Claude-Antoine Ducis

“ Le moyen-âge ne passe pas pour avoir été constructeur de grandes routes. Les corporations marchandes étaient heureuses de retrouver quelques lignes des chemins du peuple-roi, lorsque les barbares envahisseurs ne les avaient pas complètement dégradés pour établir des péages aux pieds de leurs castels, ou que les inondations et les éboulements n'étaient pas venus au secours de la barbarie.
Or, il est bien constaté qu'à la fin du moyen-âge les huiles de la Provence approvisionnaient encore le marché de Genève par le Dauphiné et la Chautagne. ”

“ Il semble, en effet, au premier coup d'œil, que dans l'occupation primitive, les familles échelonnées sur le cours inférieur de l'Isère, depuis le confluent d'Arly, n'ont pas dû avoir leur centre à Moûtiers, et que si la cité allobroge de Genève comprenait Ugines, qui ne paraît pas trop lui appartenir topographiquement, à plus forte raison la suite du cours de l'Arly et de l'Isère, qui ouvre la magnifique vallée du Grésivaudan, devait former l'extrême contour du territoire allobroge. ”

“ Mais il est difficile d'éviter le lac du Bourget et les marais qui en forment le prolongement en Chautagne et vers Chambéry.
Partons donc de Genève, arrivons à Marlioz; nous connaissons le chemin. Supposons qu'au bas du Villard de Contamines ou vers le village des Sarrasins un pont nous fasse remonter à Sallenove, nous suivrons, en laissant Mésigny à gauche, une vieille route par Orgemond, Sublessy, Lacombe, Sallongy, le Villard de Saint-Eusèbe, le château de Chitry, Burnel, Verlioz, le
pont de Coppet, et nous arrivons à Rumilly avec les 30 milles romains qui séparaient Genève de Condate. ”

“ L'essentiel est de partir d'un point sûr. Et si le Petit-Saint-Bernard est évidemment l'Alpis graia, il n'est pas aussi facile de fixer le point de départ sur un plateau qui a près de cinq kilomètres. L'hospice actuel est de construction moderne, et les masures que baigne le lac créé par un des recteurs, ne sont pas assez caractérisées pour servir de base à une proposition historique.
Le seul monument qu'on aperçoive de loin est un fût de colonne de 4 mètres 48 de hauteur, 37 de diamètre à la hase, jadis surmonté d'une croix de fer, aujourd'hui d'une croix de bois. ”

“ Le zèle du réformateur s'étendit sur les diocèses de Sion, de Genève, de Tarentaise, d'Aoste, de Milan et de Novare, où les invasions des Arabes et surtout des Hongrois n'avaient laissé que des ruines de tout genre. Dans l'archidiocèse de Tarentaise, la piété reconnaissante a érigé vingt-cinq sanctuaires à ce bienfaiteur de l'humanité. ”

“ Et s'il est vrai que pour atteindre Augustum il ait dû passer à Etanna, ce détour motive la variante de XVII milles donnée par un manuscrit de Paris.
D'Aoste, la voie continuait par Bergusium, Bourgoin, jusqu'à Vienne, ville principale des Allobroges, dont Jules-César avait fait une colonie, Colonia Julia Viennensis, et qui devint, sous Galba, la métropole de la province Viennoise. Les milles romains se comptaient donc en partant de cette métropole, comme on le voit d'ailleurs par les noms des villages établis près des milliaires. C'est pourquoi nous partirons de Vienne. ”

“ Il n'est pas aussi facile de contourner le lac pour se diriger vers Augusta. Nous retrouvons ici les mêmes obstacles qu'en Chautagne. On ne conteste pas aux Romains l'art de jeter des chaussées à travers les marais ; l'essentiel est de retrouver quelques traces de ces constructions dont la forme et la solidité soient un certificat d'origine.
Or, aucune découverte de ce genre ne vient autori ser les mesures que j'ai indiquées, ni au Bouvard ni à la Mothe. Et en supposant même que le marais recouvre encore ces vestiges précieux, la mesure la plus courte dépasse celle de l'itinéraire romain. ”

“ Désappointé encore, car l'itinéraire romain était toujours plus long que la ligne droite entre les deux points de son compas,
il trouva commode de supposer qu'il y avait double voie en partant du sommet de l'Alpe grecque pour se diriger vers Darentasia, c'est-à-dire-depuis le Petit-Sl-Bernard jusqu'à Moûtiers ; l'une tenant la droite, l'autre la gauche du torrent du Reclus et de la rivière d'Isère. Mais, ô faiblesse humaine ! ”

“ Le principe établi jusqu'ici de l'élévation de l'ancienne route de quatre à cinq mètres au-dessus du chemin actuel, a sa raison d'être jusqu'au bout du lac au niveau de Verthier. On peut s'en convaincre depuis les Balmettes où il en reste plusieurs vestiges. L'inclinaison de l'extrémité la plus rapprochée d'Angon n'était pas aussi forte qu'elle le paraît aujourd'hui, si on examine les vieilles entailles du roc qui font suite à la ligne de l'empierrement maintenant recouverte de terre. ”

“ Les noms de piusieurs anciennes stations subsistent encore aujourd'hui en Savoie, avec les modifications orthographiques propres au génie de la langue française ; ils peuvent servir de départ aux recherches. C'est ainsi que d'Anville avait rétabli la vérité sur Bergintrum en remontant d'Axima (Aixme) vers le Bourg-Saint-Maurice.
M. Pillet avait indiqué la station de Mantala en partant de Lemencum (Lémenc) , et en remontant la vallée d'Isère. Abauzit avait fixé Bautas en partant de Genava. ”

“ Le défaut accidentel d'un tronçon de route au XVIIe siècle ne peut préjuger l'état d'une voie romaine à quinze siècles de distance. Au reste, ad abundantiam juris, il y aurait encore sur le plateau de la Maladière deux vestiges de vieux chemins qui, avant l'exploitation de la carrière, pouvaient parfaitement correspondre à l'un des plus anciens murs de soutènement des vignes d'Angon, celui qui marque l'entaille de la vieille route. ”

“ Les brisures des lignes routières ne représentent pas même géométriquement les distances indiquées par les chiffres qui leur sont accolés. Les villes sont déplacées; Genève, par exemple, qui est séparée de deux stations du lac Léman. En dehors des nombres itinéraires, il ne faut donc y chercher aucune exactitude topographique. Cette conclusion deviendra de plus en plus évidente dans l'étude de cette section de route.
Au moins depuis Agrippa, une voie reliait Genève à Lyon, et conséquemment à Vienne, par Miribel, Montluel, Lagnieu, Belley et Seyssel (1) . ”

“ D'après tout ce qui précède, la position réelle ou supposée de Labisco se trouverait ou à Chevelu, au bas d'une descente de montagne et près d'un lac autrefois plus étendu qu'aujourd'hui ; ou aux environs de Novalaise ou
Lépin, c'est-à-dire encore tout près d'un lac et après la descente de la montagne ; ou aux environs des Echelles, c'est-à-dire au confluent du Guiers-vif et du Guiersmort dont les méandres forment une espèce de lac dans les grandes pluies et tout près d'un accident de montagne coupée à pic. ”

“ Ce chemin a pu être un actus, qui tournait, comme aujourd'hui, Saint-Jean-des-Sixt pour descendre à Thônes ; mais on ne rencontre plus d'anciens vestiges, non plus que de Thônes à Faverges, soit par Serraval, soit sur la gauche du torrent où le terrain est mouvant et marécageux, seulement une tradition vague de Vi des Romains s'attache à quelques sentiers de droite et de gauche; mais leur condition exclut toute prétention à passer pour la voie qui nous occupe. Néanmoins, du village de Ville, les mesures porteraient Casuaria au Chenet, en-delàde Viuz-Faverges. ”

“ Car les masses ondulées de grès semées de fer oolithe dans lesquelles est ouverte la route actuelle, sur la rive droite du Guiers, ne présentent ni la solidité ni la ligne droite que préféraient toujours les Romains. Or, l'une et l'autre de ces directions dépassent les 14 milles des itinéraires.
Enfin un dernier système menace de s'ajouter aux quatre précédents. Il consisterait à rapprocher étymologiquement Labisco de la Bauche. Question d'étymologie, en effet ; car il n'y a point de vestiges romains entre Aiguebellette et la Bauche, pas plus qu'entre la Bauche et Chailles ; on sait le reste. ”

“ Le tracé romain est grandiose, audacieux ; il a une allure libre, dégagée, mais droite, lorsque la localité s'y prête.
Il se distingue parfaitement des chemins étroits et tortueux qui convergeaient vers les monastères et les châteaux, deux grands centres d'activité au moyen-âge. Il est tout-à-fait rare de rencontrer le caractère romain
dans les débris de la plupart de nos vieux castels ”

“ On ne trouve rien à Saint-Vital qui autorise à présumer le séjour de tant d'employés ; il s'accorde au contraire parfaitement avec le nombre et le caractère romain de la plupart des antiquités de Gilly. Avec l'importance de cette colonie, il n'est pas étonnant que les itinéraires officiels aient inscrit la station du nom de leurs nationaux de préférence au nom gaulois de la localité, qui peut-être n'a pas disparu. ”

“ Entre ces deux lignes, il n'y avait pas à hésiter, et le choix des Romains, prouvé par leurs monuments, confirme ces données.
Si nous étudions maintenant la direotion naturelle de Lemencum à Vienna, nous arriverons encore à une solution convenable. Aujourd'hui que le nivellement des
routes fait de plus en plus préférerles vallées profondes, même avec de grands détours, on n'est pas étonné de la nécessité de passer par les Echelles et Chailles pour arriver de Chambéry au Pont-de-Beauvoisin. ”

“ C'est du même côté que le génie civil a commencé la nouvelle route du Petit-Saint-Bernard. Elle a l'avantage d'éviter un pont dans une crâse dangereuse, d'être préservée des avalanches par les forêts supérieures et de donner un grand développement aux courbes.
L'autre série de vestiges longe les hauts coteaux de la rive droite, et, par de nombreux lacets ménagés dans une pente qui ne dépasse pas le dix pour cent dans les traits les plus rapides, elle vient contourner le village de Saint-Germain et descend au pont sur le
Reclus pour rejoindre la première série au Villard-Dessous. ”

“ L'autre parcours se dirige de Truison par-dessous Duisse, vers le Borget, sous les mâsures du château Maréchal. Entaillé à près de deux mètres dans un banc de grès, il offre, de temps à autre dans son pavé, quelques échantillons de dalles de granit. Mais la montée est un peu rapide et irrégulière. Il laisse Gresin à droite, tourne les ruines du château-fort de Rotherens et par le flanc de la montagne arrive à Murger, à Beyrin, à Berthel, laissant à droite Loysieux et Traize, et aboutit au château de la Dragonnière sur le Flon. ”

“ D'Anville en a fait une voie romaine et a fixé à Novalaise la station de Labisco, pour de là continuer par Sainte-Marie-d'Alvey, Saint-Genix jusqu'à Aoste, Augustum.
Novalaise avait au moyen-âge un mur d'enceinte de 8 pieds d'épaisseur. On y a trouvé des tombeaux romains. On voit encore dans le mur de clôture du cimetière une inscription romaine d'un assez mauvais goût.
Il s'agit probablement de la dédicace d'un monument sous le consulat de Messins Extriealus et de Brutius Prœsens, l'an 217 ou 218 de notre ère. Une autre pierre de même nature porte et relief la tête d'un idiot avec goitre. ”

“ D'Obilunum, la plupart des copies de l'itinéraire d'Antonin et la table de Théodose placent Ad Publicanos à III milles, puis Mantala et Lemencum, chacun à XVI milles. Le même itinéraire donne, pour l'embranchement sur Genève, Casearia à XXIV milles de Darentasia et Bautas à XVII et XVIII. Mais il y a entre ces itinéraires et les mesures locales, surtout dans le bassin d'Albertville, de telles différences, que j'ai douté un instant si les chiffres ne représenteraient pas des lieues gauloises de deux kilomètres au lieu de milles romains (2) . ”

“ Quand les Romains prenaient possession d'un pays vaincu, ils engageaient, pour ainsi dire, une guerre nouvelle contre le sol. Ils tenaient avec raison la terre inculte pour la meilleure alliée des barbares qui l'avaient habitée, pour la plus dangereuse ennemie des maîtres nouveaux qui la subjuguaient. ”

“ Quelle que soit la valeur très contestable de cette étymologie, je maintiens que soit le sentier qui de Vimines tend à Aiguebellette, Oncin et la Bauche par le plateau de l'ancien hospice de Saint-Michel, soit celui qui, en face de Saint-Thibaud, mène à la Bauche entre le MontGrelle et la Magdelaine, ne présentent ni l'un ni l'autre aucun caractère de voie prétorienne. ”

“ La moindre largeur est de huit pieds romains avec une pente de 12 à 15 pour cent, surtout depuis les ruines de la chapelle du Crucifix : avant d'y arriver un petit chemin beaucoup plus nivelé se dirige au sud vers une échancrure de la montagne où se trouvait autrefois l'hospice de Saint-Michel, et revient rejoindre le grand chemiu sur le coteau occidental. Il est en grande partie pavé ou taillé en marches dans le roc à un mètre à peine de largeur. ”

“ Leur réseau établit l'étendue des relations, fixe les grandes centres de commerce, d'administration ou de stratégie ; leur direction, leur tracé accusent les connaissances odométriques, les lois du nivellement; de leur forme et de leur largeur on peut déduire leur destination, le rang qu'elles occupaient dans l'Etat, et même les moyens de transport.
La plupart de ces routes étaient jalonnées de pierres taillées indiquant la distance à partir du chef-lieu de la province ou de la cité. Nos pierres kilométriques ne sont qu'une copie bien tardive du savoir-faire romain. ”