Paris

“ Votre mission, Messieurs, est des plus nobles.
Elle est éminemment civilisatrice : car, si l'esprit de l'ouvrier s'affine, ce n'est pas seulement parce que son cerveau s'est éveillé à l'étude des lettres et des sciences, mais encore parce que ses yeux se sont intéressés aux merveilles de la peinture et de la sculpture, et ses oreilles, aux sublimes éloquences de la musique. ”

“ Les peintures mystiques avaient leur raison d'être quand l'ornementation des édifices religieux était le seul but offert à l'activité artistique ; maintenant, au contraire, c'est l'art essentiellement laïque qui s'épanouit; au lieu de s'en tenir à un symbolisme suranné, notre siècle porte ses investigations du ciel sur la terre, où l'artiste puise directement les émotions sincères et profondes qui éveillent les sympathies et provoquent l'admiration. ”

“ C'est dans cet ordre d'idées que nous poursuivons ici la décoration de l'Hôtel de Ville, entreprise il y a dix ans, et dans laquelle la plupart des maîtres incontestés et des peintres de talent sont représentés par des œuvres remarquables.
Toutes les grandes époques artistiques n'ont-elles pas été marquées par une liberté absolue laissée aux artistes dans la manifestation de leur esprit créateur? ”

“ Le peuple de Paris, qui sait vous apprécier, vous récompense souvent par son enthousiasme pour les belles choses que vous réalisez.
C'est en son nom, Messieurs, que nous vous avons conviés à cette fête des Beaux-Arts, afin d'affirmer toute sa sympathie et sa profonde admiration pour ceux qui donnent à Paris son éclatant rayonnement et qui travaillent sans relàche à la gloire de la République. ”

“ Nous n'en sommes plus au temps où les esprits se laissaient émouvoir par les contes fabuleux de la mythologie et, en France, nous n'avons jamais cru bien fermement au fantastique, au merveilleux et à tous leurs cortèges.
L'Art, qui a toujours été humain dans son essence, le devient dans son but et son objet. Il se livre à l'étude directe de la nature, il prête une plus grande attention aux choses vues. ”

“ Je terminerai, Messieurs, en émettant un vœu, celui que la Ville de Paris ne considère pas sa tâche comme terminée et qu'elle s'avance toujours radieusement dans sa voie d'embellissements par les arts, car nous, les artistes, nous sommes comme ces pauvres êtres de la mer, que la vague laisse échoués sur le sable en se retirant ”

“ Si, dans tous les pays et à toutes les époques, on a compris combien il importait pour le progrès des arts de donner la plus grande publicité aux œuvres des peintres et des sculpteurs, c'est à la France que revient l'honneur d'avoir institué les Expositions périodiques des artistes vivants. ”

“ De tout ce que nous pourrons vous offrir, vos propres œuvres seront la meilleure part.
Notre Hôtel de Ville n'en est que l'heureux groupement, destiné à montrer aux générations qui nous suivront ce que fut l'Art à notre époque. ”

“ Même dans les temps d'oppression générale, de troubles politiques et sociaux, dans le chaos des guerres extérieures ou des révoltes intestines, dans la Grèce antique, dans la France du moyen âge ou dans l'Italie de la Renaissance, les artistes ne jouirent-ils pas d'une sorte de privilège d'indépendance, et l'originalité de leurs œuvres n'atteste-t-elle pas le libre développement de leur personnalité ? ”

“ Que saurions-nous du lointain passé, si les œuvres de vos devanciers n'étaient demeurées pour nous le faire connaître, nous dire son histoire, ses phases diverses dans le progrès humain, nous révéler l'âme des époques disparues?
Une époque sans art, mais ce serait le désert nu, aride, sans verdure, où le voyageur harassé ne trouve aucun abri, rien pour calmer sa soif, rien pour délasser son corps et son esprit!
Artistes, vous êtes les bonnes fées de la vie. ”

“ Bénie soit à jamais la mémoire de celui qui, en instituant cette Exposition publique des tableaux, excita l'émulation entre les artistes, prépara à tous les ordres de la société, et surtout aux hommes de goût, un exercice utile et une récréation douce, recula parmi nous la décadence de la peinture et rendit la nation plus instruite et plus difficile en ce genre. ”

“ La musique n'a pas été oubliée. Un concours ouvert tous les trois ans, pour la production d'une œuvre musicale avec chœurs, soli et orchestre, constitue pour les jeunes compositeurs un précieux encouragement.
C'est ainsi que les représentants du peuple de Paris ont compris leur mandat; ils n'ont jamais ménagé aux artistes leur appui et leur sympathie; ils n'ont rien épargné pour donner à la population les pures jouissances d'art. ”

“ Pourquoi les anciens eurent-ils de si grands peintres et de si grands sculpteurs, c'est que les récompenses et les honneurs éveillèrent les talents et que le peuple, accoutumé à regarder la nature et à comparer la production des arts, fut un juge redoutable. ”

“ Le respect des tendances de tous est un hommage rendu à l'esprit de liberté qui doit nous guider dans le jugement des productions ayant pour but l'interprétation de la Beauté dans son éternelle splendeur. ”

“ Nous dégageant de tous les préjugés d'école, nous pouvons, en France, à l'heure actuelle, prodiguer notre admiration à des talents très divers qui obéissent à leurs impressions, vont là où les portent spontanément leurs goûts, leurs aptitudes, leurs préférences. ”

“ C'est alors que le mouvement spontané des imagi-
nations, inspiré par les préférences instinctives et communes à la race tout entière, créa dans ces pays l'art vraiment national, traduisant les idées et les sentiments de l'époque avec une puissance d'inspiration que seule peut donner à l'artiste la communauté d'impression avec le milieu où il vit. (Très hien 1) Ce qui nous captive, en effet, dans l'œuvre d'art, c'est la personnalité de l'artiste. ”

“ Tous les ans, l'ouverture du Salon est un des événements les plus passionnants de la vie parisienne. La population s'y porte en foule pour admirer les belles œuvres produites par une légion d'artistes qui viennent demander à Paris la renommée, la popularité qui consacrera leur talent ou leur génie. ”

“ Il ne s'agit plus seulement pour les travailleurs de s'asseoir au banquet de la vie; ils demandent davantage : ils veulent aussi, après les fatigues d'un dur labeur quotidien, se retremper aux sources vivifiantes et salutaires du Beau. ”

“ Mais, sous l'ancienne monarchie, les académiciens, les professeurs et autres affiliés à l'Académie royale de peinture et de sculpture avaient seuls le droit d'exposer.
La Révolution, cette grande émancipatrice, détruisit ce privilège comme tant d'autres. A peine avait-elle éclaté, que le peuple réclamait déjà dans les rues la suppression de toutes les Académies, si sévèrement qualifiées par lui : « ces lanternes sourdes des tyrans ».
Notre époque moins exclusive, plus éclectique, réu-
nit aujourd'hui sous le même toit tous les artistes, les académiciens d'aujourd'hui et ceux de demain. ”

“ En organisant cette fête, Monsieur le Président,, vos collègues ont certainement voulu montrer quelle place les arts ont toujours tenue dans l'administration de la Ville de Paris, et, des éloquentes paroles que vous leur avez adressées, les artistes ont déduit qu'ils pouvaient,
comme par le passé, compter sur leur bienveillant et précieux concours. ”

“ En même temps qu'elles ont pour nous le charme du souvenir, nous aimons à les considérer comme un gage précieux dans les temps futurs.
La pensée pleine de grandeur et de cordialité qui préside à cette fête nous donne le droit de l'espérer, Messieurs, Pour le passé, pour le présent et pour l'avenir, merci 1, (Applaudissements.)
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A la suite de ces discours, les invités de la Municipalité se rendirent dans les salons, où fut donnée la fête organisée par les soins de M. le syndic Léopold Bellan et de M. Bouvard, directeur des services d'architecture. ”

“ La force, l'énergie qu'il apporte dans la manifestation de son im pression, donnent à ses créations leur véritable caractère et toute leur valeur, pourvu qu'il sache vibrer au souffle des émotions contemporaines. ”

“ Pierre BAUDIN, avocat à la Cour d'Appel, avenue Ledru-Rollin, 83.
13e ARRONDISSEMENT.
Quartier de la Salpêtrière.
Paul BERNARD, avocat à la Cour d'Appel, rue Lebrun, 3.
Quartier de la Gare.
NAVARRE, docteur en médecine, avenue des Gobelins, 30.
Quartier de la Maison-Blanche. ”