Notre ami, en effet, n’est pas ce qu’il paraît. » Puis Harley raconta brièvement à Léonard les aventures de l’exilé, le rang qu’il avait occupé dans sa patrie, la manière dont il avait été attiré, par sa femme et par un de ses parents, dans des conspirations qu’il croyait n’avoir d’autre but que l’affranchissement de l’Italie. ”

“ Non moins silencieux, Harley était devant lui. Tous deux se regardèrent ; on eût pu entendre leur respiration.
« Vous avez vu M. Dale, dit enfin Egerton. Vous savez...
— Tout ! » fit Harley.
Audley soupira profondément. « Soit, dit-il ; mais non, Harley, vous vous trompez ; aucun être vivant ne peut tout vous dire, si ce n’est moi-même.
— C’est la mort elle-même qui m’a instruit, » dit Harley, et le fatal mémoire s’échappant de ses mains, tomba sur la table.
Egerton le vit tomber. ”

“ De la pitié et de l’admiration. Nous plaignons les vaincus et nous admirons les vainqueurs. »
Harley s’inclina et demeura silencieux.
Lady Lansmere avait suspendu sa conversation avec Riccabocca pour écouter ce dialogue.
« Charmant ! cria-t-elle. Vous m’avez expliqué ce que je me suis souvent demandé. Ah ! Harley, je suis bien aise de vous voir battu ; tous n’avez rien à répondre à cela ?
— Non ; je m’avoue volontiers vaincu, et trop heureux d’avoir droit à la pitié de la signorina, puisque mon épée est maintenant pendue à la muraille et que je ne puis plus prétendre à son admiration. » ”

“ « À trompeur, trompeur et demi, dit Harley au prince autrichien. On se venge par une farce de celui qui avait voulu accomplir une tragédie.
— C’est plus que cela, il est ruiné.
— Et ridicule, reprit Harley. Je voudrais voir la figure qu’il fera quand on le débarquera en Norwége. » ”

“ Cette jeune et brillante nature méridionale, un moment auparavant était si pleine de vie, de joie, de vigoureux espoir ; jusqu’ici elle avait elle-même ignoré sa puissance et sa profondeur. La vierge n’avait jamais soulevé le voile qui couvrait le cœur de la femme. Qu’avait été jusqu’ici Harley pour Violante ? Un être idéal, un rêve de perfection imaginaire, un type de poésie au milieu de ce monde vulgaire. ”

“ Le jour commençait à poindre lorsque Harley se rendit à sa chambre. Pour y arriver il passa devant celle de Violante : son cœur débordait d’une tendresse et d’une gratitude ineffables ; il s’arrêta et en baisa le seuil. Lorsqu’il fut rentré dans sa chambre, celle qu’il occupait depuis l’enfance, il se sentit plier sous un poids immense. Tout son être était animé de cette divine et joyeuse élasticité de cœur et d’esprit qui, au matin de la vie, s’élance vers l’avenir, comme l’oiseau dans les nues. Un poète grec prétend que le suprême bonheur est la cessation subite de la peine ”

“ Lady Lansmere. Choisissez librement, Harley, soit ; mais nous aussi nous avons mis à notre consentement une condition, n’est-il pas vrai, milord ?
Le comte. Certainement.
Harley. Quelle est cette condition ?
Lady Lansmere. Le fils de lord Lansmere ne peut épouser que la fille d’un gentleman.
Le comte. Bien entendu ! bien entendu ! »
Le beau visage d’Harley se colora soudain, puis pâlit.
Il se dirigea vers la fenêtre ; sa mère le suivit et posa de nouveau la main sur son épaule.
« Vous avez été cruelle, » dit-il doucement et à voix basse. ”

“ « Elle est bonne, douce, aimable, et fera certainement une excellente épouse, se dit-il à mi-voix ; mais aime-t-elle Harley comme il a rêvé d’être aimé ? Non ! A-t-elle la puissance et l’énergie de réveiller ses facultés engourdies et de nous rendre le Harley d’autrefois ? Non ! La nature l’a destinée à être le reflet d’un soleil, non pas à être elle-même le soleil ; cette enfant n’est pas celle qui peut réparer le passé et illuminer l’avenir. »
CHAPITRE VI. Ce même soir Harley L’Estrange arriva chez son père. ”

“ Harley sourit et leva les yeux vers Randal Le visage de l’infortuné plagiaire était cramoisi ; la sueur perlait sur son front. Harley haïssait avec vigueur, de même qu’il aimait avec tendresse et dévouement, mais il était de ceux qui oublient leur haine lorsqu’ils voient celui qui en est l’objet malheureux et humilié. Il posa le pamphlet et dit :
« Je ne suis pas homme politique, mais Egerton est si connu pour être rigoureusement scrupuleux en matière d’honneur et d’étiquette, que M. Leslie ne peut, ce me semble, écouter de plus sûr conseiller.
— Lisez vous-même ceci, Egerton, » dit sir H. ”

“ Léonard et Mme di Negra sont devenus amis. Harley est satisfait de ce que lui rapporte le jeune poète. Lui-même a été activement occupé. Il a recherché, mais en vain, les traces de mistress Bertram ; il a chargé de cette investigation un homme de loi qui jusqu’ici n’a pas été plus heureux que lui. En outre Harley a reparu dans le monde comme un brillant météore et menace de faire fureur. Néanmoins il a chaque jour trouvé le moyen de consacrer quelques heures à ses parents. Il a continué de taquiner fréquemment Violante, qui commence à s’y accoutumer et à lui répondre sur le même ton. ”

“ Harley. Alors j’approuve votre conduite, mais non la sienne. Il a trop d’intelligence pour ne pas connaître la valeur de l’indépendance ; et soyez sûr qu’il a fait son calcul et vous jetterait par-dessus le marché dans toute balance qu’il pourrait faire pencher de son côté. Vous jugez les hommes avec votre expérience ; moi je les juge avec mon instinct. La nature nous avertit comme elle fait les animaux inférieurs ; seulement nous autres bipèdes, nous sommes trop infatués de nous-mêmes pour nous laisser guider par elle. Mon instinct de soldat et de gentleman m’éloigne de ce vieux jeune homme. ”

“ Croyez-moi sans exiger que je m’explique, répondit Harley, qui ne se souciait pas de dire à Léonard : « Je suis riche et noble, tandis que vous êtes le fils d’un paysan et que vous vivez de votre travail. » Cette femme est ambitieuse et elle a des dettes. ”

“ Un homme si dévoué et si assidu, qui marchait droit à la ruine de ses ennemis et au triomphe de ses amis, et qui ne s’arrêtait jamais aux phrases, avait trop de valeur intrinsèque pour être négligé ; il fallait compter avec lui, car il savait deux choses plus redoutables dans la vie politique que la vertu et l’éloquence : il savait haïr et agir. On vint donc à lui, et Harley, homme d’un esprit conciliant et élégant, lui proposa une place dans le cabinet nouveau. Il reçut mal ces avances. Les tories, qui avaient essayé de l’attirer, virent qu’il n’y avait plus qu’à le détruire. ”

“ De la beauté, de la vertu, de la modestie et de l’intelligence, si tout cela ne constitue pas une noblesse suffisante pour un homme, il n’est que l’esclave des morts. »
En disant ces mots, Harley prit son chapeau et se dirigea vers la porte.
« Vous avez dit vous-même : « noblesse oblige, » dit la comtesse en le suivant jusque sur le seuil. Nous n’avons rien de plus à ajouter. »
Harley haussa légèrement les épaules, baisa sa mère au front, siffla Néron qui faisait un somme auprès de la fenêtre et s’en alla. ”

“ Harley, – murmura Clara, – chacune de tes paroles me pénètre jusqu'au coeur comme autant de coups de poignard. Tu parles comme un homme qui marche à une mort certaine.
– Non, ma chérie ; je parle seulement comme un homme prudent qui connaît l'incertitude de la vie ; mais je n'en dirai pas davantage, Clara ; avec vingt mille livres et la propriété de cette maison qu'entourent cinquante acres des meilleures terres du comté de Hamp, toi et nos chers enfants vous ne serez pas mal pourvus. ”

“ La conduite énergique d’Harley avec l’impertinent voyageur qu’il rencontre dans la diligence, son mouvement d’indignation en écoutant l’histoire d’Édouard, sont des détails amenés avec art, pour montrer aux lecteurs que la douceur et l’affabilité de son caractère ne tiennent point à la lâcheté, et que, dans l’occasion, il sait se conduire en homme de cœur. ”

“ CHAPITRE XXI. Le soir du même jour, au moment où Egerton qui donnait un grand dîner faisait sa toilette, Harley entra dans sa chambre.
Egerton renvoya d’un signe son domestique et continua de s’habiller.
« Excusez-moi, mon cher Harley, dit-il, je n’ai que dix minutes à vous donner. J’attends un des ducs de la famille royale, et l’exactitude, si elle n’est que la courtoisie des princes, est la vertu strictement obligatoire des hommes d’État. » ”

“ Lord L’Estrange seul, parfaitement calme, se tenait debout en haut de la table longue. Malgré son sang-froid, Harley était pensif. « Oui, se disait-il, je vais donner à ce jeune homme l’occasion de prouver sa gratitude envers son bienfaiteur, et s’il s’acquitte envers celui-ci, je lui épargnerai du moins la révélation publique de sa duplicité envers les autres. Il est trop jeune pour qu’il ne lui reste pas quelques bons sentiments, du moins envers l’homme à qui il doit tout. » ”

“ Trêve de compliments et écoutez-moi ; Harley me dit que vous avez quelque raison d’être inquiet des desseins d’un audacieux aventurier, je le nomme ainsi, car il y a des aventuriers dans tous les rangs de la société. Permettez que votre fille vienne chez moi jusqu’à ce qu’aient disparu tous vos sujets de crainte, elle y sera du moins en sûreté, et si vous vouliez ainsi que...
— Arrêtez, ma chère madame, interrompit avec vivacité Riccabocca, votre bonté me confond. ”

“ Il s’arrêta un instant, luttant visiblement contre lui-même. Hélène l’écoutait muette de surprise, mais l’émotion d’Harley éveilla la sienne, il tardait à son cœur tendre et compatissant de le consoler ; son bras s’appuya moins légèrement sur celui de son tuteur. ”

“ Quoique dupé et escroqué à Londres, Harley ne cesse pas d’être à nos yeux un homme de sens et d’esprit ; il n’est pas exposé à cette espèce de mépris que les lecteurs, en général, ont pour les nouveaux débarqués dans la capitale, parce que c’est une occasion de s’applaudir eux-mêmes de la connaissance qu’ils ont du monde. ”

“ Je pensais à l’homme isolé et sans enfants, tandis que Votre Seigneurie imaginait que je cédais à la crainte de ses menaces. Ha ! ha ! il sentira cela ! »
Et le baron, grinçant des dents, s’élança dans sa voiture et en baissa les stores. Les postillons firent claquer leur fouet et les roues tournèrent rapidement.
« Qui peut dire, pensa Harley, sous quelle forme le châtiment atteint les coupables ? Voici un homme châtié jusqu’au milieu de sa prospérité, rongé qu’il est par le désir de ce qu’aucune fortune ne peut donner. » ”