Bon Seymour de Constant

“ Je rappellerai seulement que le sel est indispensable pour entretenir leur santé et leur appétit, et qu'il est en conséquence nécessaire de leur en donner plutôt plus que moins dans leurs rations de pommes de terre de chaque jour.
J'observerai encore que jamais en Allemagne ou en Hollande, où j'ai vu fréquemment des vaches donner jusqu'à 25 litres de lait par jour, on ne leur donne du foin ou de la paille hachée sans être humectés d'un liquide quelconque, à moins d'une nécessitée absolue ; parce qu'on y prétend avec raison que toute nourriture sèche tarit le lait. ”

“ Le ministre anglais reconnaît si bien cette position fâcheuse des fermiers tant d'une partie de l'Angleterre que de l'Irlande, que tous les ans il cherche vainement des moyens pour améliorer leur sort ; mais le mal est trop invétéré pour être guéri sans une réaction quelconque , qui, si elle éclate , ce qui doit indubitablement arriver un jour ou l'autre, sera une des plus terribles qui se sera vue en Europe. ”

“ Pendant ce temps, les Flamands, fidèles à leurs promesses et « advertis du bon et heureux chemin que pregnayent les affaires d'Angleterre en Normandie, firent une merveilleuse grand assemblée et assiégèrent Béthune, brûlant, ravageant tous les pays circonvoysins, contre lesquels néanmoins se défendirent moult bravement et magnanimement Jean de Chatillon, Geoffroy d'Avelin et le seigneur de Poukes.» ( Ondegherst. )
On voit donc ici invasion simultanée des deux alliés sur le territoire français et même système de déprédation. ”

“ Cette honnête pauvreté de nos journaliers de province ne peut se comparer avec celle du mercenaire de l'Angleterre, qui est la plus horrible du monde, et d'autant plus frappante que nulle part l'abjection de l'extrême
détresse ne touche d'aussi près au luxe de l'extrême opulence. ”

“ « Au bas de la basse-cour d'iceluy, est une abbaye en laquelle y a deux ou trois empereurs enterrés en sépultures fort riches et magnifiques. Pareillement y est inhumé le roi de Bohême, qui mourut à la bataille de Crécy, étant venu au secours du roi
Philippe de Valois, contre Edouard-leConquérant, roi d'Angleterre.» L'opinion de M. de Chateaubriand, que Philippe de Valois ; trompé par de faux
rapporta, se serait porté, en sortant d'Abbe-ville, sur Noyelles-sur-Mer (1) ”

“ Dans cette position, ils avaient sans nul doute la pluie souvent mêlée de grêle dans ces parages, en lace, et, fouettée par le vent de mer, elle devait leur faire beaucoup de mal.
Comme tous les historiens s'accordent à dire que les généraux ont fait attaquer les archers génevois tout en arrivant, il est à croire que l'affaire a commencé par la gauche, et que l'ordre de la bataille n'a jamais été parfaitement formé ; que les troupes ont chargé à mesure qu'elles arrivaient, et que le Roi de France s'est porté à
la droite pour les former. ”

“ On me dit, mais je n'ose y croire, que quoique ce tableau soit bien sombre, que celui de la misère d'une grande partie du midi de la France, de la Sologne et des Landes entre autres, est bien plus sombre encore : cela
ne peut se concevoir sous le plus beau ciel du monde et sous un gouvernement populaire, au milieu de cette civilisation tant vantée, dont Paris seul semble avoir le monopole pour le malheur du reste de la France , dont les sueurs vont délayer le mortier qui sert a élever les somptueux édifices de cette capitale. ”

“ Il est probable qu'en arrivant à la hauteur de Fontaine, aux sources de la Maye, à vingt minutes de la Vallée des Clercs, ils s'arrêtèrent tout-à-coup à l'aspect de l' ennemi assis à leur gauche, pendant qu'ils le croyaient devant eux. Ce mouvement brusque, en augmentant encore le désordre qui régnait déjà dans cette masse d'hommes marchant à l'aventure, aura fait dire que les Français « reculèrent tout en un faix » sans que pour cela la peur y fut pour quelque chose, comme semble le faire entendre cet historien. ”

“ D'année en année, j'arrivai a augmenter mon produit et ma vente, et a faire comprendre que la pomme de terre n'était pas seulement bonne et économique, comme nourriture pour les hommes, mais qu'elle possédait encore ces mêmes qualités, données crues ou cuites au bétail. ”

“ On peut donc facilement concevoir qu'avec une telle organisation, sous un roi si peu populaire, ennemi de tous progrès, qui ne s'occupait qu'à épuiser ses sujets par les moyens les plus odieux, pour satisfaire ses passions et ses besoins toujours renaissants, dans la lutte qu'il soutenait avec l'Angleterre; on peut concevoir, disonsnous, qu'un tel maître, auquel tout ce qui tenait au bien-être de son peuple semblait étranger, pouvait bien conduire des mercenaires à l'ennemi, mais non des sujets dévoués à sa cause. ”

“ Lorsque l'ouvrier anglais se trouve un moment sevré, faute d'ouvrage, de ses habitudes autorisées par les usages de son pays, qui sont l'antidote de la sobriété, il est de suite démoralisé. Ne pas manger et boire a satiété est pour lui la misère qui le pousse dans la débauche la plus crapuleuse. ”

“ Quoique, comme le dit l'auteur du Mémoire, le mot canon vienne du latin canna, fait de l'hebreu kaneh, qui signifie roseau, dont l'acception a été transportée à toutes choses creusées en manière de tube ou de canne ; cela ne prouve cependant pas que les caissons et les carquois, contenant les flèches des Anglais, aient la même étymologie. Car le mot caisson a une toute autre origine. Il ne vient pas du latin canna, mais bien de capsa, du grec Kv.ntja, dérivé du verbe K'l.r.Tm. cacher, d'où ont été faits
eaisac, vaisselier, caissier et caisson. ”

“ Nous terminerons donc cette courte notice en rapportant un seul fait que nous croyons entièrement inconnu, et qui démontre de nouveau l'instabilité des choses humaines. On sait que Jean de Luxembourg, roi de Bohème, ami et allié de Philippe de Valois, quoique presque aveugle, se fit conduire au fort de la mêlée de Crécy, et y combattit avec cette valeur chevaleresque qui le distinguait. Trouvé mort sur le champ de bataille, entouré de ses écuyers qui
n avaient pu lui survivre, on a toujours dit qu'il fut inhumé à Valoires. ”

“ La demande de cet impôt, toujours repoussée jusqu'à présent par la Chambre des Députés, dont les membres n'ont sans doute pas approfondi toutes les conséquences, la considérant probablement comme émanant d'une manie pétitoire, me semble juste en comparaison de toutes les autres contributions, sans exception, qui
pèsent presque toujours durement sur l'individu vivant au jour le jour de son industrie; payant au gouvernement la part la plus claire du modique salaire gagné par de rudes travaux manuels. ”

“ D'ailleurs, nous le répétons avec l'auteur du Mémoire, vers l'époque de la bataille de Crécy, les Génois, qui dans les meilleurs temps n'auraient pu fournir l'énorme contingent de quinze mille hommes, hors de proportion avec leur population, étaient tellement bouleversés et épuisés par leurs propres querelles, qu'il est à croire qu'ils n'eurent guère le loisir ou la possibilité de se mêler de celles d'autrui. ”

“ Maintenant tout le monde en prend, si ce n'est par goût, du moins par ton, au risque de passer une nuit blanche.
Il est a espérer, lorsque les pommes de terre auront leur tour de mode, que le monde élégant comprendra combien il serait utile d'en propager l'usage parmi le peuple, comme il le fera peut-être un jour pour cet affreux sauerkraut (*) , d'une si grande ressource pour les pauvres en Allemagne, qui s'est impunément établi au Café de Paris, et dont l'odeur, autrefois infecte. ”

“ L'autre, industriel intègre, élevé par ses talents, ses vertus et sa généreuse intervention, aux plus hautes dignités de l'état, se voyant injustement attaqué dans sa probité et abandonné à la rapacité d'avides courtisans, qui convoitaient ses richesses, acquises par les moyens de la plus stricte probité , qu'il avait jusque-là prodiguées pour le salut de la France, allait mourir loin de son ingrate patrie, pour lui épargner la honte de le faire monter sur un échafaud. ”

“ Lorsque , vers le XVIIIe siècle, la pomme de terre fut transportée du Pérou en Europe, sa culture se répandit aussitôt dans une grande partie de l'Allemagne, et quelque peu en Angleterre. Cette production saine et économique y rassura bientôt des populations entières contre les mauvaises chances de l'agriculture, occasionnées autant par l'inconstance des saisons que par les ravages de la guerre. ”

“ Si Philippe de Valois était arrivé assez à temps pour joindre l'armée du roi d'Angleterre, est-il croyable que ce dernier ne l'eût pas attendu de l'autre côté de cette rivière pour lui en disputer le passage ?
C'était une circonstance unique pour une armée inférieure; il est donc présumable que ce prince ne l'aurait pas laissée échapper. ”

“ Le Français en a tellement contracté la malheureuse habitude, qu'il ne peut plus s'en passer, et que lors même qu'il a l'occasion bien rare de manger de la viande, il lui faut cependant toujours sa ration habituelle de pain, qui est le fondement de tous ses repas ”

“ On ne peut s'expliquer cette marche de six lieues, au milieu de toutes ces difficultés d'un jour et demi, pour fuir un ennemi duquel on se rapproche ensuite de deux lieues, pour chercher un champ de bataille qu'on eut pu trouver dans dix autres endroits sans rebrousser chemin. ”

“ Je remercierais Dieu si j'avais été un des premiers promoteurs de ce bien-être naissant : ce qui pourrait être contesté par ceux qui ne voient que les améliorations instantanées, mais qui ne considèrent pas celles d'une progression lente. ”

“ Une sage administration donnerait- du pain a ceux qui ont faim, et même cette poule au pot que leur promettait Henri IV, avant d'enfouir des milliards dans les embellissement de Paris , pour occuper ses turbulents enfants. Un peu d'aisance, un peu de bonheur pour les classes pauvres de la France en général, lui vaudraient mieux que la plus formidable enceinte et que tout cet
étalage d'objets d'art, dont les heureux de la terre peuvent seuls jouir, sans arrière-pensée pénible. ”

“ Cette réflexion, juste en elle-même, peut être d'un grand poids ; mais si ces auteurs voulaient bien faire exécuter un à gauche à toute l'armée anglaise, lui faire passer la Maye, placer sa droite sur les hauteurs qui sont au-dessus de Crécy et porter sa gauche au-delà de Wadicourt, ils verraient l'armée anglaise dans la même direction ; occupant des hauteurs d'un accès difficile, sa droite couverte par le bourg de Crécy et par la Maye, sa gauche s'étendant du côté de Wadicourt et dominant dans son front un ravin en pente douce, nommé la Vallée des Clercs. ”

“ Le peu d'accord qui existe entre les différentes relations sur la position que prit le roi d'Angleterre ne peut venir que d'un manque de connaissances locales. Mézerai n'aurait pas dit, s'il avait été sur les lieux, ou s'il eut seulement examiné la carte, que les Anglais avaient leur gauche à la forêt, puisque pour lors ils eussent tourné le dos à l'armée française, qu'il faut toujours supposer venir d'Abbeville; dans cette position,
l'ordre de la bataille se trouve interverti. ”

“ Le cultivateur, après cette récolte, se trouve, sans bourse délier, non seulement avoir une terre amendée, préparée a recevoir son ensemencement de blé , mais reçoit encore quelquefois une légère rétribution en argent, sinon en nature, pendant que le propriétaire
du fumier se voit l'heureux possesseur, a peu de frais, d'une provision de pommes de terre suffisante pour entretenir son ménage jusqu'à la récolte prochaine. ”

“ Cette classe du peuple, dans le pays que j'offre pour exemple, au lieu de dévaster les bois du gouvernement ou des particuliers, comme elle le fait dans le nord de la France, non seulement pour y chercher son chauffage, mais encore pour y voler du bois pour le vendre, s'y rend pour en rapporter le bois sec, nécessaire au ménage, qui se réduit a peu de chose, le charbon de terre y étant bon marché et d'un usage général. ”

“ Ce vaillant amiral Hugues Quieret, qui mourut si glorieusement en cette occasion, un des plus hardis et des plus expérimentés marins de cette époque, était picard de naissance, seigneur de Tours-en-Vimeu, à trois lieues d'Abbeville. Honneur au pays qui produisit de pareils hommes. ”

“ Il faudra bien enfin que ce peuple, oppressé sous un simulacre de liberté, aie sa part de ces immenses richesses territoriales acquises par une classe privilégiée , dont les confiscations séculaires ou le lucre éhonté sont l'origine.
Pour aller plus sûrement, je puiserai mes exemples d'améliorations dans un
pays qui a plus d'analogie avec le nôtrè que l'Angleterre, et avec lequel nous avons eu des relations un peu plus amicales qu'avec notre dangereuse rivale d'outre-Manche. ”

“ Ce pàssage d'un auteur plus impartial que ne l'est Froissart, qui écrivait au milieu du XV8 siècle, fait assez sentir la disposition des esprits des deux ennemis en présence, et confirme la pensée de quelques auteurs, qu'Edouard, loin d'avoir cherché à loisir, depuis Paris, un champ de bataille convenable à ses vues stratégiques, fut forcé, en désespoir de cause, de s'arrêter à Crécy, pour y défendre sa vie menacée par Philippe de Valois, qui l'y poursuivait, avec la certitude, que tout semblait devoir justifier, d'un combat dont tout l'honneur devait lui rester. ”

“ La prospérité agricole de l'Angleterre ne provient donc pas entièrement de ses amendements, comme on semble le croire, mais elle est plutôt le résultat de la variété de ce qu'on fait produire a son sol. La pomme de terre, le navet et la betterave appartiennent essentiellement a cette variété ; moins sujets a l'inconstance des saisons, leur riche et nourrissante
recolle permet la possession de beaucoup de bétail, par conséquent de beaucoup de fumier, tout en n'apauvrissant pas la terre qui les a produits. ”

“ Comme nous ne nous sentons pas de force pour en arranger convenablement l'à-propos dans une pareille circonstance, nous laissons à de plus intrépides conteurs la tâche difficile de l'expliquer avec quelque vraisemblance. ”

“ Une terre médiocrement fumée présente souvent des résultats plus satisfaisants dans les départements du Nord , et surtout dans ceux qui avoisinent le détroit de la Manche, que celle qui a reçu un fort amendement, surtout de fumier de cheval qui prédomine toujours dans les cours des fermes, a cause du manque général de la race bovine qui s'y fait sen tir : par la raison que cette dernière produisant des germes plus attendris, par la chaleur de cet engrais, résiste moins a l'action âpre de l'air. ”

“ Ce qui confirmerait que le Roi d'Angleterre y était campé, et que vis-à-vis, de l'autre côté de la Vallée des Clercs, près du moulin de Fontaine-sur-Maye, au bord du chemin de ce village à Crécy, il existe encore une croix en pierre, qu'il serait à désirer que l'autorité sauvât d'une destruction totale r que les habitants montrent comme étant le tombeau du roi de Bohème, qui peut effectivement y avoir été érigée en mémoire de la place où il perdit la vie. ”

“ Il ne faut pas oublier, pour apprécier cette habileté à sa juste valeur, qu'Abbeville, où était l'ennemi, est à quatre lieues de Noyelles-sur-Mer, que de ce village, où, selon l'auteur du Mémoire, Edouard ne voulut pas coucher, pour ne pas manœuvrer sous les yeux de l'ennemi, et par galanterie pour Catherine d'Artois, dame de Noyelles, fille du traître Robert d'Artois, qu'il ne voulut pas déranger ; que de ce village, disonsnous, à Crécy, il existait cette voie romaine dont nous avons déjà parlé au chapitre II, qui l'y conduisait directement, si toutefois sa première intention fut d'y aller. ”