“ La République peut lui être reconnaissante. Elle n'a pas oublié qu'à une heure difficile de défense républicaine, quand Alphand découvrit aux yeux du monde étonné les splendeurs de l'Exposition de 1889, les nuages menaçants, qu'un vent de césarisme avait amoncelés, s'évanouirent dans le rayonnement de cette grande manifestation du travail national. N'est-ce pas, Messieurs, un enseignement et une espérance pour demain ?
Notre belle nation est invinciblement attachée à son travail quotidien. ”

“ Dès 1854, à trente-sept ans, dans la force de l'âge, du talent et de la volonté, il se mettait à l'oeuvre, comme ingénieur en chef des promenades et plantations de Paris. Quelle tâche et quel programme ! Une période de transformation commençait pour la plus noble et la plus vénérable des villes, pour celle qui, après Athènes et Rome, a pris l'hégémonie de la civilisation.
Il s'agissait de l'adapter largement à des besoins nouveaux, sans altérer son
aspect vingt fois séculaire. ”

“ Aussi l'Académie, où il avait été fier d'entrer, l'est-elle, aujourd'hui, de le réclamer comme un des siens et de s'associer, Messieurs, à l'hommage d'admiration que vous lui rendez. Elle salue en lui un des hommes qui ont le plus fait pour l'art et qui en ont eu la plus haute notion, qui l'ont mis à la portée du plus grand nombre et ont appris à une grande démocratie à le réclamer comme son bien, qui ont le plus contribué à remettre en lumière cette vérité essentielle et longtemps méconnue que l'art, c'est le beau réalisé par l'utile. ”

“ Après les grands dessinateurs de jardins et de parcs qui, aux derniers siècles, avaient disposé la nature à l'image des salons, il voulut rapprocher les villes de la nature. Non content de disposer autour d'elles de véritables forêts, comme les plis du plus riche manteau, il planta des arbres le long de leurs boulevards et changea les places publiques en squares. Il voulut mettre partout de la fraîcheur et de l'ombre, un bouquet vert ou diapré dans tous les plis du corsage de Paris.
Par là, Messieurs, Alphand a vraiment renouvelé l'art des jardins; il en a créé un genre nouveau ”

“ Le résultat de cet effort est ce Paris énorme et gracieux, où la civilisation contemporaine semble réunir tous ses contrastes de force et d'élégance, où le labeur humain bout et fume sans cesse, où le poète et l'artiste peuvent admirer et rêver.
Car Alphand n'était pas seulement un homme de cabinet et de chantier. ”

“ MESSIEURS,
Le 7 décembre 1891, à la séance du Conseil municipal, qui, quelques instants après, fut levée en signe de deuil, M. le Préfet de la Seine s'exprimait ainsi : « La mort vient de nous enlever M. Alphand. La Ville sait qu'elle a perdu son grand ami, celui qui s'entendait si bien à la parer, à mettre en relief sa beauté. » ”

“ Dans les quartiers populeux, il s'attacha à ce que des squares de verdure et de fleurs fussent créés pour reposer la vue du travailleur fatigué et permettre, à la mère et à l'enfant qui quittent l'atelier ou la mansarde, de venir respirer un air plus pur. ”

“ « Dans les monuments, les parcs, les squares, il a maintes fois prouvé qu'à la science profonde de l'ingénieur, il joignait un goût éclairé des beaux-arts. » Voyez, du reste, les titres de ses ouvrages, de ceux qui lui ouvraient les portes de l'Institut : Les Promenades de Paris; L'A rt des Jardins.
Aussi n'est-on pas surpris lorsqu'on voit s'élever dans un des plus beaux paysages parisiens le monument élevé en l'honneur d'Alphand, que veut bien nous remettre aujourd'hui le Comité d'initiative et qu'a conçu et exécuté le maître sculpteur qui s'appelle Dalou. ”

“ En effet, Messieurs, cet ingénieur aimait les arbres comme un poète, et nous ne saurions trop rappeler son exemple à ceux qui continuent son œuvre. Il savait que si la main de l'homme peut élever en quelques mois un beau monument de pierre, il faut un siècle à la nature pour faire un bel arbre, et que tout arbre abattu c'est la ruine sans compensation d'une incomparable œuvre d'art.
Il s'empara donc des deux grands bois qui s'étendaient aux portes de Paris, à Boulogne et à Vincennes ; il disposa d'une main hardie et respec-
tueuse leurs futaies mal peignées ”

“ On allait nommer le premier Conseil municipal élu et il me parut que les hautes fonctions qui m'étaient offertes ne pouvaient convenir qu'à un homme qui eût passé sa vie dans l'examen et la discussion de toutes les questions politiques qui avaient amené l'avènement de la République. ”

“ En face de ce monument, permettez-moi d'être le premier à exprimer notre admiration et notre reconnaissance au sculpteur Dalou. Vous savez.
avec quelle modestie il voulait, il y a quelques jours, cacher dans leur écrin l'éclat des insignes de commandeur que venait de lui remettre M. le Président- de la République ; qu'il me permette de dénoncer aussi le désintéressement qu'il a apporté dans l'exécution de ce monument ; il lui a donné son temps, son talent, son cœur et beaucoup de sa santé, sans accepter aucun profit personnel, aucune rémunération de son travail. ”

“ A quel point est injuste ce vieux reproche que la raison est l'ennemie de l'imagination et que le sens pratique tue le sens du beau, le développement de la littérature et de l'art en ce siècle de science et d'industrie le prouve surabondamment ”

“ Ses collaborateurs l'entourent encore : l'ingénieur, l'architecte, le sculpteur et le peintre attendent ses ordres, et nous aimons à retrouver ici les traits de contemporains que la postérité ne séparera pas du Maître.
Dans les bas-reliefs de l'exèdre se meuvent les légions ouvrières élevant les pierres de nos monuments ou apportant des planles et des arbres pour
en rompre la monotonie ”

“ J'exprime notre reconnaissance à la famille, aux amis, aux admirateurs d'Alphand, qui nous ont aidés; je dois remercier également M. Biron, qui a arraché à la terre du Dauphiné, qui vit naître Alphand, les pierres qui le font revivre parmi nous; comme Dalou, M. Biron et M. Formigé, l'architecte du monument, n'ont voulu tirer aucun profit de leur collaboration à notre œuvre. Ces concours désintéressés grandissent encore l'homme que nous honorons aujourd'hui.
MESSIEURS,
La longue et laborieure carrière d'Alphand a déjà été rappelée dans des. ”

“ ALPHAND
par ses Amis et ses Admirateurs
JULES DALOU. LE MONUMENT D'ALPHAND.
SOfifiET composé par IW. G. Vautfey
AUPHAflO
ALPHAND. nous apportons la palme à tOIl génie.
Ton cœur avait la flamme et ton esprit l'éclair.
Sur le bateau, des flots heurté, ton geste clair De tous les éléments dégageait l'harmonie.
La place où tu renais, comme elle est bien choisie Dans Paris, où la pierre est faite de ta chair.
Près de ce bois, enfant gâté qui te fut cher Et qu'amoureusement créa ta fantaisie !
Vois! des chemins nouveaux sous terre sont creusés; L'homme passe à travers les obstacles brisés. ”