Salon des artistes

“ L'élément vital des artistes, la grande manifestation de leur corps, est le Salon. Ce mot est devenu solennel, car il ne peut y avoir qu'un Salon, centre commun de production de toutes les Écoles, de toutes les traditions, de toutes les expressions nouvelles de l'art; champ de lutte où les plus célèbres doivent se coudoyer avec les plus ignorés, où les anciens doivent leur voisinage aux débutants, où le mouvement d'esprit de tous les
artistes doit se manifester sous la forme la plus complète. ”

“ Mais, pour acheter ces produits de l’art, il faut les connaître et les voir ; pour activer la production même, il faut stimuler l’émulation des artistes et leur présenter l’attrait des applaudissemens, de la gloire, ou du bruit, qui y ressemble tant ; de là l’institution des expositions publiques, des salons. Les salons ne sont donc pas un usage arbitraire et fortuit d’un temps et d’une nation, mais des résultats nécessaires du rôle de l’art dans la société. ”

“ SALON DE 1861 Lorsqu’on voit, à chaque exposition nouvelle, le flot des œuvres secondaires envahir de plus en plus le terrain, et le succès se prendre, faute de mieux, aux paradoxes, aux gentillesses, parfois même aux niaiseries pittoresques, on est tenté de se demander si, tel que nos mœurs l’ont fait, le Salon ne sert pas avant tout à entretenir un malentendu entre les artistes et le public. ”

“ I. — LA PEINTURE.
Il est d’usage, à chaque nouveau Salon, de s’apitoyer sur la décadence et sur la médiocrité de l’art moderne en général et de l’art français en particulier. Cette année pourtant les plus pessimistes ne peuvent s’empêcher d’éprouver une certaine surprise en parcourant l’exposition des beaux-arts. Si jamais il doit y avoir des excuses pour la faiblesse ou pour la stérilité des artistes, c’est bien après les deux funestes années que nous venons de traverser. ”

“ Ils choisissent, non point en aveugles, et leurs meilleures choses sont réservées pour le Salon. Au Salon, les tableaux qui fondent la réputation, les œuvres les plus achevées et les plus durables; aux cercles, les portraits de commande ou de complaisance, les tableaux faits vite, les ébauches bien venues. Aussi, quoique les expositions des cercles soient des Salons de choix, car il y a peu de tableaux, et tous ces tableaux ont pour auteurs des artistes connus, la plupart hors concours, ces expositions n’ont pas un intérêt sérieux au point de vue de l’art. ”

“ Les promeneurs du Salon n'ont pas le loisir d'être bien exigeants ; ils ne voyagent pas à la recherche des beautés éternelles; le plaisir d'un instant est tout ce qu'il leur faut. Lorsqu'ils ont dit, en passant devant un paysage : « C'est frais, c'est joli, c'est ravissant! » Ils sont disposés à décerner à l'artiste toutes les récompenses possibles, excepté leurs billets de mille francs. Car enfin, si j'achète un tableau, c'est pour l'emporter chez moi et le regarder tous les jours. Je n'y verrai que ce que le peintre y a mis, et, s'il y a mis peu de chose, j'aurai bientôt tout vu. ”

“ Le Salon étouffe et corrompt le sentiment du grand, du beau : les artistes sont poussés à y exposer par l’appât du gain, par le désir de se faire remarquer à tout prix, par la prétendue bonne fortune d’un sujet excentrique propre à produire de l’effet et à amener une vente avantageuse. Aussi le Salon n’est-il plus, à la lettre, qu’un magasin de tableaux à vendre, un bazar où le nombre énorme des objets assomme et où l’industrie règne à la place de l’art. ”

“ Toutes les fois que vous êtes sérieusement allé voir l’Exposition des ouvrages de sculpture et de peinture, comme elle a lieu depuis la Révolution de 1830, n’avez-vous pas été pris d’un sentiment d’inquiétude, d’ennui, de tristesse, à l’aspect des longues galeries encombrées ? Depuis 1830, le Salon n’existe plus. Une seconde fois, le Louvre a été pris d’assaut par le peuple des artistes qui s’y est maintenu. En offrant autrefois l’élite des œuvres d’art, le Salon emportait les plus grands honneurs pour les créations qui y étaient exposées. ”

“ On disparaît, on se noie dans cette mer d'huile. Le Salon n'est qu'un Pandémonium.
« Il faut y peindre un chou, me disait un artiste, si « l'on veut y montrer une rose! » Aussi bien, pour attirer l'attention, pour faire tourner — ou seulement détourner—les têtes, on se hisse jusqu'au gigantesque, comme M. Georges Becker, M. Gustave Doré ou M. Roll; on tombe dans l'extravagance, comme M. de Beaulieu, ou l'on s'amuse aux facéties caricaturales, comme M. Vibert, ou bien encore on fait de la peinture à l'émail, comme M. Firmin Girard et tant d'autres. ”

“ Pour nous, chaque année l’art doit avoir son printemps. Ce goût pour le renouveau et les primeurs des talens est très vif, mais en même temps est-il bien sérieux ? Est-ce un besoin ou simplement un passe-temps, un genre ? Et le Salon n’est-il, en définitive, que le Longchamps des arts ? Nous ne pouvons le croire et nous avons l’obligation d’en mieux penser. Cette déférence, nous la devons à l’art lui-même, qui est une manifestation constante de l’esprit humain et nous la devons à tant d’artistes soucieux de leur dignité qui n’hésitent jamais à exposer leurs œuvres ”

“ Je sais d’avance tout ce qu’on peut m’objecter en faveur de ces expositions au Salon, tout ce qu’on peut dire sur l’importance qu’ont, sur l’existence ou la réputation des artistes, ces fêtes solennelles, depuis si longtemps adoptées, protégées par le Gouvernement : mais, quant à moi, je déclare le Salon une chose impossible, inutile aujourd’hui à tous les points de vue, et, de plus, j’y vois un usage dangereux, un moyen de corrompre et de détruire l’art comme je l’entends ; car le Salon, tel que nos mœurs l’ont fait, tue l’art pour ne vivifier que le métier. ”

“ L’aspect général du salon a paru plus décourageant que de coutume. L’absence systématique de quelques artistes qui ont pris le parti prudent d’assurer leur gloire en ne l’exposant plus à des comparaisons, la fournée additionnelle de sept ou huit cents tableaux, dont on peut se dispenser de parler, mais qu’on ne peut éviter de voir, donnent à la galerie des peintures une physionomie des plus tristes et des plus maussades. ”

“ A peine entré dans cette voie, le jour se fait, l'art se manifeste, on entre dans la première galerie.
PREMIER GROUPE C'est le SALON ; c'est là que les artistes vont se donner rendez-vous, et déployer les drapeaux des différentes écoles;
Quelle plus belle occasion sera jamais offerte de comparer le talent des maitres, de juger les tendances artistiques de chaque nation? La sculpture et la peinture vont réunir leurs chefs-d'œuvre dans d'immenses musées, sous un jour limpide, tombant du ciel au travers des gazes qui le tamisent. ”

“ Le Genre historique, le Genre proprement dit, les tableaux de chevalet, le Paysage, les Fleurs, les Animaux, et l’Aquarelle, ces huit spécialités ne sauraient offrir plus de vingt tableaux dignes des regards du public, qui ne peut accorder son attention à une plus grande quantité d’œuvres. Plus le nombre des artistes allait croissant, plus le Jury d’admission devait se montrer difficile. Tout fut perdu dès que le Salon se continua dans la Galerie. Le Salon devait rester un lieu déterminé, restreint, de proportions inflexibles, où chaque Genre exposait ses chefs-d’œuvre. ”

“ Telle est, si nous ne nous trompons infiniment, la situation de l’art et des artistes à notre époque, et telle est la véritable origine et la signification de nos expositions périodiques que nous appelons des salons. ”

“ Mon intention n'est pas de décrire minutieusement des tableaux, mais plutôt d'étudier, d'une manière générale, où en est arrivé chaque genre de peinture , et de signaler les progrès ou les décadences inouïes que le Salon de cette année nous offre chez certains artistes : spectacle plus affligeant que joyeux pour les amis de l'art ! ”

“ Mais le salon des Beaux-Arts s'est ouvert mercredi matin, 1er mai. Pour la première fois depuis deux ans, nos artistes, ou du moins quelques-uns d'entre eux, ont obtenu la faveur d'exposer leurs ouvrages. Le public, qui depuis deux ans n'avait pas vu de peinture moderne, sinon aux étalages des marchands, se rue en affamé sur le palais de l'Industrie. ”

“ Les artistes n'ont guère que deux mois de l'année où ils se trouvent face à face avec le public, j'entends le grand public ; non-seulement les amateurs à l'affût des nouveautés, entrant à peu près librement dans l'atelier du sculpteur ou du peintre, mais la foule, le herr omnes, qui fait aussi les réputations et qui a bien voix au chapitre. Pour obvier à ces inconvénients, pour combler ce vide énorme de dix mois entre chaque Salon, pour se mettre sans cesse en communication avec le public, les artistes ont tenté déjà d'organiser des expositions partielles. ”

“ Le public sera donc toujours le bon public. Il est évident que les artistes mis à la porte du Salon ne sont encore que les peintres célèbres de demain, et je ne pourrais donner ici que des noms inconnus de mes lecteurs. Je me plains justement de ces étranges jugements qui condamnent à l'obscurité, pendant de longues années, des garçons sérieux ayant le seul tort de ne pas penser comme leurs confrères. ”

“ Où la musique, L'art dramatique, L'art de l'escrime ont aussi leurs dévots !
Heureux écrin, où la beauté s'enchâsse; Car le Salon avouera sans détour Que son seul rêve est que le cercle passe De ce Salon la revue à son tour !
TOUS
Là dos artistes, Joyeux ou tristes, De leur palette ont prodigué les tons : L'art se prélasse Et se surpasse Un mois durant, au Club des Mirlitons.
L'EXPOSITION DU CERCLE
Et maintenant, en route !
LE COMPÈRE
Et surtout, gare aux voitures !
PREMIER COMMISSIONNAIRE
Ne craignez rien, mon bourgeois, nous repartons du
pied gauche. ”

“ Ainsi s'exprimait un critique fort compétent au sujet du dernier Salon. Un autre, non moins compétent, divisait les peintres en trois catégories : les académiques, les réalistes, les habiles.
Nous autoriserons-nous du premier pour procéder par élimination ou, à plus justement parler, par assainissement ? Cette besogne nous intimide.
Adopterons-nous la classification du second ? Nous préférons, comme moins dangereuse et plus usitée, celle qui tient compte des sujets et non des artistes.
La peinture religieuse est de plus en plus délaissée ”

“ Le Salon de 1872, comme ceux qui l'ont précédé, était surtout remarquable par la peinture de genre et par le paysage, c'est-à-dire, ce sont les côtés, non pas inférieurs, mais à coup sûr secondaires de l'art qui attirent, encore et toujours, aujourd'hui comme hier, les artistes. En art, comme en littérature, l'article d'actualité et le morceau de facture ont le pas sur l'œuvre vaste, longuement mûrie, fortement traitée. L'art s'est fait charmant, agréable, séduisant, mondain, demi-mondain surtout ”

“ Ordinairement, et quand les expositions sont séparées par de longs intervalles , les artistes les plus féconds , tels que les peintres de genre, les paysagistes et les portraitistes, ne réservent pour le salon qu'un choix de leurs ouvrages : beaucoup de productions passent dans le commerce, à l'étranger, en province , ou s'ensevelissent même dans les triomphes et les joies de famille. ”

“ Si le Salon n'a lieu que tous les deux ans, il est à craindre que les peintres habiles n'aient livré à l'étranger ou à des amateurs des oeuvres qu'ils ne pourront pas présenter au public.
Enfin le public se plaignant de voir trop de portraits au Salon, l'anonyme lui conseille de ne s'en prendre
qu'à lui qui ne donne pas aux Artistes l'occasion de peindre des sujets d'histoire, mais seulement des portraits. ”

“ Mais, si important que soit cet ordre de travaux, il ne semble pas intéresser beaucoup nos artistes. Les étrangers, les Italiens particulièrement, s’y adonnent avec plus de spontanéité et y réussissent davantage : ces derniers, à notre sens, représentent surtout d’une manière remarquable les personnages contemporains. Pour nous, ce n’est pas de ce côté que se porte notre prédilection, et la plupart des ouvrages qui se voient au Salon rentrent dans un genre tout actuel, qui procède simplement de l’étude de la nature. L’étude de la nature ! ”

“ Tous les ans, l'ouverture du Salon est un des événements les plus passionnants de la vie parisienne. La population s'y porte en foule pour admirer les belles œuvres produites par une légion d'artistes qui viennent demander à Paris la renommée, la popularité qui consacrera leur talent ou leur génie. ”

“ Parmi les mille exposants , il n'y en a pas six qui soient réunis dans un même principe, dans un même désir, ou dans une pratique analogue. Quelle diversité ! Prenez les peintres éminents à qui le succès du Salon est réservé : M. Decamps, M. Eugène Delacroix, M. Horace Vernet , M. Henry Scheffer , M. Meissonnier, M. Diaz, M. Leleux, M. Isabey, M. Papety , M. Brascassat, M. Robert Fleury. Ceux-ci seront admirés de la foule, ceux-là des artistes. Ici, le sujet dramatique ou ingénieusement présenté déterminera
l'approbation vulgaire ”

“ Or, la répétition générale d'un Salon de peinture c'est le jour du vernissage.
Date mémorable qui met en branle tout le monde pictural et sculptural, sans compter bien d'autres mondes. Car cette fête, qui avait jadis un caractère intime, est devenue publique, à peu près aussi publique que l'inauguration ellemême. ,
Il y a seulement une pointe d'intimité et de débraillé en plus. Ce qui pimente le plaisir.
On est dans la coulisse de l'art. On voit opérer, eux-mêmes, les artistes qui donnent la dernière caresse à leur œuvre. ”

“ J’ai commis quelques critiques de Salons dans les recueils périodiques du temps, et chaque année, un mois avant l’ouverture d’une exposition des artistes vivants, je visitais les ateliers.
Ces visites m’offraient un attrait tout particulier, parce que mon frère publiait un Album du Salon, reproduisant par la gravure ou la lithographie les principales œuvres exposées. Il fallait préparer la publication, afin de la lancer utilement. On ne possédait pas alors les procédés rapides et à bon marché qui facilitent aujourd’hui ces sortes d’ouvrages. ”

“ MM. LEPAULLE, VAUCHELET, GOYET, AMAURY DUVAL, GUICHARD, JEANRON, GALON, ETC. MESDAMES DE MIRBEL, HAUDEBOURT-LESCOT, ETC.
Il y a des artistes qui font avec une prodigieuse facilité de la peinture propre, nette, et qui ne manque pas d'un certain éclat, gens habiles qui produisent une oeuvre de la plus haute dimension avec une rapidité vraiment merveilleuse. Au premier aspect, leurs ouvrages peuvent bien séduire la foule qui les regarde et qui passe, comme aussi les flaneurs qui vont tuer le temps au Salon pour se donner la réputation d'hommes de goût ”