Bataille de Crécy

“ Elle est nommée dans le pays Croix de Bohême.
Plus loin, on voit, près du village de Brailly-Cornehotte, un autre monument sacré érigé en l'honneur d'une phalange de braves Français qui ne purent supporter la honte de fuir devant les Anglais. Après la bataille de Crécy, l'armée française, se dispersant sur plusieurs points, un détachement poursuivi à outrance, fait volte-face, plein de fureur et d'indignation. Résolus de vendre cher leur vie, tous s'exhortent mutuellement et s'engagent par serment à vaincre ou à mourir. ”

“ Il n'y a pas eu à Crécy de victoire gagnée par l'Angleterre contre la France. Crécy est moins une bataille à étudier sous le point de vue de l'art et de la science militaire qu'un événement social et politique. Crécy est une des phases de la grande transformation qui s'opérait dans les sociétés européennes au XIVe siècle. ”

“ Avec cette arme perfide, disaient-ils, un poltron peut tuer, sans risque, le plus vaillant homme. Ils dédaignaient également l'arc, qu'ils appelaient une arme ennemie de prouesse, et ils n'estimaient que l'épée, la lance et autres armes pareilles qui exigeaient l'approche de l'ennemi, et ne donnaient de supériorité qu'à la valeur et à la force. Les Anglais, au contraire, s'adonnèrent à l'exercice de cette arme avec ardeur et y acquirent une adresse qui leur donnait une grande supériorité, dont les Français firent une triste épreuve à la bataille de Crécy. ”

“ Toujours est-il que cette troupe ne combattit pas. Les communes ne don- nèrent pas non plus.
Reste donc le corps des seigneurs de 7,000 hommes
environ. Sur les 7,000, la moitié à peine a pu combattre, tant les Anglais ont été difficiles à aborder. Leurs arbalétriers ont tenu les Français à distance.
Ainsi, la grande bataille de Crécy se réduit à l'attaque d'un corps de 16,000 hommes bien établis dans une forte position choisie d'avance, par un corps de 7,000 seigneurs, comtes, barons, chevaliers, arrivant successivement à la charge, après avoir supporté les fatigues d'une longue marche. ”

“ Lorsqu'on ne peut démentir ces traditions par des preuves irrécusables, nous ne voyons pas pourquoi l'historien ne pourrait sn servir, en les dépouillant du merveilleux ou de l'absurde qui peuvent les entourer.
On aura beau vouloir placer la bataille de Crécy ailleurs que dans la Vallée des Clercs, l'habitant du lieu restera fidèle à sa tradition, qui lui a désigné cette vallée comme l'arène sanglante. Il nous la Óntrera sans hésiter, comme il le fera du moulin d'Edouard, de la croix du roi de Bohême et du chemin de l'armée, que prient les Français en venant d'Abbeville. ”

“ D'ailleurs, nous le répétons avec l'auteur du Mémoire, vers l'époque de la bataille de Crécy, les Génois, qui dans les meilleurs temps n'auraient pu fournir l'énorme contingent de quinze mille hommes, hors de proportion avec leur population, étaient tellement bouleversés et épuisés par leurs propres querelles, qu'il est à croire qu'ils n'eurent guère le loisir ou la possibilité de se mêler de celles d'autrui. ”

“ C'est donc irrévocablement ici, c'est-àdire la droite à Crécy, la gauche à Wadicourt, qu'il faut fixer la position de l'armée anglaise, que la tradition indique pour être le champ de bataille, ainsi que le moulin, qui s'y trouve encore, pour le lieu où Edouard s'est tenu pendant l'action.
Philippe de Valois venant d'Abbeville par la route d'Hesdin, nommée quelquefois encore le chemin de l'armée, pour livrer bataille à l'ennemi campé auprès de Crécy , passa au-déssus des sources de la Maye , et s'étendit par la droite. ”

“ Là fut.livrée la funeste bataille de Crécy, où tout devait assurer la victoire aux Français, et qu'ils perdirent par leur ardeur à combattre sans ordre et sans plan arrêté, tandis que les Anglais, inférieurs en nombre, mais habilement commandés, maîtres de la position, et faisant agir six pièces de canon, qu'on entendait gronder pour la première fois, mirent la confusion dans nos raings dès le premier choc. La France perdit trente mille bons soldats et l'élite de sa noblesse. ”

“ Anglais ne furent pas aussi invulnérables à Crécy que les flatteurs d'un vainqueur redouté ont pu le dire, c'est qu'à cette époque déjà, la position de l'Angleterre, malgré ses victoires, était au moins aussi fâcheuse que celle de la France. Ce royaume se trouvait alors tellement épuisé d'hommes et d'argent par les nombreux subsides qu'Edouard en avait tirés, qu'il se vit dans l'impossibilité d'en voter de nouveaux après la bataille de Poitiers, livrée à la suite d'un armistice d'environ dix ans, pendant lequel il eut pu guérir ses plaies. ”

“ Quoiqu'il soit pénible, sans doute, de reporter ses regards sur un désastre aussi déplorable que celui de la bataille de Crécy, il est cependant essentiel de surmonter ce sentiment d'un douloureux souvenir pour rétablir, dans son vrai jour, un évènement qui appartient à l'histoire, que des relations erronées, faites par des chroniqueurs anglais ou leurs crédules copistes, rendent encore plus incompréhensible. Ils ont ”

“ Le roi de France, qui avait constamment présents devant les yeux et dans l'esprit le sang et les ruines que laissaient derrière eux les Anglais, désirait impatiemment leur livrer bataille; et il suivait Edouard de si près, qu'à Airaines, à quelques lieues d'Abbeville, il trouva le camp, que les Anglais avaient précipitamment abandonné la nuit précédente, rempli encore de leurs provisions : viande à la broche, pain au four,
(1) Froissart, liv. I, t. I, p. 234, estime à beaucoup moins l'effectif des troupes engagées à la bataille de Crécy. ”

“ Cette réflexion, juste en elle-même, peut être d'un grand poids ; mais si ces auteurs voulaient bien faire exécuter un à gauche à toute l'armée anglaise, lui faire passer la Maye, placer sa droite sur les hauteurs qui sont au-dessus de Crécy et porter sa gauche au-delà de Wadicourt, ils verraient l'armée anglaise dans la même direction ; occupant des hauteurs d'un accès difficile, sa droite couverte par le bourg de Crécy et par la Maye, sa gauche s'étendant du côté de Wadicourt et dominant dans son front un ravin en pente douce, nommé la Vallée des Clercs. ”

“ Le seigneur féodal, bardé de fer, est en présence de l'homme des communes , venu là, à pied, armé d'un bâton , non pour vaincre , mais pour faire acte de force , pour s'assurer sa part de droit en prenant d'abord sa part de devoir.
L'armée d'Edouard n'est pas composée de conquérants étrangers; car Edouard, à Crécy, est plutôt le vassal en rébellion contre la couronne, que le roi d'Angleterre. Le champ de bataille même est son domaine ; il s'y défend, il s'y retranche. Seigneur féodal, Édouard est à Crécy le représentant des idées anciennes. Il n'a pas sous son drapeau un seul paysan émancipé. ”

“ Le champ de bataille de Crécy est visité par les Anglais voyageurs.
En vertu de la tradition on leur montre un moulin à vent, une croix, et la vallée aux Clercs. Ils n'en demandent pas davantage.
volontiers que ces idées deviendront vieilles à leur tour.
Les plus anciennes ont eu leur jeunesse et leur verdeur, puis tout est devenu vieux; trop même est oublié. Pendant que j'écris cette ligne, une idée germe quelque part, une autre ailleurs s'en va. La première s en ira à son tour. En glissant sur le monde, ces idées soulèvent les sociétés comme la brise soulève le flot. ”

“ Il faudrait que les rangs de ces 16,000 hommes eussent eu bien peu de profondeur pour avoir pu former ces trois lignes de bataille de près d'une lieue d'étendue; que rien n'empêchait d'ailleurs de tourner par l'autre partie du plateau de trois quarts de lieue, qui sépare Estrées de Crécy et de la Maye. Ce qui ne pouvait arriver à l'armée d'Edouard dans la position bien calculée que l'auteur du Mémoire conteste; qu'il avait prise au-dessus de la Vallée des Clercs, retranché sur sa gauche, sur sa droite et sur
1 Mémoire, p. 102,
ses derrières. ”

“ Si l'industrie, si les arts, si les sciences, sont la Minerve des peuples modernes ; si, comme Thémistocle, ils placent la ville sous la garde de Minerve , qu'ils imitent le vainqueur de Salamine, et n'oublient ni le bouclier ni le glaive.
Crécy est une vieille leçon de prudence, un conseil éloquent en faveur des armées permanentes.
N'y cherchons que cela.
TABLE DES MATIÈRES.
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1. Les Prétendants. 2 II. Philippe de Valois. — Edouard m. 3 III. Hommage. 4 IV. Politique. 5 V. La bataille de Crécy telle qu'elle a été imaginée. 8 VI. Considérations sociales. ”

“ Si le roi d'Angleterre avait occupé Crécy afin d'y livrer bataille, ce prince eût cherché logis en la ville.
Nous le voyons au contraire coucher dehors, en pleins champs. « Si se logea le roi Édouard et tout son ost assez près de Crécy en Ponthieu. » (Froissart, chapitre 281.) , Plus loin : « Si se logea le roi en pleins champs, et toutes ses gens aussi. » (Froissart, chapitre 282.) L'armée anglaise était donc, d'après les chroniques
contemporaines, assez près de Crécy, en pleins champs, entre Labroye et Crécy. ”

“ Ainsi se succèdent les revers. et les désastres, de l'armée française.
f Quand on lit les historiens qui ont décrit la bataille de Crécy avec quelque détail, on est frappé du contraste de position, de caractère, de mesure, de conduite entre les Français et les Anglais. Du côté des Français, on ne voit partout dans les chefs comme dans les. soldats, que désordre, indiscipline, indépendance et présomption. Les, seigneurs veulent tous, commander, et aucun ne vglît ”

“ Le 2e bataillon du régiment y était de garde en ce moment.
L'action a été des plus chaudes. Le brave de Crécy, après avoir combattu avec un sang-froid et un courage qui a fait l'admiration de tous, a reçu plusieurs blessures, notamment une au bras et à la cuisse. Il n'a malheureusement pas pu être enlevé du champ de bataille et a été fait prisonnier par les Russes. Conduit chez un officier, il y a été traité avec tous les égards dus à son courage et à son malheur. Il à dû subir l'amputation du bras. Dieu et des soins intelligents feront le -reste, j'espère. ”

“ Cherchons-en (p. 224) le vrai sens. Nous y trouverons quelque consolation. La bataille de Crécy n'est pas seulement une bataille, la prise de Calais n'est pas une simple prise de ville; ces deux événements contiennent une grande révolution sociale. La chevalerie tout entière du peuple le plus chevalier avait été exterminée par une petite bande de fantassins. Les victoires des Suisses sur la chevalerie autrichienne à Morgarten, à Laupen, présentaient un fait analogue, mais elles n'eurent pas la même importance, le même retentissement dans la chrétienté. ”

“ D'après Froissart, d'après les manuscrits les plus authentiques, Édouard n'aurait eu en ligne, au moment de la bataille de Crécy, que 2,000 hommes d'armes, 5,200 archers, et 1,000 fantassins légers du pays de Galles. En mettant pour chaque homme d'armes la suivants, le chiffre des combattants ne dépasse pas 16,200 hommes, ou 17,000 en ajoutant ceux qui gardaient les bagages. ”

“ Que Froissart compléta ces matériaux par ses propres recherches faites sur les lieux, pour les points les plus importans, tels que, par exemple, la bataille de Crécy en 1346, et la prise de Calais en 1347. « Donc, dit-il, en parlant de la bataille de Crécy, ce que j’en sais, je l’ai sçu le plus par les Anglois qui imaginèrent bien leur convenant, et aussi par les gens messire Jean de Hainaut, qui fut toujours de-lez le roi de France. » ”

“ Bataille de Crécy. — Défaite et captivité de Charles de Blois. — Jeanne la Boiteuse. - La grande peste. - Tentative infructueuse des Français pour reprendre Calais.
Philippe de Valois rassembla à la hâte de différents points une grande et tumultueuse armée de plus de cent mille hommes pour combattre cette invasion des Anglais. Edouard III, dont les forces, lorsqu'il aborda en Normandie, ne dépassaient guère trente mille hommes (t) , jugea en conséquence prudent d'opérer sa retraite. ”

“ Cependant les écrivains militaires savent que dix ans après la bataille de Crécy, Poitiers fut témoin d'une nouvelle victoire des gens d'armes sur la commune. Enfin, Azincourt fut, un demi-siècle et plus après la funeste journée de Labroye, un terrible exemple de la supériorité militaire de l'Anglais.
Toujours et partout il emploie la même tactique.
Prenant une bonne position, il fait mettre à pied aux cavaliers et attend. ”

“ « Le vendredi soir, 25 août, les Anglois couchèrent en leurs logis au pays de Crécy, et les François dans Abbeville et villages voisins. Grand' foison y en eut à Saint-Riquier, qui est une bonne ville fermée,
car cette ville se trouvait près du chemin que devoit prendre Philippe de Valois. »
Le roi de France savait que les Anglais étaient entre Crécy et Labroye. Ses maréchaux le lui avaient dit la veille à l'heure de vêpres. Il était donc naturel, pour marcher à l'ennemi, de prendre la chaussée Brunehaut, qui passe précisément entre Crécy et Labroye. ”

“ Ce régime hygiénique de l'ost d'Édouard est une tradition que conserve religieusement le soldat anglais du xix" siècle (1) . Les bataillons britanniques mangèrent à leur aise et burent un coup à Talaveyra de la Reyna, dans une magnifique position retranchée.
Notre régime de guerre est moins tonique. Le soldat français ne compte pas la fatigue : aussi les chevaliers de Crécy combattirent-ils à jeun, après une marche forcée et des fatigues inouïes, des arbalétriers d'Angleterre bien postés, parfaitement reposés, confortablement nourris. ”

“ Èdouard partit ensuite, se dirigeant vers MontreuiL Ses maréchaux marchèrent sur Hesdin.
Le dimanche ; après avoir oui la messe, Édouard conduisit son jeune fils au lieu où tant de héros étaient morts. Là, entouré de cadavres, il dit au Prince Noir r « Que vous semble-t-il, mon fils, d'une bataille?
Croyez-vous que ce soit un jeu bien agréable (1) ? »
LII.
Suites de la bataille de Crécy.
La campagne de 1S46 se termina le 26 août. Le roi de France, après avoir quitté le château de Labroye, se dirigea vers la ville d'Amiens, où il arriva le lendemain matin. ”