Jean André de Luc

“ C'est le Mont-Genèvre par lequel Tite-Live fait passer Annibal, comme nous l'avons vu en parlant de son opinion. Son passage de la Durance lindique évidemment : cette rivière ne se trouve point sur la route du Mont-Cenis. Il paroîtroit que c'est M. Abauzit, dont nous parlerons dans le chapitre du Mont-Cenis, qui a induit en erreur M. Dessaussure. Voyez § 1191 de ses voyages dans les Alpes.
L'explication de M. Dessaussure est très-naturelle ; le passage des Alpes pennines ne fut connu des Romains que sous le règne d'Auguste, ou près de deux-siècles plus tard que l'arrivée d'Annibal en Italie. ”

“ On voit là ce torrent impétueux dominé des deux côtés par de hautes montagnes, et bordé de rochers.
Ceux de ces derniers qu'il peut atteindre en temps ordinaire, ont leurs surfaces polies, et leurs inégalités arrondies : il en est de même des gros blocs qui obstruent son lit, et sur lesquels ses eaux écument et se brisent, mais les rochers les plus élevés conservent leurs aspérités. C'est là que nous pouvons étudier ce que les courans rapides peuvent faire dans l'espace de plusieurs siècles sur des rochers durs qui ne se décomposent point : nous voyons combien leur effet est minime. ”

“ Quand on est dans les environs d'Embrun , on cherche en vain ces grandes plaines par lesquelles Annibal devoit parvenir aux Alpes; on se trouve dans le cœur même des Alpes : on ne voit autour de soi que des vallées étroites bordées de hautes montagnes. Si l'on remonte la Durance jusqu'à Briançon, on est toujours au milieu des montagues ”

“ Cette route remonte la vallée de l'Isère , mais celle du Mont-Cenis traverse cette rivière pour entrer dans la vallée de l'Arc, ou de la Maurienne, qu'elle remonte jusqu'à Lans-leBourg.
Ce qu'il y a de très-remarquable dans la première route , c'est qu'elle ne traverse pas une seule fois l'Isère , la vallée n'étant nulle part assez resserrée pour forcer à établir des ponts sur cette rivière ; dans la vallée de l'Arc , au contraire, il y a un si grand nombre d'obstacles, que l'on est forcé de passer dix fois d'une rive à l'autre pour les éviter (1) . ”

“ Si Annibal avoit traversé le Mont-Cenis ou le Mont-Genèvre , il seroil arrivé à peu de distance de Turin au bout des quatre jours qu'il mit à descendre les Alpes. Il auroit campé, par exemple , dans les villages de Bussolin, de Saint-Antonin , de Saint-Ambroise et de Rivoli, qui ne sont éloignés que de deux à huit lieues de Turin , et qui devoient faire partie du territoire des Taurini. Ces amis des Romains n'auroient pas manqué d'attaquer l'armce carthaginoise avant qu'elle eût le temps de se rétablir des fatigues qu'elle avait souffertes dans le passage des Alpes ”

“ Ce qui va nous surprendre tout autant, c'est
que la marche directe de dix jours en remontant le Rhône , qui se termine à l'entrée des Alpes , pendant laquelle, suivant Polybe, l'armée parcourut 800 stades , est convertie par le marquis en une marche rétrograde en redescendant le Rhône , qui commence à Vienne, et se termine à l'endroit où l'armée avoit traversé le fleuve. > Depuis cet endroit , la route du marquis , tracée sur sa carte , traverse en droite ligne, à vol d'oiseau , les montagnes situées entre Nyons et Serre, pour arriver à la Duratice entre Tallard et la Bréoule. ”

“ Il y a de beaux marchés et des foires de bestiaux très-renommées , non-seulement dans la province , mais même en Piémont et en Dauphiné. Ses environs , quoiqu'aux pieds de la chaîne primitive des Alpes , sont très-rians; l'on y voit de belles prairies , qui se prolongent jusqu'aux rives de l'Isère, ombragées par un mélange très-agréable d'arbres de différentes espèces , comme noyers, cerisiers, pommiers, sapins et Bouleaux.
En sortant de Saint-Maurice, l'on suit une direction à l'est , qui est celle que prend le - cours de l'Isère depuis les environs de ce bourg. ”

“ La belle et riche vallée de Taninge et de Samoën, à l'orient de Genève, ne seroit qu'un lac, sans le passage étroit et profond par lequel le Giffre s'échappe pour entrer dans la vallée de l'Arve.
Sans les défilés de Cluse et de Saint-Maurice , où l'on diroit que les rochers se sont séparés exprès pour laisser passer l'Arve et le Rhône, les vallées supérieures seroient de longues étendues d'eau inutiles aux hommes.
Si le Vouache ne s'étoit pas séparé du Jura
au passage de l'Edusé,. ”

“ Se reposant sur l'autorité de Polybe, et guidé par la raison de la guerre ( il vouloit dire, par le sens commun appliqué à la guerre) , il traça la route qu'Annibal suivit pour entrer en Italie, depuis le lieu où il traversa le Rhône , probable- ment dans le voisinage de Roquemaure , en remontant le long de la rive gauche de ce fleuve, jusque près de Vienne, et traversant le Dauphiné, jusqu'à l'entrée des montagnes près du bourg des Echelles , pour arriver à Chambéry, et de là passer le Petit Saint - Bernard pour descendre dans la vallée d'Aoste. ”

“ La circonstance dont je voulois parler est mentionnée par Polybe. Il dit qu'Annibal, pour protéger sa cavalerie et ses bêtes de somme , pendant qu'elles déploient au travers du ravin , fut obligé de passer toute la nuit dans le voisinage d'un certain rocher blanc.
A demi-mille au-dessus de Villar , et à l'entrée de la vallée étroite d'où sort le torrent de la Recluse , le général Melville remarqua de loin des rochers d'une blancheur éclatante , qu'il comparoît à de la craie. Il demanda à son guide ce que c'était que ces rochers, il lui répondit qu'on les appeloit la roche blanche. ”

“ Les Centrones occupoient les deux rives de l'Isère, depuis Conflans jusqu'au Petit Saint- Bernard et au mont Iseran , où l'Isère prend sa source. La Tarantaise actuelle formoit la plus grande partie de leur pays. Ce peuple étoit connu dans l'histoire par son courage , par son génie belliqueux et la longue résistance qu'il opposa aux Romains. Dès que les légions romaines vouloient forcer les Centrones dans liïurs montagnes, ils faisoient pleuvoir sur elles
une grêle de dards et de pierres qui les forçoit à la retraite. ”

“ LE passage d'Annibal d'Espagne en Italie; au travers des Alpes, est un des événemens les plus extraordinaires que nous présente l'histoire romaine. Il excite également l'intérêt de l'écolier et de l'historien. Chacun admire ta génie qui put concevoir et exécuter une entreprise aussi hardie et aussi périlleuse : en- treprise suivie de plusieurs victoires signalées et qui fut sur le point de se terminer par la destruction de la République romaine. ”

“ Concluons donc que l'histoire du bûcher et du vinaigre est une fable inventée par le peuple ou par des auteurs aussi amateurs du merveilleux que l'étoit Tite-Live.
Combien la manière dont Polybe représente la chose est plus claire et plus naturelle ! C'est la simple vérité sans l'addition de rien de merveilleux. Il pousse l'exactitude jusqu'à nous dire la longueur de la partie du chemin éboulél Elle étoit de trois demi-stades, ou 95 pieds romains : c'est ce dont Tite-Live a fait un escarpement de mille pieds de hauteur. ”

“ Depuis qu'elle avoit traversé l'Isère entre Valence et Tain , elle avoit été constamment dans le pays des Allobroges ; car le peuple qui habitoit le pays plat jusqu'à l'entrée des Alpes, étoit Allobroge; les Barbares qui attaquèrent l'armée au passage du Mont-du-Chat, étoient encore des Allobroges, et la viille où ils se retiroient pendant la nuit,
étoit une ville de l'Allobrogie. Ceux enfin que la victoire d'Annibal avoit frappés de terreur , et qui n'osèrent pas l'attaquer pendant les trois jours qu'il resta encore sur leur territoire , étoient aussi des Allobroges. ”

“ En quittant les bords du Rhône elle remonte entre des collines, l'espace de 4 milles, jusqu'au village de Chevelu, où commence le passage de la montagne. Depuis ce village le chemin est bon , peu rapide, et n'est point raboteux jusqu'au sommet du passage. La route monte obliquement le long d'un talus qui descend des rochers supérieurs sur la droite. Le défilé est court , et l'on descend bientôt de l'autre côté. Ce défilé est un endroit vers lequel la crête escarpée de la montagne s'abaisse considérablement de part et d'autre , ce qui offroit un passage tout naturel pour y frayer Une route. ”

“ CE chapitre nous présentera des choses qui seroient tout aussi inexplicables que celles que nous avons vues dans le précédent, si Polybe ne nous en fournissoit la clé. Nous verrons que le récit de Tite-Live n'a aucun rapportavec le pays dans lequel il nous a transportés. Il nous manquera une étendue de pays de 80 milles au moins; nous ne trouverons point cette seconde nation qui conspira contre Annibal, ni ce passage élevé et couvert de neige, à la descente duquel les Carthaginois tentèrent de passer sur de la vieille neige qui s'étoit conservée depuis l'hiver précédent. ”

“ Quelle confiance ne devons-nous pas avoir dans un historien qui, pour ne rien dire dont il ne fût parfaitement sûr, entreprend de longs voyages, dans lesquels il fut nécessairement exposé à de très - grands dangers ; qui, non content de se faire raconter toutes les circonstances de la marche d'Annibal par des contemporains bien instruits, visite lui-même les Alpes pour en prendre une exacte connoissance. Aussi verrons - nous dans toutes les parties de cette longue marche , telle qu'elle a été tracée par le général Melville, que tout est d'accord pour les distances, les localités ”

“ L'ancien Dauphiné, à l'exception d.'unê bande de trois à quatre lieues de largeur le long de la rive gauche du Rhône, est tout couvert de montagnes, qui s'élendent depuis l'Isère jusqu'à la Durance au-dessous de Sisteron. Ces montagues se terminent au midi par la chaîne du Mont - Venteux, qui court de l'ouest à l'est, et dont la petite ville de Sault occupe le centre. Le Mont- Ventoux est élevé de mille toises au-dessus de la mer, et les autres sommités sont élevées de cinq à six cents toises ; elles forment une chaîne qui termine brusquement la grande chaîne des Alpes. ”

“ Des environs de Yenne, on ne peut pas voir la haute chaîne des Alpes, elle est cachée par la longue crète du Mont-du-Chat 5 de Chambéry même, il y a encore des montagnes qui cachent les hautes Alpes couvertes de neige, parce que celles-ci sont fort éloignées. Ainsi donc , la description que nous fait Tite-Live des objets qui devoient épouvanter les Cartha- ginois, est absolument imaginaire. ”

“ Il est inutile de s'arrêter aux distances que Polybe indique depuis Carthagène jusqu'à Ampurias. Mais celle d'Ampurias jusqu'au passage du Rhône est plus importante , parce qu'elle sert à déterminer le lieu où l'armée d'Annibal passa ce fleuve , et la route qu'elle suivit pour arriver sur ses bords.
La route la plus naturelle , et la seule qu'une ûï-Hiéc pût suivre , est celle qui passe par
Narbonne et Nismes. ”

“ Quand on vit à la poussière qui s'élevoit, que l'on n'étoit pas loin les uns des autres , on se rangea en bataille.
Le consul romain ayant été blessé dangereusement dans le combat de cavalerie , qui fut à l'avantage des Carthaginois , se hâta de tra-
verser les plaines pour gagner le pont du Pô et le faire passer à son armée. Il ne se croyoit pas en sûreté dans un pays plat, près d'un ennemi qui lui étoit de beaucoup supérieur en cavalerie.
Annibal attendit quelque temps que Publius fit avancer son infanterie , mais voyant qu'il se retiroit, il le suivit jusqu'au pont du Pô. ”

“ Les villages de la Roche-Cevin et de Fesson-sous- Briançon sont situés dans de charmans bassins ombragés dé gros noyers.
La vallée de Tarantaise s'élargit ensuite in-
sensiblement , et l'on entre dans une jolie plaine , de forme à peu près ovale , ayant une demi-lieue de largeur sur trois quarts de longueur. A son extrémité est situé le grand village d'Aigueblanche , qui n'est éloigné de Moustier que d'une petite demi-lieue. La végétation y est très-active , et même précoce , quoique le sol soit élevé de plus de trois cents toises au-dessus de la mer. ”

“ Si Tite-Live avoit eu quelque connoissance en géographie lorsqu'il emprunloit les faits de' Polybe et qu'il en transportoit la scène ailleurs, il auroit non-seulement retranché l'arrivée de l'armée carthaginoise dans l'Isle des Allobroges, mais il auroit aussi retranché cette marche dans un pays de plaines pour lui substituer une marche dans les montagnes. Après le pas- sage du Rhône, il auroit fait côtoyer à l'armée les frontières méridionales des Vocontii pour entrer chez les Tricorii et les Caturiges, et remonter ainsi au Mont-Genèvre par la vallée, de la Durance. ”

“ Annibal , instruit de cela, s'avança dès le matin au pied des hauteurs, comme s'il eût voulu franchir les défilés de jour et à la vue des Barbares. Ayant ensuite passé la journée à feindre un plan différent de celui qu'il projetoit, il fit retrancher le camp dans le même lieu où l'armée s'éloit arrêtée.
Du moment qu'il s'aperçut que les ennemis s'étoient retirés des hauteurs et que le poste n'ér toit plus gardé, il fait allumer un grand nombre de feux, propres à persuader que l'armée entière étoit restée, laisse ses bagages avec sa cavalerie et
ça pendant la nuit vers le passage ”

“ Depuis la Durance, Annibal parvint aux Alpes, par un grand pays de plaines, sans être inquiété en aucune manière par les Gaulois qui habitoient ces contrées.
Tite-Live supprime ici , comme plus haut, le nom de cette nation gauloise qui, intimidée par la
cavalerie, n'osa pas inquiéter l'armée d'Annibal pendant sa marche dans le plat pays , ou le pays de plaines, qui s'étendoit jusqu'aux Alpes ”

“ Il nous donne à entendre par-là que les Gaulois qui habitoient les bords du Rhône traversoient les Alpes en suivant le même chemin par lequel Annibal les traversa peu de temps après eux.
Ce chemin passoit par le pays des Salassi qui habitoient la Val d'Aoste. Leur capitale, Augusta Prætoria, étoit, suivant Pline, placée à la rencontre des deux routes, dont l'une conduisoit par les sommets des Alpes, qu'on appeloit Pennines, (le Grand Saint-Bernard) , qui étoit inaccessible aux bêtes de somme , et l'antre passoit par le pays des Centrones ( le Petit Saint- Bernard et la Tarantaise) . ”

“ Les bêtes de somme pénétroient quelquefois dans la neige inférieure, et lorsquelles glissoient et qu'elles vouloient se retenir en frappant du pied avec plus de force, elles
poids et de la congélation de la vieille neige.
Annibal, abandonnant donc l'espérance de passer par-là, campa à l'entrée de ce chemin difficile. ”

“ Les principaux chemins faits par Auguste pour passer d'Italie en France, venoient se joindre et se croiser à la ville de Lyon, dont la situation pour le commerce avoit été trouvée très-avantageuse. C'est de là qu'Agrippa, gendre d'Auguste, fit partir les grands chemins comme d'un centre , pour les conduire jusqu'aux extrémités des provinces gauloises. Un de ces chemins suivoit la rive gauche du Rhône pour aller atteindre la mer Méditerranée au port de Marseille. ”