Galles

“ Le pays de Galles, où jusqu’ici nous nous sommes promenés en touristes, en curieux, plutôt qu’en géologues, mérite à tous les égards d’attirer l’attention du savant, de l’ingénieur et de l’industriel. ”

“ Les bardes des Galles, descendants directs des druides, chantaient alors, ainsi que nos troubadours et nos trouvères, les hauts faits du roi Arthur et les gestes de l’enchanteur Merlin ou Merrdhyn, issus, dit-on, tous les deux du beau pays de Galles. Les traditions nationales, les belles actions des héros étaient également conservées par les chantres gallois. ”

“ Le pays offre bien çà et là quelques fortes communes, mais à titre d’exception seulement. En Angleterre et dans le pays de Galles, ce qui gouverne quinze millions d’habitans sur dix-sept, pas moins que toute la population rurale, c’est l’aristocratie, c’est la caste des grands propriétaires sous le nom de juges de paix, avec des pouvoirs souverains de taxation, de justice, de police, de milice. ”

“ Don Pèdre trouva plus de loyauté dans le prince de Galles, mais non pas cependant une protection désintéressée. Il y avait long-temps que les Anglais convoitaient les ports admirables creusés par la nature dans les côtes escarpées de la Biscaïe, et l’occasion paraissait favorable pour obtenir d’un roi réduit au désespoir la cession d’une province, séparée déjà du reste de la péninsule par ses institutions, sa langue et ses coutumes. ”

“ Les Anglais reprochent aux Celtes du pays de Galles un caractère fin et rusé. Quant à moi, j’ai surtout été frappé de leur tristesse. Consultez leurs poèmes nationaux, ce sont des élégies; écoutez leurs chants et leurs airs, ils ont la mélancolie d’une race qui a souffert. Les événemens de l’histoire ont été durs pour ce rameau de la famille celtique : comme un enfant dont la maison a été détruite et qui passe dans le sein d’une autre famille, les Welshes ont de bonne heure changé de maîtres et de patrie. La nature elle-même leur a fait de rudes présens ”

“ Comme l’Irlande, comme l’Ecosse, le pays de Galles fait à jamais partie du Royaume-Uni. Mais, si nulle arrière-pensée n’agite son loyalisme, il n’en demeure pas moins une patrie, puisque, sur la terre des aïeux, passée à d’autres maîtres, subsistent ses traditions, ses souvenirs, ses mœurs, son esprit, sa littérature, sa langue même. ”

“ Une nouvelle période commence pour le pays de Galles. Elle va durer plus de deux siècles. La puissance anglo-normande mord tous les jours sur le territoire dont elle arrache de magnifiques lambeaux ; Breknock, Glamorgan, Pembroke. Les seigneurs conquérans sont souverains dans leurs domaines. S’ils relèvent nominalement du roi d’Angleterre, leurs droits régaliens les investissent de pouvoirs qui constituent une insupportable tyrannie. Les historiens du XIIe siècle nous disent du comte de Shrewsbury qu’il avait « déchiré les Gallois avec des ongles de fer. » ”

“ Fidèles comme leurs glorieux ancêtres à la harpe à neuf cordes (est-ce en l’honneur des Muses ?) , ils se réunissent de loin en loin dans des assemblées solennelles, nommées eisteddfod ou Cwymrygyddion dans la langue du pays. On y dispute le prix des vers, on y chante des chansons nationales, comme la Marche des hommes de Harlech, on y distribue des couronnes aux bardes les plus dignes ; ce sont comme les olympiades des Galles. Souvent même on ne se sépare pas sans pousser encore le vieux cri de guerre : Wales for the Welsh, « les Galles pour les Gallois ! » ”

“ La contrée qui s’étend au-delà du Severn appartenait autrefois à la principauté de Galles : elle en a été depuis longtemps détachée; mais on peut dire que le paysage qui la caractérise n’est déjà plus anglais. Nous entrons ici dans le domaine des touristes. Que viennent-ils chercher de l’autre côté du fleuve? D’abord le sud du pays de Galles est la terre des ruines. ”

“ Géographie politique du Pays de Galles.
Situé à l'O. de l'Angleterre, il renferme des montagnes pittoresques, qui lui ont fait donner le nom de Petite Suisse; l'agriculture est peu florissante; mais les pâturages sont excellents, et les richesses minérales, houille, fer, plomb, cuivre, sont abondantes. ”

“ Le prince de Galles est un ennemi aussi noble que vaillant.
J'obtiens tout de lui, hors la liberté. Il m'a donné pour demeure cet hôtel, un des plus beaux de Bordeaux; on m'y fait faire la chère d'un roi, et je doute que notre glorieux roi Charles V ait sur sa table de meilleurs morceaux que son serviteur. Chandos, Salisbury, tous ces braves chevaliers anglais se règlent sur leur maître, me viennent voir et me traitent avec courtoisie.... Mais un seul moment passé dans l'occupation où tu m'as surpris, Marthe, menait oublier ces bons procédés. ”

“ Au rebours de l’Écosse, où l’individualité nationale s’efface tous les jours, bien que cette contrée jouisse encore d’une sorte d’individualité politique, le pays de Galles, qui n’a pas une existence politique distincte de celle de l’Angleterre, a conservé néanmoins son caractère original : la principauté est encore une nation. On a traité les Gallois comme des Anglais, et ils sont tout autre chose ”

“ Nous verrons bientôt que dans le pays de Galles qu’il nous reste à parcourir, et où l’industrie règne aussi en souveraine dans les forges et les houillères, on est loin de rencontrer chez l’ouvrier la même somme de bien-être, la même aisance, la même propreté, en un mot ces apparences de vie heureuse, commode, je dirai presque confortable, qui nous ont partout frappés dans notre voyage en Cornouailles. ”

“ La conquête anglaise en effet arrêta le développement de la littérature nationale du pays de Galles sans rien mettre à la place. Le peuple gallois était tombé dans une véritable léthargie intellectuelle et morale, lorsque le grand mouvement de la réforme vint donner un aliment nouveau à la sensibilité de son âme et à l’activité de son génie. ”

“ C’est sur la côte orientale, découverte par Cook, que s’étend et prospère la vaste colonie anglaise, la Nouvelle-Galles du Sud, dont la capitale est Sydney. Nous n’aurons à nous occuper ici que de l’extrémité méridionale de l’île, de l’Australia felix, ou mieux de la colonie de Port-Philipp (province ide Victoria) , riche en pâturages, en bétail, en or, en commerce, en industrie, et couvrant une superficie plus grande de dix milles carrés que l’Angleterre, le pays de Galles et l’Écosse réunis. ”

“ Le voisinage du pays de Galles contribue beaucoup à rendre cette ville florissante. Ses habitans sont en partie anglois, en partie gallois ; & comme ils entendent également les deux langues, leur ville devient le bureau du commerce de tout le pays de Galles. ”

“ Les montagnes de l’immense chaîne qui traverse le nord du pays de Galles s’avancent vers le sud de cette province et vers le Devonshire en s’abaissant. Nous entrons dans un autre âge de la nature, l’ère dévonienne. Ici le théâtre des faits va changer avec la nature du paysage et avec la couleur des roches. On peut suivre à l’œil nu dans le sud du pays de Galles le passage entre les roches siluriennes, d’un aspect grisâtre, et les dépôts de vieux grès rouge. D’abord la limite est difficile à fixer entre ces deux formations, car les couches passent d’une époque à l’autre par des nuances graduées ”

“ Lorsqu'on est conduit à étudier les institutions anglaises au point de vue de son agriculture, on ne tarde pas à reconnaître que l'Angleterre et les pays de Galles sont absolument séparés et de l'Ecosse et de l'Irlande pour toutes les choses rurales. ”

“ Un peuple, une nation peut changer de toute reste; mais il ne change pas de langue, et la langue est la Mère-Patrie.
De nos jours encore, nous voyons célébrer dans le pays de Galles la cérémonie que les Gaulois antiques célébraient à la face du Dieu-soleil, oeil de lumière, par des chants qui nous semblent barbares, parce qu'ils sont exprimés en langue Celtique. ”

“ Une foule protestante, — des touristes, des Anglaises une ombrelle à la main, — se promène jusque dans le sanctuaire, qui n’excite plus aujourd’hui que la piété des ruines. Le sud du pays de Galles réalise en outre l’idéal de ce que nos voisins appellent un paysage romantique. On n’y trouve pas, comme dans le nord de la principauté, de hautes montagnes au front couronné de nuages; mais on y rencontre des chaînes de collines, les unes boisées, les autres nues, des cultures variées et de belles rivières. ”

“ D’excellens ouvrages facilitent aujourd’hui la tâche de celui qui entreprend l’étude de cette curieuse phase de l’esprit humain. Le pays de Galles surtout se distingue par une activité scientifique et littéraire vraiment surprenante. Là, des travaux qui honoreraient les écoles les plus savantes de l’Europe sont l’œuvre d’amateurs dévoués. ”

“ Attraits du pays de Galles. — Bristol. — L’Avon. — Cardiff : Ses charbons et son vieux château. — Maxworth arms. — Les Galloises. — Swansea. — La houille et le minerai de cuivre. — Importance de Swansea. Après avoir parcouru les mines si intéressantes de cuivre et d’étain du Cornouailles, nous ne voulions pas, mes amis et moi, quitter l’Angleterre sans voir au moins quelques-unes de ses grandes usines. Le pays de Galles était là près de nous, à deux pas pour ainsi dire. ”

“ On ne peut nier un fait très singulier, c’est que le langage de la Basse-Bretagne et celui du pays de Galles ont de tels rapports, que les habitans des deux pays s’entendent sans difficulté, tandis qu’il n’y a pas la plus légère analogie entre le langage du pays de Galles et celui des autres provinces anglaises. ”

“ Pendant les deux siècles qui ont suivi la bataille de l'Étendard, l'histoire de l'Angleterre a été remplie par de nombreuses actions de guerre, en Irlande, aux croisades, en Angleterre même contre les barons, et dans le pays de Galles. Les Celtes du pays de Galles avaient lutté, pendant de longs siècles, avec une bravoure, une opiniâtreté héroïques, contre tous les envahisseurs, contre les Romains, les Saxons, les Danois, les Normands. ”

“ Le pays de Galles est hérissé de montagnes élevées, aux flancs déchirés et taillés à pics, entre lesquelles on rencontre de profondes vallées qu'arrosent une multitude de rivières ou de torrents. On y remarque également un grand nombre de lacs ”

“ Voici où en est, au dix-neuvième siècle, le respect pour les couronnes : le prince de Galles, en 1860, visite le Canada et les États-Unis. L’acrobate Blondin, dans une lettre à l’Evening-Post à New-York, propose, pour ajouter à la solennité de l’entrée du prince sur le territoire de l’Union, de faire traverser gratis le Niagara à Son Altesse royale dans une brouette sur une corde tendue au-dessus de la chute. ”

“ Toutefois je ne m’en aperçus pas lorsque je vis pour la première fois le Pays de Galles, bien que mon attention eût dû être éveillée au premier coup d’œil par le contraste frappant qu’offrent dans leur forme tout opposée les vallées du Cumberland et du Westmoreland : elles représentent presque sans exception sous l’aspect d’une plaine horizontale commençant à la base des hauteurs qui les environnent, et pour employer l’expression de M. Wordsworth, elles forment le plancher d’un temple. ”

“ Les chemins de fer qui ont partout pénétré dans les Galles, les relations internationales devenues chaque jour plus actives dans le pays à cause de sa situation littorale et du développement remarquable qu’y a pris l’industrie houillère et métallurgique, toutes ces raisons tendent invinciblement à faire disparaître davantage la langue et les coutumes primitives des Gallois. ”

“ L’unité géographique d’une île tend nécessairement à y introduire l’unité politique. Les Gallois et Écossais étaient d’ailleurs pour l’Angleterre les plus incommodes et les plus dangereux voisins, et lorsque Édouard Ier résolut de les soumettre, la nation seconda ses desseins avec empressement. Le pays de Galles fut réuni au royaume en 1284, en conservant une autonomie dont le nom de prince de Galles porté par l’héritier de la couronne fut depuis lors le symbole. La guerre contre l’Écosse fut plus malaisée. ”

“ Jamais en ma vie je n’ai été aussi vivement désappointé dans mon attente, et je puis ajouter que jamais plaisir n’a été moins altéré, moins fané par une continuelle expérience. Une région montagneuse où les villes sont en petit nombre, où elles ont même un caractère pastoral, et une faible population, voilà quelles étaient les conditions où j’allais vivre sans interruption. Les montagnes du pays de Galles s’élèvent à peu près à la même hauteur que celles du nord de l’Angleterre, trois mille et quelques cents pieds sont le niveaux maximum qu’elles atteignent. ”

“ Où il y aurait lieu de s’étonner, c’est lorsqu’on voit une plante aussi vulgaire servir d’emblème national. Le Poireau symbolise le Pays de Galles en Angleterre depuis la victoire de Cressy, gagnée en 640 par les Gallois sur les Saxons, envahisseurs des Iles Britanniques. ”

“ Pays de Galles, variété infinie, nez romain très fréquent, hommes de moyenne taille, mais fortement bâtis ; on dit que la milice de Coemarthenshire demande plus de place pour former ses lignes que celle d’aucun autre comté. Dans le Nord, taille plus haute, beauté classique, mais traits petits. ”

“ La conquête peut accélérer ce résultat, mais seule elle ne saurait le produire, puisque le welshe a survécu pendant des siècles, dans l’ancienne Cambrie, à la perte de la nationalité. Quelques habitans du pays de Galles reprochent aux Anglais d’en vouloir à leur langue. ”

“ Il n'y a point en Angleterre de cette soif de conquête, de cette rage d'aller planter son drapeau sur de lointains rivages, comme vos journaux le donnent à entendre. Nous sommes une nation essentiellement industrieuse, nous sommes une nation de négocians; nous sommes toujours occupés. L'étendue de nos îles contient un tiers de moins que votre territoire, et notre population est de 24 millions d'ames; mais, dans ce relevé, je dois dire qu'une partie de la Grande-Bretagne est inculte et très peu peuplée dans le pays de Galles, surtout en Ecosse. ”