Melville

“ Car ayant trouvé l’épave dans la journée du 23, la troupe de Melville ne l’avait pas dépassée de cinq cents mètres, que le canon d’une carabine et quatre pieux liés ensemble et dont l’extrémité faisait saillie à travers de la neige attirèrent son attention.
Melville s’approcha en toute hâte et vit que les quatre pieux avaient été liés ensemble pour soutenir l’extrémité d’une perche, laquelle reposait par l’autre bout contre la berge du fleuve et soutenait elle-même le faîte d’une tente. Immédiatement il fit enlever la neige autour des pieux par deux des indigènes qui l’accompagnaient. ”

“ Melville se trouvant par hasard à Paris , pour ne pas rentrer chez lui à minuit, se fit conduire , le 27 septembre 1816 , en sortant de l'Opéra , au Salon des Etrangers , rue Grange-Batelière. A vingt pas de l'hôtel , un ressort de la voiture cassa : il faisoit le plus beau temps du monde ; il dit à ses gens qu'il s'en retourneroit à pied.
Le comte s'amusa quelque temps à voir jouer le prince P**. Ce jeune Russe, immensément riche, aime le jeu avec fureur : après avoir perdu , en 1812 , son argent et son crédit, il se trouva
dans un état de dénûment complet. ”

“ Les Gladiateurs du Major Wythe Melville sortent du cadre habituel où s'enferment les romans Anglais. Il ne s'agit pas cette fois d'une de ces longues et patientes analyses qui décrivent les petits événements de la vie intime avec une minutie investigatrice et détaillent fibre à fibre le coeur humain dans un milieu donné; ce n'est point non plus une peinture de high life, montrant le dandysme poursuivant une intrigue à travers les dangereux exploits du sport ”

“ Je pense que l’île de Pimminie doit être le beau monde, la société exquise dont M. Melville fait une satire assez piquante. C’est en deux mots la jeune Amérique se moquant de la vieille Europe. Nous ne serions point fâchés de recevoir quelques leçons de cette jeune enfant précoce et robuste ; notre décrépitude en a besoin, et nous jouons des comédies fort tristes ; mais M. Melville s’y est mal pris pour nous endoctriner ou nous parodier. Que nous importent les interminables excursions de Melville, de Sancoah et de Jarl ? ”

“ Melville m’a raconté tous les détails de son excursion de vingt-trois jours. Il m’a dit qu’il avait suivi les traces de de Long et de ses compagnons jusqu’à la station de chasse établie pour l’été, à un endroit nommé Sisteraneck, sur la rive occidentale de la Léna, et que ces malheureux doivent se trouver quelque part entre cette station et Bulcour. Aucun de ces endroits n’est marqué sur les cartes ordinaires. ”

“ Mon excellent ami le major Melville, continua-t-il, a, comme soldat et comme fonctionnaire public, des sentiments auxquels je ne suis pas astreint, et je ne puis toujours partager non plus les opinions qu'il se forme, peut-être sans tenir assez compte des imperfections de la nature humaine. ”

“ Je passe à la première conversation suivie que j’eus avec Déidamie. C’était le soir du second jour que je passais à Melville. La nombreuse compagnie du château s’était divisée en groupes ; les uns, c’est-à-dire, les plus âgés, s’étaient mis au jeu ; d’autres, rangés autour d’un piano, écoutaient une très-jeune et très-jolie personne, qui s’exerçait sur cet instrument avec autant de talent que de grâces ; d’autres enfin étaient descendus au jardin, pour y mettre à profit le plus aimable clair de lune. ”

“ Ne vous agenouillez pas devant moi, Melville, ne vous raillez pas de moi par l’hommage du corps, lorsque le cœur en est si loin. Pourquoi restez-vous avec une reine déposée, condamnée, qui n’a peut-être que peu d’heures à vivre ? Vous avez été favorisé par moi aussi bien que les autres ; pourquoi continuer plus long-temps qu’eux à me montrer une reconnaissance et une gratitude stériles ?
— Madame, dit sir Robert Melville, que le ciel me soit en aide ! mon cœur vous est aussi dévoué que lorsque vous étiez dans toute votre grandeur. ”

“ La comparaison qui, dans cet instant, s'établit naturellement entre Pauline et mademoiselle d'Olsain, ne pouvait être à l'avantage de cette dernière, dont le caractère' altier et les manières affectées se décelaient déjà , quoiqu'elle s'observât beaucoup plongé dans ses rêveries, Melville ne s'aperçut pas qu'en marchant ainsi , il était arrivé à l'endroit où se terminait l'allée d'arbres; il remarque cependant un petit bâtiment au-dessus duquel s'élève une croix; de hauts peupliers l'environnent, leur sommet, balancé par un vent léger , est le seul bruit qui s'entende en ce lieu. ”

“ Le mot de « fascinante » paraît fort bien convenir à la définition de la peinture de Melville, peintre unique en son genre. Les aquarelles d'Orient, modèles incomparables de virtuosité, semblent avoir vivement impressionné Brangwyn. ”

“ Il a fait un voyage au nord de Boulouni pour rechercher de Long et ses compagnons. Il a trouvé le livre de loch et des instruments cachés près de l’endroit où leur canot a touché terre; mais il n’a découvert personne. Les recherches se continuent et sont maintenant limitées à l’étroite bande de pays, où l’on a suivi les traces des naufragés. Aujourd’hui Melville télégraphie pour obtenir la permission de rester dans le pays, en même temps qu’il demande pour moi l’autorisation de retourner aux États-Unis. Nous avons 4,100 milles à parcourir avant d’atteindre une station de chemin de fer. ”

“ Au moment où il parcourut du regard la foule de ses clients et de ses serviteurs, vêtu d'une tunique blanche retenue par une agrafe d'or et parsemée de paillettes, son manteau orné d'une large bordure violette, sa chevelure et sabarbe soigneusement parfumées et arrangées, un murmure d'admiration parcourut le cercle, sincère au moins un instant, et les grossiers gladiateurs eux-mêmes ne purent s'empêcher d'applaudir cet homme à la fois si richement vêtu, si fort et si raffiné.
« Salut! mes amis! » dit le Tribun, s'arrêtant sur le seuil et promenant un regard gracieux sur la foule. ”

“ Il quitta ce dernier navire et entra aux chantiers de la marine à Boston, puis à New-York et enfin à Philadelphie. Appelé de nouveau à la mer en 1873, il s'embarqua sur la Tigress qu'il quitta pour le Tennessee. Il venait de passer son examen pour le grade d'ingénieur en chef, dans lequel il avait obtenu le 5e rang sur la liste, quand il fut appelé à bord de la Jeannette. M. Melville a douze ans et neuf mois de mer; c'est un homme d'une taille colossale et dans la force de l'âge. ”

“ Le jeune matelot américain se laisse séduire par le premier éclat de cette royauté barbare ; nous le verrons tout-à-l’heure céder aussi facilement aux voluptés du harem. Méhévi, bonhomme de roi et cannibale agréable, fait venir le Dupuytren du pays, un vieux chirurgien qui commence à masser, frotter et pétrir la jambe malade de Melville jusqu’à ce que le blessé demande grace. ”

“ Le comte de Melville est un des hommes les plus inoccupés de France : mais à Paris , l'oisiveté opulente ne consiste point à languir dans une douce paresse , à goûter mollement les tranquilles jouissances d'une vie toute matérielle : un homme riche et oisif s'y agite sans cesse ; il a toujours envie de faire quelque chose de nouveau ”

“ L'incertitude où l'on se trouve à l'égard de l'Entreprise, qui a franchi le détroit de Behring sous le commandement du capitaine Collinson, en 1851, ne permet pas d'abandonner l'île Melville aussi long-temps qu'un bâtiment y pourra stationner.
Un triste récit nous reste à faire pour achever la tâche que nous nous sommes imposée.
De retour en Angleterre sur le Prince-Albert, le lieutenant Bellot avait recherché avec ardeur l'occasion de prendre une part nouvelle aux glorieux travaux dont la région polaire était le théâtre. ”

“ Affoibli par la douleur, par la perte de son sang, €t fatigué surtout de la longue course qu'il venoit de faire dans un si triste état, Melville s'évanouit en arrivant chez lui. Ce funeste événement jeta une telle consternation parmi les gens du comte , qu'ils perdirent tous la tête : le temps se passoit en vaines exclamations ; on couroit, on appeloit, Q'fl jetoit les portes ; mais personne ne
pensoit à agir. ”

“ « Il n'en existe pas pour moi; je suis un homme errant, un paria, un être dégradé. »
Elle sembla étouffer un cri qui lui vint aux lèvres, et elle écarta ses yeux de la figure d'Esca tandis qu'elle murmurait : —
« J'ai résolu de vous sauver. Ne savez-vous pas que je ne vous refuserai rien de ce que vous pourrez me demander? »
Il porta la main de Valéria à ses lèvres, mais ce geste fut plutôt l'hommage d'un inférieur que l'élan d'un amant. ”

“ Si vous ne voulez pas être témoin de l'indignation générale qui s'élève contre vous, ne venez pas dans la société des hommes. Inhumain, impitoyable tyran ! songez à miss Melville. Pouvez-vous entendre prononcer ce nom et ne pas rentrer cent pieds sous terre. Pouvez-vous trouver une solitude où son ombre sanglante ne vienne vous poursuivre ? Pouvez-vous penser un moment à ses vertus, à sa pureté, à son innocence, à la candeur de son âme, sans être bourrelé de remords? ”

“ Il s'approcha ensuite de Melville., qui était presque perclus, et l'aida à se rendre à la hutte.- Nous déchargeâmes le bateau et emportâmes nos couchettes. Quand les indigènes aperçurent deux goëlands, dont nous nous proposions de faire notre nourriture, ils les jetèrent à terre avec dégoût et nous apportèrent à la place de la chair de renne. Le vieillard, qui se nommait Veo Wassili, se montra très bienveillant pour nous et consentit volontiers à nous servir de pilote jusqu'à Boulouni ”

“ « Tu as blessé l'enfant, » fit remarquer Calehas d'un ton froid qui eût fait honneur au plus féroce gladiateur de l'école. « Tu l'as blessé, et cependant il ne voulait que rire ; sur ma parole, Hippias, je n'ai pas encore vu un soufflet aussi bien appliqué depuis que je suis à Rome. Ce n'est pas en vain que frappe ton bras, et tes élèves sont comme leur maître, braves, forts et habiles. J'ai entendu parler d'une légion «d'Invincibles,» n'est-ce pas ici qu'elle se trouve? Enfants, n'êtes-vous pas les Invincibles? ”

“ Comme elle souhaita en cet instant d'être un homme—et un homme fort ! Il lui semblait qu'elle l'étranglerait là sur sa couche, la haine dans le coeur et le sourire aux lèvres. Oh ! que n'avait-elle les jarrets et les muscles d'Esca! Esca, si beau, si brave, si honnête ! son cerveau s'égarait quand elle songeait qu'il était enchaîné comme une bête fauve à dix pas d'elle. ”

“ « — À bas le monarchiste !...... À la lanterne le radoteur tory ! cria une foule enragée. On chercha vainement à connaître l’auteur du sermon, tout le monde se défendit de l’avoir écrit ; jamais les vingt millions de monarques ne purent trouver le coupable. »
Quand M. Melville a visité et critiqué l’Europe et l’Amérique, il se dirige de nouveau vers les régions métaphysiques, où il admire, sans pouvoir les habiter, les royaumes d’Alma et les domaines de Serenia. Alma représente Jésus-Christ, Serenia est son domaine ”

“ Elle n'est là plus commune de toutes , que parce qu'elle est propre à tous les âges, à tous les états, - aux sots comme aux gens d'esprit; car les uns et les autres sont également attirés par l'espoir d'un gain facile et rapide. - Il étoit deux heures du matin, lorsque Melville , en sortant du Salon , passa seul, à pied , sur le boulevard des Italiens. ”

“ Le vieillard tendit la main à Esca avec cordialité et bonhomie, et le Breton observa la douceur du sourire qui accompagna ce geste et seyait à son visage calme et doux.
« Mon frère ne tardera pas à rentrer, » dit-il, « et te remerciera lui-même d'avoir sauvé-sa fille de l'insulte et de plus encore peut-être. En attendant, Calchas te souhaite la bienvenue dans la maison d'Éléazar. Mariamne, » ajouta-t-il en se tournant vers la jeune fille, « prépare-nous quelque nourriture. Ce n'est pas la coutume de notre nation de laisser partir à jeun un étranger. » ”

“ « Saisissez-le ! » cria Placidus à ses affranchis en tirant en même temps du fourreau un glaive court à deux tranchants; « c'est malheureux pour le barbare qu'il ait appris notre langue. La nécessité est désagréable, mais il n'y a que ce moyen de nous assurer son silence. De plus, mon bain est préparé, et je puis me passer de lui pour aujourd'hui. Mes affranchis veilleront à ce qu'il soit remplacé dès demain. Saisissez-le, poltrons ! vous dis-je, avez-vous peur qu'il vous morde? »
Cependant ni Damasippus ni Oarsès ne semblaient bien décidés à lutter avec le robuste Breton. ”

“ Melliflore, pénétrée de douleur, n'avait pas non plus la force de lui répondre : enfin après avoir gardé quelque tems ce douloureux silence, elle revint un peu à elle. Cessez, lui ditelle, cher Falitz, ces pleurs qui ne peuvent changer notre triste situation; rassurez-vous sur la constance de Melliflore. J'en atteste les Dieux, je vivrai ou je mourrai pour vous ”

“ Mémoire remis par Ninderman à Bieshoff, commandant de Boulouni pour le ministre américain à Saint-Pétersbourg.—Bieshoff emporte le mémoire à Semenouvelak pour le remettre à Melville. —Celui-ci étant parti, Bieshoff remet le mémoire à Danenhower, qui l'expédie immédiatement à Melville. —Arrivée de Bartlett à Boulouni et départ de Melville. —Entrevue de ce dernier avec Bieshoff à Burulak. —Son départ définitif pour le delta. —Kumah-Surka. —Bulcour. —Matvaïh. —Melville se croit sur les traces de de Long. —Plus de vivres. —Départ pour Upper-Boulouni. —On apporte à Melville trois notes de de Long. ”

“ Falitz, dont la vive impatience, semblable à celle de tous les amans, ne peut souffrir aucun retard, supplie sa mère de ne pas perdre un instant, si elle veut le conserver, et de faire faire la demande, par une de ses amies, à la mère de Melliflore. Myrsis, complaisante, comme sont toutes les mères, sur-tout quand on le mérite autant que son fils, qui n'a cessé de lui témoigner tendresse; respect et amour, tous les instans de sa vie, prie une de ses amies d'aller faire la demande de Melliflore à sa mère. ”