Randal

“ La fenêtre se referma, Randal baissa la tête.
— J’aurais voulu le faire riche sur ses vieux jours, murmura-t-il ; mais le voilà mort et un étranger habite notre maison... Ah ! je suis seul au monde, Fergus, et plus à vous que jamais.
Fergus lui serra la main en prononçant quelques paroles de consolation.
— Oui, oui, mister O’Breane, reprit Randal, nous devons tous mourir mais j’aurais mieux fait de rester auprès de lui... Ah !... Et c’est Mac-Nab qui a notre maison !... Je l’ai bien reconnu... On dit que c’est un honnête homme, celui-là... ”

“ Celle de Pierce Randal était un morceau d’exquise latinité ; sur la pierre qui recouvrait le squire Ralph, il n’y avait qu’un nom et deux dates. Grisell Randal et Godfrey, son frère bien-aimé, dormaient sous la même tombe.
— Je passerais ici des journées entières, — murmurait la tante. Je n’en aurais certes pas dit autant. Mon cœur se rattache aux vivans, à ce qui les touche, à ce qui leur cause joie ou douleur, bien autrement qu’à la mort et au souvenir des gloires éteintes.
— Le caveau est rempli, ou peu s’en faut, fit remarquer notre guide. Il n’y a plus de place que pour un cercueil. ”

“ Randal ! Roberts ! cria Jack dans un moment de joie folle, le trou est fait.
— C’est bon ! répondit Randal avec indifférence ; — laisse-moi dormir.
— Jack, misérable coquin ! s’écria Paddy O’Chrane qui déchargea un énorme coup du plat de son coutelas sur la couchette vide d’Oliver ; ne peux-tu dormir comme un chrétien, que Dieu me damne ! sans rêver tout haut et bavarder, — je me donne au diable ! — comme un demi-cent de commères ? ”

“ Ida lui appartenait! l’autre la lui a prise, après combien d’intrigues honteuses et par quelles innommables séductions! Il en pâtira, et sans retard: tout de suite! Randal se sent fort, bien musclé, bien entraîné; l’autre, plus jeune, pliera vite sous le poids de son bras abattu, et James Randal, debout, grandi par une colère primitive, ébauche le geste armé de la massue qui jette bas.
C’est bien là ce qu’il craignait: celui qui, dans l’ombre, attend toujours le moment propice vient d’intervenir... Lutte cachée, lutte froide et furieuse, d’autant plus âpre qu’elle se révèle moins... ”

“ J’aurais bien fait la route à pied ; mais j’aurais eu de la boue jusqu’à mi-jambe, et il était impossible de se présenter dans un pareil état devant Sa Seigneurie, que j’aurais scandalisée. Nous finîmes enfin par aborder au milieu d’un pâturage où, ayant la perspective de marcher à pied sec, je priai Randal de m’aider à sortir de voiture, ce qu’il fit avec joie par pitié pour sa bête, dont la robe était fumante. ”

“ Quiconque eût pu à la fois lire dans le cœur de la personne à laquelle s’adressait Randal, et entendre parler celui-ci, se fût écrié avec admiration : « La science est véritablement une puissance, et cet homme, s’il déployait les mêmes talents sur un plus vaste théâtre, n’occuperait pas une place médiocre dans l’histoire de son temps. » ”

“ Randal, après Mary Mac-Farlane, fut le premier qui subit ce charme occulte et irrésistible. Les autres suivirent. Quiconque approcha Fergus O’Breane et n’eut point pour le haïr de ces motifs auxquels avant tout, les hommes obéissent : l’amour, l’ambition, la vengeance, fut attiré, séduit, subjugué. ”

“ Elles sont de taille à loger une armée, et nous pourrons y fabriquer jusqu’au papier de nos bank-notes... Mais il y fait froid, O’Breane, s’interrompit Randal en approchant son siège du foyer par un mouvement involontaire ; — je suis revenu ici perclus... Dans le souterrain, je me suis orienté à l’aide de mes souvenirs, ravivés par le bruit lointain du torrent de Blackflood, et j’ai mis enfin le pied sur la première marche de l’escalier qui conduit à la maison de Randal. ”

“ Il y a des heures où la nature, comme un bain de Jouvence, semble rendre à l’âme fatiguée toute sa fraîcheur, de ces heures d’où quelques-uns sont sortis des hommes nouveaux. Les grandes crises de la vie sont silencieuses. Soudain le pays se découvrit aux yeux de Randal, le pré communal nu et stérile, l’église en ruines, la vieille maison qu’on apercevait sortant à demi du creux humide, dans lequel elle semblait à Randal s’être enfoncée plus profondément encore, depuis qu’il ne l’avait vue. Quelques jeunes gens jouaient au hockey sur le pré. ”

“ Randal leva la tête, il se décida même à aller à la fenêtre, il contempla un moment le poney ardent et son jeune et élégant cavalier. En un instant mille expressions diverses passèrent sur sa physionomie plus rapidement que les nuages ne traversent le ciel dans un jour d’orage : tantôt c’était une expression d’envie et de colère, alors il pinçait les lèvres et son visage devenait sombre ; un moment après, c’était l’espoir et une orgueilleuse satisfaction de lui-même qui rassérénaient son front et ramenaient un hautain sourire sur ses lèvres ”

“ Olivier jeta derrière lui un regard de regret, se frotta les tibias et hasarda un coup d’œil timide sur la physionomie sévère et mécontente de Randal.
« Vous n’êtes pas fâché contre moi parce que je jouais au hockey avec nos voisins ? dit-il enfin, d’un ton craintif, voyant que Randal ne rompait pas le silence.
— Non, répondit le frère aîné, mais un gentleman, tout en se mêlant à ses inférieurs, doit savoir conserver sa dignité. Il n’y a pas de mal à jouer avec eux, mais il importe de ne pas jouer de façon à devenir la risée de grossiers paysans. » ”

“ On pourrait supposer que, certain maintenant d’obtenir la fortune considérable que devait lui apparier Violante, Randal était devenu indifférent au succès de son plan sur l’échiquier d’Hazeldean. Ce serait mal juger l’ambitieux jeune homme. D’abord, ni Violante ne lui appartenait encore, ni son père n’était encore rentré en possession des domaines qui composaient sa dot ; en second lieu, Randal, comme Iago, se plaisait à la scélératesse, à cause du génie qu’elle développait en lui. Le seul plaisir que se permît le sobre jeune homme était celui qui se rencontre dans l’activité intellectuelle. ”

“ Le tueur de bœufs sauta sur ses pieds en écumant de rage.
— Il faut me montrer que ton sang est plus rouge que le mien, mendiant d’Irlande ! s’écria-t-il. Par le nom du diable ! crois-tu que je ne sache écorcher que les bœufs ?...
Il avait violemment tiré de sa gaîne le long couteau qui lui servait à dépecer le produit de ses chasses, et s’était jeté sur Fergus avec la rapidité de la pensée. En vain Randal voulut parer cette attaque perfide et soudaine. Le temps lui manqua, et les deux adversaires roulèrent ensemble sur le sol. On les vit un instant se débattre confusément dans l’ombre. ”

“ Ce Randal Grahame était un personnage assez remarquable et tranchait énergiquement au milieu de cette armée de scélérats stupides ou infâmes, qui encombrait le ponton depuis la cale jusqu’à la batterie haute. C’était un homme de trente ans, portant sur son visage allongé outre mesure cette pâleur particulière aux gens dont les cheveux sont roux. Ses yeux bleus, à fleur de tête, recevaient en plein la lumière et n’avaient pour abri que l’arcade frontale, peu développée et plantée seulement, sur la ligne du sourcil, de poils rares et incolores. ”

“ CHAPITRE IV. Vers le soir du lendemain, Randal Leslie s’éloignait lentement d’un village situé à deux milles environ de Rood-Hall, où il venait de quitter la diligence. Il traversait des prairies, des champs de blé et côtoyait la lisière de grands bois, patrimoine depuis longtemps aliéné de ses aïeux. Il était seul dans ces campagnes où s’était écoulée son enfance, où il avait invoqué pour la première fois l’esprit de la science. ”

“ Je lirai ce livre.
— N’est-il pas singulier, dit en souriant le ministre, que ce petit livre se soit ainsi emparé de nos esprits et, en suggérant à chacun de nous des idées différentes, nous ait cependant tous charmés, ait donné un nouveau courant d’idées à notre stagnante vie de province, et ait réveillé en nous tout un monde intérieur auquel nous ne songions pas ? Un si petit ouvrage fait par un homme que nous ne connaissons pas et que nous ne connaîtrons peut-être jamais ! Voilà un talent qui est véritablement une puissance et une noble puissance !
— C’est vrai, dit Randal. ”

“ Parbleu ! si mon cousin n’eût été qu’un aventurier ou même qu’un professeur, il y a longtemps qu’il serait rentré. C’est le privilège des grands, qu’on ne leur pardonne pas aisément. »
Randal parut se livrer à uns réflexion rapide mais intense. Le comte qui l’observait non pas en face, mais dans une glace, où se réfléchissait son visage, se dit :
« Cet homme sait quelque chose ; il délibère ; donc il peut m’être utile. » ”

“ Puis Randal prit congé du comte, et Lévy le suivit.
« Ce que vous vous proposez est fort habile, je n’en doute pas, dit l’usurier passant son bras sous celui de Randal ; mais, prenez garde à ne pas vous mettre trop avant dans une mauvaise affaire qui ferait tort à votre réputation. J’ai de grandes espérances pour votre carrière politique, et un homme politique a besoin d’une bonne réputation ; — j’entends quant à ce qui touche l’honneur.
— Moi, exposer ma réputation !... et pour un Peschiera ! » fit Randal en ouvrant de grands yeux.
Le baron lâcha le bras de Randal. ”

“ Laissez aller Randal, » grommela le squire.
Et Randal sortit.
Il passa quelque temps avec Frank, et le lecteur devinera aisément comment ce temps fut employé. En quittant le logis du jeune homme, il se sentit soudain arrêté par le squire en personne.
« J’étais trop impatient pour rester à la maison à écouter les phrases du curé, dit M. Hazeldean. Je me suis débarrassé de Dale. Dites-moi ce qui s’est passé. Oh ! ne craignez rien ; je suis un homme et je saurai tout supporter. »
Randal passa le bras du squire sous le sien, et l’entraîna dans le parc adjacent. ”

“ N’oubliez pas, Monsieur, que je suis ingénieur ; rien n’échappe à un ingénieur.
— Je le vois bien, murmure l’honnête industriel, très confus.
— Quoi qu’il en soit, dit Issacar qui s’aperçoit sans doute que je m’engage sur un mauvais terrain, quoi qu’il en soit, je puis vous assurer, Monsieur, que vos paroles ont fait la plus grande impression sur M. Randal. Je connais M. Randal. Il est peu expansif, comme tous les hommes modestes bien que pénétrés du sentiment de leur valeur ; mais j’ai remarqué l’intérêt soutenu avec lequel il vous a écouté. C’est un grand point, croyez-le ”

“ La soudaineté de l’apparition à une telle distance prouvait que la route à suivre n’était point directe. Il n’y avait pas deux manières d’expliquer ce fait. J’étais dans des galeries souterraines d’une étendue extraordinaire. La maison de Randal s’élevait sur l’une des extrémités de ces galeries, l’autre aboutissait, Dieu savait où. ”

“ Randal avait jusqu’ici supposé que cet obséquieux, ce capitaliste dandy, ce prêteur sur gages, dont toute la fortune était due aux besoins et aux folies d’une aristocratie, était naturellement un ferme adhérent de l’ordre de choses actuel. En existerait-il jamais de plus favorables aux hommes tels que le baron Lévy ? Cependant la sortie démocratique de l’usurier n’étonna pas l’expérience précoce de Randal et sa remarquable pénétration. Il avait déjà observé que ce sont les personnes qui rampent le plus bas devant l’aristocratie, qui sont toujours au fond ses plus amers contempteurs. ”

“ Partez, Philippe Randall, au plus vite et en secret ; ne dites à personne où vous allez.
— Nous, Puritains, nous n'abandonnons pas nos camarades au temps du danger, dit Randall durement; nous sommes fidèles, et je me suis engagé à aller au rendez-vous.
— Alors, par tout ce qu'il y a de sacré et de cher pour moi, Philippe Randall, je vous retiendrai ici prisonnier ; et, si nous sommes surpris.
— Tu me livreras aux mains de mes ennemis, dit Randall. Patience, ton mari est un homme à deux visages. ”

“ Le pauvre Italien fut confondu des nouvelles que lui apportait Randal ; et les craintes presque superstitieuses que lui inspirait son brillant ennemi, jointes à l’opinion qu’il avait de l’effet tout-puissant des dons extérieurs sur les femmes, le portèrent non-seulement à croire implicitement aux dangers dont on lui parlait, mais encore à se les exagérer. Il accueillit donc de nouveau avec joie l’idée du mariage de sa fille avec Randal, que, depuis quelque temps, il envisageait avec assez de froideur.
Son premier mouvement fut naturellement d’envoyer chercher Violante, mais Randal s’y opposa. ”

“ Le philosophe ne put résister au plaisir de raconter la découverte et l’humiliation de son ennemi ainsi que l’intelligence, la finesse, l’activité déployées par son ami. Randal apprit donc par degrés le drame de la nuit précédente. Il comprit que l’exilé avait maintenant toute raison d’espérer une prompte restauration de son rang et de ses biens. Violante serait alors en vérité une proie brillante, trop brillante peut-être pour lui, mais du moins il n’y renoncerait pas sans tenter un effort. ”

“ Mais, connaissant ta nature, je ne doutais pas de cet excellent résultat. — Oh ! ma tante, est-il possible ?
— De Randal est un galant homme, et ton choix est parfait. Je te dis cela en dehors de l'amitié un peu intéressée que j'ai pour Armand. Je n'ajouterai qu'un mot à la sanction que je te donne, ma bonne Laure, c'est que mon neveu est décidément un pleutre et un sot, qu'il a quinze ans de plus que M. de Randal, et que s'il te trouve trop jeune c'est qu'il est trop vieux pour toi. ”

“ Fergus et Randal, n’ayant point trouvé de caution à Sidney, furent dirigés tous les deux sur Paramatta.
La vie des condamnés à la Nouvelle-Galles du Sud est heureuse et uniforme. Randal et Fergus, placés chez le même maître, continuèrent à jeter les fondements de leur œuvre. Au bout de six mois, le plan, suffisamment mûri, dut recevoir un commencement d’exécution : Randal se maria.
Il y avait à Paramatta une fileuse [2] du nom de Maudlin Wolf, dont la vie était tout un roman. ”