Riccabocca

“ Il ne me tranquillise pas le moins du monde, madame, reprit tristement Riccabocca, et c’est là que je voulais en venir. La vie que nous menons ici est extrêmement fatigante, et fort peu digne. Et moi qui n’avais demandé au ciel que le repos et la dignité ! Mais si Violante était une fois mariée, je n’aurais plus besoin d’espingole, ni de pistolets, ni de Pompée. ”

“ Enfin un soir que le docteur et mistress Riccabocca se trouvaient seuls dans le salon, Violante s’étant retirée de bonne heure, le premier dit en remplissant sa pipe :
« Heureux l’homme qui n’a pas d’enfants ! trois fois heureux celui qui n’a pas de filles !
— Mon cher Alphonse ! » s’écria mistress Riccabocca levant la tête de dessus la manchette à laquelle elle cousait un bouton. Elle n’en dit pas davantage ; c’était là le plus vif reproche qu’elle adressât jamais à son mari lorsqu’il proférait ses odieuses et cyniques maximes. ”

“ Quelques jours après, le docteur Riccabocca adressa, sous enveloppe, au squire, une lettre qu’il avait reçue de lord L’Estrange. Évidemment elle avait été écrite pour être mise sous les yeux du squire ; mais elle n’avait rien des formes banales usitées en pareil cas : on y sentait quelque chose de plus que la politesse naturelle à un homme aussi haut placé que lord L’Estrange : un certain ton de tendre respect (que le squire y démêla instinctivement) prouvait plus en faveur de Riccabocca que n’eût fait le certificat le plus en règle de ses qualités et de ses antécédents. ”

“ Au mot de père Violante releva la tête, et tout son amour pour Riccabocca lui revint au cœur avec une double force. Il en est presque toujours ainsi ; le moment où nous aimons le mieux nos parents, c’est alors que vient de se rompre quelque lien moins sacré, et que la conscience nous dit : « Là du moins est une affection qui ne t’a jamais trompé. »
Violante vit devant elle un homme d’une figure douce et de l’extérieur le plus noble, Peschiera (car c’était lui) avait banni de son costume et de sa physionomie tout ce qui eût pu trahir la légèreté mondaine de son caractère. ”

“ Ce n’est pas cela que je veux dire, monsignore san Giacomo... pardonnez-moi ! Mais Votre Excellence n’a sans doute pas l’intention de faire une nonne de son unique enfant !
— Et pourquoi pas ! dit Riccabocca avec tristesse. Qu’ai-je au monde à lui donner ? La terre étrangère est-elle un meilleur abri qu’une demeure paisible dans le pays natal ?
— C’est sur la terre étrangère que bat le cœur de son père !
— Mais si tout d’un coup ce cœur cessait de battre, que deviendrait-elle ? La vie est triste quand une seule mort peut la priver de tout. ”

“ D’autre part, si on prend à la lettre l’action du docteur Riccabocca, elle indiquait qu’en mettant de côté ses lunettes il se préparait à l’heureux apprentissage de tout amoureux qui, quelle que soit sa dose de philosophie, désire toujours paraître aussi jeune et aussi beau que le lui permettent le temps et la nature. ”

“ Je me rendais à Hazeldean, dit Randal, et, vous voyant dans votre jardin, je n’ai pu résister à la tentation d’entrer.
Riccabocca. Vous venez de Londres. Voici des temps bien agités pour vous autres Anglais, mais je ne vous demande pas les nouvelles. Aucune nouvelle ne peut nous intéresser, nous.
Randal (doucement) . Peut-être que si.
Riccabocca (surpris) . Comment cela ?
Violante. Il veut sans doute parler de l’Italie, et les nouvelles de notre pays vous touchent certainement, mon père.
Riccabocca. Ce qui me touche, c’est le climat de ce comté. ”

“ Il n’en était pas de même au château ; car, quoique le squire fût très-liant avec tous ses voisins, il était, comme la plupart des gentilshommes de campagne, fort susceptible : Riccabocca avait refusé avec force politesse, mais néanmoins avec obstination, les invitations à dîner de M. Hazeldean. Quand le squire s’aperçut que l’Italien refusait rarement de dîner au presbytère, il se sentit blessé au vif, lui, Hazeldean, si fier de l’hospitalité qu’il offrait aux étrangers, et il cessa les invitations si grossièrement refusées. ”

“ En bien des petites circonstances l’Italien avait fait preuve de bonté, de générosité même, quoique plus rarement ; tout cela avait servi à imposer silence à ses calomniateurs, et il s’était fait insensiblement une bonne réputation. On le soupçonnait bien, il est vrai, d’avoir quelque penchant pour la magie noire et une inclination singulière à laisser mourir de faim Jackeymo et lui-même ; sous tout autre rapport, il avait la réputation d’un homme assez inoffensif.
Le signor Riccabocca était devenu, comme nous l’avons vu, un habitué du presbytère. ”

“ Randal. « Je ne connais du comte de Peschiera que ce qu’on dit de lui dans le monde. Il passe pour jouir des biens d’un de ses parents qui a pris part à une conspiration contre l’Autriche.
Riccabocca. C’est vrai. Cela doit lui suffire ; que veut-il de plus ? Vous parlez de prévenir le danger ; quel danger ? Ne suis-je pas sur le sol de l’Angleterre et protégé par ses lois ?
Randal. Permettez-moi de vous demander si dans le cas où ce parent n’aurait pas d’enfants, le comte de Peschiera serait l’héritier légitime et naturel des biens dont il jouit temporairement ?
Riccabocca. Oui. Eh bien ? » ”

“ On loua une vieille servante dans le voisinage. Riccabocca renonça à son nom italien et abjura son origine. Il croyait parler assez bien la langue anglaise pour pouvoir passer pour un Anglais ? Il prit le nom de Richmouth (traduction libre de Riccabocca [1] ) . Il acheta une espingole, une paire de pistolets et un gros chien de garde. Ainsi approvisionné, il permit à Giacomo d’écrire à Randal un mot qui lui annonçât leur arrivée. ”

“ « Allons ! prends une chaise et assieds-toi entre nous deux, Léonard, dit le curé.
— S’il y a quelqu’un qui ait le droit de s’asseoir, c’est bien celui qui doit entendre le sermon, dit Riccabocca.
— Ne t’effraye pas, ajouta le curé avec bonté, il ne s’agit que d’une critique, non pas d’un sermon, et il tira de sa poche l’essai de Léonard. »
CHAPITRE XIV. Le curé. Tu prends pour épigraphe cet aphorisme de Bacon : Savoir c’est pouvoir.
Riccabocca. Bacon, l’auteur d’un pareil aphorisme ! c’est le dernier homme du monde qui eût débité quelque chose d’aussi creux et d’aussi absurde. ”

“ Ce fil me semble excellent lorsque je songe à coudre un bouton ; il ne vaudrait rien pour attacher Pompée dans sa niche.
— Sur mon âme, la voilà raisonnant par comparaison, s’écria Riccabocca étonné.
— Et, continua Jemima, lorsque je songe à un homme, comme à celui qui doit assurer le bonheur de cette chère enfant, puis-je le regarder comme je ferais l’hôte aimable d’une soirée ? Ah ! croyez-moi, Alphonse, je n’ai pas la prétention d’être aussi sage que vous, mais quand une femme examine ce qu’un homme promet d’être pour une autre femme, sa sincérité, son honneur, son cœur ”

“ Ainsi doublement fortifié au dedans et au dehors, abrité par son parapluie, et tenant tranquillement sa pipe entre ses lèvres, le docteur Riccabocca contempla ses jambes incarcérées, avec un certain sentiment de satisfaction.
« Celui qui dédaigne tout} possède tout, se dit-il en exprimant un de ses apophtegmes favoris ; donc celui qui dédaigne la liberté, est libre. » ”

“ « La solitude, pour un cœur sensible, a bien ses charmes. Il est déjà difficile, même pour nous, pauvres femmes ignorantes que nous sommes, de trouver une compagne qui nous soit sympathique. Mais, pour vous. » L’Amour s’arrêta court comme s’il en avait trop dit, et, tout troublé, respira son bouquet.
Le docteur Riccabocca abaissa avec précaution ses lunettes, et sembla, d’un rapide coup d’œil, faire l’inventaire entier des attraits personnels de son interlocutrice. Miss Jemima, comme je l’ai déjà fait observer, avait une physionomie douce et mélancolique ”

“ Randal. Cette pensée ne menace-t-elle d’aucun danger l’enfant de ce parent ?
Riccabocca recula d’horreur ! « L’enfant ! dit-il avec effort. Mais cet homme, tout infâme qu’il est, ne saurait concevoir la pensée d’un assassinat ! »
Randal s’arrêta ; il hésitait ; le terrain était délicat. Il ignorait les causes du ressentiment que nourrissait l’exilé contre le comte. Il se demandait si Riccabocca ne consentirait pas à une alliance qui lui rendrait son pays ”

“ Puis Frank Hazeldean connaît aussi la sœur du comte.
— C’est vrai, c’est vrai, interrompit Riccabocca. Je comprends, et j’y réfléchirai. En attendant, vous allez à Hazeldean ; ne dites rien au squire ; il ignore le secret que vous avez découvert. »
Après ces paroles, Riccabocca fit un pas vers la maison, et Randal comprit qu’il devait se retirer.
« Quoi qu’il arrive, comptez toujours sur moi, » dit le jeune fourbe, et il alla reprendre son cheval.
Avant de repartir, il jeta les yeux vers la place où il avait laissé Riccabocca. L’Italien y était encore ”

“ Randal montra ensuite à Riccabocca un autre mémorandum du même ami, constatant que Randal et lui s’étaient rendus sur le terrain et qu’ils y avaient vainement attendu Peschiera. Il faut convenir que Randal avait pris toutes les précautions désirables pour arriver à se justifier. S’il devait un jour échouer, ce ne serait jamais faute d’invention. ”

“ « La voilà partie, dit Giacomo en passant sur ses yeux la manche de son habit, mais c’est un poids de moins sur l’esprit.
— Et un de plus sur le cœur, murmura Riccabocca. Ne pleurez pas, Jemima, cela pourrait vous faire du mal ainsi qu’à celui qui doit venir. C’est une chose étonnante combien les humeurs de la mère affectent l’enfant qui n’est pas encore né. Je n’aimerais pas à avoir un fils qui eût une propension plus qu’ordinaire aux larmes. »
Et le pauvre philosophe s’efforça vainement de sourire. Il rentra lentement et s’enferma avec ses livres, mais il ne put lire. ”

“ Mais nous oublions ce pauvre Riccabocca. Mistress Hazeldean, quoiqu’elle soit la meilleure personne que je connaisse, a une façon si brusque d’inviter les gens : ne feriez-vous pas bien de lui dire un mot, Caroline ? ”

“ Le cœur de Riquet, si généreux, si oublieux des injures, resta tout attristé de cette trahison.
Un jour qu'à Bonrepos sa femme l'interrogeait sur le jeune ingénieur qui n'y avait pas paru depuis longtemps, Riquet raconta toute l'histoire de l'épître au roi.
—Là, vous avais-je pas prévenu, monsieur, s'écria sa femme, de vous défier de lui? Mais non, vous ne saurez jamais vous mettre en défiance de qui que ce soit. Et qu'avez-vous fait? demanda-t-elle, comme le chevalier de Clerville avait dit: qu'allez-vous faire? ”

“ Sur quoi, un peu consolée, et voyant que son mari n'était point courroucé du fait, et que sa fille après avoir eu une bonne nuit s'était bien reposée et avait pris le rossignol, la dame se tut.
« Il ne se passa guère de temps sans que Ricciardo se réveillât, et voyant qu'il était grand jour, il se tint pour mort et appela la Caterina, disant: « Hélas! ma chère âme, comment ferons-nous ? « Le jour est venu et m'a surpris ainsi. » A ces mots, messer Lizio s'étant avancé et ayant levé les rideaux, répondit : « Nous « ferons bien. » ”

“ Ricciardo lui dit : « — Vous m’avez prié au nom d’une personne telle que je n’ose vous refuser ce que vous me demandez ; et pour ce, je suis prêt à vous le dire, à condition que vous me promettrez que vous n’en direz jamais rien ni à lui, ni à autrui, sinon quand vous aurez eu la preuve que ce que je vais vous conter est vrai ; donc, quand vous voudrez, je vous apprendrai comment vous pourrez le voir. — » Ce qu’il demandait plut à la dame ; elle le crut vrai et lui jura de ne jamais le dire. ”

“ Riquet tira de sa poche, sa médaille, et, pour en éviter la peine aux cordeliers, il se mit à lire lui-même la devise, ou plutôt à l'ânonner, car, ne sachant pas le latin, il prononçait tout de travers: terraque-potence-arbitre orbis. Lorsqu'il leva les yeux, il vit les deux cordeliers se consulter du regard; les sourcils du plus grand se froncèrent légèrement, tandis que le petit rougissait encore un peu plus.
—Quoi! s'écria Riquet alarmé, cette devise est-elle donc sotte ou impertinente? Y voyez-vous quelque faute? ”

“ Quand Ricciardo le vit, il lui sembla que le coeur lui étaitarraché de la poitrine; et s'étant assis sur le lit, il dit : « Mon « seigneur, je vous requiers merci, de par Dieu. Je reconnais que « j'ai mérité la mort, en homme déloyal et méchant, et pour ce, « faites de moi ce qu'il vous plaira; pour moi, je vous supplie, si « cela se peut, de me faire grâce de la vie et de rie point me faire " mourir. » ”

“ Consolé, réconforté par cette voix, celle de sa conscience, Riquet relevait la tête, et se remettait courageusement à son œuvre.
Il est bien malheureux, celui qui ne comprend plus le langage de cette compagne fidèle de l'homme, celui qui ne sait plus suivre ses inspirations, ou se consoler avec elle d'une injustice subie. ”

“ Un bûcheron s'avança : — Au nom de tous, dit-il, après avoir consulté du regard les autres prisonniers, au nom de tous, monsieur Riquet, je vous le promets.
— Sergent, faites ouvrir les rangs, commanda Riquet, et laissez ces gens en liberté.
- Vive monsieur le baron ! crièrent les paysans, tandis que les femmes, pleurant de joie, entouraient Riquet en le comblant de bénédictions.
Riquet rendit le poupon à Germaine : — Soignez bien votre mari, lui dit-il, il paraît malade et blessé gravement.
— Oh! il l'a bien mérité, celui-là, murmura Pierre en grognant. ”

“ Mais, comme sa machine n’était pas gravement endommagée, il rassembla ses esprits ; il songeait déjà à retirer sa jambe droite du tabouret dont elle s’était si malheureusement bottée et à se relever de préférence sur le côté droit, qui n’avait point de mal. Même, il y tâchait, quand il sentit un souffle chaud sur sa joue. Et, tournant ses prunelles que la douleur et l’horreur avaient remontées, il vit contre son visage le visage de Riquet.
Au bruit de la chute, Riquet avait sauté en bas du fauteuil et couru vers son malheureux maître. ”