Edmond Guillaume

“ Paccard était donc parfaitement préparé aux belles études qu'allaient lui offrir l'Italie et la Grèce; son âge, un jugement déjà formé, promettaient qu'il serait à la hauteur des impressions nouvelles éveillées dans toute âme d'artiste par ces œuvres puissantes, nobles restes de Rome et d'Athènes. Il partit donc, plein de foi et pénétré de l'amour de son art; il accomplit ce merveilleux voyage que n'oublient jamais ceux qui l'ont fait ”

“ Très-jeune encore, à dix-sept ans, il est admis à l'École des Beaux-Arts. Un architecte, M. Hubert, qui s'était intéressé à lui, le fit travailler et le guida dans ses premiers concours. Il se montre déjà dans ces épreuves ce que nous l'avons connu, doué de facultés que l'on regarde trop souvent comme inconciliables, et sans lesquelles pourtant il n'est pas d'artiste complet. Ces facultés existaient chez lui dans un juste et parfait équilibre : le côté scientifique des études architecturales l'attirait, sans que les travaux d'art et d'imagination en eussent à souffrir. ”

“ En 1845, une mesure des plus louables, longtemps poursuivie par l'Académie des Beaux-Arts, fut enfin réalisée : des fonds spéciaux furent mis à la disposition des pensionnaires architectes pour aller étudier, en Grèce, les monuments d'une architecture qui, entre toutes, a le plus approché de la perfection.
Titeux et Paccard furent appelés les premiers à se rendre à Athènes; ils quittèrent Rome dans le mois de juillet de la même année, et se dirigèrent vers l'Orient. ”

“ Ces derniers dessins, comme les précédents, dénotent un soin religieux, une précision parfaite, et une habileté très-grande dans le rendu.
En 1844 il prend à Rome le sujet de son troisième envoi, et choisit le plus beau et le plus majestueux des ordres corinthiens de Rome antique, celui de Mars Vengeur. Ce n'est pas sans en retirer le fruit le plus précieux, quoi qu'on en ait dit, qu'un artiste de valeur vit ainsi plusieurs mois dans le commerce journalier d'un pur modèle antique, en l'étudiant dans ses moindres détails, sur la pierre même ou sur le marbre. ”

“ Il ne se fit pas attendre; trois ans après la fondation de cet atelier, en 1867, ces élèves qu'il avait pris au début, auxquels il avait montré les premiers éléments, ces élèves occupaient la moitié des places parmi les concurrents au grand prix de Rome, et ils remportaient toutes les récompenses du concours. On l'a dit : « un pareil fait n'a pas de précédents, et il honore grandement le professeur éminent et l'artiste distingué qui a su conquérir un si éclatant succès. » ”

“ Paccard, parmi toutes ses belles qualités, possédait à un haut degré celles qui sont nécessaires à l'enseignement. A diverses reprises il avait dû suppléer son dernier maître, M. Le Bas, dans la direction de son atelier; les circonstances s'opposèrent à ce que cet arrangement devînt définitif. Mais les élèves le connaissaient et l'aimaient; ceux mêmes qui ne le connaissaient pas allaient lui soumettre leurs études, sûrs d'être bien accueillis. ”

“ En 1863, un décret avait changé complétement l'ancienne organisation de l'Ecole des Beaux-Arts. Entre autres choses nouvelles, trois ateliers pour l'enseignement de l'architecture furent créés à l'École. Paccard fut immédiatement appelé à diriger un de ces ateliers; mais au nom de la position qu'il occupait à Fontainebleau, et qui le forçait à y résider, il refusa d'abord ces nouvelles fonctions, qui exigeaient une présence régulière et
assidue auprès des élèves. ”

“ Aussi le voyons-nous, dans ces premiers concours,
obtenir rapidement des médailles dans presque toutes les épreuves diverses de mathématiques et de construction, et en une année ses projets, ses esquisses, lui font franchir les degrés nécessaires pour entrer en première classe. M. Hubert, comprenant qu'à cette riche et puissante nature il fallait autre chose que des études isolées, lui ouvre alors un champ plus vaste, en le confiant au professeur le plus éminent, à M. Huyot, qui l'admet dans son atelier. Rien ne pouvait être plus heureux pour Paccard ”

“ Trois mois après, il est appelé comme inspecteur à diriger une partie des travaux de décoration pour le troisième anniversaire de la proclamation de la République ; enfin, le 9 mai, il devient inspecteur des travaux de restauration à exécuter au Palais des Tuileries, sous la direction de M. Bourgeois.
Cette direction change bientôt : elle passe aux mains de M. Visconti; Paccard devient alors inspecteur de troisième classe, et M. Visconti le charge spécialement des grands travaux.
Notre ami touchait à la fin de ses épreuves ; on commençait à
apprécier la valeur de l'homme. ”

“ Après cinq années d'un travail sérieux et paisible, après le commerce idéal des grands maîtres et de leurs œuvres sereines, il faut retomber dans la réalité. C'est la loi de toute carrière fondée sur de hautes études ; elle marqua la fin de la deuxième période, la plus heureuse, de la vie de Paccard.
Il ne toucha point à Rome et rentra directement en France.
Avec sa fermeté ordinaire et sa douce philosophie, Paccard sut accepter les épreuves qui se présentaient, il affronta courageusement les amertumes du retour. Elles ne lui furent pas ména-
gées. ”

“ Son but est purement architectural, et il déclare s'abstenir de toute recherche archéologique. « Chercher la vérité en laissant les faits se produire, en les enregistrant pour généraliser ensuite et tirer des conclusions. » ”

“ En janvier 1852 il est nommé architecte du palais de Rambouillet, et le 16 mai 1853 M. Fould, ministre d'État, le charge de diriger les travaux à exécuter au château de Pau, où l'Empereur et l'Impératrice devaient séjourner. Paccard construit dans les fossés du château des écuries et des remises, et restaure aux Eaux-Bonnes l'hôtel du Gouvernement. ”