Route romaine

“ En effet, à Rome le sol est moderne : c’est une alluvion récente ; mais si l’on creuse ce sol nouveau, si l’on enlève quelques pelletées de terre, si l’on donne quelques coups de pioche, on arrive au sol antique, à la voie romaine, à la voie sacrée.
Eh bien ! C’est un symbole de la situation des peuples nés de l’empire romain au moyen-âge. Chez nous aussi, quand on déblaie ce sol moderne qui couvre le sol antique, on arrive à la voie romaine, au sol romain ”

“ Revenons maintenant à la voie romaine. Il est indubitable que les Allobroges avaient des chemins de chaque côté du lac. Mais aucune tradition ne rappelle une grande voie sur la rive occidentale. Seule une pierre milliaire de Constantin découverte à Sevrier indique une ligne dont je n'ai pu trouver la suite nulle part que vers les Bauges, tandis qu'en plein moyen-âge la grande route longeait encore la rive orientale, et c'est
(1) Les Fins, Bautas et Annessy, étude archéologique.
bien là en effet que l'on retrouve le plus de monuments romains. ”

“ J'étais sur la voie Appienne, sur le chemin que suivirent Horace et saint Paul. Je traversai cette campagne romaine, si accidentée, remuée et couverte d'antiques débris. Je vis l'immense aqueduc de Claude, sillonnant la plaine et élevant jusqu'aux nues ses gigantesques arceaux, sur lesquels passent les eaux du Latium, apportées en tribut à la ville éternelle. ”

“ Sa consolation et son tourment étaient de se transporter en esprit dans cette Rome, tout son désir de suivre par la pensée les différentes phases de la journée romaine, de parcourir cette ville bien-aimée, d’en ranimer devant lui l’image, d’en contempler les merveilles. « Voici, dit-il, que les débats du Forum sont terminés : les jeux équestres, les combats simulés, les luttes commencent ; la scène se remplit, les spectateurs applaudissent dans le Champ de Mars ; on lance la balle, on roule le cerceau ; puis les trois théâtres s’ouvrent à la multitude après les trois forum. » ”

“ C’est l’éternel cercle vicieux : la campagne romaine continue d’être malsaine parce qu’elle n’est pas habitée, elle est déserte parce qu’elle est malsaine. La terrible énigme enserre Rome capitale enveloppée de vastes solitudes.
Les travaux des quais, soit qu’on dût élargir ou rectifier les rives du fleuve, ont été l’occasion de nombreuses découvertes, en même temps qu’un autre genre de fouilles se pratiquaient par les dragues creusant le lit pour enlever ce qui pouvait faire obstacle au libre cours des eaux. ”

“ Cependant la translation de la capitale à Constantinople enleva à plusieurs des voies une partie de leur importance ; il n’y eut plus, comme auparavant, convergence de toutes les grandes voies vers le centre politique, et la ruine graduelle de la vieille administration romaine réagissant sur tous les services, les routes en souffrirent. Toutefois la solidité de la construction leur permit de résister pendant des siècles, comme on le verra plus loin. ”

“ On comprend que l’importance de la viabilité ait fait de la voirie l’une des branches les plus élevées de l’administration romaine. Le peuple statuait quelquefois par des lois sur les mesures à prendre pour l’établissement ou la réparation des routes. Au lieu d’être abandonnées aux soins incertains de ceux dont elles traversaient ou bornaient les terres, les routes furent confiées à de hauts magistrats. La loi des Douze-Tables avait placé dans les attributions des censeurs l’inspection des voies et des eaux de la ville ”

“ Cette même nuit, à onze heures, je me rendis à la gare, pour y prendre le train d'Orvieto.
Le temps était splendide, le ciel étoilé, la lune éclatante. Parcourir la campagne romaine par une de ces demi-nuits mystérieuses et tièdes ; voir s'enfuir, comme des fantômes surpris, les blanches pierres éparses des monuments et des tombeaux en ruine ; partir de Rome en se disant qu'on va y revenir ; se diriger, à toute vapeur, sur un point où la pensée et l'affection vous devancent en volant ”

“ Grâce au système que je pratique, j’emploie souvent une demi-journée à découvrir la maison où j’ai affaire, mais les rencontres de la route compensent le temps perdu. Ce qui fait que Rome est la plus aimable ville du monde et la meilleure à habiter, c’est qu’on y trouve toujours du nouveau. Les vieillards de cent ans qui n’en sont jamais sortis y font des découvertes à leur porte. ”

“ Mais les soldats romains faisaient eux-mêmes les routes par lesquelles ils passaient. Ils remuaient la terre avec une force et une rapidité que ne concevaient pas les Gaulois de la forêt profonde, chez qui le fer était plus rare que l'or. Et les Atrébates apprirent un jour, non sans une profonde stupeur, que la longue voie romaine, avec sa belle chaussée de pierres et ses bornes posées de mille en mille, s'avançait vers leurs halliers et leurs marécages. ”

“ « Cependant, je suppose que vous ayez la patience, le talent et le bonheur nécessaires pour approfondir la société romaine : vous ne serez pas encore bien avancé. Rome est une ville d’exception, qui ne ressemble à aucune autre. Il ne faut pas juger l’Italie d’après elle, ni même l’État romain. C’est un magnifique échantillon, mais la pièce est d’une autre étoffe.
— N’importe, répondis-je. Commençons toujours par connaître Rome. Il me semble que si je me tire d’ici à ma gloire, le reste ira tout seul et me coûtera peu d’efforts. »
II
la plèbe. ”

“ Longtemps on cherche la ville sans la voir. Le regard, à chaque détour de la route, sonde l'horizon. Rien encore. Des relais de poste dont les bâtiments lézardés menacent ruine, des chemins creux, de longues ondulations de terrains; les campagnes sont dépouillées et fauves. La nuit se fait. Les lucioles, pareilles à des étincelles, voltigent parmi les buissons. On regarde toujours. Rome est là-bas dans les ténèbres; on en veut saisir la vague et lointaine silhouette. On approche. Des lignes noires se dessinent enlin sur l'horizon clair ”

“ Ce qui est arrivé à ce grand citoyen a été l’histoire de bien d’autres, et voilà ce qui dans tous les temps a peu encouragé les honnêtes gens à tenter une campagne contre les abus.
Malgré le système d’administration adopté par les Romains en matière de routes, leurs voies n’en demeurèrent pas moins pendant des siècles les lignes itinéraires les plus sûres et les mieux entendues qui existassent dans l’univers ; elles furent la cause principale de l’extension croissante des relations de l’empire avec les contrées lointaines. ”

“ Aussi les nations qui ont conservé le plus d’unité, celles chez qui les tendances à constituer un seul corps politique sont les plus énergiques et les plus vivaces, sont-elles celles qui ont subi davantage l’influence romaine. ”

“ Je n’ai pas besoin d’insister sur les services que ce plan peut rendre à ceux qui étudient la topographie de Rome : les guides du voyageur ne sont pas moins utiles. Il y en avait assurément, et en grand nombre, dans une ville où affluait le monde entier. Ceux que nous avons conservés appartiennent tous aux derniers siècles de l’empire : ce sont en général des itinéraires, comme il s’en trouve dans les guides d’aujourd’hui, où l’on conduit le voyageur d’une extrémité de Rome à l’autre en lui nommant tous les édifices qu’il doit rencontrer sur son chemin. ”

“ Le sang part du cœur, revient au cœur, Rome est dans tout l’Empire, tout l’Empire est dans Rome. Le monde antique est une immense oasis de bois, de terres labourées, de cités opulentes, d’océans féconds, Rome un amas de murailles et de masures, une houle noire et basse de bouges populaires dont la rumeur ne cesse pas et qui porte péniblement de durs vaisseaux de pierre, lourds de forme, lourds de silence. Entre le monde et la cité un désert morne, traversé d’artères rigides jusqu’au cercle de l’horizon, une étendue triste ondulant comme une mer sous le soleil ou la nuit. ”

“ C’est à Rome que revient l’honneur d’avoir réellement conçu ridée d’un système régulier de routes. Il appartenait au peuple centralisateur par excellence de donner en fait de voies de communication les plus grands exemples, de réaliser ou de préparer les plus grands progrès. Parler des voies romaines, c’est remonter aux sources mêmes de la viabilité moderne. ”

“ On voit la vaste niche où elle étoit, avec nombre d'autres niches plus petites. On sort de ces endroits fort revenu; on relit la vie de tous ces empereurs et on croit que l'espèce humaine a dégénéré en voyant de si grandes choses qui nous ont précédées.
Rome, mercredi 30 mars.- Ce matin nous nous sommes mis en campagne hors des murs sur la Voie Appia, nom bien connu à qui a lû l'histoire romaine on y voit l'ancienne construction de ce chemin dont on découvre 5 pieds de fondation, les pierres subsistent encore en partie au dessus, comme on en voit dans quelques rües de Rome. ”

“ Enfin Rome y reçoit, pour sa dureté et son orgueil, des leçons d’une juste sévérité. « Consulte les temps, lui dit le poète, laisse là ton faste hors de saison; retiens les lambeaux de ton empire qui s’en va; retiens les deux moitiés du monde romain qui se séparent; sache te faire aimer! » C’était le cri de tout l’Occident.
Le dieu du Tibre va donc trouver le génie de la ville éternelle; la déesse Rome, dea Roma, reposait au milieu de ses vieux symboles, Mars, les jumeaux Romulus et Rémus, la louve Ilia; elle entend de la bouche du fleuve, son vassal, les conseils que lui adresse l’Italie. ”

“ Deux choses remplissent le premier âge de la république romaine. Les patriciens et les plébéiens sont perpétuellement en lutte, plusieurs scènes de cette lutte ont passé devant nos yeux : au Forum, sur l’Aventin, ou sur le Mont-Sacré. En second lieu, — et il nous reste à faire comprendre leur nature par la configuration du pays, — des guerres sans cesse renaissantes arment les Romains contre leurs voisins. Voisins est bien le mot, car pendant longtemps Rome a dépensé une activité, une patience, une résolution incomparables dans un rayon de quelques lieues. ”

“ Je laisserai le Pape dans la basilique, et nous poursuivrons notre course à travers la ville, car il faut voir aujourd'hui la ville autant que le Pape. Ceux qui ont vu Rome peuvent suivre facilement la route que parcourait le cortège, depuis Saint-Jean jusqu'au Colisée en droite ligne, puis la rue du Colisée , le forum de Trajan, la place des Saints-Apôtres, la place de Venise, la rue du Gésu, et, par la place Saint-Andréa della Valle, le pont Saint-Ange, le Borgo-Nuovo, jusqu'à Saint-Pierre. ”

“ Voici du côté de la mer les montagnes des Volsques ; plus à l’est sont les Herniques et les Æques ; au nord, les Sabins ; à l’ouest, d’autres ennemis, les Étrusques, dont le mont Ciminus est le rempart.
Au sud, la plaine se prolonge jusqu’à la mer. Ici sont les Latins, qui, n’ayant pas de montagnes pour leur servir de citadelle et de refuge, commenceront par être des alliés.
Nous pouvons, donc embrasser le panorama historique des premiers combats qu’eurent à soutenir et que soutinrent si vaillamment les Romains affranchis. ”

“ Je voudrais que ce livre fût jusqu’à un certain point comme un guide historique pour ceux qui font le voyage de Rome en réalité ou en imagination. Or, tout guide de Rome un peu complet ne parle pas seulement de la ville même, mais embrasse autour d’elle un rayon d’une quinzaine de lieues que je me crois aussi permis d’embrasser.
Au commencement du quatrième siècle, les Æques viennent encore ravager la campagne sous les murs de la ville [3] , et s’avancent jusqu’à la porte Colline ; en 323, unis aux Volsques, ils occupent l’Algide derrière Frascati. ”

“ L’histoire romaine est inépuisable, et jamais elle ne sera trop récrite, surtout par les peuples qui sont enfans de Rome, surtout par l’Italie, qui est sa fille aînée : car c’est une histoire privilégiée, dont nous sommes tous intéressés à ne pas laisser prescrire le privilège ”

“ Le champ de Mars est une grande prairie où se font des courses de chevaux au bord du Tibre. Le Forum est un marché entouré de boutiques. Le Comitium, enceinte découverte, reçoit les patriciens ; la curie, le sénat.
Mais la royauté étrusque est venue et a commencé à faire de Rome une ville monumentale. Le grand cirque existe. On Creuse le grand égout. Le temple de Diane, centre nouveau de la confédération latine, a été bâti parmi les lauriers de l’Aventin et l’enceinte en bois des Septa dans le champ de Mars, où le peuple s’assemble pour le vote et les revues. ”

“ Une route superbe le traverse, et quand elle sera terminée du côté de l’État romain, où il ne reste que quelques lieues à faire pour établir la communication, ce sera la route d’hiver la plus rapide, la plus tempérée et probablement la plus fréquentée par les voyageurs qui se rendront à Rome. ”

“ Dès qu’il s’agit d’assainir la ville, de la fortifier, d’y amener les sources des montagnes lointaines, de préparer le théâtre des assemblées, d’abriter la vie politique sous toutes ses formes, de sécher les marais, de féconder les campagnes, de construire des ponts sur les fleuves les plus impétueux, d’établir des routes qui porteront leurs armées jusqu’aux extrémités de l’Italie, les Romains n’empruntent rien aux Grecs ; ils méritent de leur servir de modèles : ils montrent au monde des modèles que le monde a souvent désespéré d’égaler. ”

“ De magnifiques routes avaient été construites dans tout l'empire et rendaient facile l'échange des denrées et des produits. Dès le commencement les Romains avaient établi de grandes voies militaires, qui partaient de Rome et qui avaient pour but de relier leurs conquêtes avec la capitale. Les principales voies qui partaient de Rome étaient la voie Appienne, qui sortait au sud par la porte Capène et qui traversait toute l'Italie méridionale jusqu'à Brindes ”